— И как же вы собираетесь это объяснить?
Чжугэ Хёп Чжин воспринял этот вопрос спокойно, на его лице не дрогнул ни единый мускул, не выдавая ни капли смущения.
Причина, стоящая за этим вопросом, была вполне очевидна.
Главными силами, составлявшими основу Союза Справедливости, были Девять Великих Орденов и Пять Великих Кланов. За исключением орденов и нищих из Кэбана, под «Пятеркой» подразумевались кланы Намгун, Чжугэ, Хванбо, Тан и Пэн. Престиж кланов Тан, Пэн и Намгун, из которых вышли многие лидеры Союза, казалось, пронзал сами небеса.
И вот, перед ними лежал список из восьми воинов, отобранных в первоклассный отряд «Габму».
Начиная с Хё Сона из Хвасана, Чхон Сана из Удана, Хванбо Уна из клана Хванбо, Намгун Чхан Ви из клана Намгун, Ли Бэкуя из Хайнаня, Чжугэ Саньсан из клана Чжугэ, Чхон У из Удана и, наконец, Чхви Гу Гэ из Кэбана.
Пэн Ый Бан спрашивал, почему среди восьми избранных лучших воинов нет ни одного представителя клана Пэн. Учитывая вес их имени, список непременно должен был включать кого-то из клана Пэн, а не только выходцев из кланов Хванбо или Чжугэ.
— Уважаемый Гванхо кажется весьма расстроенным.
— Расстроенным? — глаза главы клана Пэн опасно сузились.
— Если то, о чем вы хотите спросить, касается отсутствия имени клана Пэн в отряде «Габму», я могу дать вам ответ, — спокойно продолжил Чжугэ Хёп Чжин.
— ...
— Им просто не хватило мастерства.
— Что?!
Взгляд Пэн Ый Бана стал острым, как бритва. Будучи мастером боевых искусств с высочайшим статусом в Союзе Справедливости, он не мог открыто обрушить свою ауру на Великого военного советника. Ему оставалось лишь свирепо смотреть на него, но даже этот взгляд был настолько пугающим, что обычный человек не выдержал бы его и закашлялся кровью.
— К чему всё это? Разве здесь есть повод для гнева? — поспешно вмешался Ян Собан, видя, что атмосфера накаляется.
— Повторю еще раз: из-за недостатка мастерства. Если желаете, мы можем обнародовать оценочные листы и имена экзаменаторов.
При словах Чжугэ Хёп Чжина Пэн Ый Бан недовольно дёрнул щекой.
— Кроме того, в отряде «Габму» нет ни имени клана Пэн, ни имени врат Ботамун.
Врата Ботамун. Бёк Ун Ён, известная как Гом Хе, принадлежала к этой школе. Однако она лишь сохраняла мягкую улыбку и никак не отреагировала на слова советника.
— Потому что их мастерства тоже оказалось недостаточно.
Когда Чжугэ Хёп Чжин упомянул Ботамун, Пэн Ый Бан промолчал, но его выражение лица ясно говорило о том, что гнев никуда не ушел.
— Раз так, позвольте и мне задать один вопрос, — мягко произнес Чанчхон Намгун Му Хю, который до этого хранил молчание с невозмутимым видом. — Почему в списке сразу два послушника Удана?
— По той же самой причине. Из-за их мастерства.
— Вы хотите сказать, они настолько хороши?
— Да. Их навыки я могу гарантировать своей честью.
Чжугэ Хёп Чжин выпрямил спину и гордо предстал перед лицами Семи Святых Праведности.
Это тоже было своего рода войной, только без применения мечей. Враги Союза Справедливости находились не только снаружи. Для Великого военного советника управление фракциями всегда было чередой сложных и ожесточенных закулисных битв.
Даже внутри Союза Девять Великих Орденов и Пять Великих Кланов постоянно боролись за то, чтобы получить хоть малейшее преимущество. Чтобы удержаться в этой щели и проводить свою волю, нельзя было показывать ни единой слабости. Даже если перед ним сидели Семь Святых, это ничего не меняло.
