Шан Цзяньяо погладил подбородок.
— Ты подозреваешь, что тот участок потолка — точка соединения Нового мира с Пепельной землёй?
Цзян Баймянь кивнула.
— Чёрные тени, которые то высовываются, то исчезают и при этом недоступны обычному воздействию, очень похожи на ту тьму, которую я ощущала через «Ангела Жизни», когда пыталась найти Доктора.
Она подчеркнула:
— А Доктор уже вошёл в Новый мир.
И это было не единственным совпадением.
Шан Цзяньяо смог заметить особенность потолка только после того, как усилил собственное восприятие аурой ожерелья «Ангел Жизни».
Лун Юэхун слушал их и постепенно начинал нервничать.
— Если эти тени действительно связаны с точкой Нового мира…
Он невольно сглотнул.
— Значит, если мы задержимся здесь ещё немного, можем заболеть болезнью утраты разума?
Лун Юэхун сразу вспомнил прежние выводы группы.
Неважно, что именно вызывает болезнь.
Вирус.
Некая сила «тьмы».
Или что-то ещё, связанное с Новым миром.
Люди, которые слишком долго находятся возле устойчивой точки контакта, постепенно рискуют заразиться.
При размерах нынешней лаборатории четырём углеродным людям, возможно, хватит и получаса.
— И никакие четырнадцать дней не понадобятся.
Лун Юэхун мрачно добавил:
— Мы все умрём раньше.
Потом поправился:
— Кроме Старины Гэ.
— Лжец! — Честный Шан Цзяньяо немедленно снова выругал Будущее.
Обещало ведь оставить людей на четырнадцать дней и смотреть, как они мучаются от голода, жажды и постепенно начинают убивать друг друга.
Если здесь действительно есть точка Нового мира, это была ещё одна ложь.
Цзян Баймянь, Бай Чэнь и Лун Юэхун вспомнили, как Будущее уже обмануло их с трёхсекундным предупреждением.
Никто не считал такую версию невозможной.
— Неважно, правы мы или нет.
Цзян Баймянь осмотрела помещение.
— Времени всё равно нельзя терять.
Она подумала несколько секунд.
Потом сказала:
— Эй, надеваем экзоскелеты обратно.
— Но не включаем.
— И постоянно следим, не пытается ли что-нибудь проникнуть в них по электромагнитному каналу.
Осторожный и мстительный Шан Цзяньяо спорить не стал.
Лун Юэхун быстро помог ему снова надеть экзоскелет.
Бай Чэнь занялась Цзян Баймянь.
Через короткое время оба уже снова находились внутри металлических каркасов.
Но системы управления оставались полностью выключенными.
При таком режиме экзоскелет превращался почти в тяжёлую броню.
Большую.
Неудобную.
Неповоротливую.
К счастью, и Цзян Баймянь, и Шан Цзяньяо были физически сильнее обычного человека.
Носить лишний вес они могли.
Мозг Истока в электромагнитном экранирующем костюме собрал свои инструменты.
И присоединился к группе.
— Возвращаемся в основную экспериментальную зону.
Цзян Баймянь подняла фонарь.
— Начнём с того участка потолка.
Она сказала это спокойно.
Потом выждала секунду, пока Шан Цзяньяо первым направится к двери.
И только после этого пошла следом.
Группа медленно возвращалась.
И почти сразу все люминесцентные лампы вокруг погасли.
Одновременно.
Даже аварийное освещение не включилось.
Будущее полностью отключило питание лаборатории.
Темнота стала абсолютной.
Кроме того, Мозг Истока теперь лишился возможности подзаряжать корпус Генавы.
Хлоп.
Хлоп.
Хлоп.
Один за другим включились фонари.
Жёлтый свет разорвал черноту.
Группа продолжила путь.
Через некоторое время они вернулись в основную экспериментальную зону.
Бай Чэнь первой заметила неладное.
Она направила фонарь туда, где раньше стоял один из охранных роботов.
Пусто.
Потом на другую позицию.
Тоже пусто.
— Роботов нет.
Цзян Баймянь быстро обвела светом зал.
Действительно.
Ещё недавно в разных местах стояло несколько охранных машин.
Все в спящем режиме.
Теперь остались только приборы, скелеты, столы и кровати.
Красный свет Мозга Истока под экранирующей тканью мигнул.
— Охранные роботы, вероятно, подчиняются Будущему.
Он продолжил:
— Для него это ценные активы.
— Каждый уничтоженный робот уменьшает доступные ресурсы.
— Поэтому Будущее, скорее всего, не захотело рисковать ими в нашей последней попытке сопротивления и отвело в безопасное место.
