Группа по Старому миру задержалась у руин Тешаня ещё на один день.
Необычный высший Бессердечный так и не появился.
Только после этого они свернули лагерь и отправились на север — к Первому городу.
Следующей целью был Центр репродуктивной медицины «Холм» в Руинах №13.
Нужно было подготовиться к разведке заранее.
Почти два дня джип петлял между загрязнёнными зонами и опасными участками.
Наконец Генава посмотрел на пустошь за окном и сказал:
— Неподалёку есть поселение бродяг Пустошей.
— Заедем пополнить припасы?
Когда он раньше ехал на юг из Первого города, то уже проходил через эти места.
Бай Чэнь, в отличие от Генавы, эту часть Пепельных земель знала плохо.
Раньше ей здесь бывать не приходилось.
Цзян Баймянь на пассажирском месте немного подумала.
— Можно.
После всех переделок у джипа был довольно большой багажник.
Но три военных экзоскелета и две бионические интеллектуальные брони занимали огромное пространство.
К ним добавлялись патроны.
Гранаты.
Выстрелы для гранатомётов.
Ракеты.
Фугасная взрывчатка.
Запасное оружие.
На обычные припасы места оставалось не так уж много.
Под руководством настоящей «умной навигации» джип прошёл между небольшой рощей и несколькими круглыми холмами.
Впереди показалось поселение.
Его построили, используя рельеф местности и остатки старомировских зданий.
До въезда оставалось чуть больше ста метров.
И тут Шан Цзяньяо резко выпрямился.
— Там никого нет.
Бай Чэнь сразу сбросила скорость.
— Ушли?
Она предложила самое простое объяснение:
— Переселились?
На Пепельных землях такое случалось постоянно.
Странники могли прожить в одном месте несколько лет.
Иногда — меньше.
Потом приходилось уходить.
Причины бывали разные.
Кто-то раскрывал расположение поселения.
Погода становилась нестабильной.
Окружающая среда менялась.
Мутировавшие звери или Бессердечные переносили охотничьи территории.
И люди отправлялись искать более безопасное место.
— Нет.
Генава ответил очень уверенно.
— Когда я проходил здесь раньше, жители обрабатывали поля за поселением.
Люди, собиравшиеся уходить, не стали бы тратить силы и ресурсы на посевы.
Честный Шан Цзяньяо тут же возразил:
— А если буквально несколько дней назад их обнаружили работорговцы из Первого города?
Тогда пришлось бы бросать всё и уходить немедленно.
Пока углеродный человек спорил с кремниевым, джип подъехал ближе.
Цзян Баймянь тоже закончила проверку.
— Человеческих биоэлектрических сигналов нет.
Ворота поселения собрали из толстых деревянных брёвен.
Одна створка сейчас была полуоткрыта.
Вторая распахнута целиком.
Бай Чэнь быстро пробежалась взглядом по земле.
И вдруг тихо сказала:
— Там кровь.
У неё был лучший угол обзора, чем у Генавы, Лун Юэхуна и Шан Цзяньяо.
А Цзян Баймянь в этот момент полностью сосредоточилась на восприятии сигналов.
Все посмотрели туда, куда указала Бай Чэнь.
За воротами темнели несколько пятен крови.
Она уже стала густой.
Почти чёрной.
У Лун Юэхуна внутри неприятно сжалось.
Он сразу вспомнил Чернокрыс.
— На поселение напали?
Цзян Баймянь велела остановить машину.
Повесила гранатомёт.
Взяла переносной ракетный комплекс.
И вышла.
Шан Цзяньяо и остальные последовали за ней.
Поселение выглядело своеобразно.
Часть домов сохранилась ещё со Старого мира.
Позже их ремонтировали.
Другие строения были совсем новыми — из дерева.
Два стиля смешались и создали странную, но почти уютную картину.
Только сейчас уюта здесь не осталось.
Как и почувствовали Шан Цзяньяо с Цзян Баймянь, людей в поселении не было.
Зато следы крови попадались повсюду.
На стенах.
На земле.
Возле дверей.
У большинства домов.
«Резня…»
Это слово само появилось в голове Лун Юэхуна.
Но во время дальнейшего осмотра начали возникать вопросы.
Если здесь действительно устроили бойню…
Почему нет тел?
Во всём поселении удалось найти лишь несколько пальцев.
Куски мяса.
Отдельные остатки тканей.
Не могли же всех жителей разорвать взрывами настолько, что от них ничего не осталось?
Даже в этом случае количество биологических остатков не совпадало.
Было слишком мало.
Ещё одна странность:
исчезло всё оружие.
Даже топоры и ножи, которыми рубили дрова.
Не осталось одеял.
Пледов.
Одежды.
Еды.
Всё это здесь точно было раньше.
Иначе люди просто не пережили бы зиму.
А вот металлические предметы, накопленные для обмена на другие ресурсы, никто не тронул.
Как и два топливных генератора.
Осмотрев всё, Бай Чэнь поджала губы.
— Предварительно…
— На них напала группа Бессердечных.
Лун Юэхун вопросительно посмотрел на неё.
Бай Чэнь объяснила:
— Если бы это были разбойники или работорговцы, генераторы и металл тоже бы унесли.
— Иногда они стоят дороже самих рабов.
Она продолжила:
— Если бы напали мутировавшие звери или обычные хищники, они не стали бы забирать оружие.
— И тем более одежду, одеяла и пледы.
