Ответ Шан Цзяньяо не входил ни в один из вариантов, которые ожидал Ван Фугуй, и тот на несколько секунд даже не нашёлся что сказать.
К счастью, Шан Цзяньяо уже потерял к нему интерес. Он лишь разок оглядел сидевших рядом охотников.
Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже воспользовались моментом и совершенно открыто рассмотрели компанию Ван Фугуя.
Больше всего Лун Юэхуну запомнился мужчина с длинными руками и ногами. Каштановые волосы, голубые глаза, крепкое телосложение — и при этом чёрная кожаная куртка, застёгнутая почти до подбородка.
Он кутался так, будто замерзал.
А ведь стояла середина лета. Даже в прохладных горах обычному человеку вполне хватало футболки с длинным рукавом.
«Совсем здоровье никуда? Или старая травма?» — мелькнуло у Лун Юэхуна.
Остальные трое ничем особенно не выделялись, разве что выглядели заметно ухоженнее и обеспеченнее большей части людей в передовом лагере.
«Другие одиночки, о которых говорил Ван Фугуй?» — Цзян Баймянь слегка кивнула им и, не задерживая взгляда, направилась к стойке.
В бар «Косс» они пришли просто пообедать. Запасов еды в машинах на этот раз почти не оставляли.
Когда все уселись, Лун Юэхун понизил голос:
— А Ван Фугуй может быть Пробуждённым?
На человека, прошедшего генетическое улучшение, он не походил. Следов серьёзной механической модификации тоже не было.
При этом Ван Фугуй отлично жил в одиночку, а Уэйт называл таких людей «страшно сильными». Значит, хотя бы в чём-то он должен превосходить обычного человека.
Если исключить генетику и импланты, оставались две основные версии: мутация или Пробуждение. Но и на субчеловека Ван Фугуй внешне не походил.
Бай Чэнь тихо спросила:
— Если он Пробуждённый, какую цену заплатил?
В манерах и поведении Ван Фугуя ничто не выглядело аномальным.
— Может, цена связана с чем-то очень личным, — предположила Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо тут же серьёзно добавил:
— Например, у него странные сексуальные предпочтения и ему нравятся животные.
Очевидно, идея пришла из воспоминаний о Пробуждённом у Бескоренных и заодно неплохо сочеталась с нынешней охотой на белого волка.
— Нет, — одновременно сказали Цзян Баймянь и Бай Чэнь.
Женская интуиция здесь была единодушна.
Обе замечали: Ван Фугуй вполне способен оценить привлекательную женщину и явно не лишён интереса к противоположному полу. Просто держится сдержанно и вежливо, не вызывая отвращения.
За этими разговорами четверо расправились с обедом: крахмалистые корни местного растения запекли до мягкости и сладости, несколько ладонных речных рыбок обжарили до хруста на жире, вытопленном из мяса низкого качества, а рядом подали вымытые дикие овощи.
После еды Цзян Баймянь позвала полностью зарядившегося Генаву, и группа поднялась на третий этаж главного здания.
Здесь лечили тех, кто пережил недавний бой.
Выжившим повезло хотя бы в одном: белый волк не интересовался деньгами и несъедобными вещами и ничего у них не забирал. Поэтому теперь люди могли оплатить лечение, а не оказаться выставленными за дверь.
Цзян Баймянь быстро нашла Роэна.
Тот, прихрамывая всем корпусом из-за раны на боку, поспешил навстречу:
— Что-то нужно?
— Ты видел охотника по имени Феррингтон? — спросила Цзян Баймянь.
Это был один из людей, ради которых группа вообще оказалась в северных горах: Феррингтон знал что-то о зеркальном культе.
Шан Цзяньяо описал его внешность, и Роэн покачал головой:
— До того как белый волк взял меня под контроль, видел. Он тоже искал зверя. Потом больше не встречал.
«Значит, Феррингтон не попал под влияние белого волка и не стал одним из его слуг?» — Цзян Баймянь огляделась и жестом велела Лун Юэхуну, Бай Чэнь и Шан Цзяньяо расспросить остальных.
Через некоторое время Лун Юэхун подошёл к третьему с конца раненому в списке.
Мужчина был ранен в живот и едва выжил. Он лежал бледный, вялый и явно чувствовал себя плохо.
— Ты встречал такого охотника? Сероватые волосы, тёмно-коричневые глаза, любит дробовики… — методично начал Лун Юэхун.
Глаза раненого шевельнулись:
— Встречал.
— Когда? — Лун Юэхун сразу оживился.
Тот уже хотел привычно потребовать плату, но вспомнил, кто перед ним и в каком состоянии он сам, и передумал:
— Когда был под контролем белого волка.
— А? — Лун Юэхун одновременно удивился и обрадовался.
Цзян Баймянь и Генава тут же подошли ближе.
