Третий подземный этаж.
Проектная группа C-14.
Цзян Баймянь пришла с тактическим рюкзаком и увидела Мэй Шоуаня.
Тот улыбнулся очень по-доброму.
— Мяньмянь, пришла?
Он сразу перешёл к делу:
— Команда, которая будет устанавливать тебе бионический кохлеарный имплант, уже готова.
— Оборудование и инструменты тоже.
— Постараемся сделать всё за один раз, чтобы тебе не пришлось лишний раз мучиться.
По заранее утверждённой схеме на последнем этапе эксперимента Пробуждения Цзян Баймянь должны были ввести анестезию и погрузить в сон.
Мэй Шоуань решил разделить этот период на две части.
Сначала дать завершиться самому эксперименту.
Потом, пока пациентка всё ещё без сознания, провести имплантацию бионической улитки.
По времени это вполне укладывалось.
— Спасибо, дядя Мэй.
Цзян Баймянь благодарила совершенно искренне.
Больше всего она боялась именно анестезии.
Потерять сознание.
Провалиться в темноту.
Полностью утратить контроль над собой.
Если можно пережить всё это один раз вместо двух, она обеими руками и ногами «за».
Мэй Шоуань кивнул.
Выражение лица постепенно стало серьёзным.
— Перед началом я обязан ещё раз проговорить риски.
Он напомнил:
— Ты уже знаешь, что проект C-14 считается сравнительно безопасным.
— Но «сравнительно» не значит «абсолютно».
Мэй Шоуань начал перечислять:
— Вероятность вообще не проснуться после эксперимента — пять тысячных.
— Примерно у двадцати процентов участников появляются разные проблемы.
Он уточнил:
— Тревожность.
— Маниакальные состояния.
— Кратковременная потеря памяти.
— Повышенная чувствительность кожи к аллергическим реакциям на некоторое время.
— И другие подобные последствия.
Мэй Шоуань тут же добавил:
— После лечения у подавляющего большинства состояние заметно улучшается.
— В обозримом будущем они должны полностью восстановиться.
Потом перешёл к другому.
— А вот успешность самого Пробуждения очень нестабильна.
— В одной партии могут появиться два-три Пробуждённых.
— А потом три-четыре партии подряд — ни одного.
Он особенно подчеркнул:
— Если проходить эксперимент многократно и подряд, вероятность серьёзных проблем растёт почти вертикально.
— По сути, это уже почти самоубийство.
Мэй Шоуань посмотрел на неё.
— Подумай ещё раз.
— Пока можно отказаться.
Потом вздохнул.
— Ты уже D9.
— В управленческий уровень войдёшь рано или поздно.
Он сказал прямо:
— Если бы ты была моей дочерью, я бы ни за что не хотел, чтобы ты рисковала.
Смысл, конечно, был шире.
«Мяньмянь.
Подумай, что чувствуют твои отец и мать».
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Дядя Мэй, вы же знаете.
— Я всё время работаю на поверхности.
— И задания у меня обычно опасные.
Она легко пожала плечами.
— Вероятность погибнуть там, думаю, и без всякого эксперимента выше пяти тысячных.
Говорила она спокойно.
Хотя с госпожой Сюэ эту историю вообще не обсуждала.
Старого Цзяна Цзян Баймянь заранее перетянула на свою сторону.
А мать решила поставить перед фактом уже потом.
Мэй Шоуань коротко кивнул.
— Раз всё обдумала, больше уговаривать не буду.
Он поднялся.
— Начинаем.
Мэй Шоуань позвал женщину-исследователя.
Попросил отвести Цзян Баймянь переодеться.
Позже всё равно предстояла операция.
Цзян Баймянь относилась к происходящему одновременно как участница и исследователь.
Поэтому настроение оставалось довольно ровным.
Она переоделась.
Оставила рюкзак.
Прошла необходимые анализы.
Когда результаты подтвердили, что всё нормально, получила первую инъекцию.
Потом её по очереди облучили тремя видами света.
После чего почти пятнадцать минут держали в маленькой тёмной комнате без света и звука.
Процедура уже заметно отличалась от той, которую когда-то описывал Шан Цзяньяо.
За последний год с лишним проект C-14 действительно успел многое изменить.
