Увидев вывеску «Вторая пищевая компания города Тешань», Шан Цзяньяо не удержался:
— Ого.
Одежда на нём тут же изменилась.
Появилась жёлтая монашеская ряса.
Поверх — красная кашая.
Лицо стало железно-чёрным, будто отлитым из металла.
В глазах ярко вспыхнул красный свет, окрасив пространство впереди кровавой дымкой.
Одно из Пяти святых мест буддийской традиции.
Разумеется, сюда следовало входить с должным уважением.
Приняв новый образ, Шан Цзяньяо поднял одну ладонь перед грудью.
Другой начал перебирать Чётки Шести Сознаний.
И низким голосом произнёс:
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
Потом добавил уже от себя:
— Раз судьба связывает людей, встретятся и за тысячу ли.
Чётки в его руке были лишь декорацией.
Настоящий предмет остался снаружи и хранился в специальном подразделении отдела безопасности.
Закончив ритуальное приветствие, полумеханический монах Шан Цзяньяо широким шагом подошёл к входу.
Главная дверь на первом этаже была вращающейся.
Но электричества давно не было.
Механизм застыл.
Шан Цзяньяо не стал изображать героя.
Воспользовался небольшой боковой дверью.
Судя по полноте и реалистичности деталей, хозяин комнаты когда-то поступил точно так же.
Внутри холла лежали прозрачные пластиковые ящики.
Одни валялись на полу.
Другие оставались на прилавках.
Повсюду были разбросаны упаковки.
По старым развлекательным материалам Шан Цзяньяо быстро понял:
первый этаж Второй пищевой компании когда-то был фирменным магазином.
На это указывали и многочисленные, относительно ровно расставленные прилавки.
Он медленно двинулся вперёд.
Свет фонаря скользил по упаковкам.
Цукаты из мандариновой кожуры.
Фруктовые желейки.
Шацима.
Семечки со сливочным вкусом.
Содовые крекеры.
Печенье с начинкой.
Яичные кексы…
Полумеханический монах Шан Цзяньяо вдруг снова стал обычным человеком.
Левая рука сама собой поднялась к губам.
Он вытер уголок рта.
Сглотнул.
Потом поспешно отвёл взгляд.
Лицо снова стало железно-чёрным.
Глаза загорелись красным.
Через мгновение перед пустыми прилавками вновь стоял величественный просветлённый монах.
Шан Цзяньяо заговорил сам с собой:
— Еду отсюда либо унесли, либо остались только упаковки.
— Бессердечные в эту часть района, похоже, не заходят.
Он сделал вывод:
— Значит…
На этот раз никакой Логики Клоуна.
Шан Цзяньяо ответил себе обычным рассуждением:
— Значит, продукты унесли люди.
— Выжившие Тешаня после гибели Старого мира.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Он сам себе зааплодировал.
— Пищевая компания действительно отлично подходит на роль базы выживших после конца света.
И тут же сам возразил:
— Не обязательно.
— Можно лишь сказать, что базу удобно строить рядом с таким местом.
— Чтобы регулярно забирать еду.
Третий Шан Цзяньяо пресёк спор:
— Осмотримся — и узнаем.
Полумеханический монах прошёл ещё несколько шагов.
И внезапно задал совершенно серьёзный вопрос:
— А какое у меня монашеское имя?
Один из Шан Цзяньяо сразу предложил:
— Пуду.
— «Спасающий всех живых».
Полумеханический монах поднял ладонь.
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
Он торжественно объявил:
— С сегодняшнего дня я мастер Пуду.
Шан Цзяньяо обошёл весь первый этаж.
Не торопясь.
Но и не задерживаясь без необходимости.
Подтвердил:
впереди действительно был торговый зал.
По бокам и сзади — склады.
Кроме мусора, ничего живого здесь не оказалось.
Даже насекомых.
Шан Цзяньяо слегка кивнул.
— Значит, хозяин комнаты когда-то тоже тщательно проверил весь первый этаж.
Если бы какие-то места остались для него неизвестными, подсознание пришлось бы заполнять пробелы чужими деталями.
И тогда с большой вероятностью здесь появились бы хотя бы комары, тараканы или другие мелкие существа.
Ничего полезного не найдя, Шан Цзяньяо направился к лестнице на второй этаж.
Снаружи уже темнело.
Слабый вечерний свет проникал через узкие окна на поворотах лестницы.
Полной темноты ещё не было.
Но ступени различались настолько плохо, что Шан Цзяньяо всё равно материализовал фонарь.
Шёл вверх.
И вдруг остановился.
Полумеханический монах медленно огляделся.
Ему казалось:
из темноты кто-то смотрит.
Луч фонаря прошёлся по лестничному пролёту.
Обветшавшие стены.
Ржавеющие металлические перила.
Потолок с давно погасшими светильниками.
Всё было видно достаточно хорошо.
Спрятаться здесь почти негде.
Значит, взгляд либо шёл снизу.
Либо со второго этажа.
Шан Цзяньяо не испугался.
Продолжил подниматься.
На втором этаже тянулся тёмный коридор.
По обе стороны — комнаты.
Похоже, здесь уже находились офисные помещения компании.