Раненый отдышался и продолжил:
— Белый волк ставил нас в караул. Мы охраняли разные места. Однажды ночью я стоял в пещере у развилки и увидел этого человека. Он крался внутрь. Я начал стрелять, хотел убить. Он испугался, бросился в другой проход… Больше я его не видел.
Цзян Баймянь дослушала и уточнила:
— То есть белый волк так и не подчинил его?
— Да, — уверенно ответил охотник.
— А как ты вообще увидел его в пещере?
— Были факелы. Сначала пользовались фонарями, потом батарейки сели.
Тем временем Шан Цзяньяо получил от другого выжившего почти такую же историю — только тот дежурил возле другого прохода.
Сопоставив показания, Цзян Баймянь предварительно восстановила картину: Феррингтон вошёл в пещеру через другой выход, наткнулся на одного из «стражей», запаниковал и свернул в боковой проход. Куда тот ведёт — никто не знал.
Вернувшись к машинам, Цзян Баймянь вздохнула:
— Похоже, внутрь всё равно придётся идти.
Она подумала несколько секунд и повернулась к Генаве:
— Одно дело — дать Ван Фугую и его знакомым немного разведать путь за нас. Другое — самим подготовиться. Можно собрать простейший дрон и маленькую радиоуправляемую машину: сначала разведка, потом продвижение. Так мы сможем заранее обследовать путь и снизить риск обвала, вызванного взрывом, как в прошлый раз.
Генава раскрыл правую ладонь:
— Я попробую собрать подходящие электронные компоненты и использовать то, что уже есть. Но нужны орэи.
Будучи законопослушным разумным роботом, он явно не собирался добывать детали грабежом.
Шан Цзяньяо сразу оживился:
— Я помогу.
***
Ночь снова накрыла горы, над ними висела яркая луна.
На дежурстве стояли Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо. Каждый патрулировал свою половину стоянки.
Под фонарями то тут, то там покачивались машины, а со всех сторон доносились то приглушённые, то совершенно не стесняющиеся себя стоны.
В голове Цзян Баймянь всплыло выражение: «живи сегодняшним днём».
В этот момент она заметила, что Шан Цзяньяо остановился, посмотрел на луну и открыл рот.
«Он что, решил этим людям подражать? Это же насколько надо потерять стыд…» — Цзян Баймянь одновременно растерялась и едва не рассмеялась.
В следующую секунду Шан Цзяньяо завыл:
— А-у-у-у!
В относительно тихой горной ночи звук разнёсся далеко, будто белый волк уже пробрался в передовой лагерь.
Все стоны мгновенно оборвались. Машины перестали раскачиваться, сохранив лишь остаточную инерцию.
Лагерь моментально напрягся.
Для тех, кто ещё не спал, этот вой отличался от прежнего: теперь он звучал совсем близко.
Цзян Баймянь несколько секунд молчала, отчаянно желая отвернуться и притвориться, что вообще не знает этого человека.
К сожалению, после боя с белым волком группу по Старому миру уже знал весь лагерь: четверо людей и робот, причём очень сильные.
— Тебя так однажды побьют! — прошипела Цзян Баймянь, не дав Шан Цзяньяо завыть второй раз.
Тот был явно недоволен, но приказ выполнил.
Повсюду зажглись фонари. Лучи заметались по лагерю и окрестностям, но никакой опасной твари так и не нашли.
После ложной тревоги и стонов, и покачивающихся машин стало заметно меньше.
Когда всё окончательно успокоилось, Цзян Баймянь тихо спросила:
— Зачем ты вдруг начал выть?
Шан Цзяньяо ответил предельно серьёзно:
— Имитировал белого волка. Хотел проверить, удастся ли приманить кошмарного коня.
Цзян Баймянь дёрнула уголком рта:
— У тебя вообще есть Чары?
— Нет.
— Тогда о чём разговор? — Она безжалостно закончила обсуждение.
Время шло. Луна поднялась выше, звуки лагеря постепенно исчезли.
Цзян Баймянь огляделась и наконец почувствовала почти абсолютную тишину.
И тут нахмурилась.
В передовом лагере каждая охотничья группа оставляла ночного часового. Гарнизон Первого города тоже патрулировал территорию, опасаясь нападения мутировавших животных.
Здесь просто не могло быть настолько тихо.
«Что-то случилось? Но я ничего не почувствовала… Или проблема во мне? Я сплю? Это сон? Кошмарный конь действительно пришёл? Нет, он делает сон реалистичным, но не усыпляет. Тогда Сонный кот? Сонный кот тоже пришёл?»
Мысли Цзян Баймянь метались одна за другой, пока она пыталась придумать, как разбудить саму себя.
И тут земля резко дрогнула.
Горный массив заходил ходуном, словно снова наступил конец света.
Тряска продолжалась несколько секунд, а потом Цзян Баймянь внезапно снова услышала окружающие звуки и увидела лицо Шан Цзяньяо.
Он держал её за плечи и возбуждённо сообщил:
— Кошмарный конь и Сонный кот пришли!
Загружаем комментарии…