Под конец эксперимента Цзян Баймянь вошла в помещение из серебристого металла.
Рядом уже ждали медики.
И несколько установок.
Мэй Шоуань указал на закреплённую в центре мобильную операционную кровать.
— Ложись.
Цзян Баймянь кивнула.
Подошла.
Села.
Сразу легла.
Без лишних движений.
— Теперь анестезия, — коротко сказал Мэй Шоуань.
Почти одновременно в помещение вошли двое исследователей с медицинским кейсом.
— Подождите!
Цзян Баймянь внезапно подняла руку.
И снова села.
Мэй Шоуань терпеливо спросил:
— Что такое?
Она немного замялась.
— Можно…
— Можно включить музыку?
Мэй Шоуань нахмурился.
— Музыку?
Цзян Баймянь сразу улыбнулась максимально располагающе.
— Дядя Мэй.
— Одну песню.
— Чтобы немного успокоиться.
Она объяснила:
— Как только введёте анестезию, можно выключить.
— Песня у меня на компьютере.
— Компьютер в рюкзаке.
— Попросите кого-нибудь принести, пожалуйста.
Мэй Шоуань всю жизнь проводил эксперименты строго по процедуре.
Первой мыслью было:
«А не повлияет ли музыка на результат?»
Но Цзян Баймянь просила включить её только до момента введения анестезии.
Сейчас они и так разговаривали.
Дополнительный звук принципиально ничего не менял.
Мэй Шоуань подумал.
И кивнул.
— Хорошо.
Вскоре исследователь взял у Цзян Баймянь ключ.
Принёс рюкзак.
По указанию Мэй Шоуаня сам компьютер в серебристое помещение не заносили.
Оставили у входа.
Цзян Баймянь дала несколько простых инструкций.
Исследователь, неплохо знакомый с компьютерами, быстро нашёл проигрыватель.
В помещении зазвучала спокойная старая песня.
О юношеской мечте.
О цветке, который не увядает.
О том, как человек проходит через ветер и дождь и смотрит, как меняется мир.
Цзян Баймянь дважды глубоко вдохнула.
Снова легла.
Закрыла глаза.
Прошло несколько секунд.
Она украдкой приоткрыла один глаз.
Увидела шприц.
И мгновенно села.
— Почему игла такая толстая?!
Исследователь, отвечавший за анестезию, спокойно объяснил:
— Твои физические показатели значительно выше нормы.
— Доза тоже нужна выше.
Цзян Баймянь машинально возразила:
— Я не слон!
— Всего немного больше обычной, — успокоил её специалист.
Цзян Баймянь открыла рот.
Поколебалась несколько секунд.
Потом резко закрыла глаза.
И вытянулась на кровати.
«Не вижу — значит, легче».
Песня продолжала играть по кругу.
Знакомая мелодия удерживала её от ещё одной попытки вскочить.
Наконец она почувствовала лёгкий укол.
Цзян Баймянь поняла:
дальше избежать темноты уже невозможно.
***
В полубессознательном состоянии перед глазами вдруг появился свет.
Цзян Баймянь медленно открыла глаза.
И обнаружила себя в совершенно незнакомом месте.
Огромный зал.
Почти пустой.
Стены из чёрного металла.
По поверхности бежали холодные отблески.
Над головой — тёмное пространство, похожее на ночное небо.
И бесчисленные звёзды.
Они медленно вращались.
Сплетались.
Образовывали тринадцать сияющих, почти нереальных рек.
Звёздный свет стекал вниз.
Собирался в центре зала.
Постепенно сформировал размытый человеческий силуэт.
Фигура развела руки строго в стороны.
Полная симметрия.
Будто человек одновременно обнимал мир и изображал весы.
Голос прозвучал величественно.
Но внутри оставался пустым.
Он снова и снова повторял:
— Одна цена.
— Три дара.
— Одна цена.
— Три дара…
Цзян Баймянь почти сразу поняла, куда попала.
Зал Звёзд.
Точно такой, какой описывал Шан Цзяньяо.
«Я пробудилась…
Эксперимент сработал…»
Первой реакцией была радость.
А потом пришло сильное сомнение.
Цзян Баймянь никогда не считала себя человеком с невероятной удачей.
К возможной неудаче подготовилась заранее.
