— Владыка.
После затянувшейся тишины Со Як Бёк и Хван Син приблизились к Чжинму.
— Вы знатно потрудились.
— Да какой там труд? Лучше взгляните туда — не опаснее ли то, что происходит сейчас?
Чжинму махнул рукой, указывая на иллюзорный барьер.
Массив «Три тысячи изменений», окутывавший долину Хасимгок, выходил из-под контроля, хаотично смешивая десятки внутренних построений.
Это было не просто перестроение — массив стремительно разрушался.
Впрочем, иного ожидать не приходилось.
Большинство формаций прекрасно выдерживают внешнее давление, однако перед ударами изнутри они совершенно бессильны. Пока Чжинму сражался с Гвандо, он с такой яростью обрушивал вокруг потоки кристаллизованной Ци, что изменил сам рельеф отвесных скал долины. Барьер попросту не выдержал подобной нагрузки.
— Скоро барьер падет.
— Хм, значит, нужно приготовиться. Перед тем как войти, я успел осмотреться снаружи — там собралась приличная толпа.
— Мне уже доложили об этом, Владыка.
— Что ж, тогда покончим с оставшимися?
Когда Чжинму уже собрался сделать шаг вперед, Со Як Бёк почтительно обратилась к нему:
— Владыка.
— …А?
— Позвольте Салмак разобраться с ними.
— Почему это?
— Эти глупцы пришли за моей головой. Хоть вы и сокрушили того, кто вел их за собой, мы не можем до самого конца прятаться за вашей спиной. Наш долг — преподать им урок и показать, что бывает с теми, кто смеет посягать на Салмак.
— …
Чжинму с легкой ухмылкой оглядел морщинистое лицо старухи:
— Вот теперь я узнаю прежнюю Яхву. Но справишься ли?
— Хо-хо, признаться, в последнее время перед дождем у меня жутко ноют колени.
Чжинму лишь усмехнулся на эти стариковские жалобы. Любой, кто знал истинную сущность этой женщины, отреагировал бы точно так же.
— Поступай как знаешь. Но без глупостей — не перенапрягайся.
— Слушаюсь.
Со Як Бёк едва заметно склонила голову и развернулась.
В то же мгновение ее согбенная старческая фигура резко преобразилась. Спина выпрямилась, исчезла вся прежняя покорность, уступив место подавляющему величию, от которого воздух вокруг мгновенно стал тяжелым и вязким.
Ее яростный, горящий взгляд окинул лица собравшихся убийц Салмак. Ее боевой дух, подобно невидимой волне, хлынул во все стороны, заполняя ущелье.
Стоя твердо и уверенно, она вновь стала той, кем была всегда: грозной правительницей гильдии наемных убийц, владычицей теней Чжунъюаня и абсолютным мастером, одним из Пяти Королей Сапа.
— Слушайте меня все!
Короткий выкрик эхом прокатился по долине Хасимгок, заставив убийц с непоколебимой решимостью в глазах сжать рукояти кинжалов.
— За пределами долины стоят наглецы, посмевшие посягнуть на нашу обитель! Что мы должны сделать с ними?!
Голос, усиленный эхом от скал, звенел в ушах каждого воина:
— Ваша госпожа, присягнувшая на верность истинному правителю, чуть было не проявила малодушие и не отступила перед врагом! Такому позору нет прощения! Так чем же мы смоем этот грех?!
Воины молчали, но их взгляды вспыхнули яростью.
— Мы — те, кто называл себя владыками ночи и повелевал часами тьмы! Ныне мы обрели истинного повелителя и обязаны вернуть свое законное величие! Так что же нам остается делать?!
С каждым ее словом боевой пыл наемников разгорался все сильнее. Воины Салмак дышали тяжело и прерывисто, едва сдерживая рвущуюся наружу жажду крови, готовые в любое мгновение броситься на врага.
— А старуха умеет говорить, а?
Когда отошедший в сторону Чжинму негромко спросил об этом своего спутника, Хван Син, совершенно завороженный речью Со Як Бёк, яростно закивал.
На первый взгляд ее слова могли показаться излишне напыщенными, но для нынешнего положения дел они подходили идеально. Несколько коротких фраз полностью переломили настроение людей.
На поле кровавой бойни решающую роль играют вовсе не численность войска и не хитрые уловки. Все решает воинский дух, сотканный из непоколебимой воли каждого бойца.
Пока не сломлен этот дух, исход битвы может перемениться в любое мгновение.
— Не каждому дано вести за собой людей.
Хван Син растерянно моргнул, не до конца понимая смысл этих слов.
Тем временем Чжинму, усевшись прямо на камень и подперев подбородок рукой, продолжал наблюдать за Со Як Бёк:
— Такую силу ауры излучают лишь те, кто знает истинный вес жизней своих подчиненных. Те, кто взвалил чужие судьбы на собственные плечи. Когда-нибудь ты и сам это поймешь.
Чжинму весело улыбнулся:
— Смотри за ней в оба глаза. Клинок Яхвы легок, но одновременно невероятно тяжел.
Хван Син окончательно запутался.
