К отряду Чоксэна подошли Чхон Го Рак, который проводил оценку, и несколько воинов. Судя по тому, как Чхон Го Рак услужливо склонился, человек рядом с ним был его начальником.
— Я Чок Сэн, лидер этого отряда, в чем дело?
Когда Чок Сэн вышел вперед с непонимающим лицом, Чхон Го Рак оглядел отряд и указал пальцем на Чжинму.
— Это он, господин.
— Что? Этот юнец?
— Да. Он молод, но его навыки поразительны. В мгновение ока он одолел пятерых воинов.
При этих словах Чхон Го Рака воин средних лет уставился на Чжинму и нахмурился.
Как бы он ни думал, это не укладывалось у него в голове. Ронины — это те, кто развивается через боевой опыт. Опыт, накопленный в реальных сражениях, и есть их навык.
Но разве Чжинму не слишком молод? Даже если он взял в руки меч в десять лет, прошло бы всего десять лет тренировок. Поверить в то, что такой человек в мгновение ока одолел пятерых воинов Внешнего Двора фракции Чхонунбан, было невероятно сложно.
Конечно, среди ронинов встречались исключения. Например, те, у кого были наставники, как у детей из престижных семей. Однако таких насчитывались единицы, и большинство из них уже были широко известны в Муриме, поэтому им вообще не было нужды проходить оценку.
— Тц-тц, похоже, этот безымянный юнец просто застал тебя врасплох, — воин средних лет прищелкнул языком.
— Нет, я видел своими глазами…
— Заткнись.
От его грубого окрика Чхон Го Рак поспешно опустил голову.
— Если я проверю его и это окажется ложью, с меня спросят за пустую трату времени. Отряд Железного Меча прибудет уже завтра, поэтому я слишком занят, распределяя ронинов по отрядам.
Отчитав Чхон Го Рака, воин средних лет подошел к Чок Сэну:
— Я Дам Сан Мок, глава Внешнего Двора фракции Чхонунбан. В связи с последними оценками, мне нужно кое-что проверить. Согласны? Если пройдете испытание, я переведу вас во Внутренний Двор.
— Ч-что?!
Услышав о переводе во Внутренний Двор, Чок Сэн был потрясен.
Разница между Внешним и Внутренним Двором была огромной. Воины Внешнего Двора шли на убой, тогда как Внутренний Двор выполнял важнейшие задания вместе с элитными бойцами. Поэтому из числа ронинов туда отбирали лишь прославленных мастеров. И, что важнее всего, разница в оплате была колоссальной.
— Эй, о чем это ты?
Чок Сэн не успел ответить, как в разговор встрял Чжинму. Поскольку он говорил без малейшего уважения, Дам Сан Мок свирепо уставился на него.
— Как ты смеешь, щенок.
— А что? Тебе не по себе от того, что я не кланяюсь? Прикажешь говорить с тобой уважительно?
— Что?
— Человек, который зарабатывает на жизнь мечом, может умереть в любой день. Какое тут, к черту, уважение?
Пока Чжинму усмехался, Дам Сан Мок сморщил нос, изо всех сил пытаясь подавить гнев.
Сейчас им катастрофически не хватало воинов. Именно поэтому они наняли такое количество ронинов. Но их качество оставляло желать лучшего.
Талантливые ронины понимали, что фракция Чхонунбан столкнулась с истинной мощью Сапэчхона, и либо вообще не приходили, либо качали головами и уходили, узнав все подробности. У ронинов тоже были враги из числа прихвостней Сапэчхона. Как бы ни была сильна фракция Чхонунбан, никто не хотел связываться с Небесами Зла.
На всякий случай Дам Сан Мок приказал Чхон Го Раку немедленно докладывать, если тот встретит талантливого бойца. Однако, поверив словам подчиненного и придя сюда лично, он испытал лишь разочарование.
В тот момент, когда он увидел человека по имени Чок Сэн, возглавляющего отряд, в нем вспыхнул гнев. Его тело было слишком щуплым для того, кто изучал боевые искусства, и как бы высоко ни оценивали его внутреннюю энергию, он едва достигал уровня мастера третьего класса. Более того, большинство членов его отряда лишь немногим превосходили самого Чок Сэна. На эту мелкотню даже не стоило обращать внимания.
Дам Сан Мок попытался прощупать своей Ци наглого юнца, встрявшего в разговор, но не почувствовал в нем ни малейших следов внутренней энергии.
— Времена сейчас непростые, так что я спущу это тебе с рук. Но заруби на носу: из-за длинного языка жизнь часто становится слишком короткой.
— Я и сам отлично справлюсь со своей жизнью, так что давай ближе к делу. О чем ты там бормотал?
От провокационных слов Чжинму шея Дам Сан Мока побагровела, а в глазах замерцало убийственное намерение.
— Эй, послушай... — увидев, как легко Чжинму провоцирует Дам Сан Мока, побледневший Чок Сэн попытался остановить юношу.
