Полумеханический монах Шан Цзяньяо почти прижал светящиеся красным глаза к пустому месту на стенде сотрудников.
И начал очень внимательно рассматривать следы.
Вскоре он заметил остатки клея.
Всего пять отдельных участков.
Если мысленно соединить их, получался прямоугольник примерно такого же размера, как соседние фотографии.
То есть в углу стенда раньше действительно висел снимок.
Только потом исчез.
То ли кто-то специально его сорвал.
То ли за долгие годы клей высох, фотография отклеилась и куда-то улетела.
Шан Цзяньяо выпрямился.
Посветил фонарём на пол.
Потом внимательно обыскал комнату.
Но пропавшей фотографии нигде не оказалось.
По характеру следов он всё больше склонялся к тому, что снимок именно вырвали.
— Зачем его забрали?
Шан Цзяньяо огляделся.
— Это связано с тем, кто наблюдает из темноты?
Он не считал, что фотографию унесли Бессердечные.
Во-первых, непонятно, зачем Бессердечному интересоваться чем-то, кроме еды, одежды и оружия.
Во-вторых, при их обычном уровне интеллекта после такого действия наверняка остались бы заметные следы.
Шан Цзяньяо погладил подбородок.
И тут же сам себе возразил:
— Нет.
— Полностью исключать нельзя.
Он напомнил остальным:
— Вы же помните, что было в Руинах №1 на Болоте, когда там зажёгся свет?
— Та старуха уже превратилась в Бессердечную.
— Но всё равно вернулась домой.
— Листала свой фотоальбом.
— Наводила порядок в комнате.
— Выносила мусор.
Шан Цзяньяо сделал вывод:
— А здесь одно из Пяти святых мест буддизма.
— Ничего странного, если у местных Бессердечных тоже есть какие-то необычные особенности.
Спорить с пустотой было бессмысленно.
Ни одна версия не давала проверяемого результата.
Поэтому Шан Цзяньяо не стал тратить время.
Луч фонаря переместился на Бессердечных, которым Отказ Четырёх Конечностей почти полностью лишил возможности двигаться.
Даже перевернуться на бок им теперь было трудно.
Шан Цзяньяо поочерёдно осмотрел их лица.
И сравнил со снимками на стенде.
Ни одного совпадения.
Значит, случай той «деловой женщины» не был обычным.
Она явно отличалась от остальных.
А вместе с исчезнувшей фотографией это делало загадку только запутаннее.
Полумеханический монах немного подумал.
Проявил милосердие.
И не стал убивать нескольких лежавших Бессердечных.
Взял фонарь.
Поднял «Ледяной мох» с глушителем.
И вернулся в коридор.
Он как раз собирался оглядеться и решить, куда идти дальше.
И вдруг всё тело мгновенно обдало ледяным холодом.
Мышцы застыли.
Суставы перестали слушаться.
Будто из самых глубин Ледяной равнины прилетел чудовищно холодный ветер.
И одним порывом заморозил его на месте.
Но холод сковал не только тело.
Мысли тоже.
Сознание словно покрылось льдом.
Шан Цзяньяо тупо смотрел вперёд.
Не сопротивлялся.
Его тело медленно развернулось к стене.
Потом он внезапно напрягся.
И со всей силы ударился о неё лбом.
Грохот!
Сознание погасло.
***
Неизвестно сколько спустя Шан Цзяньяо медленно пришёл в себя.
И обнаружил:
он снова находится в начальной зоне этой психологической тени.
Именно там, где когда-то убил Бессердечного рекламным щитом.
— Баг? — удивился Шан Цзяньяо.
По его мнению, только что на него кто-то напал.
Причём настолько сильно, что сопротивляться почти не было возможности.
У подобного нападения обычно существовало всего два исхода.
Первый.
Он «умирает» внутри психологической тени.
Большая часть или всё сознание остаётся запертым здесь.
А тело в реальности впадает в вегетативное состояние.
Или вообще умирает на месте.
Второй.
Ранение оказывается не смертельным.
Шан Цзяньяо каким-то образом приходит в себя.
Опираясь на предметы и способности Пробуждённого, с трудом вырывается из комнаты 522.
Но получает тяжёлую психологическую травму.
Разумеется, это были варианты для обычного человека.
У Шан Цзяньяо имелось десять личностей.
Поэтому существовал и третий сценарий.
Один Шан Цзяньяо погибает на месте.
Создаёт шанс девяти остальным.
Потом ещё несколько жертвуют собой.
И только оставшиеся наконец выбираются из комнаты 522 обратно в Коридор сознания.
Последствия для реального тела всё равно будут тяжёлыми.
Психологическая травма почти неизлечима.
Но сейчас не произошло ничего из перечисленного.
Шан Цзяньяо потерял сознание.
А потом совершенно спокойно очнулся у входа в психологическую тень.
Голова немного болела.
Лоб опух и покраснел.
