Ракета только вылетела, а Цзян Баймянь уже резко крикнула:
— В сторону!
Вдалеке вспыхнул огонь.
Всю дорогу Цзян Баймянь не прекращала следить за окрестностями.
Особое внимание — точкам, удобным для снайпера или ракетной атаки.
Не только она.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун в военных экзоскелетах контролировали задние боковые сектора через комплексную систему предупреждения.
Бай Чэнь за рулём следила за дорогой прямо перед собой и слева впереди.
Поэтому то, что ракету заметили заранее, не было удачным совпадением.
Её должны были заметить в любом случае.
Случайностью оказалось только то, что первой была именно Цзян Баймянь.
Не увидела бы она — увидел бы Шан Цзяньяо.
Не он — Лун Юэхун или Бай Чэнь.
Визг шин!
Бай Чэнь резко вывернула руль.
Сапфирово-синий джип почти сорвался в неуправляемый занос и ушёл влево, оставив на асфальте отчётливую чёрную дугу.
Бум!
Ракета пронеслась через место, где машина находилась секунду назад, и разорвалась чуть дальше.
Огненный шар взметнулся вверх.
Ударная волна вместе с инерцией резкого поворота перевернула джип.
Машину швырнуло к придорожному дереву.
Бах!
Ствол накренился, корни выворотили из земли комья почвы.
Джип наконец остановился.
Лежал на левом боку.
Правая сторона смотрела вверх.
Толстые броневые листы приняли на себя большую часть ударной волны, поэтому серьёзно никто внутри не пострадал.
Но Лун Юэхуна всё равно пробрало.
Никогда ещё ремень безопасности не казался ему настолько важным.
Чтобы надеть военный экзоскелет, они с Шан Цзяньяо расстегнули ремни.
И во время резкого поворота и переворота едва не полетели по салону.
А то и наружу через окна — вместе с осколками стекла.
Спасли экзоскелеты.
В кратчайший миг оба использовали силу механических приводов и закрепили себя на месте.
Даже так у Лун Юэхуна кружилась голова.
Сердце колотилось.
Дышать было тяжело.
Но хотя бы контроль над мочевым пузырём он не потерял.
Долгое терпение не закончилось позорной катастрофой.
Хлоп!
Шан Цзяньяо толкнул вверх оказавшуюся над ним дверь.
Колени согнулись.
Вспомогательные шарниры резко сработали.
Он одним прыжком выбрался из лежащего на боку джипа.
Поднял левую руку.
Скорректировал направление встроенного гранатомёта.
И по точке, которую заметил до переворота, выпустил гранату.
Бум!
Ещё до того, как отгремел взрыв, Шан Цзяньяо наклонился обратно к салону.
Протянул правую руку.
И буквально выдернул Джузеппе наружу.
Лун Юэхун одновременно расстёгивал тому ремень и сам наполовину карабкался, наполовину выпрыгивал вслед.
С другой стороны Цзян Баймянь открыла пассажирскую дверь, используя её как прикрытие, выбралась наружу и вытащила Бай Чэнь из более сильно пострадавшей водительской части.
— Машину бросаем! К Сяочуну! — приказала Цзян Баймянь.
Она не ожидала, что враги успеют последовать за ними и устроят засаду здесь.
«Нет.
Это даже не похоже на преследование.
Скорее они ждали заранее…
У них тоже есть Пробуждённый с Предвидением?
Или они уже знают о Сяочуне и понимали, куда мы побежим?
Но о нём даже мастер Чаннага не знает…»
Мысли мелькнули одна за другой.
Разбирать их было некогда.
Шан Цзяньяо зажал Джузеппе под мышкой.
Одновременно продолжал подавлять врага в тридцати метрах гранатомётом.
Согнул ноги.
Собрался одним прыжком уйти к обочине, а потом за несколько скачков ворваться в нужный дом.
И во всё горло закричал:
— Сяочун!
— Сяочун!
Металлический каркас покрывал тело.
На плече висел тактический рюкзак.
Шан Цзяньяо взмыл вверх.
И прямо в воздухе почувствовал, что экзоскелет внезапно стал «тяжелее».
Будто невидимая ладонь ухватилась за металлическую конструкцию и с силой прижала его за плечи.
Хлоп!
Вместо огромного прыжка получился нелепый взмах.
Шан Цзяньяо поднялся только примерно на половину нужной высоты и тут же был насильно прижат вниз.
Он кое-как скорректировал равновесие и попытался погасить падение несколькими быстрыми шагами вперёд.
Но вспомогательный шарнир у лодыжки вдруг дёрнул ногу.
Шан Цзяньяо решил не бороться.
Сжал Джузеппе покрепче.
И превратился в катящееся колесо из человека, металла и агента разведки.
Лун Юэхун, который тащил Бай Чэнь в сторону дома Сяочуна, столкнулся с тем же.
Правый вспомогательный сустав вдруг стал инструментом невидимого врага.
Левая нога словно предала хозяина.
Лун Юэхун запнулся.
И совершил безупречное падение на ровном месте.
Лязг!
Металлический каркас ударился об асфальт.
