— Проклятые твари!..
Гвандо уже не мог сдерживать клокочущую в груди ярость.
Каким бы изощренным ни был этот чертов массив иллюзий, изменения зашли слишком далеко! То непроглядный туман, то буря, то глухая лесная чаща — наваждения сменяли друг друга бесконечным круговоротом.
Но что это значило теперь?
Буря, бушевавшая еще мгновение назад, внезапно рассеялась без следа, а прямо под отвесной скалой выросли огромные железные врата.
Лицо Гвандо перекосило от бешенства — ему казалось, будто защитная формация откровенно издевается над ним.
— Всему есть предел, ублюдки!
Раздраженный до предела, Гвандо с силой обрушил свой массивный тесак на железные створки.
Ту-у-ун!
«…!»
Пусть он и не вложил в удар всю свою мощь, силы его внутренней энергии было достаточно, чтобы разнести в щепки валун размером с дом.
Однако на проклятых вратах не осталось даже царапины! Более того, чудовищная отдача заставила его ладонь онеметь.
Его гордость была жестоко уязвлена.
Ему и без того не давало покоя то, что в борьбе за место второго правителя Королевского Дворца его задвинули на задний план, а тут еще эта жалкая задержка!
В глазах Гвандо вспыхнуло кроваво-красное сияние. В то же мгновение внутренняя сила вырвалась из его тела ревущим вихрем.
— Думаете, остановите меня этой железкой?!
Гвандо перехватил тяжелый изогнутый клинок обеими руками и влил в него всю свою энергию до последней капли.
Бум!
Сделав мощный выпад, он метнулся вперед, едва не касаясь земли, а лезвие его меча с диким скрежетом пропахало в камне глубокую борозду.
Вжих! Вжух!
Подскочив по диагонали, Гвандо взмахнул клинком, описывая в воздухе колоссальную алую дугу…
Когда Чжинму и Со Як Бёк вышли наружу, убийцы Салмак застыли в крайнем изумлении.
О чем они говорили за закрытыми дверями, если их грозная владычица вела себя столь предупредительно и вежливо?
Более того, прямо сейчас, когда враг стоял у порога, она с мягкой улыбкой на лице лично показывала юноше укромные уголки Хасимгока, словно дорогому гостю!
Кто угодно мог смириться с этим, но только не Со Дон Бо.
Он должен был вмешаться. Он обязан был это остановить!
Его бабушка была готова наступить на горло собственной гордости и бежать, лишь бы спасти жизни воинов Салмак.
И теперь она собирается довериться этому безумному сопляку, который вздумал в одиночку воевать со всей мощью Сапэчхона?
Со Дон Бо, не ведавший сути их тайной беседы, решил, что разум Со Як Бёк помутился от призрачных воспоминаний о давно погибшем Владыке.
— Владыка!
Шух!
Прежде чем Со Дон Бо успел сделать и шаг к старухе, Хван Син привычно преградил ему путь. Юноша отрицательно покачал головой и угрожающе перевернул черное шило острием назад, недвусмысленно давая понять: приближаться к охраняемому лицу запрещено.
— Жалкий наглец смеет…
Со Дон Бо сжал челюсти так, что желваки вздулись буграми, и обрушил на Хван Сина волну чистой жажды убийства. Стоявшие позади палачи Салмак мгновенно потянулись к оружию.
— Чего вы там расшумелись? — Чжинму лениво обернулся на шум.
— Хм? Надо признать, мальчишка из Серебряной гвардии двигается весьма недурно, — Со Як Бёк с легким удивлением оценила реакцию Хван Сина.
— Какое там «недурно»? Ему еще расти и расти. Хотя если пару раз хорошенько приложить его головой о стену, из него выйдет приличная опора для Хаомун.
— Вот как? — старуха усмехнулась.
Что ж, с точки зрения прежнего Владыки, все вокруг были недоучками.
Однако навыки этого юноши Хван Сина были столь высоки, что любой глава клана пожелал бы заполучить такого бойца.
— Се Чхан неплохо его вымуштровал.
— Есть такое дело.
Чжинму ухмыльнулся и небрежно махнул рукой Хван Сину:
— Опусти оружие, щенок.
Лишь после этого приказа Хван Син опустил шило и послушно отступил на шаг.
Только тогда Со Дон Бо смог приблизиться к ним быстрым, решительным шагом.
— Вы уже виделись, но позволь представить его должным образом. Это мой внук, — с ноткой скрытой торжественности произнесла Со Як Бёк.
— Неплохо сложен. Боевые искусства при нем, но главное — голова варит быстро. Если направить его по верному пути и не давать сбиться, из него выйдет отличный глава Салмак.