В настоящее время под началом Союза Справедливости находилось шесть боевых отрядов. Отряды Синего Дракона и Черной Черепахи, состоящие из представителей Девяти Орденов. Отряды Красной Птицы и Белого Тигра, где главной осью были Пять Кланов. А также Отряд Летящей Тени под руководством Бихына и Авангард под прямым управлением военного ведомства, отвечающий за поддержку в боях и передачу сообщений.
Если Отряд Летящей Тени и Авангард проявляли безоговорочную лояльность к приказам Союза, то остальные четыре отряда были другими. Хотя они открыто не игнорировали указания Главы Союза, они обладали независимыми полномочиями, поскольку в них были сильны влияния Орденов и Кланов. Это были боевые единицы, принадлежащие Союзу, но Глава и Советник не могли использовать их по своему усмотрению.
Именно поэтому был создан Павильон Драконов и Фениксов. Именно поэтому его офицерский состав формировался из учеников второго поколения и поздних талантов, которые еще не успели попасть под жесткое влияние своих фракций. По той же причине главой и заместителем Павильона стали Белая Цапля и Тын Ё Пхён — люди, не склоняющиеся ни к одной из сторон конфликта интересов, а инструкторы отбирались из числа нейтральных мастеров.
Тем не менее, старые школы и кланы всё равно пытались наложить на них лапу, отправляя в Павильон своих выдающихся молодых учеников. Они прекрасно понимали, с какой целью он был создан: чем больше и сильнее станет Павильон Драконов и Фениксов, тем крепче будет власть Главы Союза.
Им это не нравилось. Ведь их собственное положение внутри альянса начало бы ослабевать. Именно поэтому Пэн Ый Бан и Намгун Му Хю выразили такое недовольство, увидев в элитном отряде сразу двух представителей Удана.
Среди восьми человек, за исключением Чжугэ Саньсан, было только двое воинов из Пяти Кланов — Намгун Чхан Ви и Хванбо Ун.
— Существующие четыре боевых отряда были созданы для противостояния Демоническому Культу и Сапэчхону, — Чжугэ Хёп Чжин еще раз озвучил факт, который и так знали все присутствующие, и продолжил. — Как вам всем известно, на Центральных Равнинах появился новый враг. Это люди, называющие себя «Дворцом».
— ...
— Павильон Драконов и Фениксов был создан исключительно для противостояния им.
Исключительно? Пэн Ый Бан и Намгун Му Хю откровенно усмехнулись столь очевидным скрытым мотивам, но выражение лица Чжугэ Хёп Чжина не изменилось. Он ожидал такой реакции с того самого момента, как пригласил их сюда, и заранее продумал контрмеры.
Если Чхоль Чжи Рян был лицом Союза Справедливости, то роль Чжугэ Хёп Чжина заключалась в гладком разрешении сложных конфликтов между фракциями.
— Однако, как вы могли заметить во время демонстрации, их навыков всё еще недостаточно. По сравнению с нынешними флагманами, отрядами Синего Дракона и Белого Тигра, они сильно отстают.
Это было неизбежно. В четырех основных отрядах состояли весьма известные мастера боевых искусств из каждой фракции. А восемь воинов отряда «Габму», которых называли лучшими в Павильоне, были не более чем новичками в возрасте от двадцати до тридцати лет.
— И что с того? Как вы уже говорили, чтобы улучшить их навыки, мы должны давать воинам первоклассного отряда свои наставления? — с насмешкой спросил Пэн Ый Бан.
— Именно об этом я и просил.
— А с какой стати нам это делать? Разве мы похожи на тех, у кого много свободного времени? Достаточно ли этого, чтобы обучать тех, кто даже не принадлежит к нашим семьям?
