— Послушай, даос Чжинму...
Ян Собан, немного оправившийся после медитации и выглядевший чуточку бодрее, чем накануне, подсел к юноше.
— Да?
— Тут такое дело... насчёт моей внутренней силы.
— ...А что с ней?
— Ну... она восстанавливается слишком медленно. Ты ведь говорил, что не раз проверял эту технику?
Чжинму смерил его недоверчивым взглядом:
— И что с того? Разве она не вернется?
— Вернётся-то вернётся, но... когда именно?
— Скоро. Очень скоро.
«Всего каких-то три месяца, старик. Три жалких месяца».
— Я отдал тебе свою мощь по твоей же просьбе, но... ха-ха, беда в том, что нам нужно ловить шпионов! А у меня ни крупицы сил в теле нет! Ну и как прикажешь быть? Ты выгреб всё до донышка... Что мне делать?.. А ведь дел невпроворот...
— ...
Ян Собан говорил осторожно, украдкой заглядывая Чжинму в глаза.
«Этот старый лис что, вздумал меня виноватым выставить?»
Ещё вчера распинался, как он счастлив помочь, как восхищен заботой Чжинму о праведном пути и как сильно радеет за будущее Союза Справедливости!
— Не переживайте. Сила обязательно вернётся.
— Само собой, со временем вернётся... Но в моём нынешнем состоянии я даже бежать толком не способен. Хоть возвращайся в Кэбан и проси главу выдать мне Пилюлю Чистого Сердца... Ну или, быть может, тот драгоценный эликсир, что хранится у тебя?..
— ...
Ян Собан снова скосил глаза на Чжинму.
«Точно, этот наглец решил меня подоить! И на что он замахнулся? На Часодан?! Вот уж воистину — нищий до мозга костей! Ни стыда, ни совести! Выпрашивать бесценное сокровище Хвасана!»
И откуда он вообще пронюхал, что Часодан у Чжинму? Наверняка выведал у своих соглядатаев на горе Хвасан. Грязная у них работа, ох какая грязная — вечно рыться в чужом белье.
Да, благодаря старику Чжинму разом заполнил Даньтянь до краёв, избавив себя от лишней мороки, но это не повод разбазаривать спасительные пилюли. С какой стати ему тратить величайший эликсир лишь ради того, чтобы этот дед пришёл в себя на пару недель раньше?
— Нам нужно схватить шпиона... во что бы то ни стало, — протянул нищий.
«Да говори ты уже прямо, старый хрыч! К чему эти танцы вокруг да около?»
— Если не я, то кто сможет его вычислить?.. Вот если бы ты взял это на себя...
«То есть ты хочешь запрячь меня в работу? Каков наглец! Сколько внутренней энергии тебе ни отдай, ты всё равно норовишь чужими руками жар загребать!»
Возвращать Ци, которую Чжинму всю ночь бережно утрамбовывал в Даньтяне, он не собирался ни под каким соусом.
«Ладно, черт с тобой, помогу. Сделай милость, подавись моей добротой».
— Старик.
— А?
— Начинай поиски шпиона прямо сейчас. Я помогу.
— Правда?! Поможешь?!
Лицо Ян Собана мгновенно озарилось широкой ухмылкой, обнажившей желтые зубы, а Чжинму лишь тяжело вздохнул и покачал головой:
— Да. Но приказы ты будешь отдавать строго по моему плану.
— Чего? Ты уже успел составить план?!
— Само собой.
«Врать — так до конца. Придётся шевелить мозгами прямо на ходу».
— Ну же, выкладывай! Что за план?
Ян Собан сгорал от нетерпения.
«Ох уж эти нетерпеливые старики... Погоди секунду, дай подумать. Итак, в Чоннаме засел лазутчик "Дворца". И наверняка в других орденах тоже полно шпионов. Было бы славно вычистить их всех разом, но у Союза Справедливости попросту не хватит людей... Хм. Если не срубить их одним махом, они почуют неладное и разбегутся, как тараканы».
