Перед уходом Шан Цзяньяо снял накопитель с компьютера на столе.
Выйдя из квартиры с красным окном, он посмотрел на закрытые двери соседних помещений.
Открывать их не стал.
Отвёл взгляд и последовал за Цзян Баймянь, которая в военном экзоскелете несла тёмно-зелёный брезентовый рюкзак.
Они этаж за этажом спустились вниз.
Когда вернулись к джипу, Бай Чэнь и Лун Юэхун тоже получили сигнал собираться.
Через некоторое время все снова сидели в машине.
Лун Юэхун на пассажирском месте наконец дочитал письмо Лу Фусина.
И искренне сказал:
— Хорошо, что мы не полезли в реабилитационный центр при больнице Жэньхуэй.
Он помолчал.
— Иначе нас вполне могло убить всех.
Потом вспомнил Генаву.
— Ну… почти всех.
В любом случае опасность реабилитационного центра оказалась намного выше, чем он представлял.
Достаточно открыть одну из дверей.
Войти в комнату.
И можно:
сойти с ума;
впасть в вегетативное состояние;
заболеть болезнью утраты разума;
внезапно захотеть покончить с собой.
Без предупреждения.
Без возможности заранее понять, что именно тебя ждёт.
Цзян Баймянь кивнула.
— В каком-то смысле нам повезло из-за несчастья.
Группа и раньше относилась к реабилитационному центру как к самой опасной точке Тайчэна.
Именно поэтому оставила его напоследок.
Но после письма Лу Фусина стало ясно:
даже эта оценка была слишком оптимистичной.
Просто войти в комнату — и потерять разум.
Или стать овощем.
Или заболеть.
Или выпрыгнуть из окна.
Ни очевидной причины.
Ни видимой аномалии.
Для любой группы это почти худший возможный тип угрозы.
Даже для них.
Да, у группы был Пробуждённый уровня Коридора сознания.
Был разумный робот, не являющийся углеродной формой жизни.
Были генетически улучшенные люди.
Бионические конечности.
Военные экзоскелеты.
Но в подобном месте всё равно легко потерять одного-двух человек ещё до того, как удастся понять закономерность.
Цзян Баймянь подозревала:
аномалии разных комнат могли быть связаны с разными узлами Нового мира.
Каждая комната соединялась с собственной областью.
Поэтому и последствия отличались.
А у группы были Чётки Шести Сознаний и ожерелье «Ангел Жизни».
Оба предмета могли реагировать на узлы Нового мира.
Теоретически это давало шанс заранее заметить опасность.
Но именно что шанс.
Цзян Баймянь не знала наверняка:
действительно ли весь ужас реабилитационного центра объяснялся множеством узлов Нового мира.
Если предположение ошибочно, то ошибка окажется смертельной.
Через некоторое время она закончила просмотр всех найденных материалов.
И подвела итог:
— Пока что почти все линии сходятся на Восьмом исследовательском институте.
Она начала перечислять:
— До гибели Старого мира они массово собирали пациентов в вегетативном состоянии.
— Проводили чрезвычайно опасные эксперименты.
— Похоже, действительно пытались проникнуть в запретную область богов.
Цзян Баймянь говорила медленно.
— Вполне возможно, именно эти эксперименты и привели к вспышке болезни утраты разума.
— А затем — к гибели Старого мира.
Она сделала паузу.
— После этого сам Восьмой институт тоже каким-то образом изменился.
— Превратился в силу, которая уничтожает следы и мешает человечеству разбираться в прошлом.
Цзян Баймянь посмотрела на документы.
— База №2, вероятно, находится особенно близко к источнику проблемы.
— Если туда действительно перевели Ли Хуэя, сына Фань Вэньсы и Ли Цзиньлуна…
Она добавила:
— И Цзян Сяоюэ.
Шан Цзяньяо выглядел подавленным.
— Но мы по-прежнему не знаем, где находится сам Восьмой институт.
Он повернулся к Генаве.
В глазах появилась надежда.
— Старина Гэ.
— Совсем нельзя по траекториям ракет вычислить координаты?
Генава честно ответил:
— Можно было бы при достаточном количестве наблюдений.
— Но мы слишком поздно обнаружили удар.
Надежда погасла.
Цзян Баймянь добавила:
— И я не уверена, что ракетная база и штаб-квартира института находятся в одном месте.
Она объяснила:
— Нормальный исследовательский институт не строят с десятками ракетных шахт.
— Более логично предположить:
— после гибели Старого мира они получили контроль над несколькими секретными военными объектами.
— Оставили там людей.
— Заставили поддерживать оборудование.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Хотя не исключено, что позже институт сам переехал на один из таких объектов.
Она подвела черту:
— Следующая большая задача:
— найти Восьмой исследовательский институт.
— Потом передать координаты компании и Армии спасения.
— Пусть окружат.
— И уничтожат.
Но прежде чем Шан Цзяньяо успел воодушевиться, Цзян Баймянь добавила:
— А сначала возвращаемся домой.
— Отдыхаем.
— И собираем дополнительные данные.
— Да! — Лун Юэхун ответил первым.
Шан Цзяньяо, который особенно дорожил чувствами, спросил:
— А документы?
— И письма?
Цзян Баймянь уже думала об этом.
— Сначала хотела подождать несколько дней.
— Ракетный удар должны заметить ближайшие метеостанции и наблюдательные пункты Армии спасения.
— Рано или поздно сюда пришлют группу.
Она указала назад.
— Мы могли бы передать всё им.
Потом покачала головой.
— Но в багажнике лежит ядерная боеголовка.
— Встретиться с Армией спасения в таком чувствительном районе — плохая идея.
