Глава 164

— Прежде всего, отправьте в бой воинов, способных держаться на ногах!

Центр главного лагеря, где находился глава фракции Чхонунбан.

Стоя на помосте, где развевалось знамя, Чок Сэн обливался потом, непрерывно оглядывая поле боя и отдавая приказы.

— Отведите этот отряд назад и введите три свежих!

— Есть!

— Используйте наемников, чтобы заблокировать авангард врага, а отдельным отрядом ударьте им в тыл!

— Есть!

Посыльные, ожидавшие его команд, без передышки мчались на назначенные позиции.

После обрушения линии фронта началось изменение построений по приказу Чок Сэна.

Из-за внезапной смены тактики некоторых потерь в начале избежать не удалось.

Поначалу глава Чхонунбан, смущенный и озадаченный, начал понемногу действовать под яростные крики Вон Гон Ху. Как только ситуация стабилизировалась и они смогли систематически противостоять атакам Отряда Железного Меча (Чхольгомдан), он начал демонстрировать свои истинные способности. Он наконец-то поверил в Чок Сэна как в военного советника.

Благодаря стратегии, которую Чок Сэн разработал прямо на месте, они упустили шанс для контратаки, но поскольку воины Железного Меча больше не могли продвигаться вглубь базы Чхонунбан, доверие к советнику возросло многократно.

Чжинму, Дан Се Рён и Ун Ам помогали в обороне главного лагеря, выстроенной вокруг Вон Вон Хо, мастера огня, поэтому командиры Железного Меча не могли прорваться, несмотря на бесчисленные попытки, и поочередно атаковали то слева, то справа.

Как только отряд нес потери, не следуя приказам Чок Сэна, они менялись со следующей группой и выходили на пополнение численности.

Более того, Чхон У Мён был отвлечен, поскольку четыре сына Вон Гон Ху, за исключением Вон Вон Хо, возглавили элиту Чхонунбан и ударили в тыл врага, не давая ему легко перехватить инициативу.

Это была битва, в которой каждый рисковал своей жизнью, но никто не ожидал, что они смогут выдержать натиск Отряда Железного Меча. Однако благодаря тактике Чок Сэна и усилиям бойцов Чхонунбан, сражавшихся насмерть, конец этого боя был еще далек.

— Отряд Железного Меча отступает!

Услышав новость, доставленную гонцом из главного лагеря, Вон Гон Ху просиял от радости.

— Держите строй! Мы ни в коем случае не должны терять бдительность до их полного отступления!

— Есть!

Услышав крик Чок Сэна, гонец со счастливым лицом побежал передавать приказ.

«Все в порядке. Мы справились!»

Вон Гон Ху понимал, что сегодняшняя битва уже завершилась.

Прожив жизнь как воин Сапа, он никогда не думал, что роль одного-единственного стратега может оказать столь огромное влияние на ход сражения.

Хотя численность Чхонунбан была намного больше, их силы нельзя было назвать равными.

Разве больше половины воинов, принадлежащих к Отряду Железного Меча, не находятся на стадии Проявления Ци (Хёнги)?

И все это благодаря Чок Сэну. Если бы не он, перевернувший ситуацию абсолютного неравенства, словно воплощение Чжугэ Ляна, они бы не смогли пережить даже первый день.

И хотя он верил Чжинму и следовал его указаниям, теперь даже последние остатки сомнений испарились без следа.

— Это все благодаря тебе. Ты отлично потрудился.

— …

Вон Гон Ху ни на секунду не ослаблял напряжения, но сейчас он улыбнулся, пожимая руку промокшему от пота Чок Сэну.

Однако лицо самого Чок Сэна вовсе не выглядело счастливым.

— Я рад. Кажется, пока что мы их остановили.

— Верно. Мы их остановили. И это не Чхонунбан, это именно ты сдержал атаку Железного Меча.

Вон Гон Ху громко рассмеялся и крепко обнял Чок Сэна.

— Проклятье!

Лицо Чхон У Мёна, которому пришлось отвести войска, исказилось, словно у злобного демона-якши.

Он не смог прорваться.

К вечеру битва, которая, как он ожидал, должна была закончиться с отрубленной головой Вон Гон Ху, затянулась дольше запланированного.