Шан Цзяньяо немного замедлился.
Луч фонаря скользнул по табличке на двери.
«203».
Ниже была ещё одна надпись:
«Отдел продаж».
Он уже собирался идти дальше.
И внезапно резко повернулся.
Направил фонарь внутрь комнаты 203.
Снова.
То же ощущение.
Кто-то молча наблюдает за ним из темноты.
Жёлтоватый свет выхватил несколько хаотично расставленных столов.
Опрокинутые стулья.
Покрытые пылью компьютеры.
Жидкокристаллические мониторы.
Людей не было.
Никаких существ тоже.
Полумеханический монах Шан Цзяньяо потёр железный подбородок.
— Это ощущение хозяина комнаты?
Красный свет в глазах несколько раз резко мигнул.
— Нет…
— Что именно не так? — торжественно спросил мастер Пуду.
Шан Цзяньяо продолжал гладить металлический подбородок.
— Здесь нет человеческих костей.
Он огляделся.
— И нигде не видно большого количества отходов жизнедеятельности.
— Не похоже, что здесь долго жила крупная группа людей.
Другой Шан Цзяньяо сразу возразил:
— Мы же только что сами сказали.
— База выживших могла находиться рядом.
— А сюда люди лишь регулярно приходили за припасами.
Он добавил:
— И даже если жили именно здесь, умерших могли хоронить снаружи.
— В туалет тоже могли ходить подальше, организованно.
Шан Цзяньяо продолжил тереть подбородок.
— Не в этом главное.
— Главное — нет следов постоянной человеческой жизни.
Честный Шан Цзяньяо развёл руками.
— Тогда подходит первый вариант.
Он только закончил.
И вдруг что-то почувствовал.
Фонарь мгновенно повернулся к дальнему концу коридора.
В плотном луче из темноты проступила человеческая фигура.
Женщина.
Белая рубашка.
Сверху — короткий синий деловой пиджак.
Будто сотрудница офиса из Старого мира.
На первый взгляд ей было чуть больше двадцати.
Короткие чёрные волосы закрывали уши.
Аккуратные брови и глаза.
Прямой нос.
Губы средней полноты.
Довольно приятное лицо.
Но уже через секунду Шан Цзяньяо заметил больше.
Рубашка и пиджак были испачканы.
Давно не стираны.
Носогубные складки.
Мышцы лица.
Морщинки у глаз.
Кожа на шее.
Всё это никак не соответствовало девушке двадцати с небольшим.
Ей было как минимум ближе к сорока.
В глазах виднелось множество красных сосудов.
Но сами глаза оставались ясными.
Не мутными.
Стоило женщине увидеть Шан Цзяньяо, как в её взгляде вспыхнул настоящий страх.
Лицо сразу стало живым.
Она бросилась бежать.
Почти покатилась по коридору.
И исчезла за дальним поворотом.
Шан Цзяньяо задумчиво произнёс:
— А человек всё-таки есть…
После этого он развернулся.
И пошёл обратно к лестнице.
Исследование уже съело больше половины психической силы.
Запас для возвращения оставлять необходимо.
А странная женщина, появившаяся в одном из Пяти святых мест Церкви Кристального Сознания, заслуживала максимально осторожного отношения.
Шан Цзяньяо решил продолжить в следующий раз.
Когда психическое состояние снова будет полным.
По дороге назад ничего необычного не произошло.
***
Следующее утро.
647-й этаж.
Комната 14.
Шан Цзяньяо только собирался рассказать Цзян Баймянь о ночном исследовании.
Зазвонил телефон.
Цзян Баймянь сняла трубку.
Выслушала.
И улыбнулась.
— Маленькая Бай.
— Тебя просят подняться на 648-й этаж, в комнату 9.
Она уточнила:
— Будешь выбирать бионический протез и вариант генетической модификации.
Сначала нужно выбрать.
Потом уже назначат конкретное время процедур.
Бай Чэнь сжала губы.
Встала.
— Хорошо.
Цзян Баймянь улыбнулась ещё шире.
— Хочешь, пойду с тобой?
— Помогу выбрать.
Бай Чэнь несколько секунд молчала.
— Хорошо.
Шан Цзяньяо мгновенно поднялся.
— Я тоже!
Лун Юэхун тихо выдохнул:
— Тогда и я схожу.
Цзян Баймянь посмотрела на обоих одновременно сердито и весело.
— Вы что, Маленькую Бай ребёнком считаете?
— Её обязательно всей группой провожать?
Но мешать им не стала.
Вчетвером они поднялись на 648-й этаж.
Комната 9.
Внутри сидела женщина средних лет.
Увидев целую делегацию, она явно удивилась.
— Почему вас так много?
— Я помню, выбирать должен один человек.
Шан Цзяньяо сразу ответил:
— А советники запрещены?
— Конечно нет, — поспешно поддержал Лун Юэхун.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Три простых человека вместе иногда полезнее одного мудреца.
Женщина слегка скривила губы.
— Даже для совета необязательно приходить всем сразу.
Бай Чэнь услышала это.
И невольно опустила голову.
Посмотрела на носки обуви.
Загружаем комментарии…