Цзян Баймянь, сорвавшаяся в короткий спринт на полной мощности, тоже не избежала вмешательства.
Ноги на бегу будто перехватили невидимыми верёвками.
Они одновременно оторвались от земли.
Цзян Баймянь несколько раз дёрнулась в воздухе, поняла, что вернуть равновесие уже не успеет, поджала тело и ушла в кувырок.
Едва перекат закончился, она попыталась поднять висевший на ремне гранатомёт и продолжить подавлять врагов, прикрывая отход.
И тут обнаружила:
оружие внезапно стало ужасно тяжёлым.
Она почти не могла его поднять.
Будто кто-то невидимый ухватился за гранатомёт с другой стороны и тянул к себе.
Цзян Баймянь стиснула зубы.
Левая рука резко напряглась.
Нечеловеческая сила бионической конечности продавила сопротивление.
Она буквально перетянула оружие у невидимого противника и подняла ствол.
Теперь Цзян Баймянь примерно понимала, что происходит.
После того как Принудительный Сон и Истинный Сон дважды не дали нужного результата, Пробуждённый уровня Коридора сознания перестал управлять ими издалека.
Он приблизился.
И начал использовать базовую способность вмешиваться в материальный мир, мешая каждому движению группы.
Возможно, он всё ещё держался на безопасной дистанции.
Возможно, по уровню уступал Чаннаге.
Поэтому приложенная сила была заметно слабее и не могла победить чудовищную мощь электрического биопротеза Цзян Баймянь.
Но для помех этого хватало.
И помехи могли оказаться смертельными.
Человек сохраняет равновесие во время движения очень тонко.
Неважно, есть на нём экзоскелет или нет.
В нужный момент слегка толкнуть.
Потянуть.
Дёрнуть.
Нажать.
Если сила превышает минимальный порог, цель уже собьётся и не выполнит нужное движение.
Лун Юэхун с экзоскелетом или Цзян Баймянь, которая могла носиться по развалинам почти как по ровной земле, после потери равновесия быстро восстановятся.
Но даже им придётся потратить драгоценные секунды.
А если соединить это с Принудительным Сном…
Даже когда мочевой пузырь быстро вытащит их из отключки, они будут просыпаться уже с сорванным движением и не успеют уклониться, подавить противника или открыть ответный огонь.
Дальнему стрелку останется лишь нажать на спуск.
При условии, что он сам не войдёт в радиус Отказа Обеих Рук Шан Цзяньяо.
Вот чего Цзян Баймянь боялась больше всего.
В следующую секунду она уснула.
Шан Цзяньяо и остальные тоже.
***
Пустоши Северного берега.
В руинах посёлка, где Хань Ванхо, Цзэн До и Генава укрывались от дождя.
Генава закончил передачу телеграммы.
Прошло уже немало времени.
Ответа от группы Цзян Баймянь по-прежнему не было.
— Нехорошо… — тихо сказала Цзэн До.
Время связи было оговорено заранее.
Хань Ванхо нахмурился:
— Может, их что-то задержало?
— Это лучший вариант, — ответил Генава.
Красные огни прошлись по окрестностям.
— Худший: тот человек через радиосвязь сообщил своим союзникам, где находятся Дабай, Эй и остальные.
Он добавил:
— И союзники уже находились в Первом городе.
Хань Ванхо поколебался:
— Но Сюэ Шиюэ и остальные ведь в штаб-квартире Церкви Кристального Сознания.
— Там должно быть очень много сильных людей.
За последние дни они уже узнали по телеграммам, что храм Шикхара — главный храм церкви.
— Верно, — согласился Генава. — Но вероятность непредвиденной ситуации никогда нельзя считать нулевой.
Цзэн До посмотрела на огонь:
— И что тогда делать нам?
Даже если они захотят помочь, слишком далеко.
Генава и Хань Ванхо одновременно замолчали.
Оба не видели быстрого решения.
Разница была только в подходе.
Генава продолжал перебирать все возможные варианты.
Хань Ванхо пытался найти хотя бы одно маленькое действие, которое они реально способны сделать сейчас.
***
Четверо членов группы и Джузеппе один за другим проснулись из-за острой необходимости сходить в туалет.
К этому времени враги вдали уже закончили прицеливание.
Лун Юэхун попытался использовать военный экзоскелет и унести Бай Чэнь прыжком.
Но чужое вмешательство снова сбило движение.
Он оторвался от земли недостаточно далеко и остался внутри сектора поражения гранатомёта.
И тут на левом запястье Шан Цзяньяо вспыхнул браслет, сплетённый из волос.
Кольцо Слепоты!
С его помощью дальность восприятия Шан Цзяньяо мгновенно расширилась почти до ста метров.
Он поймал сознание человека с гранатомётом.
Вспышка.
Мир для стрелка исчез.
Тот внезапно ослеп.
В сердце ударила паника.
Тело инстинктивно чуть отклонилось назад.
Ствол тоже поднялся выше.
Бум!
Ракета пролетела над Цзян Баймянь и остальными и разорвалась за сапфирово-синим джипом.
Ударная волна прошла по улице.
А на стёклах перевёрнутой машины разошлась страшная паутина трещин.
Загружаем комментарии…