Произошедшее можно было назвать лишь сокрушительным падением.
Ничего страшного не случилось: разве что одежда покрылась пылью, тело слегка ныло, да к горлу подступил солоноватый привкус крови.
Сущая мелочь по сравнению с той болью и отчаянием, что испытывали погибшие от рук этого чудовища.
Право слово… сущие пустяки.
Чжинму медленно поднялся на ноги и сквозь проломы в разрушенных строениях устремил взор на Хан Сына.
Тот не двигался с места.
Он лишь ухмылялся, глядя на погребенного под обломками противника, и неторопливо ждал.
Похоже, возомнил себя великодушным силачом, дарующим второй шанс.
«Что ж, спасибо.
Я так благодарен тебе, что непременно сверну твою шею».
Выбравшись из каменных завалов, Чжинму встретил насмешливый взгляд Хан Сына.
— Кха-ха-ха! И куда только подевался твой прежний пыл?
— …
— Ты так самоуверенно отбросил меч… Неужто теперь готов подобрать его обратно?
— …
— Не переживай так сильно. Я позволю тебе пожить еще немного, а уже потом сожру без остатка.
В глазах Хан Сына плескалось безмерное самодовольство — так сытый кот забавляется с загнанной в угол мышью, прежде чем перекусить ей хребет.
От этого зрелища у Чжинму невольно вырвался смешок.
Никогда прежде с ним не обращались подобным образом.
Отряхнув рукава от каменной крошки, Чжинму невозмутимо спросил:
— Тебе весело? Доволен собой?
— Еще бы, это чертовски весело! До сих пор ни одна добыча не смела огрызаться. Все они лишь визжали и корчились от невыносимой боли. Таких, как ты, мне еще не попадалось.
— …
— Умирая, они молили о пощаде. Интересно, какие звуки издашь ты? Как именно ты сдохнешь?
В его белозубом оскале не было ни истинной жажды убийства, ни боевой ярости, ни уважения к выдающемуся противнику.
Лишь чистая, первобытная радость ребенка, увлеченного жестокой забавой.
Он переживал ментальный регресс.
Поглотив колоссальный объем внутренней энергии с помощью Магии Поглощения, он позволил темной скверне просочиться в самый разум, постепенно низведя свой рассудок до уровня неразумного дитяти.
А ребенок, еще не познавший разницы между добром и злом, — самое бессердечное и ненасытное существо на свете.
Захотел есть — ест, стало больно — плачет.
Существо, потакающее лишь низменным плотским порывам.
Оно не ведает морали и не способно осознать тяжесть собственных злодеяний.
Единственная причина, по которой детская жестокость не несет катастрофы, — в слабости детских рук.
Но этот ублюдок был иным.
Он сочетал повадки незрелого отпрыска с чудовищной, сокрушительной мощью.
Окружающие люди казались ему не более чем пищей и забавными игрушками для ублажения прихотей.
«Что ж, ясно. Ты просто глупый звереныш, не понимающий человеческого языка.
Дурные повадки следует выбивать силой, пока они не укоренились.
Но поскольку я тебе не родитель и не испытываю к тебе ни капли жалости, воспитывать тебя придется карающей дланью».
Чжинму неспешно двинулся навстречу противнику.
Сила Хан Сына зиждилась на высасывании чужой жизненной энергии с помощью Магии Поглощения.
Вся эта бесовская алхимия… Всякая Магия Поглощения и техники истощения начал, считавшиеся табу даже в Демоническом Культе, брали исток из техники поглощения Ци — Чэгибоп, краеугольного камня Искусства Хаоса Темного Дракона.
Если наставник, некогда обучавший юного Чжинму основам управления энергией, не лгал, то дело обстояло именно так.
Насколько знал Чжинму, объем энергии, который заурядная Магия Поглощения способна выкачать из человека и обратить в демоническую силу, едва ли превосходил крупицы, доступные простому Чэгибоп.
Вся эта собранная жатва вряд ли превышала запас чистой духовной Ци, содержавшийся в Снежной Траве Тяньшаня, которую Чжинму недавно поглотил.