— Благодарю за похвалу, Владыка. Этот мальчик будет очень полезен, если держать его при себе.
Со Як Бёк отчаянно хотела связать судьбу своего драгоценного внука с возрожденным Владыкой Небес Зла.
Хёкрён Муган обладал скрытой силой, о которой мало кто догадывался.
Одно лишь нахождение рядом с ним заставляло боевые искусства расти с невероятной скоростью. Он действовал как совершенный усилитель потенциала.
Разумеется, за это приходилось расплачиваться — тумаки и побои сыпались градом, но какая разница, если взамен ты получал такой шанс?
Пусть эти уроки были мучительны, Владыка лучше кого бы то ни было умел выбивать дурь и раскрывать скрытые таланты.
Чхон У Мён, Мён Се Чхан, Вон Гон Ху и она сама…
Лишь благодаря этим безжалостным побоям они смогли когда-то стать Пятью Королями Сапа.
В этот момент подошедший Со Дон Бо с каменным лицом обратился к бабушке:
— Владыка.
— Подойди, внук. Я как раз говорила Владыке о…
— Вы действительно решили довериться этому человеку?!
— …Что?..
Услышав этот резкий, дерзкий выкрик, Со Як Бёк опешила.
Что этот дурак сейчас ляпнул?
— Я категорически против! Как мы можем вверить судьбу Салмак какому-то молокососу?!
— …
«Что за чушь несет мое драгоценное чадо? Он что, совсем с цепи сорвался?!»
От неожиданности старуха на миг потеряла дар речи.
— О-о? — Чжинму лишь насмешливо склонил голову набок, и от этой его улыбки кровь отлила от лица Со Як Бёк.
Она пыталась подарить внуку благословение, равное чуду, а этот идиот собственными руками пинал свою судьбу в пропасть!
— Дон Бо! Прикуси язык! — Со Як Бёк, краем глаза следя за реакцией Чжинму, попыталась заткнуть внука, но того уже понесло.
— Признать сопляка, который ничего не боится лишь по собственной глупости, Владыкой Небес только потому, что он преемник Черного Дракона?!
— …
При этих словах бровь Чжинму дернулась, а со старческого лица Со Як Бёк сошла последняя краска.
«За что удановцы так ненавидят кровопролитие?!»
Да потому что любой святоша готов был проклясть Хёкрён Мугана до седьмого колена, повторяя: «Владыка Сапэчхона — безжалостный мясник!»
Нужно было немедленно заткнуть пасть этому неразумному щенку! Ведь перед ним стоял вовсе не преемник Мугана, а сам этот монстр во плоти!
— Я подчинюсь любому вашему решению, кроме…
Бабах!
От сокрушительного удара Со Дон Бо с размаху впечатался лицом в каменные плиты — точь-в-точь как во время их первой встречи с Чжинму.
Старуха, двигаясь со скоростью молнии, уже стояла над телом внука в позе завершенного удара.
— Хм? Ты чего это вдруг его приложила? Разве не ты только что распиналась, какой он у тебя золотой?
— Ох… Видимо, слишком избаловала, манерам не обучила! О-хо-хо-хо! — неловко выдавила она фальшивый смешок и бросила панический взгляд на старейшину О Ик Тхэ.
«Унесите этого идиота с глаз долой, живо!»
О Ик Тхэ, служивший ей не один десяток лет, понял без слов.
Бессознательного Со Дон Бо торопливо подхватили под руки и поволокли прочь.
— Парень-то боевитый, зачем было его вырубать? У нас и так людей для драки не хватает, — заметил Чжинму.
— …
«Не хватает людей? Какая чушь!»
Если бы она не вырубила внука, Чжинму, судя по его выражению лица, размозжил бы ему череп на месте, наплевав на любые родственные узы. Это была единственная возможность спасти мальчишке жизнь.
Да и зачем им лишние люди? Когда рядом стоял этот монстр, какая армия могла сравниться с ним?
Уверенность, сквозившая в каждом его жесте… Было очевидно: он вернул себе былую силу. Иначе он бы так не ухмылялся.
Будь он слаб, он бы уже плел интриги и выдумывал сотни уловок.
А это значило лишь одно: сейчас Салмак под предводительством вернувшего свои силы Владыки была непобедима.
Враги? Если бы Салмак была одна, им пришлось бы бежать без оглядки.
Но теперь в поднебесной не существовало места безопаснее, чем долина Хасимгок.
Будучи твоим врагом, Хёкрён Муган был страшнее всех демонов преисподней вместе взятых. Но стоило оказаться под его крылом — и более надежного защитника было не сыскать.
Те, кто осмелился вторгнуться в Хасимгок, совершили роковую ошибку.
Салмак присягнула ему на верность, а значит, гильдия убийц стала его собственностью. А чего Владыка терпеть не мог больше всего на свете? Когда чужаки протягивали свои грязные лапы к тому, что принадлежало ему.
Скоро эти глупцы на собственной шкуре узнают, что такое сущий ад.
Беспокоиться о жалких врагах снаружи не имело смысла. Единственным существом, внушавшим первобытный ужас, был стоящий рядом «даос».
— Владыка, прошу сюда…
Со Як Бёк продолжала торопливо водить Чжинму по долине, лишь бы отвлечь его внимание от Со Дон Бо.
И когда Чжинму окончательно потерял интерес к ее внуку, старуха с облегчением выдохнула про себя.
Ту-у-у-ун!
Земля под ногами внезапно содрогнулась от глухого гула.
— Что это?
— Похоже, враг прорвался к третьему рубежу — последним вратам массива «Три тысячи изменений», — невозмутимо ответила Со Як Бёк.
— «Три тысячи изменений»? Это еще что такое?
— Это… — старуха запнулась.
На самом деле прежний Владыка попросту не помнил названия этой формации. Когда он впервые явился в Салмак много лет назад, он проломил этот массив одним ударом, даже не заметив иллюзий.
— Ну… просто защитный массив.
— Вот как? Значит, гости наконец пожаловали.
— Да.
Чжинму плотоядно усмехнулся.
Первым шел передовой боец. Судя по словам Хван Сина, орудовал тяжелым палашом, а звали его Гвандо. В общем, тупоголовый громила, полагающийся исключительно на грубую силу.
— Что ж, поглядим, насколько этот псих силен.
— Вы лично пойдете? Не доверите это мне?
Чжинму смерил ее насмешливым взглядом с головы до ног:
— Раньше я бы так и сделал… но сейчас это выглядит странно.
— …Что?
— Будет смотреться так, словно благородный молодой господин из знатного рода эксплуатирует дряхлую старуху. Ты уже старая, кости ломит, так что сиди и отдыхай. Приглядывай за лучниками сзади, чтобы их ненароком не задело.
— …
«Его скверный характер ни капли не изменился!»
Ей оставалось лишь горько усмехнуться. Этот несносный характер… Обязательно было напоминать ей про возраст?
Со Як Бёк мысленно поклялась, что как только появится свободная минутка, она перевернет весь мир, но найдет ту самую траву бессмертия!
Впрочем, подавив обиду, она лишь смиренно поклонилась и отступила:
— Хван Син!
— …?
— Не лезь под горячую руку, держись позади. Тот громила сильнее, чем кажется.
Хван Син молча склонил голову и отступил за спину Со Як Бёк.
— Ну-ка, какая птица к нам залетела?
Оставив воинов позади, Чжинму закинул Ильхый на плечо, скрестил ноги и вальяжно замер посреди дороги.
Спустя мгновение…
Ка-а-а-анг!
Раздался оглушительный взрыв. Завеса иллюзий треснула, и в долину ворвался настоящий великан с огромным тяжелым клинком наперевес.
— Ха-а… ха-а…
Глаза громилы горели бешеной яростью пополам с дикой усталостью, когда он окинул взглядом долину, тяжело переводя дыхание.
Впереди стояли десятки воинов Салмак, готовых к бою. А прямо перед ними развалился какой-то сопляк с мечом на плече и насмешливой улыбкой.
— Ха! Это еще что за клоун?
— Эй, Гвандо.
«Эй? Гвандо?!»
Брови громилы сошлись на переносице в опасной гримасе.
— Нелегко тебе пришлось, да? Может, присядешь, отдохнешь? Сил-то, небось, совсем не осталось.
— …
— Слушай, а железка твоя не тяжелая? Таскать такую дуру с собой не надоело?
— …
— Тьфу, вечно эти бездари думают, что чем больше дрын в руках, тем они круче выглядят, — Чжинму цокнул языком и погрозил великану указательным пальцем.
«Что за… Откуда взялся этот наглый выродок?»
Ладно, имя он его знал.
Но Гвандо и без того был взбешен до предела из-за изнурительной битвы с иллюзиями, а тут какой-то сопливый мальчишка смел открывать свой поганый рот!
— Ах ты щенок!
Терпение Гвандо лопнуло. Сжав обеими руками рукоять палаша, он ринулся на Чжинму.
Увидев это, Чжинму лишь покачал головой с предвкушающей усмешкой:
— Ну, так даже проще. Сам напросился.
В правой руке — Ильхый, в левой — сила Черного Дракона.
«Чем тебя угостить, ублюдок? Сталью или кулаком?»
Загружаем комментарии…