И всё.
Никаких других заметных последствий.
Шан Цзяньяо погладил подбородок.
— Очень подозрительно.
Он принял решение:
— На сегодня хватит.
— Завтра обсудим с Дабай.
Холодный и рациональный Шан Цзяньяо считал:
случившееся больше всего напоминало…
предупреждение?
***
495-й этаж. Зона C. Комната 11.
Глубокой ночью Лун Юэхун лежал с открытыми глазами.
Сон не шёл.
Он долго ворочался.
Потом захотел пить.
Сел.
Взял эмалированную кружку.
Снял крышку.
И сделал несколько больших глотков.
Холодная вода прошла по горлу.
Тонкой прохладной полосой спустилась в желудок.
Сна стало ещё меньше.
Ночью в «Паньгу-Био» всегда было особенно холодно.
Если вода долго стояла, она быстро остывала.
Поэтому термосы считались в большинстве семей почти обязательной вещью.
Если термос купить не удавалось, обходились большим сосудом с горячей водой.
Наливали перед тем, как пить.
Но Лун Юэхун ещё подростком привык пить остывшую кипячёную воду.
Так и не отучился.
Даже ночью.
Он заметил, что кружка почти пуста.
Встал.
Вышел из комнаты.
На столе стоял зелёный пластиковый термос.
Лун Юэхун направился к нему.
И увидел, как отец, Лун Даюн, выходит из маленького семейного санузла.
— Ты ещё не спишь? — отец зевнул.
— Угу, — ответил Лун Юэхун.
Несколько секунд колебался.
Потом всё-таки сказал:
— Думаю кое о чём.
— О чём? — спросил Лун Даюн.
Лун Юэхун открыл рот.
Не сразу решился.
— Пап.
Он немного подумал над формулировкой.
— Если есть дело, которое очень важно и имеет большую ценность…
— Но при этом связано с риском…
— Ты бы сделал или отказался и жил спокойно?
Лун Даюн ответил совершенно инстинктивно:
— Я бы послушал твою маму.
— …
Лун Юэхун даже не понял, чему больше завидовать:
простоте решения
или способности вообще так жить.
Отец увидел, что сын молчит.
Немного подумал.
— Наша нынешняя жизнь, наверное, уже считается спокойной.
Он почесал голову.
— Но я помню, как твой дед рассказывал про своё детство.
— Даже когда они уже спрятались в этом подземном комплексе, никакой безопасности всё равно не чувствовали.
Лун Даюн продолжил:
— Бессердечный мог появиться рядом почти в любой момент.
— Из десяти его приятелей примерно половина до взрослого возраста не дожила.
Он снова зевнул.
— И ещё.
— Когда ты пошёл в отдел безопасности, твоя мама специально познакомилась с женщинами, у которых родные служат в передовых подразделениях.
— Много у них расспрашивала.
Лун Даюн помолчал.
— Оказалось, что людей на передовой гибнет намного больше, чем внутри компании умирает от болезни утраты разума.
Лун Юэхун невольно напрягся.
Отец заметил:
— Она тебе этого никогда не рассказывала.
— Боялась, что будешь нервничать.
— Боялась, что решишь, будто мы дома постоянно переживаем и страдаем.
Лун Даюн усмехнулся.
— А что мы вообще можем сделать?
— Только так устроить, чтобы, когда ты возвращаешься домой, нормально отдыхал.
— Чтобы каждый день хотя бы дома был счастливым.
Он сам расчувствовался.
— Если подумать…
— Нынешняя спокойная жизнь существует именно потому, что ты и остальные сотрудники передовых подразделений идёте на риск.
Лун Юэхун слушал.
Чувства перемешались.
И всё же одна мысль очень настойчиво крутилась в голове:
«Пап.
Ты сейчас наговорил столько всего — и хорошего, и плохого…
Я вообще не понимаю, какой совет ты мне даёшь».
Лун Даюн посмотрел на сына.
Будто наконец вспомнил исходный вопрос.
— В общем, что бы ты ни решил, семья тебя поддержит.
Он задумался.
— Если риск совсем уж большой — лучше не надо.
— А если считаешь, что выдержишь…
Лун Даюн кивнул.
— Тогда попробуй.
— Чтобы потом не жалеть.
Лун Юэхун долго молчал.
Наконец ответил:
— Я хорошо подумаю.
***
На следующее утро.
647-й этаж. Комната 14.
Шан Цзяньяо рассказал о вчерашнем происшествии Цзян Баймянь, которая пришла в кабинет раньше остальных.
— А ты сам что думаешь? — спросила она.
На этот раз не стала сразу анализировать.
Сначала захотела услышать его ощущение.
Шан Цзяньяо серьёзно подумал.
— Похоже на сюжетную смерть.
Он пояснил:
— Полностью лишили возможности сопротивляться.
«Переиграл в игры…»
Лун Юэхун мысленно презрительно оценил формулировку.