В душе он хотел броситься на базу врага и безжалостно там все перемешать, но ситуация не позволяла сделать это легко.

Он по крайней мере понимал, что каким бы сильным он ни был, в одиночку со всей фракцией Чхонунбан ему не справиться.

Более того, было очевидно, что Вон Гон Ху присоединится к битве в ту самую секунду, когда он попытается прорваться.

Чхон У Мён знал о силе Вон Гон Ху лучше, чем кто-либо другой.

Тот был силен. Конечно, Чхон У Мён победил бы, если бы все сводилось исключительно к боевым искусствам в битве один на один. Но если бы он оказался заперт в штабе Чхонунбан, сражаясь с Вон Гон Ху, и его движения были бы ограничены, Отряд Железного Меча неминуемо потерпел бы поражение.

Заместитель Мо Вон Рё предложил отступить, увидев, что Отряд Железного Меча выбивается из сил, не достигая результата.

Скрепя сердце, Чхон У Мён отвел свои войска, приказав им восстановить силы после долгого пути, чтобы сразиться снова.

— Глава. Это не тактика Чхонунбан. Вам не кажется, что ими руководит великий военный стратег Союза Справедливости, Чжугэ Хёп Чжин?

— …

— Так и есть. Как вы и сказали, тактика врага была похожа на действия военного стратега.

Когда даже Соксан и три командира согласились со словами Мо Вон Рё, глаза Чхон У Мёна безостановочно задрожали.

Зерно сомнения, посеянное Мо Вон Рё.

Мысль о том, что Чхонунбан мог объединить силы с Союзом Справедливости, все больше тревожила его разум.

— Каковы потери?

— В первом бою погибла половина авангарда. В последующем сражении двадцать человек убиты и тридцать ранены.

— Хм…

Не то чтобы он не учитывал возможные жертвы, но урон оказался больше, чем он ожидал.

Чхонунбан тоже понес потери, но Ганьсу — их территория. Будет огромной проблемой, если силы Сапа в Ганьсу, отвернувшиеся от Чхонунбан, передумают и присоединятся к ним.

— Глава. Мы должны отправить весть основным силам и запросить подкрепление прямо сейчас. Если они действительно объединились с Союзом Справедливости…

— Вон Рё.

Чхон У Мён прервал обеспокоенную речь Мо Вон Рё.

Не то чтобы в его словах не было смысла.

— Завтра мы будем сражаться еще один день. И если подозрения не развеются, я отправлю телеграмму Владыке Сапэчхона.

— Глава!

— Вон Рё!

— …

— Моя вера в Вон Гон Ху осталась неизменной.

Мо Вон Рё со вздохом улыбнулся на честные слова Чхон У Мёна.

Он хорошо знал его характер.

Разве он не пересекал границу жизни и смерти бок о бок с ним десятилетиями, служа Хёкрён Мугану?

И хотя он был частью Сапа, он проникся уважением к Чхон У Мёну, обладавшему непоколебимой верностью и честностью по отношению к своему мастеру, и стал воином Отряда Железного Меча под его началом.

Хотя их обучал сам Хёкрён Муган, они никогда не сомневались в том, что их истинный лидер — Чхон У Мён.

— Вон Рё, Хо Ю, Ши Шань, Чжи Хва.

Чхон У Мён оглядел командиров, возглавлявших Отряд Железного Меча, включая заместителя Мо Вон Рё.

— Простите меня.

Они знали, за что он извинялся.

Всем им было известно, что решение Владыки Сапэчхона было ошибочным.

Он также понимал, что тревоги Мо Вон Рё вполне обоснованны.

— Как бы паршиво я ни думал об этом, но я встретил не того человека.

Мо Вон Рё поднялся со вздохом и легкой улыбкой.

— Чего вы все ждете? Приказ Главы отдан. Разбейте лагерь, организуйте караул и выставьте дозорных. Командиры, соберите раненых отдельно и обеспечьте им лечение, отделите тех, кто сможет сражаться, от тех, кто не сможет.

Когда Мо Вон Рё отдал приказы от имени Чхон У Мёна, командиры встали с просветлевшими лицами и отправились выполнять свои обязанности.

— Вон Рё…

— Все в порядке. Хотя я рад. Сегодня мы не смогли закончить все по плану, но поскольку их потери серьезны, если фракция Праведности не вмешается, завтра мы сможем захватить цитадель Чхонунбан.

— Хм…

Чхон У Мён тяжело кивнул на слова Мо Вон Рё.

В то же самое время, в лагере Чхонунбан.

Сформировав дозорные группы на случай внезапной ночной атаки, лидеры собрались со счастливыми лицами.

Небольшая попойка в честь маленькой победы.

Хотя напиваться в военное время было плохой идеей, они определенно хотели выразить благодарность Чок Сэну и Чжинму, внесшим огромный вклад.

По просьбе Чок Сэна, для наемников из его отряда также подготовили места в штабе.

— Какое облегчение. Никогда бы не подумал, что мы сможем остановить Железный Меч.

— О, это действительно великолепно. Как вы додумались до такой стратегии?

Все старейшины хвалили Чок Сэна, а Вон Гон Ху смотрел на него с удовлетворением.

— А ну, все, тише.

Вон Вон Хо встал, прервав взбудораженные разговоры старейшин, и предложил Чок Сэну выпить.

— Примите это. Я никогда не забуду ваших заслуг, господин стратег. Благодаря вам Чхонунбан избавился от огромной проблемы.

Бульк.

Чаша наполнилась, но лицо Чок Сэна оставалось мрачным.

— Кстати, что за тактику вы использовали сегодня?

— Это план «Девяти местностей» Сунь-цзы. Разделение врага…

— О! Вы имеете в виду Искусство войны Сунь-цзы? Я слышал, что эту уловку используют настоящие военные командиры. Поразительно, что вы знаете военные стратегии.

Каждый из старейшин кивал в знак согласия с похвалой Вон Вон Хо, но Чок Сэн чувствовал себя крайне неловко в такой непривычной ситуации.

— Господин, позаботьтесь о нас и завтра, — попросил Вон Вон Хо, похлопав его по плечу.

Чок Сэн открыл рот с испуганным выражением лица.

— Что? У меня есть план только на один день…

— А? Что?

Все перевели внимание на Чок Сэна вслед за Вон Вон Хо, который озадаченно уставился на советника, пробормотавшего эти слова таким тихим голосом, что их едва можно было расслышать.

— Дело в том…

Оказавшись в центре внимания, Чок Сэн втянул шею, словно черепаха, и посмотрел на Чжинму.

Днем, когда он командовал воинами Чхонунбан, он излучал достоинство настоящего военного стратега на поле боя.

Чжинму улыбнулся и сказал Чок Сэну:

— Все в порядке. Говори.

Несмотря на то, что Чжинму дал разрешение, Чок Сэн на всякий случай пробормотал с испуганным блеском в глазах:

— Мы не можем использовать ту же стратегию, что и сегодня.

— То есть?

— Завтра и послезавтра мы их заблокируем, но со временем потери будут расти. В худшем случае, завтра урон удвоится по сравнению с сегодняшним, а потом удвоится снова… Очевидно, что в конечном итоге мы проиграем.

— …

То ли слова Чок Сэна прозвучали слишком тихо, то ли до них просто доходил смысл.

Лидеры Чхонунбан замолчали и сосредоточились на его голосе.

От этого Чок Сэну снова перехватило дыхание.

— Цок! Те, кто строит из себя важных шишек…

Чжинму щелкнул языком, глядя на сжавшегося Чок Сэна, встал и подошел к нему.

Слегка подняв свою Ци и влив ее в него, он заставил Чок Сэна с облегчением выдохнуть.

Фуух!

Энергия Чжинму была Даосской Ци с ощущением свежести, поэтому она оказывала расслабляющий и успокаивающий эффект на разум одним только своим присутствием.

— И что ты предлагаешь?

Чок Сэн все еще выглядел напуганным, но благодаря помощи Чжинму он смог ответить.

— Чтобы закончить войну…

Чок Сэн еще раз посмотрел на него.

— Давай, говори. Господин стратег.

— Нужно… сдаться.

— …

Минута молчания.

— Бред!

Вон Вон Хо заорал на него, а Чжинму угрожающе сверкнул глазами.

— Даже если бы мне пришлось умереть, я бы никогда не склонил перед ними голову! Придумайте другой план.

