«Какого чёрта здесь забыл Учитель?!»
Пока Чжинму ошарашенно хлопал глазами, лицо Мён Чжина озарилось неподдельной благожелательностью. Он шагнул вперёд и крепко, по-отцовски прижал ученика к груди.
Чжинму ощутил тепло и уют широких объятий.
«Подумать только, этот молодой учитель заставляет меня вспомнить тепло отцовских рук, которых я даже в прошлой жизни не помнил…»
Но что вообще стряслось?
Почему наставник, которому полагалось сидеть в Удане и восстанавливать силы, оказался на горе Хвасан?
Путь сюда и обратно — больше восьмисот ли! А ведь этот человек был тяжело болен!
Зачем сам себе наживает страдания?
«Если так истосковался по новостям от ученика, хоть бы письмецо черкнул! Ни единой весточки… Проклятье».
— Ну же, пойдём внутрь. Глава ордена ждёт тебя.
— …Да.
Чжинму со смущённым видом позволил Мён Чжину увлечь себя за руку.
Всё понятно, долго не виделись, радость встречи и всё такое… но руку-то отпустите, наставник!
Ладони же потеют!
Чжинму натянуто улыбнулся и попытался высвободить пальцы, но память прежнего владельца тела — послушника — обычно намертво сковывала его инстинкты… А?
Шурх.
Рука выскользнула?
— …Э?
— …Хм?
Чжинму и Мён Чжин одновременно остановились и в замешательстве уставились друг на друга.
— Что такое?
— А?
— Ты почему встал как вкопанный?
— Ах, нет… Учитель. Прошу, ведите.
— Вот ведь малец. Чудной какой-то.
Мён Чжин благодушно сощурился и вновь улыбнулся.
Однако внутри Чжинму разверзлась целая пропасть недоумения.
«Почему?»
«Какого дьявола?»
Потому что на этот счёт не было прямого приказа наставника? Поэтому рука так легко освободилась?
Раньше тело мальчишки ни за что на свете не посмело бы противиться прикосновению учителя!
В присутствии наставника Чжинму и пальцем по собственной воле пошевелить не мог!
Склонив голову набок, Чжинму задумчиво поплёлся следом за Мён Чжином.
Впрочем, увидеть наставника после долгой разлуки и вправду было чертовски приятно.
— Как ваше драгоценное здоровье в последнее время?
В мыслях Чжинму мог ворчать сколько угодно, но на словах он неизменно проявлял сыновнюю заботу о своём учителе.
— Здоровье?
Услышав вопрос, Мён Чжин с гордостью вскинул ладонь и плавно рассёк воздух.
— Ах!
Движение Мён Чжина.
Пусть это был лишь лёгкий, непринуждённый взмах, но как Чжинму мог не узнать технику, породившую каскад смазанных остаточных образов?
«Ладонь Высшей Чистоты» ордена Удан!
Более того, воздух, которого коснулась эта рука, мягко и плавно колыхнулся, словно податливая водная гладь.
— Ваша Ци?..
— …
При виде искреннего изумления Чжинму Мён Чжин довольно расплылся в улыбке.
— Учитель!
— Да-да. Всё благодаря тебе. Исключительно твоя заслуга, ха-ха!
Энергия пока не бурлила великой рекой, но на кончиках его пальцев отчётливо пульсировала живая, чистая даосская Сонги. Сомнений не оставалось: былая мощь Мён Чжина частично вернулась!
Большей радости и представить было нельзя.
Если мастер боевых искусств вновь обрёл внутреннюю силу, за него больше незачем тревожиться.
Не зря Чжинму с таким усердием пичкал его мясом и наваристыми бульонами!
Сколько бессонных ночей он провёл, ломая голову над тем, как избавить этого добряка от недуга!
На глаза Чжинму навернулась предательская влажная пелена — перед внутренним взором калейдоскопом пронеслись долгие месяцы заботы.
— Неужели ты настолько счастлив?
«Да не из-за тебя я плачу, старый пень!»
«Из-за себя!.. Как вспомню эти каторжные муки, так вздрогну!»