Цзян Баймянь решила:
— Поэтому уезжаем сейчас.
— По дороге сделаем копии документов.
— А когда будем выходить из зоны влияния Армии спасения, передадим Дин Лин весь рюкзак.
— Оригиналы документов.
— Предсмертные письма.
— Всё.
Бай Чэнь кивнула.
— Хороший вариант.
Шан Цзяньяо немного подумал.
Тяжело вздохнул.
— Придётся так.
Цзян Баймянь больше не тянула.
Повернулась к Бай Чэнь за рулём.
— Едем домой.
Джип постепенно оставлял Тайчэн позади.
Цзян Баймянь невольно повернула голову к окну.
Когда-то почти целый город теперь действительно стал руинами.
Многие здания лежали в развалинах.
Оставшиеся торчали среди разрушений, как надгробия на огромном кладбище.
Летний ветер Ледяной равнины был тёплым.
Мягким.
Но настоящей жары здесь не бывало.
***
Через много дней группа аскетов во главе с Паланцзя наконец дошла до Тайчэна.
Монахи долго смотрели на рухнувшие здания.
На обугленные пятна.
На следы ракетных ударов.
Никто не говорил.
Прошло несколько минут.
Паланцзя тяжело вздохнул.
— Знамение появилось.
— Великая беда приближается.
***
На границе Армии спасения и Первого города.
Старая разбитая дорога через Юньшань.
Цзян Баймянь вела джип между горами.
Шан Цзяньяо выполнял обязанности искусственного навигатора.
И выглядел очень недовольным.
— Почему мы просто отдали рюкзак Дин Лин и сразу уехали?
Он сокрушался:
— Даже поесть не остались.
Цзян Баймянь фыркнула.
— Я не хочу смотреть, как человек плачет.
Честный Шан Цзяньяо серьёзно подумал.
— Да.
— Смотреть на чужое горе в упор действительно невежливо.
На заднем сиденье Лун Юэхун держал Бай Чэнь за правую руку.
И выглянул вперёд.
— Теперь прямо домой?
— Да, — ответила Цзян Баймянь.
Разумеется, по дороге придётся много раз пополнять еду.
Топливо.
Заряд.
Иначе до «Паньгу-Био» просто не доехать.
Она сразу начала планировать дальше:
— Старина Гэ.
— Когда доберёмся до района компании, тебе придётся остаться снаружи.
— В Сорняковом городе.
— Или где-нибудь в Пустоши Чёрных Топей.
— Нужно сторожить боеголовку.
Генава не возражал.
— Без проблем.
Шан Цзяньяо немедленно добавил:
— Смотри внимательно!
— Она ещё пригодится.
Он говорил с заметным сожалением:
— В этот раз не потратили её на Первую старшую школу Тайчэна и больницу Жэньхуэй.
— Значит, в будущем можно устроить кому-нибудь сюрприз.
«Ты действительно расстроен, что мы её не взорвали?» — подумала Цзян Баймянь.
В дороге разговор перескочил на другую тему.
Лун Юэхун вдруг начал запинаться:
— Мы вчера с Маленькой Бай…
Он кашлянул.
— В общем, решили:
— когда вернёмся в компанию, пойдём в Департамент надзора за порядком и зарегистрируем отношения.
Он продолжил:
— Потом дома пригласим родственников и друзей.
Лун Юэхун посмотрел на командира.
— Ты придёшь?
Шан Цзяньяо приглашать даже не требовалось.
Где можно поесть и повеселиться, он появится сам.
Да и Лун Юэхун всё равно позвал бы.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Теперь придётся думать, что вам подарить.
Бай Чэнь сразу сказала:
— Ничего не нужно.
Лун Юэхун подхватил:
— Точно.
Через некоторое время он снова улыбнулся.
— До сих пор кажется, будто всё это сон.
Честный Шан Цзяньяо фыркнул.
— Вот это и есть твоя мечта?
Он начал перечислять:
— Найти девушку.
— Создать семью.
— Завести детей.
— Каждый день есть мясо?
Лун Юэхун смутился.
Но не отступил.
— Да.
Шан Цзяньяо не стал издеваться.
Повернулся к Бай Чэнь.
— А твоя?
Она подумала.
— Товарищи, которым можно доверить спину.
Потом добавила:
— И человек, с которым можно держаться за руки даже перед смертью.
Лун Юэхун сразу сжал её ладонь крепче.
Шан Цзяньяо посмотрел на Генаву.
— Старина Гэ.
— А ты?
Красные глаза несколько раз мигнули.
— Я уже начал понимать, что такое человек.
Генава продолжил:
— Теперь хочу понять, в чём смысл быть человеком.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал.
Потом повернулся к Цзян Баймянь.
— А ты?
— Я? — она усмехнулась.
Ответ был очевиден.
— Узнать, почему погиб Старый мир.
— Найти источник болезни утраты разума.
— И способ убрать меч, который всё время висит над человечеством.
Шан Цзяньяо отвернулся.
Начал говорить сам с собой:
— А моя мечта…
Цзян Баймянь сразу перебила:
— Никто не спрашивал!
Шан Цзяньяо выпрямился.
И всё равно закончил:
— Спасти всё человечество!
Цзян Баймянь посмотрела на него.
Нажала кнопку на маленькой колонке с синим корпусом и чёрной передней панелью.
Последние месяцы она часто слушала одну и ту же песню.
По салону разлилась мелодия.
Песня вспоминала юношескую мечту.
Цветок, который не увядает.
Ветер.
Дождь.
Переменчивый мир.
Под музыку джип наконец выехал из Юньшаня.
Впереди развернулась бескрайняя равнина.
Загружаем комментарии…