Все посмотрели на Чок Сэна с огнем в глазах, явно разделяя эту мысль.

Всего минуту назад они наперебой его расхваливали.

Спасенный утопающий теперь словно просил отдать ему еще и узелок с пожитками.

Чжинму рассмеялся и отчитал Вон Вон Хо:

— Заткнись и дослушай до конца.

— Что? Как смеет такой юнец!

Они не знали истины.

Он еще не видел навыков Чжинму в полной мере.

Когда Чжинму пришел в главный лагерь, чтобы представить Чок Сэна, ситуация была критической, и у них не было времени должным образом оценить происходящее. А после им пришлось бросить все силы на сдерживание Железного Меча в центре лагеря.

Но каким бы великим он ни был, суть оставалась неизменной. Для Вон Вон Хо было неприемлемо, чтобы какой-то молодой, зеленый даос отчитывал его на глазах у всех лидеров Чхонунбан.

Вон Вон Хо вытаращил глаза, словно собирался сожрать Чжинму заживо.

— Стой! — нахмурившись, вмешался Вон Гон Ху.

— Отец!

— Я сказал, стой! Что за дерзость по отношению к тем, кто помог нам!

— …

Услышав гневный голос Вон Гон Ху, Вон Вон Хо обжег Чжинму пылающим взглядом и отступил.

— Господин стратег. Есть ли другой путь, кроме сдачи?

— Есть, но это… очень рискованный метод.

— Какой?

— Выступить должен Глава.

— Я?

— Да.

Слова Чок Сэна снова вызвали всеобщее недоумение.

Все ждали, что он скажет дальше, но кто осмелился бы легко заговорить в таких обстоятельствах?

— Все нормально. Говори, — подбодрил его Чжинму, и Чок Сэн заговорил тихим, как у муравья, голосом.

— Глава должен сразиться лично с Чхон У Мёном, лидером Отряда Железного Меча.

На мгновение повисла ледяная тишина.

Идея Чок Сэна заключалась в том, чтобы решить исход войны в поединке.

Именно к этому Вон Гон Ху склонялся с самого начала, но Вон Вон Хо и его братья воспротивились этому, рискуя своими жизнями.

— Ах ты мерзавец! Я пытался уважать тебя за твой небольшой талант! Как ты смеешь предлагать такое безумие!

Вон Вон Хо закричал, источая ледяной холод и даже убийственное намерение.

Не только он, но и старейшины сверлили Чок Сэна взглядами, готовыми разорвать его на куски.

— Цок!

Чжинму щелкнул языком и заслонил Чок Сэна от направленного со всех сторон давления, окутывая его освежающей энергией, словно щитом.

— Словно моськи лаете.

Даосская Ци, высвобожденная вместе с этим упреком, не только отбросила ауру лидеров Чхонунбан, но и начала подавлять их самих.

— Кхххххххх…

То тут, то там раздались приглушенные стоны, а Вон Вон Хо, находившийся ближе всех, не выдержал и рухнул на колени.

— Даже если вы из фракции Сапа, вам следует воздержаться от того, чтобы направлять клинок на того, кто вам помог!

Энергия Чжинму была освежающей, но его голос пронзил их сердца, как острый кинжал.

— Кого вы вините в том, что не можете придумать нормальный план, кроме своей собственной слабости!

— Угх…

Энергия Чжинму становилась все сильнее, придавливая всех к полу, словно желая раздавить.

— Прекрати!

Это был Вон Гон Ху, разорвавший звенящее напряжение.

Энергия, распространившаяся вместе с его движением, мягко оттеснила Ци Чжинму.

— Перестань пугать их.

— Ха!

Когда Вон Гон Ху вежливо попросил его, Чжинму отвернулся, всем своим видом показывая, что даже смотреть на него не желает.

Вон Гон Ху вздохнул и обратился ко всем присутствующим:

— Все вон. Господин стратег, пожалуйста, выйдите и отдохните. Мне нужно поговорить с этим человеком наедине.

— …Да.

Чок Сэн вышел с перепуганным лицом, а Вон Вон Хо и старейшины, бросив на Чжинму злобные взгляды, подчинились лишь после гневного окрика Вон Гон Ху.

Вскоре в шатре воцарилась тишина.

— А теперь говори. Кто ты такой?