Какое выражение было сейчас на лице старика Чжана, скрытом под глубокой серо-белой алюминиевой кастрюлей, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо не видели.
Старик слегка дрожащей рукой попытался прижать ладонь к левой стороне груди.
Но жест так и не завершил.
Пальцы коснулись ткани, задержались на пару секунд — и медленно опустились.
Голос стал чуть хриплее, хотя говорил Чжан по-прежнему быстро:
— Если совсем коротко, контроль разума устроен так.
— Те, кто погубил Старый мир, не хотят, чтобы человечество снова построило настоящую цивилизацию.
— Поэтому они создали устройства, воздействующие на мозговые волны, и тайно подчинили множество людей — в том числе верхушку крупных сил.
— У тех пропадает стремление двигаться вперёд, они забывают прежние идеалы и перестают работать ради возрождения всего человечества. Так и появляются разложившиеся.
Он сделал короткую паузу.
— Эти же устройства когда-то вызвали болезнь утраты разума.
— И до сих пор работают во многих местах, помогая закулисным хозяевам убирать тех, кто подбирается к правде.
Даже перед ветераном Армии спасения Честный Шан Цзяньяо спорил так же прямо:
— Но мы видели множество заболевших, которые были обычными людьми.
— Они никак не могли знать тайну контроля разума.
Судя по тому, насколько быстро последовал ответ, старик Чжан и его товарищи этот вопрос разбирали уже не раз.
— Молодые вы ещё.
— Это называется замутить воду!
Он повысил голос:
— Если превращать в лишённых разума только тех, кто понял правду, закономерность сразу заметят.
— Поэтому часть обычных людей тоже приходится делать жертвами, чтобы всё выглядело случайно.
Чжан выдержал паузу и добавил:
— В Старом мире была поговорка:
— чтобы лучше всего спрятать иглу, брось её в море.
Честный Шан Цзяньяо задумался.
— Но потом эту иглу почти невозможно найти.
— Не в этом дело! — старик Чжан махнул рукой. — В общем, пока вас ещё не взяли под контроль, раздобудьте две алюминиевые кастрюли и носите на голове.
— Нет алюминиевых — сойдут железные, медные или из нержавейки.
— Только так можно сохранить независимость мышления, чистоту идеалов и не позволить небольшим выгодам и удобствам понемногу разъесть человека.
Голос снова наполнился горечью:
— Перед глазами же столько примеров.
— Сколько бойцов Армии спасения когда-то шли в огонь ради всего человечества, не боялись смерти, проливали кровь…
— А стоило жизни стать немного лучше — и они изменились.
— Разве это не контроль разума?
— Точно! — Шан Цзяньяо будто наконец встретил родственную душу. — Иначе невозможно так легко отказаться от идеалов, за которые прошёл через кровь и огонь, и забыть собственные клятвы.
Цзян Баймянь несколько раз пыталась вклиниться в разговор.
Не получилось.
Старик Чжан тяжело закивал. Кастрюля на голове даже зашаталась.
— Вижу, вы пробыли здесь всего несколько дней, а уже успели увидеть достаточно уродства.
Он немного подумал.
— Пропуск вам ведь Хун Гуанмин выписывал?
— Он, — без всякого колебания ответил Шан Цзяньяо.
Чжан мгновенно вспылил:
— Этого паршивца Хуна я при каждой встрече ругаю прямо в лицо!
Он почти задохнулся от эмоций.
— Когда служил у меня, какой был парень!
— Чистый, горячий.
— Увидит голодного ребёнка у бродяг Пустошей — половину своей еды тайком отдаст.
Старик продолжил:
— Однажды нас окружила банда, которая тогда только и умела грабить, убивать и жечь.
— Чтобы основная группа ушла, Хун сам вызвался прикрывать отход.
— Чуть не погиб.
— Испугался после этого?
— Нет!
— Потом снова и снова шёл первым.
Чжан резко ткнул рукой в сторону здания Комитета управления, словно Хун Гуанмин стоял прямо там.
— Вы сами видели.
— Руку потерял.
— Ногу потерял.
— Хорошо, в те годы мы нашли и отбили достаточно механических протезов, а потом к нам пришли специалисты, которые умели их ставить. Иначе он вообще не дожил бы до сегодняшнего дня.
Старческий голос дрогнул.
— А теперь?
— Не скажу, что все живут сыто. Но в обычной ситуации хотя бы не умирают от голода.
— Не скажу, что все хорошо одеты. Но зимой насмерть не мёрзнут.
— И как человек вроде него превратился в нынешнего?
Чжан шумно выдохнул.
— Целый год ломал голову.
— Потом узнал про контроль разума, надел эту кастрюлю — и всё встало на место.
Он тяжело вздохнул.
— Эх…
— Эх… — искренне поддержал Шан Цзяньяо.
Похоже, присутствие настолько понимающего собеседника окончательно снизило настороженность старика.
Через несколько секунд он предложил:
— Вы же хотели узнать, не видели ли мы во время военного положения кого-нибудь подозрительного?
— Пойдём со мной в санаторий.
— Спросите всех по очереди.
Чжан всё ещё не исключал, что Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь могут оказаться агентами, которых прислали внедриться в движение против тайного контроля.
Но если разговор ограничится событиями последних дней, особого риска он не видел.