Готовить трижды в день!
Рыскать по склонам гор в поисках дичи и свежего мяса!
«Я-то кто такой?! Почему великий Владыка Сапэчхона должен был варить костные бульоны?! И это на восьмом десятке лет прошлой жизни!»
— Я и помыслить не мог, что мясная пища окажет столь глубокое целебное действие, — продолжал Мён Чжин. — После твоего ухода Чжин Хо и остальные ученики взяли на себя обучение послушников Дворца Орен. Впервые за долгие годы моё сердце успокоилось, и я смог полностью погрузиться в медитацию. Прежде, когда сама основа Ци угасала, о подобном нельзя было и мечтать.
— …
— И вот однажды дух вернулся! Ха-ха, пусть я пока не восстановил даже основы первого ранга, но теперь хотя бы могу покидать горные врата и относительно свободно наведываться в Даньцзянкоу. Наконец-то мне не стыдно смотреть в глаза собственным ученикам.
— Вот только дорога сюда далась вам нелегко, пришлось делать привалы чуть ли не через каждые десять шагов… — проворчал шедший рядом Чжин Хо, бесцеремонно встревая в разговор.
При виде этой тёплой, простодушной перепалки сердце Чжинму наполнилось странной гордостью.
«Получилось. Наконец-то всё получилось».
Подумаешь, привалы делал!
Главное — он снова на ногах.
Разве Чжинму не собирался навсегда покинуть орден, как только заберёт последний осколок техники на Хвасане?
Теперь, когда последняя тревога за наставника развеялась как дым, можно со спокойной душой уйти восвояси.
«Ах, память проклятого послушника, треклятые оковы долга! Скоро я попрощаюсь и с вами».
Осталось лишь придумать благовидный предлог.
«Идеальный уход из Удана! Стоит только найти причину покинуть секту — и весь Мурим распахнётся передо мной!»
— Кстати, братец Чжинму, почему ты вечно оставляешь за собой такой чудовищный след?
Чжин Хо, до этого молча шагавший рядом, вдруг фамильярно ткнул Чжинму локтем под рёбра, округлив глаза.
Было ощутимо больно… но на радостях Чжинму решил стерпеть.
— А? О чём ты?
— Паршивец, ты хоть представляешь, сколько почтовых голубей слетается в Удан каждый божий день из-за твоих похождений?!
— …
— Из Чхонсона, из Клана Тан, из управ, из Союза Справедливости, из Конрюна и даже из Кондона!.. Уф! Сколько же великих дел ты успел наворотить? Чтобы разобрать завалы писем в Зале Вонхва, мне пришлось припрячь к работе даже младших послушников!
Слушая ворчание Чжин Хо, в голосе которого, впрочем, сквозила неприкрытая гордость, Мён Чжин смотрел на Чжинму сияющими от восхищения глазами.
Право слово, от таких взглядов даже Чжинму стало не по себе.
Хотя, чего греха таить, слышать такое было приятно.
— Но знаешь, Чжинму… Ты не мог бы хоть немного осадить нашего досточтимого дядюшку? — Чжин Хо заговорщицки приобнял парня за плечи и зашептал ему на ухо.
Впрочем, зашептал настолько громко, что слышно было на всю округу.
— Каждый раз, стоит зайти разговору о тебе, он начинает расхваливать тебя так, что у всех вокруг уши кровоточат! Уж не знаю, где он брал уроки у сказителей, но одну и ту же байку он умудряется рассказывать на десять ладов, да ещё с каждым разом делает её всё длиннее и краше! Все в ордене уже с ума сходят… Кхм, в смысле, восхищаются его красноречием, ха-ха!
— Кхм! Чжин Хо! — Мён Чжин строго нахмурился, явно смутившись от столь откровенных разоблачений.
— Ой! Кажется, я сболтнул лишнего, — Чжин Хо шутливо втянул голову в плечи и сделал вид, что запирает рот на невидимый замок.
«Клоуны, право слово».
Чжинму пропустил болтовню Чжин Хо мимо ушей и вновь повернулся к Мён Чжину:
— Но всё же, учитель, почему вы лично проделали такой путь? Как там дела во Дворце Орен?
— Хе-хе, да что станется с Ореном? Теперь за ним присматривают не только старшие ученики, но и старейшины уделяют ему особое внимание.
— Вот как.
Чжинму рассеянно кивнул.
— …По правде говоря, у меня есть кое-что для тебя. Стоило мне подумать об этом, как я не смог усидеть на месте. Узнав, что ты покинул Кондон, я просто не выдержал и отправился в путь. К тому же, говорят, в тех краях как раз вскрылись грязные делишки чиновников…
— Что ещё за дела? И что вы собирались мне передать?
Глядя на недоумённое лицо ученика, Мён Чжин вновь слегка смутился.
— Какая-то подозрительная муть… А?
— Что?
Чжинму, не сдержавшись, пробормотал эти слова вслух и сам остолбенел. Мён Чжин и Чжин Хо ошарашенно уставились на него одновременно.
— Что ты сказал?
— …А что я сказал?
— Мне послышалось, ты сказал: «подозрительная муть»?
— Я?
— …Именно так и прозвучало.
— Да как бы я посмел выразиться столь непочтительно в присутствии дорогого Учителя?!
Смутившись, Чжинму натянуто рассмеялся, обращая всё в шутку.
— Ха-ха-ха! И то верно, не мог ты такого сказать. Стало быть, ослышался я на старости лет, хе-хе.
— Вот и мне послышалось… Да нет, быть такого не может! Чжинму ведь почитает наставника пуще родного отца. Видать, у нас с досточтимым наставником в ушах звенит от высоты.
Чжин Хо покачал головой и замахал руками, отгоняя дурные мысли.
Но услышали они всё абсолютно правильно.
«Что это сейчас было?»
«Неисправимый дурень-монах».
Он ведь просто подумал об этом!
До сего дня ни единого дерзкого слова в адрес наставника этот рот издать не мог физически!
«Почему?»
«Если подумать, точно так же я только что сбросил его руку!»
Странно. Определенно творится какая-то чертовщина.
Пока голова Чжинму раскалывалась от безответных вопросов, они подошли к величественному Дворцу Чхончжу — резиденции патриархов ордена Хвасан, возведённой на самом пике пика Ёнхва.
— Входим.
— …Слушаюсь.
Вопросов было море, но разбираться с ними придётся позже.
Сейчас нужно сосредоточиться на главном.
Ради последнего осколка Искусства Разума Двух Начал.
— Добро пожаловать. Глава ордена уже ожидает юного мастера из Удана.
У ворот Дворца Чхончжу их встретил седовласый старец в белоснежных даосских одеждах со знакомым Чжинму лицом — видимо, его предупредили заранее.
— Это досточтимый Тхэ Уль, Владыка Западного Грота Сохён и один из четырёх великих старейшин ордена Хвасан. Поприветствуй его, — шепнул Мён Чжин.
— Младший приветствует старейшину Тхэ Уля.
— Рад встрече, юный даос. Я много слышал о Мече Удана и представлял себе грозного воина, но твой облик поистине чист и светел. Если не считать этой странной улыбки, ты выглядишь как благородный отпрыск величайшего рода.
— …
Владыка Грота Сохён, Тхэ Уль.
Знакомая рожа.
«Ему в этом году стукнуло семьдесят, верно?»
Вместе с ним — Пять Мечей поколения «Тхэ», прославивших Хвасан на весь мир: Тхэ Уль, Тхэ Рён, Тхэ Сон, Тхэ Сан и…
«Алый Ястребиный Меч Хвасана, Тхэ Хо. Если этот старый лис ещё жив и в здравии, значит, он до сих пор занимает пост Главы ордена».
Как такое забыть?
В прошлой жизни, когда Чжинму был молодым, он гонял этих стариков и в хвост и в гриву.
— Прошу внутрь.
— Благодарю.