Бай Чэнь подвела итог:
— Такая картина больше всего похожа на нападение Бессердечных.
Она немного помолчала.
— Многие странники считают, что опаснее всего Бессердечные зимой.
— Потому что не хватает еды.
Бай Чэнь покачала головой.
— Но весной они не менее опасны.
— После долгой зимы те, кто выжил, часто полностью исчерпывают запасы и сразу начинают искать пищу.
Цзян Баймянь за годы службы в отделе безопасности несколько раз сталкивалась с нападениями групп Бессердечных на человеческие поселения.
Но тогда на помощь приходили подразделения «Паньгу-Био».
Поселения, зависевшие от компании, переживали кризис.
Такого полного уничтожения она не видела.
Цзян Баймянь тихо вздохнула.
— Люди, которые умеют выживать в Пустошах, в таких делах не расслабляются.
Она осмотрелась.
— Значит, противник просто оказался слишком сильным.
Бай Чэнь предложила другой вариант:
— Возможно, раньше поблизости не было большой группы сильных Бессердечных.
— А весной они мигрировали сюда.
Такие случаи ей уже встречались.
И о похожих историях она слышала не раз.
Цзян Баймянь посмотрела на молчавшего Шан Цзяньяо.
Но сказать что-то утешительное не смогла.
Лун Юэхун спросил:
— Что дальше?
Торговать с местными уже было не с кем.
Поэтому вопрос означал другое.
Остаться здесь?
Отдохнуть?
Или пока ещё светло, продолжить путь?
Шан Цзяньяо внезапно повернулся к Генаве:
— Рядом есть другие поселения?
— В радиусе двадцати километров — ещё три.
Бай Чэнь сразу сказала:
— Их, скорее всего, пока не атаковали.
Она объяснила:
— Еды, захваченной здесь, Бессердечным хватит надолго.
— После насыщения агрессивность обычно снижается.
Почти как у хищников.
Сытый зверь чаще лениво лежит и не хочет тратить силы на новую охоту.
К тому же слишком много добычи невозможно хранить долго.
Мясо испортится.
Даже Бессердечные, интеллект которых немного выше звериного, должны понимать:
лучше оставить людей «на потом».
Шан Цзяньяо улыбнулся.
— Тогда может, найдём эту группу?
Он предложил:
— И уничтожим.
Цзян Баймянь несколько секунд молчала.
— Судя по тому, что они сделали здесь, остальные три поселения тоже не выдержат нападения.
Она кивнула.
— Попробовать можно.
И сразу добавила:
— Но без безрассудства.
Для нынешней группы по Старому миру такая задача уже не выглядела чем-то запредельно опасным.
Скорее делом, которое можно выполнить по пути.
***
К вечеру облака на горизонте всё ещё были ярко-красными.
Генава и Лун Юэхун собирали данные об окружающей среде.
Сравнивали изменения.
Анализировали следы.
В итоге группа вышла на цель.
Бессердечные заняли скрытую пещеру внутри довольно большого холма.
Генава надел бионическую интеллектуальную броню серии «Хамелеон».
И незаметно подобрался ближе.
После разведки вернулся к джипу.
— У входа четыре Бессердечных.
— Выполняют функцию охраны.
Он перечислил:
— У первого охотничье ружьё.
— У второго винтовка.
— У третьего дробовик.
— У четвёртого пистолет-пулемёт.
Цзян Баймянь нахмурилась.
— Неплохо вооружены.
Она предположила:
— Это добыча из уничтоженного поселения?
Бай Чэнь поджала губы.
— Частично.
— Но по следам на месте нападения видно:
и до налёта огневой мощи у них хватало.
Генава продолжил доклад:
— Из глубины пещеры время от времени выходит необычное воздействие.
Он сформулировал точнее:
— Четыре Бессердечных у входа каждый раз начинают дрожать от страха.
— От страха?
Цзян Баймянь тихо повторила слово.
Шан Цзяньяо заметно оживился:
— Высший Бессердечный?
Лун Юэхун сразу понял:
— Тогда понятно, почему поселение вообще не смогло сопротивляться.
У этой группы была не только хорошая огневая мощь.
Её возглавлял противник уровня Пробуждённого.
Цзян Баймянь задумалась.
— Тогда происхождение всей этой группы действительно выглядит подозрительно.
Высшие Бессердечные встречались редко.
Обычно они появлялись в больших городских руинах, где Бессердечных были тысячи.
Из огромного количества иногда возникал один необычно сильный экземпляр.
А здесь…
По оценке Генавы, в пещере находилось меньше пятидесяти.
Конечно, даже очень малая вероятность не равна нулю.
Исключения бывают.
Цзян Баймянь ещё немного подумала.
И начала раздавать приказы:
— Надеваем снаряжение.
— Сразу готовим варианты на случай неожиданностей.
Она посмотрела на Бай Чэнь:
— Маленькая Бай, занимаешь снайперскую позицию.
Потом на Лун Юэхуна и Генаву:
— Вы двое идёте первыми.
— Я поддерживаю.
Последним был Шан Цзяньяо.
— Эй держится сзади.
— Контролирует поле боя и мешает противнику использовать способности.
После короткой подготовки Бай Чэнь в военном экзоскелете пошла за Генавой.
Он заранее нашёл подходящую снайперскую позицию.
Полузасохшее дерево.
С него примерно с трёхсот метров хорошо просматривался вход в пещеру.
И все четыре Бессердечных-часовых.
Загружаем комментарии…