На бессмертном острове в трёх тысячах ли (около 1500 км) к юго-западу от Бессмертного города Покорения Моря Чи Маньцзы сложил обеими руками печати. Вспыхнувшее кровавое сияние пронзило пространство и влилось в знамя длиной шесть чжанов (около 20 м), окутанное чёрным дымом.
Когда печати опустились на него, мрачный свет разгорелся ещё ярче.
— Заклинание Сбора Душ, исполнись!
У-у-у!
Налетел холодный потусторонний ветер. Пронёсшись над развалинами, он подхватил одну душу за другой и втянул их в длинное знамя, источавшее чёрный дым.
В руинах ещё можно было различить очертания обители культиваторов.
Очевидно, некогда здесь находились владения семьи культиваторов, но теперь Чи Маньцзы превратил их в груду развалин.
Все члены семьи погибли, а их души оказались заточены в его чёрном знамени.
— Знамя Пожирания Душ, вернись!
Чи Маньцзы сменил ручную печать. Знамя Пожирания Душ уменьшилось до одного цуня (около 3,3 см) и вошло в его даньтянь.
Лишь после этого он медленно повернулся к двум стоявшим позади мужчинам и поклонился, хотя говорил без особого почтения.
— Приветствую святого сына Чаншэна.
— Приветствую святого сына Юцюаня.
Будь здесь Чэнь Цзянхэ, он наверняка узнал бы одного из них: это был Ду Чаншэн, ключевой ученик Секты Кровавой Реки, который прежде приходил к нему.
Рядом с Ду Чаншэном стоял молодой человек в чёрных одеждах. Лицо у него было красивым, выражение — угрюмым, а в глазах светилась кровожадность.
Это и был названный Чи Маньцзы святой сын Юцюань, тоже ключевой ученик Секты Кровавой Реки, демон Юцюань, чьё имя гремело в мире культивации Южного Неба.
По силе исходившая от него аура ничуть не уступала ауре Ду Чаншэна: он также находился на средней стадии Формирования Ядра. Но к ней примешивалась ещё и ужасающая кровавая гибельная энергия.
— Чи Маньцзы, переработка душ — всё-таки низший путь. Истребляя невинных таким образом, ты едва ли продвинешься в культивации.
Ду Чаншэн нахмурился и произнёс это ровным голосом.
— Ха-ха! Святой сын Чаншэн шутит! У меня всего лишь Истинное Ядро с четырьмя узорами. Я и средней стадии Формирования Ядра достиг только благодаря этому искусству переработки душ. А о дальнейшем прорыве даже мечтать не смею!
Чи Маньцзы громко рассмеялся.
— Нападая на них, я им помогаю: поскорее избавляю от моря страданий, от мучительной борьбы за жизнь на самом дне. А слившись со Знаменем Пожирания Душ, они становятся единым целым со мной, Чи Маньцзы, и тоже обретают культивацию средней стадии Формирования Ядра. Да разве это не великое счастье для них?
— Не будь меня, Чи Маньцзы, они и за сотню перерождений лишь влачили бы бессмысленное существование. Разве смогли бы они ощутить великую мощь средней стадии Формирования Ядра?
— Как считаешь, святой сын Чаншэн?
Пока он говорил, за его головой проступил призрак Знамени Пожирания Душ. Внутри знамени длиной шесть чжанов (около 20 м) смутно виднелись бесчисленные души, которые отчаянно бились, пытаясь вырваться наружу.
Вновь поднялся потусторонний ветер, воздух наполнился жуткими воплями и завываниями.
— Убери эту надоедливую дрянь.
Из тела Юцюаня вырвался всплеск кровавой энергии. Потусторонний ветер рассеялся, мольбы и проклятия стихли.
— Хе-хе…
Чи Маньцзы холодно усмехнулся и убрал призрачное знамя.
Ду Чаншэна он нисколько не боялся, пусть тот и был ключевым учеником. Всего лишь лицемер среди последователей демонического пути!
Но перечить Юцюаню он не смел: тот был ещё более свиреп, чем он сам, и давно достиг средней стадии Формирования Ядра.
Хотя Юцюань обладал лишь Истинным духовным корнем трёх стихий, он сумел сформировать Золотое Ядро с семью узорами. Секта Кровавой Реки считала его демоническим семенем Зарождающейся Души, и будущее его в секте было безграничным.
Во всём мире культивации Южного Неба он слыл грозным великим демоном.
— Ду Чаншэн, что ты выяснил к югу от Реки, Достигающей Небес? — холодно спросил Юцюань.
Изначально задание убить культиватора, тайно изучившего секретное искусство Секты Кровавой Реки, поручили Чи Маньцзы.
Но сокровище секты уловило, что аура культиватора, практикующего её тайное искусство, появлялась в морских владениях Торговой палаты Четырёх Морей.
Причём большую часть времени он проводил в области Южного Неба.
Из-за этого Секта Кровавой Реки не могла отнестись к делу легкомысленно.
На крошечную Торговую палату Четырёх Морей секта смотрела свысока: достаточно послать нескольких великих демонов поздней стадии Формирования Ядра, чтобы уничтожить её.
Но вот недооценивать скудную область Южного Неба Секта Кровавой Реки не смела.
Область Южного Неба называли скудной землёй потому, что в ней не было древних пещерных царств.
Однако не было там лишь древних пещерных царств. Что до остальных ресурсов, область вовсе не уступала другим землям — особенно по числу древних тайных царств.
Хотя область Южного Неба простиралась всего на семьдесят-восемьдесят тысяч ли (около 35–40 тысяч км), в ней находилось почти сто древних тайных царств.
К тому же более четырёх тысяч лет назад Секта Южного Неба отделила эту область от мира культивации Южного Неба и с тех пор обосновалась на этой скудной земле.
А Секты Южного Неба Секта Кровавой Реки очень опасалась.
Пусть она пришла в упадок и уже не была столь могучей, как четыре тысячи лет назад, но даже исхудавший верблюд всё равно крупнее лошади.
Три тысячи лет назад один могучий культиватор поздней стадии Формирования Ядра из Секты Кровавой Реки проник в область Южного Неба, желая проверить, сколько прежней силы осталось у пришедшей в упадок секты.
Но оказалось, что в Секте Южного Неба всё ещё был Истинный Владыка Зарождающейся Души!
Тот культиватор поздней стадии Формирования Ядра принёс в кровавую жертву собственные годы жизни, чтобы передать эту весть в Секту Кровавой Реки, но сам погиб в области Южного Неба.
Причём Истинному Владыке Зарождающейся Души даже не пришлось вмешиваться.
Всего лишь глава пика одной из главных ветвей загнал его в безвыходное положение, и в конце концов он погиб в горном хребте Странствующих Бессмертных, так и не добившись своего.
С тех пор мир культивации Южного Неба больше не смел бездумно зариться на эту область. Даже если туда отправляли учеников на испытания, их культивация не достигала Формирования Ядра.
От них ждали, что они проникнут в древние тайные царства и отберут благоприятные возможности у Секты Южного Неба.
Что же до могучих культиваторов стадии Формирования Ядра и выше…
Не только поздняя стадия — даже культиватора полного завершения Формирования Ядра здесь ждала бы гибель.
Поэтому в этот раз и Ду Чаншэн, отправившийся к югу от Реки, Достигающей Небес, и Юцюань, отправившийся к северу, подавили свою культивацию до уровня ниже Формирования Ядра.
Они не смели выдать ни малейшего следа ауры Ядра.
Оба боялись, что тайное сокровище Секты Южного Неба обнаружит присутствие двух учеников Секты Кровавой Реки.
Даже если бы это привлекло не Истинного Владыку Зарождающейся Души, а всего лишь культиватора поздней стадии Формирования Ядра, им обоим грозила бы опасность.
Несмотря на прошедшие четыре тысячи лет, Секта Южного Неба всё ещё внушала миру культивации Южного Неба огромный страх.
Её наследие охватывало всё.
Праведный, демонический, порочный пути — в Секте Южного Неба имелись наследия каждого из них. Причём наследия демонического и порочного путей ничуть не уступали наследию Секты Кровавой Реки в мире культивации Южного Неба и наследиям демонических владений в Море Рассыпанных Звёзд.
— Канцлер Царства Фэн, Жуань Теню.
Ду Чаншэн произнёс это спокойно.
Рядом с Юцюанем и Чи Маньцзы он выглядел настоящим культиватором праведного пути, совсем не похожим на ученика демонической секты.
— Угу.
Юцюань кивнул. Сведения, собранные им к северу от Реки, Достигающей Небес, тоже указывали, что человеком, изучившим «Тайные Записи Кровавой Реки», мог быть канцлер Царства Фэн Жуань Теню.
Но северный берег принадлежал Секте Южного Неба, а обязанности они с Ду Чаншэном разделили заранее, поэтому Юцюань не отправился ещё и на южный берег.
Он не стал приближаться к Жуань Теню, чтобы ощутить ауру практикуемого им искусства.
Раз Ду Чаншэн теперь так уверенно называл Жуань Теню человеком, изучающим «Тайные Записи Кровавой Реки», значит, он уже почувствовал ауру его искусства культивации.
Тогда ошибки быть не могло.
— Святой сын Чаншэн убил этого… как его… Жуань Теню?
Чи Маньцзы задал вопрос.
Услышав его, Ду Чаншэн посмотрел на Чи Маньцзы как на идиота. Убить Жуань Теню в Царстве Фэн?
Даже если бы ему удалось это сделать, выбраться из столицы Царства Фэн он бы не смог.
До того как они вошли в область Южного Неба…
И Ду Чаншэн, и Юцюань считали, что она осталась такой, какой её описывали записи секты.
Что трудности представляет только Секта Южного Неба.
Но они прожили в области Южного Неба пять лет.
И теперь действительно не смели раскрыть ауру Формирования Ядра.
Все эти пять лет они действовали осторожно, держались в тени, не решались вступать с кем-либо в конфликт или связывать себя кармическими узами. Такого унижения они, святые сыны Секты Кровавой Реки, прежде никогда не знали.
Но даже так они выдержали.
Ведь они понимали: если не выдержат, их ждёт только гибель.
В записях секты была ошибка.
Область Южного Неба вовсе не являлась скудной землёй.
И угрожала им не одна лишь Секта Южного Неба: они узнали, что в Царстве Фэн обитает духовный зверь 4-го ранга!
Более того, в горном хребте Странствующих Бессмертных, где погиб предшественник из Секты Кровавой Реки, жил ещё и великий демонический зверь 4-го ранга.
В крошечной области Южного Неба оказалось целых три старых чудовища уровня Зарождающейся Души!
Не знай они правды, решили бы, что случайно забрели в какую-нибудь святую землю!
Три старых чудовища Зарождающейся Души, как минимум три могучих культиватора поздней стадии Формирования Ядра, семь — средней стадии и более сотни — начальной.
И это скудная земля?
Пять лет. Целых пять лет!
Двое святых сыновей Секты Кровавой Реки не смели завязывать даже малейших кармических уз. Если с кем-то возникал спор, они уступали при первой возможности.
Когда ещё им приходилось терпеть такое?
Ду Чаншэн и Юцюань переглянулись. Полностью проигнорировав Чи Маньцзы, они молча обменялись взглядами.
Наконец Ду Чаншэн сказал Чи Маньцзы:
— В области Южного Неба убить Жуань Теню невозможно. Если мы хотим его убить, придётся выманить его оттуда.
— Выманить его из области Южного Неба? Он ведь не дурак! С чего ему попадаться на нашу удочку? — недовольно возразил Чи Маньцзы.
Они что, держат его за идиота?
— Насколько мне удалось узнать, Чэнь Цзянхэ из Бессмертного города Алого Моря и Жуань Теню — близкие братья. Захвати Чэнь Цзянхэ, и можно не беспокоиться: Жуань Теню покинет область Южного Неба.
Ду Чаншэн говорил ровно.
— Чэнь Цзянхэ? Тот муравей Возведения Фундамента? Его схватить легко, но с Цзи Уцзинем справиться трудно. Он всё-таки прямой потомок рода Цзи из Куньлуньсюй.
— Об этом не беспокойся. Я помогу тебе увести Цзи Уцзиня.
— А как же тот старый мерзавец, Истинный Алого Моря?
— Я помогу тебе увести Истинного Алого Моря.
На этот раз заговорил Юцюань.
Хотя справиться с Истинным Алого Моря, находившимся на поздней стадии Формирования Ядра, он не мог, в том, что сумеет сохранить жизнь, был вполне уверен.
Во всяком случае, если он пустится в бегство, Истинному Алого Моря будет очень трудно его догнать.
— Тогда ладно, я пойду ловить Чэнь Цзянхэ!
Услышав, что Ду Чаншэн уведёт Цзи Уцзиня, а Юцюань — Истинного Алого Моря, Чи Маньцзы сразу согласился.
Если убрать эти две помехи…
Разве крохотный Чэнь Цзянхэ не окажется полностью в его власти?
«Хм! Муравей Возведения Фундамента посмел огрызаться на меня в Бессмертном городе Алого Моря! Использую тебя, чтобы убить этого Жуань Теню, а потом заключу в Знамя Пожирания Душ и вдоволь помучаю».
Так думал Чи Маньцзы.
Но тут Юцюань посмотрел на него и сказал:
— Когда отправишься за Чэнь Цзянхэ, не действуй опрометчиво. Иногда полезно подумать головой.
— Хм!
Чи Маньцзы развернулся и улетел.
Юцюань насмехался над ним, считая безмозглым. Это Чи Маньцзы вполне мог понять.
Но мозги у него были.
Просто он полагал: когда сила достигает определённого уровня, незачем тратить время на размышления. Достаточно смести всё на своём пути.
Встанет бог — убить бога, встанет будда — убить будду.
А если не справишься — беги. Ни к чему все эти хитросплетения.
Однако после такой насмешки Юцюаня Чи Маньцзы захотел показать ему и Ду Чаншэну, что такое настоящая хитрость!
— Юцюань, ты и вправду намерен увести Истинного Алого Моря? Торговая палата Четырёх Морей некогда владела одной из пяти великих морских областей Моря Рассыпанных Звёзд и была силой уровня Зарождающейся Души. Пусть теперь она пришла в упадок, у Истинного Алого Моря всё равно есть множество унаследованных тайных искусств. В его руках наверняка имеются магические сокровища 5-го и 6-го рангов. От такого могучего культиватора даже с «Искусством Побега Кровавой Реки» уйти будет трудно.
— Не вмешивайся в мои дела. Лучше подумай, как будешь справляться с Цзи Уцзинем!
Юцюань ответил мрачным голосом.
Затем превратился в кровавый луч и умчался вдаль.
— Верно, мне и вправду следует остерегаться даою Цзи. Он ведь прославленный юный гений рода Цзи. Наверняка у него немало козырей.
— Но если я приведу с собой Янь Тяньнаня и мы вместе явимся к даою Цзи, что же он предпримет?
— Хе-хе…
Наступил канун Нового года.
Чэнь Цзянхэ вышел из Обители Чистой Воды и отправился на обменное собрание в Башню Десяти Тысяч Сокровищ.
Духовных предметов 3-го ранга у него хватало; можно было обменять их на сокровища, которые пригодятся в будущем.
А ещё он искал природные диковины, содержащие пять стихий.
Чэнь Цзянхэ посещал обменное собрание каждый год именно потому, что боялся упустить такую диковину.
Прежде, если ему попадалась природная диковина с пятью стихиями, ради обмена на неё, возможно, пришлось бы серьёзно истощить свои запасы.
Теперь такой тревоги не было.
Даже духовных предметов 3-го ранга высшего качества у него имелось два.
Сначала Чэнь Цзянхэ обошёл собрание в поисках природных диковин с пятью стихиями, демонических ядер стихии льда…
А также сокровищ, которые могли ему пригодиться.
За этот обход…
Чэнь Цзянхэ обменял духовные материалы 3-го ранга низшего качества на тринадцать материалов того же ранга и качества для создания талисманов.
При каждом обмене ему доплачивали пятьсот Духовных камней среднего качества.
Как ни крути, обычные духовные материалы 3-го ранга низшего качества стоили немного дороже материалов того же ранга и качества для талисманов.
В итоге у него вновь накопилось восемь тысяч сто Духовных камней среднего качества.
Потребность Чэнь Цзянхэ в таких камнях уже не была столь велика, однако чем больше их, тем лучше.
Нужно накопить достаточно ресурсов, чтобы на следующем аукционе обмена редкими сокровищами купить то, что придётся по душе.
Когда он получит свою долю доходов рынка культиваторов на Острове Пяти Истинных…
В его распоряжении появится ещё свыше ста тысяч Духовных камней среднего качества. Тогда, пожалуй, можно будет сказать, что нехватка камней кое-как преодолена.
— Похоже, на этом обменном собрании природные диковины уже не появятся.
Чэнь Цзянхэ беспомощно вздохнул, затем взял табличку и написал на ней, какие сокровища ему нужны.
Раньше он предлагал три духовных предмета 3-го ранга низшего качества за одно демоническое ядро начальной ступени 3-го ранга. На этот раз он сразу предложил двенадцать таких предметов за одно ядро стихии льда начальной ступени 3-го ранга.
Потом добавил, что ему нужна природная диковина с пятью стихиями: за одну такую диковину он отдаст три духовных предмета 3-го ранга среднего качества.
При этом цена подлежала обсуждению.
Раньше его запасов не хватало на столь щедрые предложения. Но теперь у него действительно имелось больше сотни духовных предметов 3-го ранга.
И среди них были даже предметы высшего качества.
Поэтому следовало ясно указать, что он готов заплатить высокую цену за природную диковину с пятью стихиями.
В любом случае по всему Бессмертному городу Алого Моря уже разнеслось, что у него больше сотни духовных предметов 3-го ранга. Даже если он не станет выставлять такую табличку…
Люди всё равно будут думать о нём то же самое.
Когда Чэнь Цзянхэ установил свою обменную табличку, немало могучих культиваторов Формирования Ядра повернули к нему головы.
В их взглядах вспыхнула жадность.
Духовные предметы 3-го ранга среднего качества!
Природная диковина с пятью стихиями, конечно, куда ценнее, и такие предметы с ней не сравнить. Но природные диковины были для них слишком недосягаемы.
А духовные предметы 3-го ранга среднего качества — вот они, совсем рядом.
— Когда же этот тип наконец покинет Бессмертный город Алого Моря?
— Вот именно! Сколько лет он уже сидит в городе? Неужели ему не хочется посмотреть, что снаружи?
— Как у культиватора Возведения Фундамента может быть столько духовных предметов 3-го ранга?
— Эх, какая досада!
— У меня даже магического сокровища 2-го ранга нет, а у него в руках столько духовных предметов 3-го ранга! И ведь одалживать не хочет. Просто возмутительно.
— Даою, у тебя ещё всё хорошо. У меня даже магического сокровища 1-го ранга нет. Нужно добыть ещё один духовный материал 3-го ранга низшего качества, и только тогда смогу отправиться на Остров Пяти Истинных и попросить великого мастера Чу изготовить сокровище 1-го ранга.
Слушая, как эти могучие культиваторы Формирования Ядра обсуждают его, Чэнь Цзянхэ чувствовал лишь бессилие.
Пусть повсюду и говорили, что у него есть белошёрстная мышь 3-го ранга, это всё равно не ставило его наравне с настоящими культиваторами Формирования Ядра.
Обсуждая друг друга, они, возможно, выражались бы сдержаннее. Но его, культиватора Возведения Фундамента…
Они могли обсуждать прямо в лицо.
И он ничего не мог с этим поделать.
Такова была пропасть между Возведением Фундамента и Формированием Ядра. Слушать это было неприятно, но всё же лучше, чем лишиться жизни.
В Бессмертном городе Алого Моря культиваторам запрещалось сражаться друг с другом.
Однако у этого правила имелось исключение.
Если культиватор Возведения Фундамента прилюдно проявлял неуважение к культиватору Формирования Ядра, тот мог его убить.
И правила Бессмертного города Алого Моря это разрешали.
Такова была привилегия культиваторов Формирования Ядра.
Точно так же, если культиватор Закалки Ци проявлял неуважение к культиватору Возведения Фундамента, последний мог его убить.
Вот преимущество высокой культивации.
Чем выше культивация, тем больше уважения тебе оказывают повсюду.
Особенно в Море Рассыпанных Звёзд, где почитали сильнейших.
Чэнь Цзянхэ не обращал внимания на разговоры. Прикрыв глаза, он спокойно ждал культиваторов, которые придут обмениваться духовными предметами.
Незаметно прошло шесть часов.
Но ни один культиватор так и не подошёл.
Двенадцать духовных предметов 3-го ранга низшего качества за одно демоническое ядро стихии льда — это, безусловно, была справедливая цена.
Но в морских владениях Торговой палаты Четырёх Морей демонические звери стихии льда встречались крайне редко.
Ведь бессмертные острова здесь были разбросаны по Бескрайнему Морю. Площадь их была велика, демонические звери на них обычно не обитали, а сами острова занимали культиваторы.
Поэтому Торговая палата Четырёх Морей располагала богатыми морскими ресурсами, но ресурсы бессмертных островов были довольно скудными.
И такое затруднение возникло далеко не вчера.
Ещё когда Торговая палата Четырёх Морей была силой уровня Зарождающейся Души, её морские владения страдали от той же проблемы.
Однако тогда палата могла закупать ресурсы в других морских областях и даже в мире культивации Южного Неба.
Именно поэтому её и назвали торговой палатой.
Прошло ещё четыре часа.
Чэнь Цзянхэ заметил, как на обменное собрание вошла Су Хунъюй. Она тоже увидела его и направилась к нему.
Прочитав надписи на его обменной табличке…
Су Хунъюй просто лишилась слов.
Он хочет получить природную диковину с пятью стихиями за три духовных предмета 3-го ранга среднего качества?
Разве такое возможно?
Какие там три духовных материала 3-го ранга среднего качества!
Даже за три духовных материала 3-го ранга высшего качества — да что там, даже за тридцать! — никто не согласится на такой обмен.
Что за сокровище природная диковина с пятью стихиями?
Клан Су передавал своё наследие десять тысяч лет, но за всё это время ни разу не получил природную диковину с пятью стихиями.
Даже диковина с двумя стихиями была редкой удачей, которую невозможно выискать намеренно. За неё без труда можно было получить пять духовных материалов 3-го ранга среднего качества.
А если в природной диковине содержались три стихии…
Например, Божественная Гибельная Сила Трёх Начал, которую получила Гао Пэйяо, — за неё можно было выручить как минимум три духовных предмета 3-го ранга высшего качества.
Чем больше стихий содержала природная диковина, тем сильнее становилось магическое сокровище после её слияния с ним.
Если в магическое сокровище 3-го ранга влить Громовой Исток Огненного Духа, его мощь станет лишь сопоставима с сокровищем 4-го ранга.
Но если добавить Божественную Гибельную Силу Трёх Начал, мощь того же сокровища 3-го ранга наверняка превзойдёт 4-й ранг и почти достигнет 5-го.
Что же касается природной диковины с пятью стихиями…
Здесь речь шла не просто о любых пяти стихиях, а именно о пяти первостихиях: металле, дереве, воде, огне и земле.
Су Хунъюй читала сведения о таких природных диковинах в наследии своего клана.
В мире культивации существуют природные духовные корни. Из них можно изготовить магическое сокровище, связанное с жизнью владельца, которое будет повышать ранг по мере роста его культивации.
А при особой удаче в будущем оно, возможно, даже преобразится в духовное сокровище.
Такие природные духовные корни чрезвычайно редки. Их число почти сопоставимо с количеством Истинных Владык Зарождающейся Души в мире культивации Южного Неба и в Море Рассыпанных Звёзд.
Уже по этому можно понять, насколько они редки.
Но наследие клана Су описывало ещё один предмет, способный превратить обычное магическое сокровище в сокровище, связанное с жизнью владельца.
Это была природная диковина с пятью стихиями.
Согласно наследию клана Су, если в магическое сокровище 3-го ранга или выше влить такую диковину, оно не только получит способность испускать Пятицветное Божественное Сияние.
После усвоения сокровища обнаружится, что оно уже связано с жизнью владельца.
Об этой тайне Су Хунъюй читала только в наследии своего клана. Она никогда не слышала, чтобы о ней кто-нибудь говорил.
И ни в каких прочих записях тоже её не встречала.
Теперь Су Хунъюй ещё твёрже уверилась, что за Чэнь Цзянхэ стоит могущественная сила. Вероятно, он происходил из какой-нибудь ведущей организации мира культивации Южного Неба.
Иначе он не пытался бы обменять здесь предметы на природную диковину с пятью стихиями.
По мнению Су Хунъюй, Чэнь Цзянхэ наверняка знал о чудесных свойствах такой диковины. Поэтому и надеялся получить её на обменном собрании всего за три духовных предмета 3-го ранга среднего качества.
Он хотел нажиться на чужом незнании.
Впрочем, Су Хунъюй не видела в этом ничего особенного: клан Су раньше тоже часто так поступал.
За бесценок скупал у культиваторов множество духовных предметов, о чудесных свойствах которых те не знали.
Каждый клан с древним наследием владел подобными способами обогащения. Удивляться тут было нечему.
Су Хунъюй лишь не могла подобрать слов.
Он действительно рассчитывает выменять природную диковину с пятью стихиями?
Даже для неё самой получение Громового Истока Огненного Духа было немалой удачей.
А Гао Пэйяо, добывшей Божественную Гибельную Силу Трёх Начал, повезло ещё больше.
— Даою Чэнь хочет обменять предметы на демоническое ядро стихии льда?
Су Хунъюй задала вопрос.
Надпись о природной диковине с пятью стихиями она просто проигнорировала.
— У феи Хунъюй есть демоническое ядро стихии льда? — услышав её, поспешно спросил Чэнь Цзянхэ.
Если бы он сумел получить такое ядро от Су Хунъюй, возвращаться в область Южного Неба ему бы не понадобилось.
Сформировав Ядро, он мог бы сразу отправиться к Ло Сиюэ.
Если подсчитать время, до открытия Острова Льда и Снега осталось уже не так много — всего семь-восемь лет.
Иными словами, самое большее через шесть лет они с Цзи Уцзинем должны отправиться на Остров Льда и Снега к Ло Сиюэ.
Чэнь Цзянхэ не забывал их прежней договорённости.
Ло Сиюэ немало ему помогла. Если ей понадобится помощь, он тоже протянет руку, насколько будет в его силах.
Конечно, лучше всего было бы заодно получить тот духовный камень наивысшего качества.
— В морских владениях Торговой палаты Четырёх Морей демонические ядра стихии льда крайне редки. У меня такого нет.
— Но через полмесяца состоится Диспут о Ста Искусствах культивации. Даою Чэнь может сходить туда. Возможно, там удастся выменять демоническое ядро стихии льда.
Услышав это, Чэнь Цзянхэ задумался.
Однако на Диспут о Ста Искусствах допускали не всех.
Нужно было либо быть великим мастером одного из Ста Искусств 3-го ранга, либо находиться на средней стадии Формирования Ядра, либо прийти вместе с таким великим мастером.
Других способов не было.
Чэнь Цзянхэ не был ни великим мастером 3-го ранга, ни культиватором средней стадии Формирования Ядра.
А Чу Юньтяня в Бессмертном городе Алого Моря не было. Поэтому, даже желая посетить Диспут о Ста Искусствах, Чэнь Цзянхэ не имел на это права.
Заметив его затруднение, Су Хунъюй тихо рассмеялась:
— Если даою Чэнь хочет пойти, я могу в тот день зайти в Обитель Чистой Воды и взять его с собой.
— Тогда благодарю фею Хунъюй. Но как я могу утруждать вас посещением моего дома? Я сам подожду вас у Башни Десяти Тысяч Сокровищ.
— Угу, договорились.
Су Хунъюй кивнула.
Больше она с Чэнь Цзянхэ не разговаривала и отправилась осматривать обменное собрание.
Истинный Алого Моря велел ей сблизиться с Чэнь Цзянхэ, но навязывать дружбу не следовало: это унизило бы достоинство клана Су.
Ещё через четыре часа Чэнь Цзянхэ покинул Башню Ста Сокровищ.
Теперь оставалось ждать Диспута о Ста Искусствах через полмесяца и надеяться, что там найдётся нужная вещь.
Чэнь Цзянхэ ждал этого диспута с большим нетерпением.
В прошлый раз, когда Чу Юньтянь привёл его туда, он увидел природную диковину «Ветер Звёздного Моря».
По сравнению с обычным обменным собранием Диспут о Ста Искусствах был мероприятием гораздо более высокого уровня.
Его также называли Собранием Обмена Сокровищами.
Ведь туда приходили либо могучие культиваторы средней стадии Формирования Ядра, либо великие мастера Ста Искусств 3-го ранга. Даже Истинный Алого Моря посещал его.
И порой тоже выставлял на обмен редкие сокровища.
Чэнь Цзянхэ заранее пришёл к Башне Десяти Тысяч Сокровищ ждать Су Хунъюй. В конце концов, это он просил её провести его на Диспут о Ста Искусствах.
Как же можно заставлять её ждать?
Прождав время горения одной ароматической палочки, он увидел Су Хунъюй. Она прилетела на радужном луче и опустилась перед ним.
— Даою Чэнь, вам пришлось долго ждать?
— Нет, я тоже только что пришёл.
— Хорошо, тогда поднимемся.
Диспут о Ста Искусствах проходил на седьмом этаже Башни Ста Сокровищ. На этот раз Чэнь Цзянхэ вместе с Су Хунъюй поднимался туда по лестнице, ступень за ступенью.
В прошлый раз Чу Юньтянь прямо взлетел с ним на седьмой этаж.
Как великий Мастер магических сокровищ, Чу Юньтянь обладал такой привилегией, но Су Хунъюй — нет. Она находилась на начальной стадии Формирования Ядра и не была великим мастером Ста Искусств 3-го ранга, так что по правилам вообще не имела права сюда приходить.
Однако она была наследницей Торговой палаты Четырёх Морей.
Поэтому могла присутствовать сама и приводить других.
Но, чтобы не слишком нарушать правила, лучше было чинно идти по лестнице. Ведь даже культиваторы средней стадии Формирования Ядра поднимались пешком.
Прямо влетать внутрь могли лишь Истинный Алого Моря и великие мастера 3-го ранга трёх направлений Ста Искусств: искусства формаций, изготовления артефактов и алхимии.
На седьмом этаже Башни Десяти Тысяч Сокровищ выяснилось, что они пришли несколько рано: великих мастеров Ста Искусств 3-го ранга пока было совсем немного.
Зато уже собрались некоторые культиваторы средней стадии Формирования Ядра.
Су Хунъюй отправилась приветствовать их, а Чэнь Цзянхэ встал в неприметном месте и стал ждать остальных.
Прошло около часа.
На Диспут о Ста Искусствах прибыло уже более тридцати великих мастеров 3-го ранга: как из Бессмертного города Алого Моря, так и из других бессмертных городов во владениях Торговой палаты Четырёх Морей.
А культиваторов средней стадии Формирования Ядра пришло больше двадцати — даже меньше, чем великих мастеров 3-го ранга.
Это вовсе не означало, что во всех морских владениях Торговой палаты Четырёх Морей их было только столько.
Просто такие могучие культиваторы почти всегда являлись патриархами своих кланов. В некоторых великих кланах было по двое культиваторов средней стадии Формирования Ядра, а в других — по несколько.
Поэтому каждый клан присылал лишь одного.
Что до печально известных культиваторов-разбойников средней стадии Формирования Ядра, они, конечно, сюда не приходили, даже если сотрудничали с этими великими кланами.
Они не смели открыто показываться на людях.
Нельзя было допустить, чтобы все культиваторы узнали о сговоре великих кланов Бессмертного города Алого Моря с разбойниками.
Пусть об этом и можно было догадаться…
Но срывать покров с этой тайны было нельзя.
— Чэнь Цзянхэ!
Ван Синхай заметил Чэнь Цзянхэ, одиноко стоявшего у края зала, и подошёл к нему. На его мрачном лице играла холодная усмешка.
— Ты посмел помочь этому мерзавцу Гу Наньфэну изготовить магическое сокровище? Неужели думаешь, что в Бессмертном городе Алого Моря клан Ван ничего не может с тобой сделать?
— Думаешь, если ты дружен с бессмертным семенем Зарождающейся Души, наш клан не посмеет тебя тронуть?
— Думаешь, раз Чу Юньтянь твой друг, я не смогу тебя убить?
Ван Синхай смотрел на Чэнь Цзянхэ свысока, с нескрываемым презрением, будто тот был всего лишь муравьём.
Однако Чэнь Цзянхэ не отреагировал на провокацию.
Противник был могучим культиватором Формирования Ядра, а он сам — лишь культиватором Возведения Фундамента.
Если заставить такого человека потерять лицо, правила Бессмертного города Алого Моря молчаливо разрешали ему напасть на обидчика.
Поэтому, пока Чэнь Цзянхэ не хотел раскрывать Сяо Хэя, он не мог затевать в городе неприятности.
Иначе ему не удалось бы даже сбежать.
Вокруг было столько могущественных культиваторов! К тому же даос Алые Брови тоже смотрел в их сторону с улыбкой.
Очевидно, он ждал, что Чэнь Цзянхэ ответит дерзостью.
Ну и что с того, что у него есть духовный зверь 3-го ранга?
Неуважение культиватора Возведения Фундамента к культиватору Формирования Ядра вызовет общее возмущение всех обладателей Ядра.
Перед столькими культиваторами Формирования Ядра не спастись, даже имея пять духовных зверей средней ступени 3-го ранга.
Чэнь Цзянхэ прекрасно это понимал.
Присутствовавшие здесь культиваторы средней стадии Формирования Ядра и великие мастера Ста Искусств 3-го ранга наверняка поддержат даоса Алые Брови, а не его, муравья Возведения Фундамента.
Ведь Чу Юньтяня здесь не было.
Су Хунъюй заметила, как Ван Синхай давит на Чэнь Цзянхэ, но, увидев совершенно равнодушное лицо последнего, не стала вмешиваться.
Сейчас они с Чэнь Цзянхэ ещё не были друзьями.
А Ван Синхай находился в подчинении их клана Су.
Вмешательство в этот момент повредило бы единству кланов Торговой палаты Четырёх Морей.
Чэнь Цзянхэ проигнорировал Ван Синхая и отошёл в другое место. Ван Синхай почувствовал себя так, будто вложил всю силу в удар, а кулак угодил в мягкую вату.
Что-то не так! Почему этот тип ни слова не говорит? Всё совсем не так, как предполагал дед!
«Если он не отвечает, как мне его спровоцировать?»
Ван Синхай посмотрел на даоса Алые Брови, затем пошёл следом за Чэнь Цзянхэ и продолжил задевать его словами.
Чэнь Цзянхэ больше не оставался у края зала, а подошёл к собравшимся культиваторам Формирования Ядра.
И продолжил не замечать криков Ван Синхая.
По мнению Чэнь Цзянхэ, связываться с таким безмозглым культиватором, похожим на бешеную собаку, не имело смысла.
Он умел лишь бросаться пустыми угрозами.
Ничего другого сделать не мог. И бешеной собакой он казался не одному Чэнь Цзянхэ — в глазах прочих культиваторов Формирования Ядра он выглядел так же.
Культиватор Формирования Ядра преследовал культиватора Возведения Фундамента и неистово лаял ему вслед.
На лицах многих могущественных культиваторов проступило презрение.
Увидев это, даос Алые Брови помрачнел. Он не ожидал, что Чэнь Цзянхэ умеет настолько владеть собой.
Человек, знакомый с бессмертным семенем Зарождающейся Души и связанный с Чу Юньтянем…
По идее, он не должен был терпеть такое.
Однако молчание Чэнь Цзянхэ, напротив, превращало Ван Синхая в бешеного пса, который кидается на всех подряд. Даос Алые Брови чувствовал, что совершенно теряет лицо.
Лицо Ван Синхая залилось красным. Он вспомнил, как шёл за Чэнь Цзянхэ и сыпал одной угрозой за другой.
А тот просто не обращал на него внимания.
От этого Ван Синхай ощущал себя полным дураком.
Особенно когда видел взгляды культиваторов средней стадии Формирования Ядра и великих мастеров Ста Искусств 3-го ранга. Они ещё сильнее разжигали его ярость.
— Чэнь Цзянхэ, я тебя убью!
Вне себя от злости, Ван Синхай уже собирался нанести смертельный удар.
— Негодяй! Разве ты ещё недостаточно опозорился?
Услышав это, Ван Синхай застыл. Сначала он решил, что его одёрнул дед, даос Алые Брови.
Но оказалось, что даос Алые Брови сам был разъярён и молчаливо позволял ему убить Чэнь Цзянхэ. Похоже, он хотел проверить, готов ли Истинный Алого Моря ради одного культиватора Возведения Фундамента отказаться от клана Ван.
Без клана Ван у Торговой палаты Четырёх Морей не останется ни одного постоянно проживающего здесь великого Мастера магических сокровищ.
Для палаты это стало бы смертельным ударом.
Ведь не могут же в будущем все культиваторы Формирования Ядра из её морских владений ездить за изготовлением магических сокровищ в другие морские области?
Если дело действительно до этого дойдёт, морские владения Торговой палаты Четырёх Морей покинут 70% культиваторов Формирования Ядра.
Тогда каждый бессмертный город снова превратится в простой рынок культиваторов.
Бессмертный город Алого Моря тоже не станет исключением.
И после этого клан Су будет всё больше приходить в упадок.
Этот суровый окрик донёсся снаружи Башни Десяти Тысяч Сокровищ.
На террасу опустились два золотых луча. Один из них первым влетел в зал.
— Даою Чэнь, желаете, чтобы я помогла вам убить его?!
Золотой свет рассеялся, и перед собравшимися постепенно появилась изящная женская фигура. Холодно-белая нефритовая шпилька удерживала её густые волосы; на ней было светлое платье из тонкой ткани с зеленоватым оттенком. Лицо поражало красотой, стан был стройным и грациозным.
Подобные красавицы встречались крайне редко даже в мире культивации.
Но её взгляд был надменным, слова — холодными, с явным намерением убить.
Казалось, стоит Чэнь Цзянхэ произнести одно слово, и эта холодная, гордая красавица без колебаний убьёт Ван Синхая.
Даже присутствие Истинного Алого Моря, вошедшего в зал следом, не заставило бы её поколебаться.
В этот миг весь зал Диспута о Ста Искусствах затих.
Взгляды переходили с красавицы на Чэнь Цзянхэ и обратно.
А ощутив её ауру, люди ещё сильнее изумились. Теперь никто не сомневался в только что произнесённых словах.
— Кто эта женщина, которую привёл Истинный Алого Моря? Средняя стадия Формирования Ядра? Я никогда не видел её в Бессмертном городе Алого Моря.
— Легка, словно вспорхнувшая птица, грациозна, словно плывущий дракон. Такая красота редко встречается в мире.
— Средняя стадия Формирования Ядра, и притом женщина-культиватор!
— Что связывает её с Чэнь Цзянхэ? Эта даою намерена за него заступиться. Неужели она не знает, что Ван Синхай — внук даоса Алые Брови?
— Теперь будет на что посмотреть.
— Не думаю, что нас ждёт интересное зрелище. Ван Синхай — внук даоса Алые Брови. Положение великого Мастера магических сокровищ не сравнить с положением обычного культиватора средней стадии Формирования Ядра. Как бы ни была прекрасна женщина, она не может заменить такого великого мастера.
— Не обязательно. Эту фею лично привёл Истинный Алого Моря.
— О? Её привёл Истинный Алого Моря, но при этом она связана с культиватором Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ? Разве это возможно?
— …
Пока культиваторы средней стадии Формирования Ядра и великие мастера Ста Искусств 3-го ранга обсуждали происходящее посредством передачи голоса…
Су Хунъюй, стоявшая рядом с Чэнь Цзянхэ и готовая в любой момент остановить Ван Синхая, застыла.
В её глазах было недоверие.
Глядя на спину Чэнь Цзянхэ, она никак не могла понять происходящее.
«Как Чэнь Цзянхэ может знать великого Мастера магических сокровищ, госпожу Цзинхун?»
«Дед пригласил госпожу Цзинхун из Морской области Лазурных Облаков, заплатив огромную цену. Откуда Чэнь Цзянхэ с ней знаком?»
«Неужели дед ошибся? Чэнь Цзянхэ прибыл не из того места, а из Морской области Лазурных Облаков? Он прямой потомок какого-нибудь её великого клана?!»
«Нет, среди ведущих кланов культиваторов Морской области Лазурных Облаков нет рода Чэнь».
Теперь растерялась не только Су Хунъюй. Даже Истинный Алого Моря, который привёл госпожу Цзинхун, был поражён.
Происходящее казалось ему невероятным.
Откуда у этого культиватора Возведения Фундамента столько знакомых?
Ладно ещё он знал великого Мастера магических сокровищ Чу Юньтяня: всё-таки они происходили из одного места.
Но госпожа Цзинхун совершенно точно оттуда не выходила. Он пригласил её из Морской области Лазурных Облаков.
И к тому же она находилась на средней стадии Формирования Ядра.
Её мастерство изготовления артефактов было чрезвычайно высоким. В Морской области Лазурных Облаков она некогда изготовила два магических сокровища 5-го ранга.
Чтобы пригласить госпожу Цзинхун в морские владения Торговой палаты Четырёх Морей, Истинный Алого Моря отдал ей хранившиеся в клане Звёздный Песок Небосвода и Бессмертный Нефрит Великой Лазури.
Так почему же Чэнь Цзянхэ знаком с госпожой Цзинхун?
Судя по её тону, она собиралась заступиться за него и убить внука даоса Алые Брови.
Если госпожа Цзинхун действительно решит действовать, Истинный Алого Моря и впрямь ничего не сможет поделать.
Не потому, что её культивация была слишком высока.
Как бы сильна она ни была, всё же оставалась культиватором средней стадии Формирования Ядра. Перед ним, могучим культиватором поздней стадии, её силы было недостаточно.
Дело в том, что в Морской области Лазурных Облаков госпожа Цзинхун дружила с двумя феями поздней стадии Формирования Ядра и изготовила для них магические сокровища 5-го ранга.
А самое главное — ему с огромным трудом удалось её пригласить.
Зачем ему самому нападать на госпожу Цзинхун?
Однако сейчас было ещё не время выступать против клана Ван. Даос Алые Брови пока жив, и клан Ван по-прежнему очень полезен Торговой палате Четырёх Морей.
Истинный Алого Моря посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Он понимал: именно этот человек — ключ к решению.
Ведь госпожа Цзинхун ждала его ответа.
Чэнь Цзянхэ тоже был ошеломлён.
Глядя на влетевшую госпожу Цзинхун, он не мог поверить своим глазам.
— Хозяин, эта самка двуногого зверя уже прорвалась на среднюю стадию Формирования Ядра! С той силой атаки, которую она показала в тайном царстве Повеления Зверями, и нынешней культивацией средней стадии, боюсь, мне будет очень трудно от неё защититься.
Сяо Хэй передал ему голосом.
Он не предупредил Чэнь Цзянхэ заранее лишь потому, что Истинный Алого Моря и госпожа Цзинхун двигались слишком быстро.
Сяо Хэй ещё не успел передать Чэнь Цзянхэ сообщение…
А госпожа Цзинхун уже прибыла.
Силу её атак он собственными глазами видел в тайном царстве Повеления Зверями. Пока он сам не достигнет средней ступени 3-го ранга…
Ему будет очень трудно выдержать удар госпожи Цзинхун.
— Приветствую…
Чэнь Цзянхэ сложил руки в приветствии, но вдруг растерялся и замолчал.
Он не знал, как обращаться к госпоже Цзинхун.
Это была не область Южного Неба. Здесь никто не знал прекрасной истории Ван Цуйхуа и Чжао Течжу.
— Даою Чэнь, мы с вами оба несчастные люди. Вы должны понимать мои чувства. — Госпожа Цзинхун шагнула вперёд и остановилась перед ним.
Знакомый лёгкий аромат окутал его, освежая сердце и душу.
— Приветствую госпожу.
Загружаем комментарии…