И всё равно успех пришёл слишком легко.
«Неужели у меня есть какое-то условие, которое совпало с требованиями Пробуждения?
Или потому, что мы слишком глубоко залезли в расследование гибели Старого мира, кто-то из Владык Времени решил слегка „благословить“?»
Цзян Баймянь всегда была умной.
А умные люди часто думают слишком много.
И начинают подозревать всё подряд.
Она заставила себя успокоиться.
Сосредоточилась на фигуре в центре.
Какой бы ни была причина, сейчас выбирать уже поздно.
Оставалось идти дальше.
Область для Пробуждения Цзян Баймянь продумала заранее.
Она любила строить планы.
И выделила шесть направлений, которые лучше всего сочетались бы с её собственными сильными сторонами и составом группы:
Чжуан-шэн.
Бодхи.
Рассвет.
Последний Человек.
Расколотое Зеркало.
Владыка Судеб.
Чжуан-шэна она исключила почти сразу.
В группе уже был Пробуждённый этой области.
Причём очень сильный.
Дублировать его не имело смысла.
По Рассвету Цзян Баймянь знала три распространённые цены:
периодическая потеря сознания;
расщепление личности;
нарушения пяти чувств.
Первые две для неё были абсолютно неприемлемы.
В третьем случае самым терпимым вариантом казалась потеря нормального вкуса.
Но даже это Цзян Баймянь не нравилось.
Жизнь и так тяжёлая.
Если ещё и вкусную еду использовать для утешения нельзя, недалеко до настоящей депрессии.
По области Последнего Человека она знала о провалах памяти, нарушениях сна и недостатке самоконтроля в отдельных сферах.
Все варианты слишком сильно били по повседневной работоспособности.
Поэтому эту область Цзян Баймянь исключила второй.
Бодхи тоже нравился не во всём.
Сходить с ума она не хотела.
Проблемы с чувствами — тоже.
Неспособность лгать была особенно опасна.
В критический момент такая цена легко превращалась в катастрофу.
Усиление желаний Цзян Баймянь тоже не подходило.
Она не хотела однажды начать охоту на товарищей по группе.
По области Владыки Судеб ей были известны частичный паралич конечностей и сонливость.
Оба варианта исключались.
Первый напрямую снижал боевую силу.
Второй мешал нормально думать.
Оставалась аномалия глаз.
Она выглядела сравнительно терпимо.
Просто некрасиво.
Поэтому этот вариант Цзян Баймянь поставила ниже, но не вычеркнула.
Расколотое Зеркало давало другие проблемы.
Светобоязнь.
Страх воды.
Страх зеркал.
Все слишком сильно мешали нормальной жизни.
И слишком легко обнаруживались.
Клаустрофобия туда же.
Смерть хозяина Виртуального Мира Цзян Баймянь помнила прекрасно.
Оставались прозопагнозия и неспособность ориентироваться на местности.
Первая могла привести к тому, что в бою перестанешь отличать своих от врагов.
Слишком опасно.
А вот плохая ориентация…
Над этим уже можно было думать.
За несколько секунд Цзян Баймянь снова перебрала варианты.
Нарушение вкуса.
Постоянная аномалия глаз.
Потеря нормального чувства направления.
Прошло чуть больше десяти секунд.
Решение было принято.
Плохая ориентация на местности.
Именно эту цену можно частично компенсировать вспомогательным чипом внутри бионического протеза.
Да, скорее всего вместе с этим ухудшится способность замечать и запоминать окружающее пространство.
Но в действительно важных местах она сможет буквально записывать увиденное по ходу движения.
Не забудет.
Не сорвёт задачу.
Кроме того, группа почти всегда действует вместе.
Другие смогут вести её по маршруту.
Цзян Баймянь выдохнула.
Подошла к фигуре в центре зала.
Подняла голову.
И громко сказала:
— Я отдаю способность нормально ориентироваться на местности в обмен на силу.
Едва слова прозвучали, с высоты сорвались три звезды.
Они стремительно падали вниз.
Превратились в три разных светящихся шара.
И полетели к Цзян Баймянь.
В каждом появились слова.
Первый:
«Пространственная Иллюзия».
Второй:
«Неузнавание Предметов».
Третий:
«Нарушение Стимулов».
Загружаем комментарии…