И тем не менее его собственные кулаки пульсировали от тупой боли, а запястья ломило после ударов по этому выродку.
Даже легендарный клинок высшей пробы не сумел оставить на его шкуре ни единой царапины.
— Помнишь, скольких ты сгубил?
— А?..
Услышав негромкий вопрос, Хан Сын озадаченно склонил голову набок.
— Не меньше нескольких сотен несчастных. Они не причинили тебе никакого вреда.
— И к чему ты клонишь?
— Неужели ты не испытывал ни капли вины? Перед теми, кого растерзал лишь ради обретения этой мощи?
— Перед ними? С какой стати мне мучиться из-за такого бесполезного сора?
— …
— Разве стать частью моего величия — не лучшая участь для тех, кто влачил жалкое, ничтожное существование?
— …
— Ты ведь сам все видел и почувствовал на собственной шкуре. Я непобедим! Моя плоть крепче закаленной стали, а запасы внутренней силы безграничны. Они должны на коленях благодарить меня за то, что послужили фундаментом для будущего владыки Поднебесной!
— …
Он упивался собственной речью, расплываясь в горделивой ухмылке.
«Выродок.
Нет, сравнить тебя с собакой — значит нанести смертельную обиду ни в чем не повинному псу.
Тебе так понравилось?
Безнаказанно воровать чужие жизни, не прикладывая ни малейших усилий ради обретения могущества?»
— Да уж, о чем толковать со зверьем? С таким же успехом можно читать священные сутры в ухо скотине.
— Чего вякнул?
Слов было сказано более чем достаточно.
Непобедим он или нет, но Чжинму сотрет его в порошок.
И наполнит поминальные чаши на могилах невинно убиенных кровью этого чудовища.
Глаза Чжинму потемнели от холодной, свирепой решимости, и он плавно занял боевую стойку.
В то же самое время, пока Чжинму сходился с Хан Сыном…
Сан Гон Пхён, отдавший приказ о генеральном наступлении, не мог скрыть ошеломления при виде несметного числа воинов, накатывавших со всех сторон.
— Перерубить их строй пополам!
Женщина, ворвавшаяся с левого фланга с пронзительным боевым кличем, мощными выбросами ладонной Ци разносила головы бойцов Великого Дворца в кровавые ошметки.
— Нын Со Хён?! Как здесь оказалась эта девка из Четвертого Неба?!
Но на этом потрясения не закончились.
— Ха-ха-ха!
С правого фланга с оглушительным хохотом выкатился тучный старик. Стоило ему взмахнуть руками, как бойцов Внутреннего Дворца начинало рассекать на части чем-то абсолютно невидимым.
— Даже Кукла здесь?!
Откуда они взялись?
Неужели…
— Перебить дворцовых псов!
Услышав яростный рев, донесшийся из тыла, Сан Гон Пхён резко обернулся.
Конный отряд мечников с изогнутыми клинками уже вовсю выкашивал арьергард Внутреннего Дворца.
— Что за чертовщина!..
Окружение.
Позволив воинам Второго Неба связать боем защитников крепостной стены, враги ударили с обоих флангов, разрезали боевые порядки надвое и теперь добивали тылы.
Нын Со Хён, Кукла и этот командир с восточной саблей…
Сомнений не оставалось: перед ними предстали силы новорожденной Федерации Дончхон, объединившей земли Юга.
Неужели они заранее проникли во владения Третьего Неба и приготовили западню?
Но если верхушка мятежников здесь…
Искаженный тревогой взгляд Сан Гон Пхёна метнулся к цитадели Самдончхона.
Из-за ожесточенной сечи между воинами Второго и Третьего Небес на крепостной стене фигура Малого владыки нигде не мелькала.
Будь Хан Сын свободен, крепостные ворота давно бы пали. Выходит, кто-то сумел сковать его боем в глубине цитадели.
И раз уж явилась Федерация Дончхон, пленить Хан Сына мог лишь тот таинственный выходец из Чжунъюаня, о котором шептались слухи — новоявленный повелитель Юга.
«Проклятье! Что же предпринять?»
Врагов было слишком много, чтобы просто отмахнуться от них и пробиться вперед.