Это был явный отказ, но на губах Чжугэ Хёп Чжина заиграла улыбка. Пэн Ый Бан пытался оказать на него давление. Но даже под давлением советник не собирался уступать. Он должен был получить желаемое. Ради этого он несколько раз просил об этой встрече.
— Вам не обязательно учить их, если вы этого не хотите.
— Что?
— Одно могу сказать наверняка: Глава Союза уже выбрал себе ученика.
Уже выбрал? Глаза Пэн Ый Бана и Намгун Му Хю сузились.
— Это послушник Чхон Сан. Тот самый даос из Удана, который в конце демонстрировал технику меча Плывущих Облаков.
— ...
Лица обоих старейшин заметно исказились. Именно этого и добивался Чжугэ Хёп Чжин.
— К слову, Глава Павильона подумывает о юноше по имени Чхон У, а Ян Собан решил взять под свое крыло не ученика из Кэбана, а юношу из семьи Хванбо.
— Какого черта?!
Намгун Му Хю, до этого сохранявший спокойствие, широко раскрыл глаза и уставился на Ян Собана. Выбор казался совершенно нелепым. Ян Собан никогда не любил связываться с влиятельными семьями и отличался непредсказуемым нравом. Почему он выбрал потомка клана Хванбо вместо того, чтобы взять ученика из родного Кэбана?
— А-а, тот мальчишка предпочитает дубинку, так что мы не сошлись характерами. А вот паренек из Хванбо изучает кулачный бой, так что всё сошлось. Я не собираюсь становиться для него полноценным учителем, просто дам пару наставлений, вот и всё.
— ...
При словах Ян Собана лица Пэн Ый Бана и Намгун Му Хю окаменели. Независимо от того, какими мотивами руководствовались остальные, их решение обучать учеников превращало отказавшихся Пэн Ый Бана и Намгун Му Хю в узколобых эгоистов, заботящихся лишь о расширении влияния внутри Павильона.
— Хорошо. Раз так, может, мне выбрать девочку с горы Чжугэ? — внезапно заговорила Бёк Ун Ён, которая до этого молча слушала.
— Разве нет, Гом Хе?
— А почему бы и нет? Разве целью создания Павильона не была защита праведных фракций? И когда вы просили нас об обучении, я с самого начала поняла, что речь идет о том, чтобы проложить путь для детей с выдающимся талантом, а не только для тех, кто принадлежит к нашим школам.
— Это... — при словах Бёк Ун Ён Намгун Му Хю захлопнул рот.
Видя это, улыбка Чжугэ Хёп Чжина стала еще глубже. Изначально он рассчитывал лишь на помощь Главы Союза и Ян Собана, но то, что Гом Хе тоже вмешалась, было просто идеальным исходом.
Пэн Ый Бан и Намгун Му Хю были великими старейшинами Мурима. Они ни за что не захотят выглядеть мелочными стариками и стать объектом насмешек. Давление, которое они пытались оказать, рассыпалось в прах.
Теперь в их головах, должно быть, царил хаос. Им не нравилось, как управляется Павильон Драконов и Фениксов, но и остаться в стороне они не могли. Если они откажутся, то потеряют вообще всё. Теперь, когда ситуация обернулась таким образом, они несомненно попытаются хоть как-то помешать сосредоточению всей власти Павильона в руках Главы Союза.
— Что решат двое уважаемых старейшин? — спокойным тоном спросил Чжугэ Хёп Чжин, почувствовав вкус победы.
— Я... стану наставником для юноши из Хвасана, — принял решение Намгун Му Хю.
Это было естественно. Раз Ян Собан выбрал Хванбо Уна, Намгун Му Хю не мог выбрать Намгун Чхан Ви, чтобы это не выглядело явным фаворитизмом к собственному клану.
То же самое касалось и Пэн Ый Бана. В отряде «Габму» не было никого из клана Пэн, но раз Гом Хе, находящаяся в схожей ситуации, выбрала Чжугэ Саньсан, ему ничего не оставалось, кроме как сделать свой выбор.
