Отсмеявшись, Шан Цзяньяо вытер уголок рта.
Мечтательно сказал:
— Скоро зима.
— В столовой уже должны начать варить суп из баранины.
— Точно, — глаза Лун Юэхуна тоже загорелись.
Одно название будто вернуло во рту густой мясной аромат.
Бай Чэнь добавила:
— Можно ещё взять жареную баранину.
Именно таких вещей им не хватало в дороге.
Консервы могут быть вкусными.
Но горячее блюдо, приготовленное только что, — совсем другое.
Пока они составляли воображаемое меню, Цзян Баймянь сама почувствовала голод.
Сделала несколько глотков воды.
Кашлянула.
— До результатов анализов ещё есть время.
— Я буду писать отчёт.
Она посмотрела на остальных.
— Вы занимайтесь чем хотите.
— Только из кабинета не выходить.
— Кроме туалета.
Шан Цзяньяо сразу пожаловался:
— Компьютеры сдали на проверку.
— Значит, можно только работать.
Он взял копии материалов, которые группа оставила себе.
Начал листать.
В основном там были сведения о Ледяной равнине до гибели Старого мира.
Лун Юэхун хотел сказать:
«Мы с Маленькой Бай просто поговорим».
Но при Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо сидеть и ворковать было слишком неловко.
Тем более сам Лун Юэхун оставался довольно консервативным и застенчивым человеком.
Он тоже достал материалы, которые не успел дочитать до отъезда.
Бай Чэнь решила делать то же.
Время шло.
Постепенно веки Лун Юэхуна начали тяжелеть.
Сон накатывал всё сильнее.
Такое уже бывало.
После возвращения с Краснокаменного рынка вся группа однажды уснула и пропустила часы работы столовой.
Ничего удивительного.
На Пепельных землях невозможно расслабиться полностью.
Даже рядом с товарищами.
Даже когда кто-то дежурит.
Последняя струна внутри всё равно остаётся натянутой.
День за днём.
Месяц за месяцем.
Тело и психика выматываются.
Только внутри подземного здания Лун Юэхун действительно чувствовал:
никто внезапно не нападёт.
Никто не устроит засаду.
Не появится неизвестное чудовище.
Не накроет болезнь утраты разума из-за какого-то внешнего воздействия.
И напряжение начинало медленно отпускать.
Сам Лун Юэхун хорошо помнил:
в первые месяцы на поверхности он даже спал плохо.
Несмотря на дежурство Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо.
Просыпался.
Тревожился.
Только намного позже то ли устал настолько, то ли наконец понял:
товарищам можно доверить спину.
И начал спать нормально.
Неизвестно когда Лун Юэхун и Бай Чэнь положили головы на стол.
И уснули.
Шан Цзяньяо продержался дольше.
Потом, пошатываясь, будто катился на коньках, добрался до длинного дивана.
Шлёп!
Рухнул.
Цзян Баймянь оторвалась от экрана.
Оглядела кабинет.
Улыбнулась.
Прошло ещё какое-то время.
Она подняла левую руку.
Согнула пальцы.
Тук-тук!
Постучала по столу.
— Еда!
— Еда! — Шан Цзяньяо мгновенно вскочил с закрытыми глазами.
Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже выпрямились.
Размяли затёкшие руки.
Посмотрели на командира.
Цзян Баймянь бросила взгляд на Шан Цзяньяо.
— Я хотела сказать:
— результаты анализов готовы.
Она улыбнулась.
— Всё чисто.
И после короткой паузы добавила:
— А раз всё чисто и время как раз подходит…
— Можно идти в столовую.
— Ура! — Шан Цзяньяо наконец открыл глаза.
Он сразу объявил:
— В мой суп из баранины добавить порцию бараньих кишок!
Настоящая роскошь.
Но у них теперь было достаточно баллов за вклад.
***
После плотного обеда в маленькой столовой 647-го этажа группа согрелась изнутри.
И разошлась парами.
***
495-й этаж.
Сектор C.
Комната №11.
Лун Юэхун уже выслушал все вопросы родителей и сестры.