Такой вывод Мозг Истока сделал из собственного понимания логики искусственного интеллекта.
Цзян Баймянь нахмурилась.
— Всё равно нужно понять, куда они делись.
Она подняла фонарь.
— Если в критический момент эти машины внезапно ударят нам в спину, будет очень плохо.
Группа быстро разошлась.
Проверила основную зону.
Коридоры.
Ближайшие помещения.
Через несколько минут Цзян Баймянь и Бай Чэнь заметили:
металлическая дверь на другой стороне зала, ведущая к холодильному складу, теперь закрыта.
Вскоре вернулись Лун Юэхун и Шан Цзяньяо.
Они проверяли палаты, кабинеты и комнаты с резервуарами.
Лун Юэхун доложил:
— В комнатах по обе стороны коридора роботов нет.
Рацией он не пользовался.
Даже внутри одной лаборатории.
Слишком легко Будущему исказить электронный сигнал.
Лицом к лицу надёжнее.
Шан Цзяньяо добавил:
— В палате №14 личных вещей того добровольца тоже нет.
По дороге он не забыл выполнить прежнюю просьбу Цзян Баймянь.
Группа подозревала, что исчезнувший испытуемый с пустой кровати жил именно там.
Цзян Баймянь посмотрела на закрытую металлическую дверь.
— Похоже, роботов спрятали на складе.
Шан Цзяньяо тут же оживился:
— Я взорву!
Цзян Баймянь не ответила сразу.
Повернулась к Мозгу Истока.
Тот сказал:
— Я бы не рекомендовал.
— Неизвестно, какую цепочку реакций это запустит.
— Потеря времени сейчас слишком опасна.
Бай Чэнь подумала.
— Тогда, может, наоборот их запереть?
Она пояснила:
— Если роботы захотят помешать нашей попытке выбраться, им сначала придётся открыть дверь.
— Будет шум.
— Мы получим предупреждение и успеем подготовиться.
Лязг-лязг-лязг.
Шан Цзяньяо уже начал аплодировать ладонью по «Берсерку».
— Отлично!
Цзян Баймянь тоже кивнула:
— Хорошая мысль.
Бай Чэнь спокойно приняла похвалу.
И лишь пояснила:
— Когда я была охотницей за реликвиями, иногда делала похожее.
— Так проще всего убрать конкурентов из нужной зоны.
Мозг Истока и Шан Цзяньяо подошли к двери.
Использовали инструменты.
Начали ломать тонкие электронные и механические узлы замка.
Цзян Баймянь тем временем позвала Лун Юэхуна.
Вдвоём они сдвинули несколько массивных лабораторных установок.
Одну.
Вторую.
Третью.
Сложили перед дверью.
Бай Чэнь следила за залом.
Через несколько минут система двери была окончательно выведена из строя.
А вход на склад оказался завален тяжёлыми приборами.
Даже если роботы внутри начнут выбираться, сделать это тихо уже не получится.
Цзян Баймянь сразу дала следующий приказ:
— Теперь уничтожаем всю электронику вокруг пустой кровати.
Она показала на нужную установку.
— Включая освещение на потолке.
— Радиус примерно пять метров.
— Не оставляем Будущему ни одной удобной точки наблюдения.
— Хорошо!
Шан Цзяньяо почти ждал этой команды.
Поднял «Берсерк».
И нажал на спуск.
Тра-та-та-та!
Пули начали рвать аппаратуру.
Вспыхивали искры.
Лопалось стекло.
Падали панели.
Люминесцентные лампы и так были выключены, но теперь Шан Цзяньяо разбил и их.
Лун Юэхун с Бай Чэнь присоединились.
Мозг Истока точечно помогал там, где требовалось повредить важный узел.
Меньше чем за три минуты участок радиусом около пяти метров вокруг пустой металлической кровати превратился в электронные руины.
Исправными остались только вещи самой группы:
броня.
отключённые экзоскелеты.
фонари.
оружие.
несколько простых неэлектронных предметов.
Лун Юэхун выдохнул.
Направил фонарь на пустую кровать.
Тишина.
Темнота.
Разрушенное оборудование.
И вдруг он вспомнил странность.
— Когда погиб Старый мир, большинство исследователей лаборатории, похоже, успели выйти.
Лун Юэхун нахмурился.
— Они точно знали, что здесь делали.
— И после катастрофы уже не было никакого смысла сохранять тайну.
Он оглядел остальных.
— Тогда почему об этом месте никто не знает?
Лун Юэхун только закончил.
И из темноты неожиданно ответил мужской голос.
Спокойный.
С лёгкой улыбкой:
— Потому что кто-то из них стал Бессердечным.