Возможно, тот был слишком молод, чтобы понимать ситуацию. Его противником был глава Внешнего Двора фракции Чхонунбан. Пусть его навыки уступали мастерам Внутреннего Двора, он все равно занимал положение сразу после старейшин. Он был мастером стадии Выброса Энергии (Танги), с которым не шли ни в какое сравнение ни ублюдки из Отряда Демонического Пламени прошлой ночью, ни такие слабаки, как Чхон Го Рак. В Ганьсу не было никого, кто не знал бы его имени.
Так зачем же он продолжает нарываться? Более того, глядя на Дам Сан Мока, казалось, что если его сейчас не остановить, он просто взорвется.
Однако Чжинму проигнорировал попытки Чок Сэна урезонить его и сделал шаг вперед.
— Если я пройду твое испытание, мы попадем во Внутренний Двор?
В конце концов, гнев Дам Сан Мока выплеснулся наружу из-за того, что Чжинму проигнорировал его предупреждение и продолжил говорить с ним без капли уважения.
— Глупый пес!
В одно мгновение его свирепая аура, доведенная до точки кипения, вырвалась наружу, и жгучее намерение убить исказило воздух вокруг.
— Не умеешь держать себя в руках, — Чжинму прищелкнул языком и вздохнул.
Сохранять хладнокровие — это абсолютно необходимое качество для мастера боевых искусств, нечто само собой разумеющееся. Если ты теряешь самообладание и поддаешься эмоциям, ты не можешь адекватно оценить противника и не сможешь проявить все свои навыки.
«Тц-тц, фракция Чхонунбан совсем ослабла, раз такой несдержанный парень возглавляет Внешний Двор».
В любом случае, всё складывалось удачно. Чжинму не знал, в чем заключается испытание, но попасть во Внутренний Двор было необходимо. Даже мастер Кристаллизованной Ци (Ган) не смог бы легко пересечь границу между территориями Внешнего и Внутреннего Дворов, если только в совершенстве не владел искусством скрытности. Как бы быстро ты ни двигался, скрывая свое присутствие, без удачи тебя обязательно обнаружат. Это была отличная возможность.
К тому же, отношение во Внутреннем Дворе будет совсем иным. Поскольку ронинам предоставят жилье и свободу передвижения (за исключением некоторых запретных зон), Чжинму сможет лучше изучить обстановку внутри фракции Чхонунбан.
— Ну давай, покажи, на что способен. Не сдерживайся.
Стоя перед изрыгающим убийственную ауру Дам Сан Моком, Чжинму поманил его указательным пальцем. При виде этого разум Чок Сэна опустел от страха, а взбешенный до предела Дам Сан Мок бросился вперед, словно разъяренный тигр.
— Ах ты ж сукин сын!
Удар Дам Сан Мока, мгновенно сократившего дистанцию, стремительно летел в голову Чжинму. Казалось, он был намерен одним попаданием разнести ее вдребезги.
— О нет!
Чок Сэн и члены его отряда отвернулись, не в силах смотреть на неизбежную кровавую развязку.
— Чего вы так пугаетесь? Вы хоть понимаете, как редко выпадает шанс вблизи наблюдать за боем мастеров? Этот опыт вам обязательно пригодится. Не закрывайте глаза и смотрите до конца, пусть зрелище и не из приятных, — произнесла Дан Се Рён голосом, полным невозмутимости.
— Этот парень весьма неплох. Он выдающийся мастер, — прокомментировал Ун Ам, поглаживая подбородок.
Неужели они совсем не переживают за своего товарища? Прищурившийся Чок Сэн совершенно не мог их понять. Он никогда не встречал таких бессердечных бродяг.
Тем временем Чжинму, глядя на летящий ему в лицо кулак, сделал шаг назад.
Ву-у-ух!
Чжинму усмехнулся, сохраняя дистанцию буквально в один цунь.
Вжух!
Кулак достиг предела своей досягаемости и остановился всего в пяди от лица Чжинму. Затем последовал незамедлительный удар второй рукой.
Хлоп!
Кулак снова замер в пяди от Чжинму. Но в этот раз его именно остановили. В отличие от предыдущего уклонения, Чжинму поднял ногу и наступил на выпрямленное колено противника, не давая ему продвинуться ни на дюйм.
Возможно, со стороны это выглядело иначе, но навыки Дам Сан Мока заставляли Чжинму зевать от скуки. Уровень жалкого посредника. Да, его техника кулака была неплохо отточена, но она не имела никакого смысла, если удары не попадали в цель. И даже попади они, для нынешнего Чжинму это не стало бы серьезным уроном.
— Ублюдок! — глаза Дам Сан Мока налились кровью, и он атаковал Чжинму с еще большей яростью.
Удары слева и справа посыпались, словно штормовой град.
«Выглядит все так же жалко. И я должен возиться с этим идиотом?»
Чжинму чуть было не вздохнул, но ему пришлось сдержаться.
Сейчас Чжинму был всего лишь ронином. Ему нужно было попасть во Внутренний Двор — самое сердце фракции Чхонунбан — и разведать обстановку. Привлекать слишком много внимания было опасно. Во Внутреннем Дворе собрались главные мастера Чхонунбан. Хоть они и не знали Чжинму в лицо, Дан Се Рён и Ун Ам еще не научились полностью скрывать свою энергию. Если они привлекут внимание сильного мастера, их могут раскрыть.
