В девять ноль пять утра, в переулке наискосок от Гильдии охотников.
Убедившись, что за ним никто не следит, Лун Юэхун осторожно забежал внутрь и сказал Бай Чэнь, прятавшейся в углу:
— Можно идти в Гильдию и брать задание.
Бай Чэнь сняла берет и маску, поправила выцветший серый шарф.
— Хорошо.
Она и сама считала, что нужно сотрудничать со следствием, снять с себя подозрения и добиться, чтобы Гильдия отменила задание. Иначе одна волна охотников за реликвиями будет сменять другую — мало того что надоедят, так ещё и ненужную опасность создадут.
Единственное, чего она не понимала: почему Лун Юэхун так настаивал сначала провести разведку и лишь потом идти в зал Гильдии. Не в логово же дракона они собирались.
Но раз у новичка, которого выделила компания, уже есть такая осторожность, это всё равно стоило поощрить.
Выйдя вместе с Бай Чэнь из переулка под всё новые взгляды прохожих, Лун Юэхун ещё раз напомнил:
— Когда начнут расспрашивать, раз в минуту проверяй карман.
Бай Чэнь едва не рассмеялась.
— Ты правда веришь тому мутному типу?
Сосед напротив, при всей своей красивой физиономии, выглядел как настоящий псих.
Хотя, если подумать, не окажись позже карман пустым, Бай Чэнь и вправду поверила бы, что там лежит маленькая бумажная звезда.
Но даже теперь, вспоминая его слова — мол, проверять нужно именно во время допроса, а если звезда найдётся, значит, это сон, — она уже не была так уверена, что никакой бумажной звезды действительно нет.
Ей и самой доводилось сталкиваться с невероятными вещами, а ещё больше — слышать о них. Особенно когда дело касалось Пробуждённых.
«Похоже, где-то в глубине я всё-таки верю…»
Бай Чэнь не стала развивать эту мысль и, прежде чем к ней успели подойти несколько охотников за реликвиями, первой вошла в зал Гильдии.
Внутри спешка немного отпустила. Она подняла голову к огромному экрану, где задания одновременно прокручивались и зачитывались вслух:
«Задание: разыскать подозреваемых в исчезновении Юджина.
Описание: мужчина и женщина. Мужчина — около метра восьмидесяти ростом, в тёмно-синем пуховике и бейсболке. Женщина — около метра семидесяти, в серой ватной куртке, также в бейсболке…
Награда: за каждую прошедшую проверку и подтверждённую зацепку — от 10 до 500 орэев.
Категория задания: C. 100 репутационных баллов…»
Сразу вслед за этим на экране появилась фотография самой Бай Чэнь.
«Задание: найти охотницу за реликвиями Бай Чэнь.
Описание: женщина, ранее пользовалась именами Цянь Бай и Бай Фэн, причастна к делу об исчезновении Юджина. Рост около метра шестидесяти, короткие волосы. Подробности — на фотографии.
Награда: за каждую подтверждённую зацепку — 5 орэев. За доставку Бай Чэнь в Гильдию или штаб городской обороны — 20 орэев.
Категория задания: E. 10 репутационных баллов».
«И правда ищут…»
Бай Чэнь огляделась и заметила мужчину в тёмно-чёрном плотном шерстяном пальто, который смотрел прямо на неё.
Этого охотника за реликвиями она уже видела. А Лун Юэхун только что успел назвать его имя: старший охотник Оудик.
Не придав этому особого значения, Бай Чэнь отвела взгляд, подошла к одному из окошек круглой стойки и спокойно сказала:
— Хочу взять задание.
— Какое именно? — машинально спросила сотрудница за стеклом.
По внутренним правилам нельзя было просто отправить подошедшего охотника к соседнему терминалу и заставить всё делать самостоятельно. Сначала нужно было закончить текущее обслуживание и лишь потом напомнить о такой возможности.
— Найти охотницу за реликвиями Бай Чэнь.
Произносить собственное имя в таком контексте Бай Чэнь ничуть не смущало.
— Хорошо. Дайте, пожалуйста, охотничий жетон.
Сотрудница улыбнулась, приняла жетон, провела им по считывателю — и вдруг застыла.