Теперь сам выпрямился.
— Мама.
— Папа.
Он немного смутился.
— Хочу кое-что сказать.
Гу Хун сразу насторожилась.
— Что?
«Только не говори, что через пару дней опять уходишь».
Лун Юэхун собрался.
И одновременно смутился ещё сильнее.
— У меня появилась девушка.
— Что? — почти одновременно спросили Гу Хун, Лун Даюн и Лун Айхун.
Гу Хун совсем не поняла.
— Ты только что вернулся.
— Я даже ещё не начала искать тебе свидание вслепую…
В этом году Лун Юэхун снова успешно пропустил общее распределение партнёров.
Он заставил себя говорить дальше.
Даже почувствовал гордость.
— Это человек из моей группы.
Лун Айхун выпалила:
— Но твой товарищ — Яо-гэ!
Лицо Лун Юэхуна едва не застыло.
— У меня не один товарищ!
«Сестра.
Иногда нужно думать!»
Он тут же решил:
в следующем году Лун Айхун поступать в университет.
Надо жёстче ограничить старые развлекательные материалы.
Нельзя позволить им мешать учёбе.
Гу Хун уже оживилась.
— С какого она этажа?
— Какая категория?
— Как зовут?
— Чья дочь?
— Может, я знаю её родителей или родственников.
Лун Даюн рядом улыбался.
Старший сын сам нашёл девушку.
Ещё и сумел начать отношения.
Это уже повод гордиться.
Лун Юэхун подобрал слова.
— Она внешний сотрудник.
— Сейчас живёт на 622-м этаже.
На лице Гу Хун на секунду появилась пауза.
— Внешний…
Но почти сразу она снова улыбнулась.
— Ну, вы месяцами работаете вместе на поверхности.
— Вполне естественно, что возникли чувства.
Она спросила:
— Когда приведёшь девушку домой?
— В это воскресенье, — Лун Юэхун уже всё решил.
Он добавил:
— Когда выдадут награды за нынешнюю миссию, мы зарегистрируем отношения в Департаменте надзора за порядком.
— После этого должны выделить жильё получше.
Это было не просьбой разрешить.
Лун Юэхун сообщал о собственном решении.
И надеялся на благословение семьи.
После всего, что пережил, он всё ещё оставался собой.
Но уверенность и смелость изменились.
Он уже не был ребёнком, который в каждом серьёзном вопросе ждёт окончательного слова родителей.
Лун Даюн посмотрел на Гу Хун.
Потом сделал вид, что просто любопытствует.
— Ваша группа ведь быстро повышается.
— Какая у неё категория?
— D6.
Лун Юэхун ответил честно:
— После этой миссии, скорее всего, ещё поднимут.
— D6! — восхитилась Лун Айхун.
Она сразу посмотрела на брата.
— А ты?
— Тебя тоже повысят?
Она помнила:
до отъезда у него уже был D7.
Лун Юэхун неловко почесал волосы правой механической рукой.
— Возможно.
— Ого!
Лун Айхун мгновенно начала фантазировать.
— Брат, а ты потом станешь первым управленцем в нашей семье?
Гу Хун посмотрела на дочь.
— До категории M ещё очень далеко.
Потом повернулась к сыну.
— Значит, в воскресенье.
Она уже планировала:
— Нужно заранее подготовить нормальную еду.
Семья ещё некоторое время обсуждала подробности.
Потом Лун Юэхун вышел.
Хотел сразу подняться на 622-й этаж и сказать Бай Чэнь:
семья знает.
Когда его спина исчезла за поворотом, Гу Хун тяжело вздохнула.
— Всё-таки внешний сотрудник…
Она сказала то, что действительно беспокоило:
— С генами там может быть не очень.
Но почти сразу сама нашла решение.
— Хотя ладно.
— Дети всё равно смогут пройти генетическую коррекцию последнего поколения.
Гу Хун задумалась ещё на секунду.
И вдруг оживилась.
— И вообще это хорошо.
— После регистрации им придётся думать о ребёнке.