Вслух, конечно, ничего не сказал.
Цзян Баймянь медленно кивнула.
— А если хозяин комнаты в прошлом пережил нечто похожее?
Она рассуждала вслух:
— Иначе твои ощущения не были бы настолько чёткими.
— Да и если бы в пищевой компании с ним ничего серьёзного не произошло, психологическая тень от множества Бессердечных должна была закончиться уже после того, как он попал в безопасную зону.
Лун Юэхун включился:
— То есть хозяин комнаты тоже поднялся на третий этаж?
— Спугнул ту женщину.
— Увидел фотографии.
Он продолжил цепочку:
— Потом у него внезапно замёрзли мысли.
— Тело перестало слушаться.
— Он сам ударился головой о стену и потерял сознание?
Шан Цзяньяо развил версию:
— А после того как потерял сознание?
— Его тоже «отправило» обратно к началу?
Цзян Баймянь медленно покачала головой.
— Скорее всего, нет.
Лун Юэхун не понял, почему.
Она объяснила:
— Эй исследовал эту психологическую тень много дней.
— И нашёл только один полноценный маршрут.
Цзян Баймянь продолжила:
— Если хозяина комнаты действительно вернули в исходную точку, получается, после пробуждения он снова выбрал тот же путь.
— Опять пошёл ко Второй пищевой компании.
Она посмотрела на Лун Юэхуна.
— Но это противоречит нормальной логике.
— Представь себя на его месте.
— Только что столкнулся с настолько страшной и необъяснимой вещью.
— Ты бы снова полез туда же?
Цзян Баймянь напомнила:
— Тогда хозяин комнаты ещё даже не был Пробуждённым.
— Да, — согласился Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо не ответил.
Непонятно было даже, какая из личностей сейчас слушает.
Цзян Баймянь продолжила:
— Я предполагаю другой вариант.
— После того как хозяин комнаты потерял сознание, его перенесли в другое место в руинах Тешаня.
— Когда он очнулся, нашёл безопасный путь наружу.
— И покинул ту область.
Она подвела итог:
— А само происшествие стало его психологической тенью.
— Последующие события уже не входят в эту тень.
— Поэтому Эй после отключки возвращается не туда, куда попал хозяин комнаты, а в начало.
Лун Юэхун сначала кивнул.
Версия действительно выглядела правдоподобно.
Но потом нахмурился.
И посмотрел на Шан Цзяньяо.
— Тогда получается, эту психологическую тень вообще невозможно пройти?
Ведь сам хозяин комнаты тогда ничего не смог сделать.
Шан Цзяньяо молчал.
Выглядел задумчивым.
А Цзян Баймянь неожиданно улыбнулась.
— Нет.
— Шанс есть.
Лун Юэхун вопросительно посмотрел на неё.
— Ты забываешь одну вещь.
Цзян Баймянь подняла палец.
— Тогда хозяин комнаты ещё не был Пробуждённым.
Она продолжила:
— Позже ему пришлось пройти через Остров Страха.
— Значит, рано или поздно он должен был снова столкнуться с этой травмой.
— А сейчас хозяин комнаты — Пробуждённый уровня Коридора сознания.
Цзян Баймянь кивнула.
— Это означает, что психологическую тень он в конце концов победил.
Лун Юэхун быстро начал понимать.
Цзян Баймянь указала на главное:
— Тогда вопрос другой.
— Как именно он её победил?
Она продолжила:
— Подобную травму невозможно преодолеть, если не вернуться к источнику страха.
— Не встретиться с ним лицом к лицу.
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо.
— Значит, хозяин комнаты, скорее всего, снова приходил во Вторую пищевую компанию города Тешань.
Она слегка улыбнулась.
— Эй.
— Если тебе удастся найти внутри компании область, которой хозяин комнаты не достиг во время первого посещения, есть шанс заставить его подсознание вытащить воспоминания о втором.
— И достроить сцену.
Цзян Баймянь подвела итог:
— А в этих воспоминаниях, скорее всего, и находится возможность пройти тень.
«Сложно…
Но звучит убедительно».
Лун Юэхун мысленно признал поражение.
Шан Цзяньяо уже заметно оживился.
— В следующий раз попробуем.
Цзян Баймянь тут же предупредила:
— Это только одна версия.
Она подняла второй палец.
— Есть и другая.
— Психологическая тень может быть динамической.
— Некоторые вещи внутри неё связаны с чем-то намного более страшным.
— Когда исследователь задевает их, появляется дополнительная опасность.
Цзян Баймянь задумалась.
— Причём хозяин комнаты в прошлом вроде бы с ней не сталкивался.
Она сама себя поправила:
— Нет.
— Скорее всего, столкнулся.
— Просто тогда не понял.
Цзян Баймянь нахмурилась.
— Но эта версия плохо объясняет, как позже он вообще сумел вырасти до уровня Коридора сознания.
Загружаем комментарии…