Через несколько секунд она немного подняла голову и посмотрела сквозь стекло:
— Вы… Бай Чэнь?
В Гильдии Бай Чэнь была зарегистрирована под именем Цянь Бай, а люди Юджина передали её настоящее имя.
— Да, — совершенно спокойно ответила она. — Заодно заработаю.
Сотрудница ещё некоторое время приходила в себя.
— Тогда мне сразу отметить задание выполненным?
— И… пожалуйста, подождите здесь немного. Мне нужно доложить наверх.
Бай Чэнь сразу сказала:
— Лучше пусть придёт тот, кто вправе принимать решения. Сотрудничать со следствием я буду только на своих условиях.
Разумеется, сотрудница не могла сама на это согласиться. Она подняла телефон и доложила о ситуации.
Вскоре в зал вошёл высокий худой мужчина в сопровождении нескольких телохранителей и направился к Бай Чэнь.
Волосы у него заметно поредели, хотя всё ещё оставались чёрными. В уголках глаз и губ, на лбу уже пролегли морщины, а самой заметной чертой лица был крупный нос.
— Я Цуй Энь, заместитель главы Гильдии, — представился он, слегка кивнув.
Затем очень вежливо добавил:
— Госпожа Бай Чэнь, не волнуйтесь. Городская оборона лишь хочет, чтобы вы помогли расследованию.
Бай Чэнь словно его не услышала.
— У меня два условия.
— Первое: я им не доверяю. Вы и сами знаете, во многих местах, если настоящего убийцу найти не удаётся, хватают нескольких козлов отпущения и силой объявляют виновными. Поэтому отвечать на вопросы и сотрудничать со следствием я буду только здесь, в Гильдии.
— Второе: у меня есть незаконченные задания, мне нужно зарабатывать на жизнь. Времени мало, поэтому прошу всё сделать как можно быстрее.
Гильдия охотников всегда заявляла, что существует ради охотников, облегчает им жизнь и в определённом смысле должна стать для них домом. Получалось ли так на деле — другой вопрос, но публично ни один руководитель не осмелился бы это отрицать. Цуй Энь не был исключением.
К тому же местное отделение Гильдии имело особые отношения с администрацией города, так что выполнить требования Бай Чэнь оказалось нетрудно. Цуй Энь немного подумал и улыбнулся:
— Хорошо.
— Не переживайте. Если вы ни в чём не виноваты, Гильдия не станет спокойно смотреть, как вас делают крайней.
Последнюю фразу он произнёс достаточно громко, чтобы её услышали окружающие охотники за реликвиями.
Получив обещание заместителя главы, отвечавшего за дела охотников, Бай Чэнь наконец успокоилась. Она поднялась за ним на второй этаж и вошла в небольшую комнату.
Внутри стоял только прямоугольный стол и два стула со спинками — по одному с каждой стороны.
Бай Чэнь села ближе к внутренней стене и машинально потянулась к карману.
Но заставила себя остановиться и мысленно усмехнулась:
«И правда этот мутный тип на меня повлиял…»
До сих пор верила, будто в кармане может внезапно появиться бумажная звезда.
Через некоторое время вернулся Цуй Энь с телохранителями и с лёгким сожалением сказал:
— Городская оборона перезвонила. Людей смогут прислать только после обеда.
— Можете пока заняться своими делами и вернуться позже. Как вам?
— Даже если вы не боитесь, что я сбегу, мне всё равно придётся опасаться приставаний других охотников за реликвиями. Лучше решить всё как можно быстрее, — твёрдо ответила Бай Чэнь, не проявляя ни малейшего беспокойства.
Цуй Энь подумал.
— Тогда ещё раз переговорю с ними. Постараюсь добиться, чтобы дальнейшим опросом занялись наши люди.
По существу большой разницы не было: и те и другие в конечном счёте работали на городскую администрацию.
Бай Чэнь кивнула и спокойно продолжила ждать.
Примерно через четверть часа Цуй Энь снова вошёл в комнату и улыбнулся:
— Договорились. Дальнейший опрос и расследование проведёт наш специалист — человек надёжный и профессиональный.