«Легок, но тяжел? Разве это не противоположные вещи?»
— Увидишь — поймешь. Не смей отводить взгляда ни на миг. Для тебя это станет бесценным уроком.
Оставив верного слугу наедине с загадочными наставлениями, Чжинму замолчал.
— Клинки Салмак никогда не несли гибель невинным! — продолжала Со Як Бёк. — Но теперь они пришли за нашими жизнями!
Воодушевленные словами госпожи, убийцы плотным строем подошли к границе разрушающегося барьера.
Десять великих палачей выстроились по обе стороны от нее, а за их спинами замерли остальные воины.
— Если не убьете вы — убьют вас! Тот, кто не уверен в своих силах, пусть сделает шаг назад и спасает свою шкуру!
Закончив речь, Со Як Бёк устремила сверкающий взгляд вперед. Убийцы синхронно обнажили оружие и припали к земле, готовые сорваться с места по первому сигналу.
Гр-р-р-р-р-р…
Искажения иллюзорного массива начали стремительно спадать, обнажая силуэты врагов.
— Барьер пал! Салмак, уничтожить врага!
Фьють!
Отдав приказ, Со Як Бёк первой рванулась вперед, а воины гильдии веером рассыпались вслед за ней.
Командир отряда Бимадэ по имени Ма-гун и его бойцы тоже готовились к моменту, когда формация рассеется.
— В атаку! Взять Салмак!..
Однако стоило иллюзии растаять, как наемники Салмак ударили первыми.
— А-а-а-а!
— Кха-а!
Со всех сторон раздались истошные вопли воинов Бимадэ.
Ма-гун опешил от столь яростной внезапной атаки. Но куда больше его поразило другое: где Гвандо?
Как бы сильно Ма-гун ни недолюбливал этого безумца, в его боевом мастерстве сомневаться не приходилось. Даже если Гвандо растратил часть внутренней энергии на прорыв барьера, в открытом бою с ним могла бы сравниться разве что сама глава Салмак.
И когда построение, на взлом которого отводились целые сутки, начало рушиться, Ма-гун был уверен, что это Гвандо разбил центральный узел формации.
Но почему его нигде не видно? Он должен был либо рубиться с главой гильдии, либо вырезать защитников ущелья!
Более того, среди наемников Салмак не было видно ни одного павшего!
«Как, черт возьми, такое возможно?!..»
Однако времени на раздумья не оставалось. Под безжалостными ударами убийц бойцы Бимадэ гибли один за другим.
— Проклятье, не паниковать! Это всего лишь внезапный налет, их меньше, чем нас! Держать строй!..
Пока Ма-гун выкрикивал команды, внезапная волна смертельного холода заставила волоски на его теле встать дыбом. Он резко выбросил руку в сторону, выпуская сокрушительную мощь ладони.
Вжих!
— Кх!..
Клинок, скользнувший по его боку, оставил глубокую резаную рану.
— Нашел время зевать по сторонам?
Хозяйкой леденящего кровь голоса оказалась сухонькая старуха, сверлившая его взглядом, полным убийственного намерения.
— Старая карга из Сапа?..
— Она самая.
— Но как?!
«Она невредима? Почему? Где Гвандо? Неужели он… мертв?!»
— Того безумца, что ворвался первым, разорвали на куски и развеяли по всему ущелью. Теперь твой черед.
Стоило словам сорваться с ее уст, как узкий кинжал без малейшего колебания устремился прямо к горлу Ма-гуна.
Дзинь!
Он торопливо выставил ладонь, напитанную плотной Ци, однако отдачи от удара не последовало — клинок противницы словно протек сквозь его защиту.
В следующее мгновение острие уже метило ему в живот.
Яхва Со Як Бёк, Владыка Салмак.
Даже во «Дворце» на нее было собрано обширное досье, как на особо опасную цель. Однако реальность не имела ничего общего с записями в отчетах!
Едва он блокировал выпад, растворившийся прямо в воздухе, как из слепой зоны мгновенно следовала новая атака — плавно, непрерывно, будто единое движение. И каждый выпад нес в себе колоссальную мощь, способную оборвать жизнь на месте.
Техника мгновенного убийства, где не было ни единого лишнего движения.
— Дрянь!
Ма-гун резко отскочил назад, до предела разогнал энергию в даньтяне и выбросил во все стороны сокрушительные волны Ци.
Ш-ш-шах!
Со Як Бёк, отступившая под напором этой бури, молча взглянула на свою руку. Из глубокой раны на плече сочилась кровь. Удары ладоней Ма-гуна не были дробящими внутренности техниками, они несли в себе невероятно плотную и острую силу ветра.
— Надо же, довольно причудливое боевое искусство.
— Что такое? Испугалась, что больше не сможешь прятаться?
— Прятаться? Какая глупость…
Глядя на самодовольную ухмылку Ма-гуна, старуха лишь усмехнулась, даже не пытаясь зажать рану:
— Рядом с истинным Владыкой наша обитель в большей безопасности, чем когда-либо. Чего же этому дряхлому телу бояться смерти?
— Что ты несешь?
— Не подобает утруждать Владыку разборками со всяким сбродом вроде тебя.