Чжинму на мгновение прикрыл глаза, а затем уголки его губ поползли вверх в предвкушающей усмешке. Мысль была блестящей.
— ...Как тебе тактика Хвенсочхонгун?
— Хвен... чего? Какая ещё тактика?
Брови Ян Собана поползли вверх. Что ещё за чушь этот мальчишка несёт с умным видом?
Хвенсочхонгун — широко известное движение из базового стиля меча Трех Начал, означающее простой горизонтальный взмах клинка. Но буквальный смысл этого названия был куда более грозным: «сметание тысячи солдат одним ударом».
— Послушай, я впервые слышу о стратегии под названием Хвенсочхонгун.
«Я, вообще-то, тоже только что её придумал. Так что не перебивай и слушай».
— Хвенсочхонгун. Смысл в том, чтобы смести их всех одним сокрушительным ударом с самого начала. Если они поймут, что мы начали целенаправленную охоту, они тут же растворятся во тьме.
— Это верно. Но как ты собираешься накрыть их всех разом?
«Думаешь, я ляпнул это название просто так? Недогадливый нищий! Мог бы и сам додумать, раз такой умный. Тьфу».
— Перво-наперво тайно сообщи главе Чоннама о шпионе и потребуй полного содействия в расследовании.
— Самому главе школы?!
— Да.
— Но это же нанесёт жестокий удар по их гордости!
«Упрямый старый пень, о какой гордости ты печешься в такой момент?!»
— Старик, пустая гордость не спасёт Союз Справедливости.
— ...
В этих словах была горькая правда. Ради достижения великой цели порой приходится поступаться благородными правилами. Разве они уже не упустили врага несколько раз именно из-за излишней щепетильности?
Но если отбросить благородство и долг, чем тогда праведные ордена отличаются от отребья?
Ян Собану этот подход пришёлся не по душе, но... разве этот парень бросит его на произвол судьбы? Он только что поглотил всю его Ци, неужто пойдет на попятный? К тому же он уже дал слово поймать предателя.
— Старик, какова твоя цель? Изловить вражеских лазутчиков? Или сохранить бесполезную показуху? И то тебе не так, и это не эдак... И чего мы тогда добьёмся?
— ...
Прямота Чжинму заставила нищего крепко задуматься.
— Ладно. С главой Чоннама я договорюсь сам. Что дальше?
— Свяжись с Союзом Справедливости и потребуй немедленно снять режим чрезвычайного положения со школы Чоннам.
— Снять тревогу?
— Да. Но исключительно для Чоннама.
— ...
— Под этим предлогом мы велим всем воинам Чоннама, находящимся за пределами монастыря, немедленно вернуться на гору. Когда они соберутся в одном месте, мы проведем внезапную проверку. Мышь не проскочит!
— Ты хочешь выявить всех предателей в Чоннаме за одну-единственную облаву?
— Именно.
— Хм-м...
Буквально «сметание тысячи солдат одним ударом».
— Но это ещё не всё.
— Что-то ещё?
— Да. Вели своим нищим распустить по всему цзянху один занятный слух.
— ...Слух? Какой ещё слух?
— Если сложить все великие и малые ордена, наберутся сотни школ. Даже если Союз Справедливости объединит усилия со всеми филиалами Кэбана, у нас попросту не хватит людей для тотального досмотра.
— Верно.
— Поэтому мы пустим слух: в Чоннаме схвачен шпион «Дворца». Отныне Союз Справедливости начинает тотальную инспекцию всех фракций без исключения!
— Ох!
Ян Собана словно громом поразило:
— Услышав этот слух, секты захотят очистить свои ряды сами, лишь бы не подвергаться позорной проверке Союза?!
— В яблочко. Трое скажут — и посреди улицы появится тигр!
— Поразительно! Стратагема трёх мудрецов, создающих тигра!
— ...
«Ну, пусть будет так».
Самъин сонхо — знаменитая мудрость мудреца Хань Фэй-цзы: если трое скажут, что на городской площади бродит тигр, люди непременно поверят. Сколь бы наглой ни была ложь, если повторять её раз за разом, в неё уверует каждый.