Сказав это, он представил мужчину рядом:
— Это старший охотник Оудик. Одно из его прозвищ — «Детектор лжи». От него ещё не ускользнула ни одна ложь.
Черноволосый, голубоглазый Оудик слегка кивнул вместо приветствия.
Увидев, что тот, кто будет задавать вопросы, уже пришёл, Бай Чэнь вспомнила наставление Лун Юэхуна и машинально подняла руку к краю кармана.
Цуй Энь тем временем вывел телохранителей и закрыл дверь.
Бай Чэнь воспользовалась моментом и сунула руку в карман.
В следующую секунду её зрачки слегка расширились.
Пальцы нащупали сложенный из бумаги предмет.
Она действительно нащупала в кармане бумажную вещицу!
Перед выходом ведь точно проверяла — там ничего не было!
«Значит… я сплю?»
Воспоминания хлынули обратно. Бай Чэнь резко вырвалась из какого-то слегка затуманенного состояния и обнаружила, что вместе с Лун Юэхуном выходит из дверей ночного клуба «Сегодня», чувствуя за спиной злобный взгляд Юджина.
«Я во сне…»
Бай Чэнь мгновенно всё поняла, но внешне никак не изменилась. Она начала в точности воспроизводить знакомую сцену и молча вернулась в здание, где находилась оружейная лавка А-Фу.
Затем вошла в свою комнату, легла на верхнюю койку и, мучительно глядя в потолок, замерла.
Неизвестно когда она уснула. Проснувшись и позавтракав, увидела вошедшего Лун Юэхуна: тот сообщил, что Гильдия вывесила задание и охотники за реликвиями ищут её, поэтому на улицу лучше выходить замаскировавшись.
На этот раз Бай Чэнь намеренно выбросила из воспроизводимой сцены того мутного типа и не позволила ему появиться.
Тук. Тук. Тук…
Вдруг раздался стук, и Бай Чэнь мгновенно проснулась.
Она всё ещё сидела в маленькой комнате Гильдии.
Оудик уже неизвестно когда устроился напротив. Он убрал пальцы, которыми стучал по столу, и спокойно сказал:
— Вы уснули.
— Прошлой ночью переживали из-за Юджина и никак не могли уснуть?
— Да. Я хотела его убить, но сил не хватало. Я боялась его до дрожи, — откровенно ответила Бай Чэнь.
Совесть у неё была чиста.
Оудик несколько секунд смотрел ей в глаза, затем слегка кивнул:
— Вы не лжёте.
Он задал ещё несколько вопросов и каждый раз получил совершенно честный ответ.
Бай Чэнь даже сняла шарф и показала ему клеймо рабыни на шее.
Это слегка удивило её саму: обычно больше всего она не хотела, чтобы кто-то видел этот знак, а сегодня сделала всё удивительно естественно.
Объяснение она нашла простое — хотелось как можно скорее снять с себя подозрения.
— Я понимаю вашу боль и страх, — сказал Оудик очевидную вещь и поднялся. — Можете идти.
— Так быстро? — удивилась Бай Чэнь.
Оудик ответил коротко:
— Потому что вы не лжёте.
Бай Чэнь не стала выпытывать подробности. Тоже встала и вышла.
Вернувшись в зал первого этажа, она получила двадцать орэев и десять репутационных баллов, встретилась с Лун Юэхуном, который всё ещё оставался охотником-новичком, и вместе с ним направилась к центральной площади.
По дороге навстречу попался тот самый мутный тип из комнаты напротив — вместе со своей спутницей.
Когда две пары почти поравнялись, Шан Цзяньяо улыбнулся, достал жетон и незаметно показал его у груди.
Красный фон, золотые буквы:
«Паньгу-Био».
Стоило Бай Чэнь увидеть жетон, как будто замкнулась цепь памяти. Всё, что было связано с Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь, бурным потоком вернулось в голову.
Она крепко стиснула зубы, не позволив себе ничем выдать перемену.
Лишь когда между ними стало достаточно большое расстояние, уголки её губ чуть приподнялись. Бай Чэнь подняла руку, прикрывая немного покрасневшие глаза.
Как же хорошо, когда у тебя есть товарищи.
Загружаем комментарии…