Ма-гун презрительно расхохотался, глядя на старуху, вновь перехватившую кинжал:
— Совсем из ума выжила, карга! Наемный убийца решил сойтись со мной в честном лобовом бою?!
Пока он держал вокруг себя плотный барьер бушующей Ци, любые уловки скрытности были бесполезны. А техники убийц всегда уступали в открытом противостоянии мастерам рукопашного боя. Это было непреложным правилом.
— Думаешь, у меня ничего не выйдет?
— …
— Похоже, ты совершенно ничего не знаешь обо мне, раз возомнил, будто простая блокировка спасет тебя от клинка Яхвы.
— Чего?!
— Люди зовут меня Ночным Цветком. И вовсе не потому, что я распускаюсь во тьме ночи. А потому, что там, где нахожусь я, неизменно наступает ночь… и в этой тьме расцветают алые цветы свежей крови.
Едва отзвучали ее слова, фигура Со Як Бёк смазалась.
— Безумная сука! Ну давай же! Я покажу тебе, чего на самом деле стоит титул Короля Сапа!
Ма-гун шагнул вперед, выставив вперед руки, окутанные убийственной энергией, но наступавшая на него старуха вдруг исчезла с едва заметной улыбкой на губах.
Она только что стояла прямо перед ним, но не просто скрылась из виду — само ощущение ее присутствия и колебания Ци бесследно растворились!
«Как?! Куда?!»
Пока Ма-гун в панике пытался уловить хоть какой-то след, кожу на его затылке обожгло ледяным ужасом.
Фьють!
Резко дернув головой, он ушел от смертельного выпада и наугад хлестнул потоком ладонной Ци в пустоту.
Бум!
Раздался резкий лязг металла. Присутствие старухи вновь растаяло, и удары посыпались отовсюду.
— Сука!
Выкрутив восприятие внутренней энергии на максимум, Ма-гун вдруг осознал, что вокруг него возникло бесчисленное множество врагов.
Один превратился в двоих, двое — в четверых, четверо — в восьмерых!
«Да что это за бред?!..»
Остаточные призрачные силуэты Со Як Бёк заполнили все пространство, окружив его плотным кольцом.
«Предвидение Иллюзий» — тайное искусство гильдии Салмак.
Высшая техника иллюзорного разделения тела, некогда вознесшая ее на вершину Пяти Королей Сапа, явила себя во всем великолепии.
Вжих! Пых!
Сколько бы Ма-гун ни пытался развеять фантомы бешеными ударами ладоней, острые, как шило, уколы безжалостно пронзали его плоть.
Впрочем, и самой Со Як Бёк этот прием давался нелегко.
Каждая иллюзия была частью ее истинной сущности. С каждым фантомом, развеянным плотной Ци противника, ее тело получало отдачу, а дыхание сбивалось от накапливающихся внутренних повреждений. К горлу то и дело подступала кровь.
Но она лишь крепче сжимала губы, проглатывая кровь, и с удвоенной яростью обрушивала град ударов на командира врагов.
Она обязана была закончить это сама. Такова была гордость верховного мастера Салмак, и она ни за что на свете не стала бы перекладывать эту ношу на плечи своего повелителя Чжинму.
«Этот пес из Дворца силен… Слишком силен. Не уверен, что смогла бы одолеть его во второй раз».
Однако мысли самого Ма-гуна были далеки от торжества.
«Проклятье…»
Сведения о Яхве оказались чудовищно ошибочными! Даже в прямом столкновении эта старуха была чудовищно сильна. Возможно, сильнее всех остальных Королей Сапа!
Хоть раны и не были смертельными, с каждой новой пролитой каплей крови тело становилось все тяжелее.
Нужно было бежать. Как один из ключевых командиров Дворца, он должен был вершить судьбы Мурима, а не сдохнуть в этом забытом богам ущелье!
Со Як Бёк дралась с яростным самопожертвованием, тогда как Ма-гун колебался и искал путь к отступлению. Эта крошечная разница в настрое двух равных по силе мастеров и предрешила исход схватки. И старая убийца не упустила свой шанс.
Хрясь!
— Кха-а-а!..
Пропустив выпад, Ма-гун согнулся пополам и рухнул на колени.
Дикая боль от разорванных внутренностей и раздробленных костей затопила сознание. В следующее мгновение шквал непрерывных уколов превратил его тело в подобие пчелиных сот — кровь хлестала из десятков ран.
Сколько прошло времени?
Вжих! Чвак!
— Кх-х…
Кинжал, вонзившийся глубоко в горло, резко подался назад.
Ма-гун покачнулся, в полном неверии зажимая разорванную шею слабеющими руками.
— Ах ты… тварь…
Кровь хлынула фонтаном. Не в силах больше держаться на ногах, командир элитного отряда Дворца рухнул навзничь.
Брызги крови вокруг его распростертого тела окропили землю, напоминая лепестки алого цветка.
— Ха-а… ха-а… ха-а…
Обессиленная Со Як Бёк наконец опустила оружие, тяжело и прерывисто хватая ртом холодный воздух.
Загружаем комментарии…