Они превосходили его войско числом как минимум втрое, а то и вчетверо.
Потери среди людей Дворца росли с ужасающей быстротой.
Тратить время на эту резню было смерти подобно: численный перевес врага не оставлял шансов переломить ход боя в одиночку.
Отступить? Исключено!
Они подобрались слишком близко к заветной цели, чтобы бросить все на полпути. Потерпи они крах здесь — и речь пойдет не просто о потере Хан Сына. План покорения Чжунъюаня, скрепленный обетом с Пукри До Чхоном, пойдет прахом навеки.
Тогда Великому Дворцу придется раскрыть себя раньше срока.
Пусть мощь Дворца и способна подпереть сами небеса, выстоять в открытой войне против всего Мурима они не смогут.
Великий Дворец должен схлестнуться не с боевыми кланами, а с Золотой Гвардией, порожденной нечестивыми узурпаторами на троне.
Если они падут раньше времени, великая мечта развеется горсткой пустого пепла.
Оборвав метания, Сан Гон Пхён принял беспощадное решение.
Если против Хан Сына действительно вышел Владыка Федерации Дончхон, объединивший Юг, его надлежит уничтожить на месте.
Лишь тогда откроется путь в будущее.
Даже если вся элита Внутреннего Дворца ляжет здесь костьми, он обязан сразить этого выскочку и спасти Хан Сына.
— Нынпхён!
— Слушаю, господин!
— Стоять насмерть! Бейтесь с готовностью сгинуть во имя великой цели!
— Слушаюсь!
— Я иду на выручку Малому владыке.
— Да будет так!
Получив решительный ответ подчиненного, Сан Гон Пхён со всей силы хлестнул коня плетью, неотрывно глядя на цитадель Самдончхона.
Взвыв от боли, боевой конь взвился на дыбы и сорвался в бешеный карьер.
Однако не успел он развить ход, как небеса заволокло свирепой, удушающей ладонной Ци, рухнувшей прямиком на всадника.
Бабах!
Сан Гон Пхён едва успел соскочить с седла в сторону. Могучий удар разнес скакуна в кровавое месиво.
— Куда это ты намылился, старый пес?!
— …
Путь ему преградила не кто иная, как «Призрачный Демонический Зверь» — Нын Со Хён.
— Жалкая девка… Как ты смеешь вставать у меня на дороге?!
Сан Гон Пхён, чьи глаза налились кровью от бешенства и спешки, тряхнул бородой. Его рука метнулась к поясу и резким движением швырнула что-то вперед.
Вжих! Вжих! Вжих!
Потайное оружие?!
Снаряды неслись с такой умопомрачительной скоростью, что Нын Со Хён, спешно выставившая ладонные барьеры, была вынуждена стремительно отступить, даже не успев разглядеть, что именно в нее летит.
Бах! Хлоп! Бах!
С десяток снарядов, столкнувшись с плотной Ци ее ладоней, сдетонировали прямо в воздухе.
Но один она упустила.
Уцелевший снаряд прошил брешь в защите и устремился прямо к горлу Нын Со Хён.
— Ха-а-ат!
Пам!
Резко запрокинув голову назад, воительница сконцентрировала внутреннюю силу в ладони и наотмашь сбила летящую смерть с траектории.
Пык!
— Кх-х!
Острая боль пронзила руку. Нын Со Хён стиснула зубы и поморщилась.
Кап-кап-кап…
Алая кровь закапала на землю.
Ладонь оказалась пробита насквозь.
Цок!
На камни со звоном упал граненый ромбовидный предмет. Что это еще такое?
Ища ответ, Нын Со Хён впилась взглядом в оружие, зажатое в руках Сан Гон Пхёна.
Железные счеты?!
Значит, эта смертоносная шпилька — всего лишь костяшка от счетов?
Она слышала слухи, будто некоторые мастера из купеческих гильдий используют подобное орудие, но чтобы довести его до такой убойной силы…
— Тебе повезло, дрянь. Второго шанса не будет!
Сан Гон Пхён влил волну внутренней силы в железную раму счетов и резко потянул руку на себя.
Вж-ж-жих!
Раздался омерзительный скрежещущий визг. