КЛЯЗГ!
Лезвие меча уже давно покрылось зазубринами и превратилось в подобие пилы.
— Дерьмо.
Воины отряда Чхонрандэ, неотступно преследовавшие Чжинму всю ночь, от заката до самого рассвета, сомкнули вокруг него плотное многослойное кольцо.
— Ху-у-у…
Чжинму восстанавливал сбившееся дыхание, делая глубокие вдохи, от которых его грудь высоко вздымалась.
На этом всё.
Когда взошло солнце и дождь прекратился, его побег подошел к концу. Бежать было некуда — ни вперед, ни в стороны.
Их было слишком много. Он убивал их всю ночь. Откуда в них столько прыти? И хотя схватка была невероятно тяжелой, на лицах врагов не было и тени усталости — они выглядели бодрыми.
Эти ублюдки что, зелья исцеления ведрами глушили? Могли бы и поделиться, раз такие запасливые.
Какая жалкая участь — бегать кругами всю ночь напролет. Удушающая жажда крови, исходящая от клинков окруживших его врагов, давила так сильно, что перехватывало дыхание. Чжинму смерил их свирепым взглядом и медленно отступил, прижимаясь спиной к скале. Он рассчитывал, что продержится хотя бы на полдня дольше.
— Ну и черт с ним. Давайте, подходите, я вам просто так не дамся.
Чжинму до скрипа стиснул зубы, а в его глазах вспыхнул убийственный блеск. Наполовину это была бравада, но какой смысл показывать врагам свою слабость? Ему нужно было тянуть время, пока дыхание полностью не придет в норму. Чжинму стоял, медленно обводя взглядом кольцо преследователей. Стоя на месте, восстанавливать силы получалось гораздо медленнее, чем во время движения или сидя, но сейчас ему приходилось цепляться за каждую каплю энергии.
Вжих!
Но враги не собирались ждать.
Бойцы, стоявшие прямо перед Чжинму, резко совершили выпад. Четыре клинка устремились к нему. Чжинму, пригнув голову и изогнув спину, чтобы уклониться от ударов, взмахнул мечом, и две отрубленные головы взлетели в воздух. Вытянутая рука схватила противника за шею и резко свернула её.
Хруст.
Одним слитным движением он подтянул к себе обмякшее тело, блокируя им следующую атаку, а его высоко занесенная нога опустилась под прямым углом вниз.
Хрясь!
Голова растоптанного врага впечаталась в землю, разбрызгивая кровавое месиво из мозгов.
Четверо человек погибли жалкой смертью, не успев даже вскрикнуть, уничтоженные лаконичными, перетекающими одно в другое движениями. Чем более жестокой была расправа, тем лучше.
— И это всё? Всего четверо? Не стесняйтесь, нападайте все разом!
Чжинму, растоптавший чужой череп и с ног до головы залитый бьющей ключом кровью, с полыхающим синим пламенем в глазах выглядел настоящим демоном. Любой другой на их месте давно бы попятился в ужасе, но лица врагов оставались непроницаемо спокойными.
Чертовы ублюдки. Как можно сохранять хладнокровие в такой ситуации? Наверное, всё дело в их подавляющем численном превосходстве.
Чтобы враги ничего не заподозрили, следующие четверо обнажили мечи и бросились в атаку точно так же, как и предыдущие. Эта тактика казалась примитивной и раздражающей, но в данных условиях была самой эффективной.
Чжинму был прижат спиной к скале. Атаковать можно было только спереди, слева или справа. Сверху? Плохая идея. Даже легендарный мастер, способный ступать по воздуху, уязвим для атак в полете. Что уж говорить, если враг превосходит тебя в мастерстве — прыгать в воздух равносильно самоубийству, если только ты не готов быть разрубленным надвое одним ударом.
Поэтому атаковать четверками было оптимальным решением. Они бросались в бой, прекрасно зная, что идут на верную смерть. Волна за волной. Их цель — измотать его. Видя, что Чжинму выбился из сил, они не давали ему и секунды на передышку, дожидаясь, пока за дело не возьмется их мастер.
Вжих! Хрясь!
Еще четверо пали под ударами меча и сапог Чжинму.
— Что такое? Вы не захватили с собой железную сеть?
— ...
Командиры отряда Чхонрандэ, руководившие осадой, продолжали молча посылать своих людей на убой, не обращая ни малейшего внимания на его издевки. Хочешь драться — придется выкладываться по полной. Бездушные ублюдки, которым плевать на смерти собственных товарищей. Они хуже демонов из Культа Солнца и Луны. У тех хотя бы было понятие преданности.
В глубине души Чжинму мечтал перерезать их всех до единого, но если он это сделает, у него не останется сил на то, что будет дальше. Тот старик, Тэ Ран... Скоро он появится.
Лучше выжидать, медленно восстанавливая силы в кольце врагов, чем бездумно растрачивать энергию. Отбивать атаки троих-четверых противников он мог сколько угодно.
Сколько еще волн обрушилось на него?
Оцепление отступило назад лишь тогда, когда цепочка непрерывных атак по четыре человека наконец прервалась, а под ногами Чжинму выросла гора из двух десятков трупов.
Время, которого он так ждал, настало.
— Даже в такой ситуации ты ничуть не выглядишь смущенным. Ты ждал меня?
Старик медленно прошел сквозь расступившиеся ряды воинов. Наконец-то, главный убийца соизволил явиться.
— Вижу, ты надежно спрятал девчонку из клана Тан.
— Я отправил ее домой.
— ...
Тэ Ран усмехнулся, глядя на оскал Чжинму.
— Ждешь подкрепления?
— А ты что, испугался?
— Тск-тск. С тобой забавно играть, но мне уже наскучило. Как долго ты еще сможешь продержаться?
— А ты не хочешь проверить?
Внешне он держался уверенно, не выказывая и капли усталости, но внутри все сжималось от напряжения. Силы еще не восстановились полностью. Он понятия не имел, сколько сможет выстоять против этого чертового старика. Организованность врагов оказалась куда выше, чем он рассчитывал, поэтому побег завершился раньше времени. Если этот ублюдок нападет прямо сейчас, дела будут плохи.
В таком положении ему оставалось уповать лишь на клан Тан. Он слышал, что они души не чают в дочери своего Главы. Неужели они бросят его на произвол судьбы после того, как он спас ее?
Пока в голове Чжинму проносился вихрь мыслей...
— Бёкха.
— Да.
— Возьми один взвод из отряда Чхонрандэ и патрулируй территорию в радиусе трехсот чжан. Если появится подкрепление врага, немедленно доложи.
— Слушаюсь.
На приказ Тэ Рана не последовало никаких возражений. Это значило, что они безоговорочно верили в его силу.
— Мичху.
— Да!
— Отведи людей на пятьдесят чжан.
— Вы собираетесь справиться с ним в одиночку?
На вопрос Мичху Тэ Ран кивнул:
— Он молод, но этот мальчишка — настоящий монстр. То, что он выжидал в оцеплении, несомненно, было сделано ради того, чтобы восстановить силы. Он знает, когда нужно затаиться. К такому противнику следует относиться с должным уважением.
— ...Слушаюсь.
Мичху кивнул, отступил назад и махнул рукой, отдавая приказ. Кольцо оцепления расширилось. Тэ Ран заложил руки за спину и посмотрел на Чжинму.
— Я никогда раньше не делал ничего подобного, но дам тебе еще один, последний шанс.
— ...
— Что скажешь? Отдай мне Тэгык Ёгёль, который был спрятан в Чхонсоне, и я сохраню тебе жизнь.
Снова пытается договориться. От этих слов глаза Чжинму сузились. Какая больная чушь. Раз он предлагает это уже во второй раз, значит, этот фрагмент для него чертовски важен. Значит, отдавать его ни в коем случае нельзя. Чем сильнее чужая жадность, тем меньше хочется ей потакать. К тому же Чжинму органически не переваривал отдавать то, что уже успел украсть.
— У тебя из-за старости память отшибло?
— ...
— Я же сказал, что он давно превратился в дерьмо.
Чжинму медленно обхватил рукоять меча обеими руками и выставил его перед собой. Лезвие клинка напоминало пилу, но он еще не сломался. Это битва, которая может стать для него последней. Ему не остается ничего другого, кроме как терпеть. Нужно затягивать схватку с Тэ Раном как можно дольше.
Но даже если ему удастся убить старика, останется еще почти сотня его прихвостней. Как ни взвешивай шансы на выживание, ничего хорошего не выходило.
Однако...
— Старый ублюдок. Даже если я умру, я обязательно заберу тебя с собой.
Черное пламя вспыхнуло в зрачках Чжинму, когда он крепче сжал рукоять меча.
Ву-у-ух.
Сияющая синяя Ган окутала клинок, скрыв зазубрины на его лезвии.
— Я давал тебе шанс.
Тэ Ран прищелкнул языком и сделал шаг. В то же мгновение его фигура растянулась в пространстве, словно ириска.
Шууух! Бам!
Кулак пересек расстояние в долю секунды. Чжинму резко пригнул голову, спасаясь от удара, и взмахнул мечом по диагонали, целясь старику в грудь. Хвост клинка, охваченный Ган, оставил в воздухе зияющую прореху.
ББА-БАХ!
Поверхность скалы позади Чжинму взорвалась, осыпав его градом каменной крошки. В тот же миг кулак Тэ Рана, пригнувшегося, чтобы избежать удара мечом, взмыл вверх.
Прыжок!
Чжинму опустил рукоять меча, блокируя удар снизу, и, используя силу отдачи, взмыл в воздух, нанося вертикальный рубящий удар.
Бум!
Остаточное изображение Тэ Рана было рассечено надвое вместе с землей, а затем развеялось. В ту же секунду сбоку от Чжинму обрушилась колоссальная энергия.
Дзынь!
Невероятный шок сотряс щит из Ган, который Чжинму успел возвести в последний момент. Отлетев назад, он приземлился на вертикальный склон скалы и побежал по нему вверх. Тэ Ран мгновенно бросился в погоню.
Бам! БА-БАХ!
Обмен ударами был настолько стремительным, что за ним невозможно было уследить невооруженным глазом. Взрывы, порождаемые столкновением Ган меча и Ган кулака, крошили скалы и громовым эхом разносились по округе.
В схватке мастеров равного уровня бессмысленно судить, кто сильнее, а кто слабее. Это битва между двумя непреодолимыми силами. Секундная заминка может обернуться глубокой раной, и именно это определит исход поединка. Вот почему опыт так важен.
ББА-БАХ!
Каждое столкновение порождало ударную волну. Воздух взрывался, издавая грохот, подобный реву дракона.
За время, за которое не успела бы остыть и чашка чая, они обменялись сотней ударов. Чжинму досчитал до десяти, но теперь уже сбился со счета, не в силах вспомнить, сколько раз их энергии сталкивались.
«Твою мать…»
С каждым ударом отдача от столкновения эхом отдавалась в теле Чжинму, заставляя его чувствовать себя так, словно его внутренности закипают. Несмотря на колоссальный боевой опыт из прошлой жизни, нынешнее тело Чжинму всё еще находилось в процессе развития.
Даже среди воинов, достигших стадии Ган, разница в силе может быть колоссальной. Энергия Тэ Рана была куда более чистой и мощной, чем у Чжинму. Он был мастером такого уровня, что даже в идеальном состоянии справиться с ним было бы непросто. К тому же Тэ Ран был полон сил, в то время как Чжинму накопил усталость после бессонной ночи бегства. И хотя он сделал всё возможное, чтобы восстановиться, сейчас в нем оставалась лишь половина от первоначальной мощи.
— Мальчишка! Поразительно! Неужели ты успел на ходу перенять боевые искусства Дворца?! — не смог скрыть своего удивления Тэ Ран.
Движения, которые Чжинму использовал, чередуя атаки мечом с ударами свободной рукой, были техниками рукопашного боя Дворца, которые использовал сам Тэ Ран. И Чжинму применял их с пугающим мастерством.
— Да пошел ты! Просто я гений! — огрызнулся Чжинму, ни на секунду не прекращая уклоняться от непрерывных атак Тэ Рана.
Если бы он смолчал, то почувствовал бы, что его слишком сильно теснят, а его гордость не могла этого вынести.
— Отлично! Тогда попробуй заблокировать и это!
Тэ Ран внезапно отскочил назад, разрывая дистанцию, и воздел обе руки, переполненные клокочущей энергией. Все его тело затрещало, словно пронизанное молниями, а в его ладонях вспыхнула сфера, сотканная из колоссальной энергии грома.
Затем он широко развел руки в стороны, и сфера разлетелась на сотни ослепительных разрядов.
Лицо Чжинму исказилось, когда он поднял голову и посмотрел на Тэ Рана. Окруженный парящими сферами молний, старик выглядел как сам Бог Грома, готовый расколоть небеса на части.
«Дерьмо, если у тебя был такой козырь, мог бы сказать об этом раньше. Я бы просто сдался!»
— Умри!
Старик растопырил пальцы, и с небес обрушился смертоносный дождь из громовых сфер.
Загружаем комментарии…