Ситуация могла стать особенно опасной, если бы кто-то заметил следы Даосской Ци, пропитавшей тело Ун Ама. Поэтому действовать нужно было аккуратно. В глазах окружающих он должен был казаться бойцом примерно того же уровня или чуть слабее. Будто взбешенный Дам Сан Мок просто случайно проиграл.
«Приму по одному удару за раз».
Бах!
Чжинму подставил лицо под кулак, летящий ему в челюсть. Как только костяшки коснулись кожи, он резко отдернул голову, чтобы свести силу удара на нет.
— Кх!
Словно по случайности, Чжинму выпрямил ногу и вонзил ступню в живот Дам Сан Мока. Тот издал короткий стон, хотя секунду назад победоносно улыбался.
— Кха!
Дам Сан Мок согнулся пополам, но Чжинму не стал продолжать атаку. На них все смотрели. Словно ошеломленный, он сделал несколько шагов назад.
— Ах ты мразь!
Превозмогая боль, Дам Сан Мок снова выбросил кулак в сторону Чжинму.
«А он довольно живучий. Должно быть, ему было больно».
Он не был таким здоровяком, как Чхон У, и уж точно не питался редкими травами каждый день, как Дан Се Рён.
В тот момент, когда Чжинму пригнулся, чтобы избежать летящего в лицо удара, следующий кулак чиркнул по земле и взмыл к его подбородку, словно зачерпывая грязь.
«Ладно, приму еще один».
В ту долю секунды, когда кулак коснулся его подбородка, Чжинму с той же скоростью откинул голову назад, гася удар, и одновременно вскинул колено.
Хрясь!
— Кх-х!
Дам Сан Мок, получивший прямой удар коленом в челюсть, и Чжинму, притворившийся, будто пропустил мощный удар, одновременно пошатнулись и отступили.
Чжинму вложил немного больше силы, чем в прошлый раз, поэтому урон должен был быть существенным. Он рассчитал силу так, чтобы не раздробить ему челюсть, но сотрясение мозга Дам Сан Моку было обеспечено.
Чжинму намеренно напряг ноги и устоял, в то время как Дам Сан Мок пошатнулся и в итоге упал на одно колено.
— Господин!
— Как ты смеешь, щенок!
Тревога и гнев одновременно вырвались у воинов Внешнего Двора, сопровождавших Дам Сан Мока.
— Стоять.
Казалось, он остановил своих подчиненных, потому что у него еще осталась гордость. С трудом поднявшись, Дам Сан Мок свирепо посмотрел на Чжинму, который также болезненно поморщился и встретился с ним взглядом.
— Молодой ронин, ты меня удивляешь. Я не слышал слухов о появлении таких мастеров. Не похоже, что ты тренировал внутреннюю энергию. Как тебе удалось выдержать мой удар?
— В этом мире полно сюрпризов. Если в совершенстве овладеть Искусством Железной Рубашки (Чхольпхосам), результат будет именно таким.
— Железная Рубашка… Понимаю.
Для ронинов изучение внешних техник было обычным делом. Железная Рубашка, передаваемая Шаолинем как метод внешней тренировки, укрепляла кожу и кости. Конечно, ее высшей ступенью было легендарное Несокрушимое Алмазное Тело (Гымганбульго).
— Вот почему я не почувствовал Ци в твоем даньтяне. И все же это поразительно. Выдержать мой удар в таком юном возрасте, полагаясь лишь на внешние техники... И твой боевой опыт настолько богат, что ты смог контратаковать. Я слышал, что Железная Рубашка — это путь к обретению Несокрушимого Алмазного Тела, и, видимо, это не пустые слова.
«Ты думаешь, одни лишь внешние техники могут спасти жизнь, тупой ублюдок? И Несокрушимое Алмазное Тело? Это всё сказки, выдуманные мастерами, чтобы похвастаться своими искусствами. Я ни разу в жизни не встречал человека, достигшего этого уровня. Даже в Шаолине это считается мифическим состоянием, о чем тут вообще говорить?»
Однако Чжинму уже решил блефовать до конца.
— Какая глупость. Разве ты не знаешь выражение «Десять тысяч рек впадают в одно море»? Будь то внешние или внутренние техники, когда они достигают своего пика, результат один.
— Забавный малый. Как твое имя?
— Мучжин из провинции Хубэй.
Чжинму, даос из Удана. Мучжин, ронин из провинции Хубэй. Имя было просто перевернуто, но в качестве псевдонима вполне сходило.
— Мучжин из Хубэя… Ты ронин, орудовавший на территории Союза Справедливости? Удивительно, я никогда не слышал о ронине с такими навыками в твоем возрасте. Я запомню это имя.
— Как угодно.
— …
Видя, что Чжинму до самого конца не растерял своей наглости, Дам Сан Мок обратился к своим подчиненным:
— Отправьте этого парня во Внутренний Двор.
— Слушаемся.
Обменявшись короткими репликами, Дам Сан Мок развернулся вместе со своими людьми.
— Минуточку, это еще не всё, — снова вмешался Чжинму.
Загружаем комментарии…