— А остальных съели Бессердечные.
— Все погибли в этих руинах.
— Вот как… — машинально отозвался Лун Юэхун.
И сразу застыл.
Отвечал не Шан Цзяньяо.
Не Мозг Истока.
Не Цзян Баймянь.
Не Бай Чэнь.
Зрачки Лун Юэхуна резко расширились.
Почти одновременно все пятеро направили фонари и оружие в одну сторону.
У края основной экспериментальной зоны сидел человек.
Серый костюм в чёрную полоску.
Маленькие круглые очки.
Спокойная улыбка.
У Мэн.
Он сидел на обычном стуле.
Словно присутствовал здесь с самого начала.
— Простите.
У Мэн слегка улыбнулся.
— Зрителю не полагается вмешиваться, пока идёт представление.
Он вежливо сделал приглашающий жест.
— Продолжайте.
— Считайте, что меня здесь нет.
Шан Цзяньяо выглядел искренне разочарованным:
— Ты не пришёл нас спасать?
У Мэн негромко рассмеялся.
— Великий Путь недеянием следует естеству.
Он неторопливо продолжил:
— А движение Пути рождается из возвращения.
Улыбка стала чуть шире.
— Меня слишком долго держат под печатью.
— Иногда хочется развлечься.
Он спокойно объяснил:
— Вот и пришёл посмотреть, как вы будете бороться с тем существом и выбираться отсюда.
У Мэн снова показал ладонью:
— Продолжайте.
— Просто не обращайте на меня внимания.
«Конечно.
Очень легко не обращать внимания на существо, которое опаснее самого Будущего…»
Цзян Баймянь заставила себя успокоиться.
Подошла к Шан Цзяньяо.
И заговорила почти шёпотом:
— Сначала по очереди попробуй Чётки Шести Сознаний и маленького нефритового Будду.
Она говорила настолько тихо, насколько могла.
— Посмотри, получится ли снова почувствовать чёрные тени.
— Зафиксировать их.
— Или применить через них какую-нибудь способность.
Цзян Баймянь продолжила:
— Если ничего не выйдет, берём высокоёмкие аккумуляторы и наш разрядник.
— Бьём мощным током по этой точке.
Она пояснила:
— Если Будущее действительно пользуется узлом Нового мира, чтобы управлять электромагнитными явлениями, сильный электрический удар по узлу может что-нибудь изменить.
Цзян Баймянь не торопила:
— Подожди, пока я закончу разговор с Мозгом Истока.
— Потом начинай.
Она боялась, что Будущее всё ещё каким-то способом слушает лабораторию.
Поэтому каждое слово произносила почти у самого уха Шан Цзяньяо.
После этого Цзян Баймянь подошла к Генаве.
Белый экранирующий костюм по-прежнему скрывал его целиком.
Она тихо спросила:
— Если убрать вмешательство Будущего, за сколько ты сможешь вскрыть защиту чёрного хода?
Ответ пришёл сразу:
— Минимум три недели.
— Не подходит…
Цзян Баймянь несколько секунд думала.
И предложила другой вариант:
— Тогда не брать систему под контроль.
— А просто вывести центральное управление из строя?
— Чтобы система самоуничтожения не получила команду?
Мозг Истока ответил честно:
— Результат тот же.
Он пояснил:
— Система самоуничтожения работает параллельно центральной.
— Не зависит от её исправности.
— Если кто-то попробует насильно открыть входную дверь или нанесёт лаборатории повреждения выше заданного порога, самоуничтожение запустится напрямую.
Мозг Истока добавил:
— И этот контур защищён тем же барьером.
Цзян Баймянь уже собиралась отступить.
Но Мозг Истока продолжил:
— Однако есть возможность выиграть время.
Она сразу подняла взгляд.
— Какая?
— Если убрать вмешательство Будущего, я смогу через интерфейс центральной системы направить на защитный контур большой поток мусорных данных.
Мозг Истока объяснил:
— Это временно займёт вычислительные ресурсы.
— Сигнал запуска самоуничтожения не будет обработан сразу.
Глаза Цзян Баймянь загорелись.
— Сколько времени?
Красный свет быстро мигнул.
Мозг Истока явно произвёл расчёт.
— При вычислительных ресурсах этого корпуса и параметрах защитной системы…
Он дал точный ответ:
— Минимум пятьдесят шесть секунд.
— Максимум шестьдесят три.
Цзян Баймянь медленно кивнула.
— Почти минута.
Она пробормотала:
— На грани.
Но это уже было не ноль.
Цзян Баймянь повернулась к Шан Цзяньяо.
Голос стал твёрдым:
— Начинаем!
Загружаем комментарии…