Цзян Баймянь уже обрадовалась и собиралась соглашаться.
Но Шан Цзяньяо твёрдо сказал:
— Нет.
Старик Чжан застыл.
— Почему?
— Сейчас военное положение.
— Нам запрещено покидать отель без разрешения.
Шан Цзяньяо говорил с полной серьёзностью:
— Вы и ваши старые товарищи имеете право гулять по окрестностям.
— Мы — нет.
— Если воспользуемся вашими привилегиями и пойдём туда, куда нам нельзя, чем тогда будем отличаться от разложившихся, которые используют власть ради себя?
На несколько секунд Цзян Баймянь могла думать только о двух выражениях:
«неподкупная честность» и «чистые руки».
Второе к ситуации подходило не идеально, но уж очень хорошо сочеталось с первым.
Старик Чжан долго молчал.
Потом сказал с явным одобрением:
— Молодец.
— Вот если бы новое поколение Армии спасения всё было таким…
«Если у всего нового поколения будут психические проблемы, тоже ничего хорошего», — мысленно заметила Цзян Баймянь.
Чжан сам предложил решение:
— Тогда я вернусь в санаторий.
— Спрошу товарищей и всё запишу.
— Потом принесу вам.
— Спасибо, — поспешно ответила Цзян Баймянь.
Она немного подумала и добавила:
— И ещё, если не трудно:
— спросите, не происходило ли с ними за последние три дня ничего необычного.
— Даже не обязательно подозрительного.
— Просто чего-то, чего обычно не бывает.
— Любая мелочь подойдёт.
— Тщательно работаешь, — одобрил Чжан. — Хорошо.
— Сейчас же вернусь.
— Постараюсь до десяти вечера принести ответы.
Шан Цзяньяо энергично замахал рукой:
— Счастливого пути!
Когда старик исчез за дальним выездом с парковки, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо уже обычным способом вернулись в здание.
У входа ходил туда-сюда Шэнь Кан.
Увидев их, управляющий сразу подошёл:
— Старик Чжан ушёл?
— Ушёл, — бодро ответил Шан Цзяньяо.
Шэнь Кан заметно расслабился.
— Он уже совсем старый.
— Ещё и после войн психика пострадала.
— Иногда вообще не различает, где реальность, а где собственные фантазии.
Управляющий понизил голос:
— Их поколение и раньше имело дурные привычки.
— Кто-то пил.
— Взгляды остались как десятки лет назад.
— Так что всему, что он говорит, верить не нужно.
Он указал на голову.
— Ну сами подумайте.
— Нормальный человек поверит в тайный контроль разума и станет каждый день ходить с кастрюлей?
— Согласен, — серьёзно кивнул Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь удивлённо покосилась на него.
Шэнь Кан просиял:
— Всё-таки вы разумные люди.
Шан Цзяньяо тут же показал пальцем на себя:
— У меня тоже психическое расстройство.
— Почему тогда ты веришь мне?
— …
Шэнь Кан завис.
***
Вечером по городскому радио официально объявили: эвакуация жителей начнётся завтра.
Лун Юэхун одновременно радовался, что утром они смогут покинуть Убэй, и немного тревожился.
— Если боеголовку всё-таки вывезут и передадут какой-нибудь другой силе, неизвестно, чем это закончится.
Честный Генава ответил:
— Скорее всего, примерно тем же, что и если она останется у Армии спасения.
— Массово производить такие боеприпасы сейчас почти никто не умеет.
— Значит, использовать их будут прежде всего для сдерживания.
Шан Цзяньяо уже открыл рот, собираясь добавить своё мнение.
И тут с парковки снизу раздался крик:
— Эй, парень и девушка с дневного разговора!
— Я всё собрал!
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо переглянулись.
Распахнули окно.
Внизу действительно стоял старик Чжан — всё в той же выцветшей чёрной форме, с глубокой серо-белой кастрюлей на голове.
В руках он держал стопку листов.
Через несколько секунд оба уже оказались рядом.
— Всех опросил, — сообщил Чжан. — По одному.
— Всё записал.
— И своё тоже.
— Ничего не пропустил.
— Спасибо, — искренне сказала Цзян Баймянь.
— Очень спасибо! — добавил Шан Цзяньяо.
— Читайте. Может, увидите что-нибудь.
Цзян Баймянь взяла листы, достала фонарь с ремня и стала просматривать прямо на месте.
Записи шли по людям.
У каждого было два пункта:
встречались ли во время военного положения подозрительные лица;
и происходило ли за последние три-четыре дня что-нибудь необычное, редкое для обычной жизни.
Шан Цзяньяо пристроился рядом и читал вместе с ней.
Почти весь список оказался бесполезным.
— Ничего… — разочарованно протянул он ближе к концу.
Цзян Баймянь не ответила.
Перевернула последний лист.
Там была только запись самого старика Чжана:
«Чжан:
1. По дороге встречал только солдат, обеспечивающих военное положение.
2. Три дня назад днём у одного постояльца отеля украли лекарство от давления. Он не смог вовремя принять таблетку, давление резко подскочило. Состояние стало тяжёлым, его отвезли в больницу и два дня спасали».
Цзян Баймянь замерла.
«Давление.
Два дня в больнице…»
Она медленно подняла голову.
Загружаем комментарии…