— Тогда я возьму на себя Намгун Чхан Ви.
Для него это был лучший вариант. Гораздо выгоднее обучать представителя Пяти Кланов, чем Ли Бэкуя из Хайнаня, принадлежащего к старым орденам.
— В таком случае, остаются двое. Сначала я думал обратиться к уважаемому Пхун Хвану и уважаемому Дан Ви, но...
Когда Чжугэ Хёп Чжин многозначительно улыбнулся, Чхоль Чжи Рян пришел на помощь:
— Будет вполне приемлемо, если я возьму на себя обучение и Чхон Сана, и Ли Бэкуя одновременно.
— Если Глава Союза согласен, то я тоже не прочь обучить двоих, — поддержала его Бёк Ун Ён.
— Вы имеете в виду, Гом Хе?
— Да. Поскольку я уже ушла с передовой, у меня предостаточно времени. Раз уж я впервые за долгое время вернулась на Центральные Равнины, то планирую задержаться здесь подольше.
— Хе-хе, если вы так поступите, я буду вам безмерно благодарен.
— Не стоит благодарности. Всё ради блага Союза Справедливости.
Лица Намгун Му Хю и Пэн Ый Бана стали твердыми, как камень, когда Гом Хе присоединилась к этой игре. В отношении Павильона Драконов и Фениксов больше нельзя было оказать никакого давления.
— Мне хочется отвесить вам глубокий поклон за то, что старшие мастера, представляющие Союз Справедливости, так активно мне помогают, — с чувством произнес Чжугэ Хёп Чжин.
Пэн Ый Бан и Намгун Му Хю лишь неловко рассмеялись. В их головах закралась мысль, что вся эта ситуация могла быть заранее спланирована Чжугэ Хёп Чжином. Пусть они и были старейшинами праведных фракций, в словесной войне с господином Чжугэ, чей язык был ядовитее змеи, им было не победить. Вероятно, всё пошло по его сценарию с того самого момента, как они сели за этот стол.
Однако Пэн Ый Бан не мог позволить обращаться с собой подобным образом и добавил:
— Как бы там ни было, разве у них не должно быть представителя?
— Представителя?
— Именно. У них тоже есть свое положение, и, похоже, им нужен тот, кто будет представлять отряд.
Последняя попытка вырвать хоть что-то.
После недолгого раздумья Чжугэ Хёп Чжин посмотрел на Чхоль Чжи Ряна и сказал:
— Мнение уважаемого Гванхо весьма резонно. Что скажете, Глава? Думаю, нам стоит выбрать самого выдающегося среди членов отряда «Габму» и сделать его представителем.
Услышав это, Намгун Му Хю заговорил быстрее, чем Чхоль Чжи Рян:
— Звучит разумно. Раз уж он будет представителем, то должен быть самым сильным.
— Не так ли? — Намгун Му Хю кивнул на вопрос Чжугэ Хёп Чжина и обвел всех взглядом, ища поддержки.
Однако это была лишь возможность, любезно предоставленная самим Чжугэ Хёп Чжином.
— Отличная идея. Сделаем так, Глава.
Он ухватился за шанс, брошенный Пэн Ый Баном. Словно выбирая синицу вместо журавля, он наверняка задумал сделать представителем Намгун Чхан Ви.
— Пусть будет так. Мы с Главой Павильона уже обсуждали подобное.
Ян Собан и Тын Ё Пхён поддержали это решение. Гом Хе лишь кивнула с вежливой улыбкой.
— Прекрасно. Так и поступим. Что ж, давайте расслабимся и выпьем вместе, раз уж мы собрались после столь долгого времени. Нам больше не о чем спорить.
Хотя попытка оказать политическое давление провалилась, лица Пэн Ый Бана и Намгун Му Хю, ухватившихся за предоставленный Чхоль Чжи Ряном шанс, наконец-то расслабились.
Загружаем комментарии…