Чжинму, напустив на себя в присутствии наставника самый благочестивый вид, последовал за Тхэ Улем в чертоги. Чжин Хо, чей статус не позволял присутствовать на подобной встрече, остался ожидать снаружи.
В отличие от других великих сект, на Хвасане не было нагромождения построек.
Лишь Дворец Чхончжу, гордо венчавший вершину пика Ёнхва, да зеркальный пруд Окнёчжи у его подножия радовали взор строгой красотой; прочие же строения выглядели до аскетизма скромно.
Войдя в главный зал, Чжинму сразу увидел трёх седых старцев — Тхэ Рёна, Тхэ Сона и Тхэ Сана, восседавших вокруг главы ордена, Тхэ Хо.
— Мён Чжин из Удана приветствует досточтимых старейшин Хвасана.
«Да сколько можно кланяться направо и налево?!»
Впрочем, раз уж наставник склонил голову, Чжинму пришлось смиренно замереть рядом с ним.
— Подойдите ближе, собратья из Удана, — с мягким достоинством произнёс глава ордена Тхэ Хо.
Мён Чжин и Чжинму приблизились к помосту.
— Присаживайтесь. Разделите с нами чашу чая.
— …
И вновь это странное чувство.
Последняя из Пяти Великих Сект.
Хвасан, шедший следом за Чхонсоном, Конрюном и Кондоном.
В отличие от других мест, дух Хвасана находился в безупречной гармонии с образом даосов, оттачивающих искусство меча вдали от мирской суеты.
Здесь не было ни жажды показной битвы, ни чванливой роскоши.
В юности Тхэ Хо и его соратники отличались вспыльчивым нравом и излишней гордостью — порядочные занозы в заднице! Однако сейчас старцы поколения «Тхэ», облачённые в простые поношенные даосские халаты с серебряными прядями седин, походили на сошедших с древних свитков мудрецов.
С годами их буйный пыл улёгся.
Нет, скорее, их облик наконец-то стал идеально соответствовать самой сути Хвасана.
Сквозь внешнюю простоту и мягкость сквозила скрытая, смертоносная резкость.
Воины ордена Хвасан издревле уподоблялись художникам: их мечи служили кистями, а само воздушное пространство — холстом, на котором расцветали цветы сливы.
Истинные эстеты, чьи движения заставляли поверить, будто лепестки меча источают тончайший аромат благодаря непостижимой глубине мастерства.
Стоило лишь взглянуть на эти вышитые на рукавах суровых мужей узоры цветущей сливы.
Они были столь же утончёнными и благородными, сколь и их клинки.
Тхэ Хо и четверо старейшин состарились достойно, углубив своё постижение Дао и став истинным воплощением своего ордена.
Дзынь.
Стоило Мён Чжину и Чжинму опуститься на циновки, как подошедший юный послушник лет пятнадцати бесшумно поставил перед ними чаши с дымящимся зелёным чаем.
— Мы уже немало наслышаны о тебе от даоса Мён Чжина, прибывшего раньше, — заговорил Тхэ Хо с мягкой улыбкой, словно глядя на родного внука.
— Хе-хе, досточтимый Глава, да разве имя Меча Удана не гремит по всему Чжунъюаню так громко, что мы знали о нём задолго до рассказов Мён Чжина? — подхватил старейшина Тхэ Уль.
— Слышал я, именно ты помог Мён Чжину восстановить силы? — поинтересовался Тхэ Рён.
— Беспредельна милость Небес. Сам Владыка Сущего ныне благоволит Удану, раз ниспослал вашей секте столь выдающегося юного вождя, — благоговейно кивнул Тхэ Сон.
— Воистину, великое счастье для Удана. Благая весть, — подытожил Тхэ Сан, глядя прямо на Чжинму.
«Да понял я, понял, что вы меня хвалите!»
«Но не может кто-то один сказать всё разом?!»
«У меня уже шея затекла головой вертеть туда-сюда, старые вы хрычи!»
«Я вообще-то всё ещё на коленях сижу, у меня ноги затекли, черт бы вас побрал!»
Загружаем комментарии…