— Если забеременеет, на поверхность её уже не отправят.
Она быстро выстроила цепочку:
— Потом ещё год-два.
— И в их группе уже не останется места для обоих.
— Переведут на внутренние должности.
«Мама действительно умеет смотреть на несколько шагов вперёд», — подумала Лун Айхун, выросшая на старых развлекательных материалах.
Она тихо поправила:
— Вообще-то беременность даже не обязательна.
— После регистрации брака и до года ребёнка сотрудников не отправляют на поверхность.
Гу Хун хлопнула себя по лбу.
— Точно!
— Забыла.
И сразу решила:
— Нужно следить, чтобы они не тянули с регистрацией.
Лун Даюн почесал голову.
— Да.
— Хорошо.
***
622-й этаж.
Сектор B.
Комната №59.
Бай Чэнь вернулась к себе.
Обычно первым делом включала переносной компьютер.
Смотрела программы или старые записи.
Но сейчас компьютер забрали на проверку.
Бай Чэнь просто села.
Некоторое время смотрела перед собой.
Взгляд постепенно расфокусировался.
Потом она открыла ящик.
Достала бумагу.
Карандаш.
Начала рисовать.
Медленно.
Иногда быстрее.
Постепенно на листе появились несколько фигур.
Двое взрослых.
Один ребёнок.
Один робот.
Рисовать Бай Чэнь особенно не умела.
Но характеры всё равно угадывались.
Мужчина смотрит на ребёнка с мягкой любовью.
Женщина улыбается тепло.
Робот стоит немного деревянно.
У ребёнка в волосах заколка.
Он улыбается.
Бай Чэнь долго смотрела на рисунок.
Потом тоже улыбнулась.
***
647-й этаж.
Комната №14.
— Готово! — Цзян Баймянь сохранила документ.
Потянулась.
Посмотрела на Шан Цзяньяо, который сидел на диване.
— А ты почему ещё здесь?
Он ответил совершенно естественно:
— Боюсь, ты заблудишься.
— Ха.
Цзян Баймянь фыркнула.
— Да, моя цена стала немного тяжелее.
— Но не настолько, чтобы не найти дорогу домой.
После истории в Первой старшей школе Тайчэна Цзян Баймянь ещё несколько раз входила в Море Истоков.
И наконец прошла Остров Страха, связанный со смертью.
Все её способности усилились примерно на пятьдесят процентов.
Но цена тоже стала тяжелее.
Шан Цзяньяо улыбнулся.
— Правда?
— Не верю.
Цзян Баймянь подняла подбородок.
— Тогда смотри.
Она собрала вещи.
Подошла к двери.
Там замедлилась.
Несколько секунд очень внимательно вспоминала.
Потом уверенно повернула в нужную сторону.
Шла.
Иногда останавливалась.
Обдумывала.
Снова шла.
Шан Цзяньяо держал руки в карманах и спокойно следовал сзади.
Цзян Баймянь успешно добралась до лифта.
Вошла.
Несколько раз всё перепроверила.
Нажала:
349.
Потом удержала кнопку открытия дверей.
С гордостью сказала Шан Цзяньяо:
— Видишь?
— Не заблудилась.
Он расплылся в солнечной улыбке.
— Да.
Помахал рукой.
— Пока!
— …
Цзян Баймянь отпустила кнопку.
Двери закрылись.
Цифры этажей начали меняться.
Шан Цзяньяо развернулся.
Пошёл к другому лифту.
Вернулся на 495-й этаж.
Сектор B.
Комната №196.
Быстро привёл вещи в порядок.
Лёг на кровать.
Поднял правую руку.
Сжал виски с двух сторон.
***
Коридор сознания.
Вокруг комнаты 102 собрались десять Шан Цзяньяо.
Кто-то сидел на корточках.
Кто-то прислонился к стене.
Кто-то стоял.
Все смотрели на дверь.
Безрассудный и Любящий Новое время от времени пытались рвануть вперёд.
Остальные каждый раз хватали их.
И силой подавляли.
Загружаем комментарии…