— Воины под знамёнами Союза непомерно горды. Они ни за что не потерпят подозрения, что в их рядах укрылся предатель, и сделают всё, лишь бы не упасть в грязь лицом перед Союзом!
— Истинно так! Но не выйдет ли так, что мы лишь впустую ударим по траве и спугнем змею?
— ...
«Проклятье, ну и горазд же этот бродяга сыпать заумными словечками!»
— На это и расчёт! Когда шпионов в Чоннаме прижмут к ногтю и слухи подтвердятся, лазутчики в других сектах запаникуют и сами высунут головы, словно потревоженные гадюки!
— Хм... Значит, намеренно спровоцировать их на ошибку?
— Именно.
— Превосходно. Блестящая мысль!
— А следом за слухами разошли тайные послания главам каждого ордена. Опиши им ту самую синюю метку на локтевом сгибе. И тогда они начнут действовать сами, без нашего участия.
— Воистину! Убийство чужим мечом во всём великолепии!
«Ещё бы. Уж в чём-чём, а в этом я признанный мастер».
Чжинму самодовольно ухмыльнулся и добавил:
— Но учти: Инспекционный Отряд должен быть сформирован непременно. Мы обязаны заставить их поверить в реальность угрозы.
— Понял. Я лично позабочусь о том, чтобы новость прогремела как можно громче!
«Наконец-то до тебя дошло».
Чем громче бьют барабаны перед битвой, тем глубже ужас проникает в сердца врагов.
— И во главе отряда должны стоять мастера, чьи имена гремят на всю Поднебесную.
— Само собой! Раз уж это спектакль, актёры должны быть безупречны. Чем именитее мастера, тем лучше!
— Вот именно.
Ян Собан смотрел на Чжинму с неприкрытым восторгом.
Когда этот юноша успел выстроить столь изощренный, многоуровневый план? Старик не переставал поражаться.
— Ты поистине невероятен. И в боевых искусствах не знаешь равных, и душой благороден... а теперь ещё и стратег от бога! Если бы кто со стороны услышал, ни за что не поверил бы, что ты простой даос — скорее решил бы, что перед ним великий советник Мурима! Словно в тебе слились воедино мудрость Главы Союза Чхоль Чжи Ряна и гений Чжугэ Хёп Чжина! Ха-ха-ха!
«Теперь-то ты понял, старый пень? Чхоль Чжи Рян? Чжугэ Хёп Чжин? Да разве эти сопляки могут сравниться со мной?!»
Чжинму лишь усмехнулся в ответ на похвалу.
Старик не понимал одной простой истины: место красит человека.
А если на высокое место садится тот, кто наделен исключительным талантом, его способности возрастают десятикратно.
Чжинму правил колоссальной империей Сапэчхона. Ему приходилось ежесекундно следить не только за смертельными врагами, но и за собственными подчиненными. Он был обязан подозревать даже самых преданных слуг и не колеблясь карать жесточайшей расправой малейший намек на измену.
Ян Собан же всю жизнь лишь бегал на побегушках у других. Пусть годами они были равны, но разница в их жизненном опыте была как между небом и землей.
Чжинму вовсе не был прирождённым мудрецом, каким его возомнил наивный нищий, — просто за его плечами стояли десятилетия жестокой борьбы за выживание на самой вершине власти.
Впрочем, Ян Собан не догадался бы об этом, даже если бы умер и родился заново.
На следующий день Ян Собан собрал на тайный совет главу школы Ю Чжин Сана и старейшин Чоннама. К счастью, у верхушки ордена синей метки обнаружено не было.
Однако старейшины, выслушав замысел Чжинму, подняли яростный ропот.
Оно и понятно: их заподозрили в предательстве! Кому понравится оказаться под подозрением?
Но когда Ян Собан пригрозил, что в случае отказа Кэбан начнет полномасштабное унизительное расследование собственными силами, руководству Чоннама пришлось, скрипя зубами, уступить силе.
Раз среди мастеров и старейшин лазутчиков не оказалось, под подозрением оставались лишь рядовые ученики.
Сразу после тайного совета почтовые голуби разлетелись во все стороны света, созывая учеников Чоннама обратно в обитель.
Спустя несколько дней, когда все воины ордена вернулись на гору, тайная операция, о которой знали лишь единицы, вступила в решающую фазу.
По приказу главы школы сотни прямых учеников и воинов Чоннама заполнили просторный зал для торжеств.
— Всем закатать рукава! — громогласно скомандовал Ю Чжин Сан.
Ученики переглянулись в недоумении, но спорить не посмели.
Поскольку в зале находились и юноши, и девушки, раздевать всех донага было непозволительно, однако локтевого сгиба было более чем достаточно.
Даже если шпион почуял неладное, бежать ему было некуда.
Здесь собрался весь цвет школы Чоннам. Стоило кому-то проявить малейшее подозрение или дернуться к выходу, как его разорвали бы на куски на месте. Сколько бы лазутчиков ни пряталось в толпе, они не смогли бы одолеть всю мощь собравшегося ордена.
— Проверяйте тщательнее, глава, — негромко напомнил Чжинму.
— Знаю без сопливых! — огрызнулся Ю Чжин Сан, чьё лицо перекосило от задетого самолюбия.
Старейшины лично пошли вдоль рядов, придирчиво осматривая каждого ученика. Чжинму намеренно предоставил эту работу им: дав Чоннаму шанс очиститься самостоятельно, он сохранил крупицы их гордости.
Сам же Чжинму стоял поодаль, впившись взглядом в лица учеников.
Внезапная, необъяснимая проверка неизбежно должна была вызвать панику у виновного. Подозрительного мерзавца нужно было запомнить во что бы то ни стало.
Поднимать шум раньше времени не стоило — сначала нужно было взять на заметку всех, кто дрогнул, а разбираться уже после.
Проверка сотен людей затянулась надолго.
Чжинму методично сканировал зал, вглядываясь в малейшие тени на лицах учеников.
— Даос Чжинму!
Когда осмотр завершился, глава Ю Чжин Сан и старейшины приблизились к Чжинму и Ян Собану, метая из глаз яростные молнии.
— И что теперь скажешь?! Ни у кого из моих учеников нет этой проклятой метки! Ни единого следа!
— ...
Не смея открыто перечить легендарному Ян Собану, Ю Чжин Сан обрушил всю накопившуюся ярость на юного послушника Удана.
Однако Чжинму и сам не ожидал подобного исхода.
«Шпион обязан быть здесь!»
Если бы О Гён солгал, ядовитый червь разорвал бы его сердце задолго до признания. К тому же Чоннам сочетал в себе черты как даосских, так и светских воинских искусств — идеальное место для лазутчика «Дворца»!
Этого просто не могло быть. Он должен был прятаться среди них!
«Что? Что я упустил из виду?!»
— Отвечай же! Мы сделали всё в точности, как ты требовал! — гремел Ю Чжин Сан, чья уязвлённая гордость требовала немедленного отмщения.
Ян Собан тоже помрачнел. Поверив юнцу на слово, он растоптал достоинство древней секты, и теперь ответный удар грозил обрушиться на него самого.
— Даос Чжинму!
Однако лицо Чжинму оставалось невозмутимым, несмотря на бешеный рёв главы Чоннама.
— Да ты издеваешься надо мной?!
«Ох, заткнись уже, старый дурак, и дай подумать... Что я упустил? Все воины Чоннама собрались здесь... Погоди. Воины?!»
Глаза Чжинму внезапно распахнулись в озарении.
«Не только воины!»
Ну конечно! Разве ученики сами метут полы, готовят еду и стирают белье?!
«Проклятье, как я мог забыть про чернь?!»
— Чжинму... — начал было Ян Собан.
— Глава школы! — резко перебил его Чжинму, вскинув взгляд.
Загружаем комментарии…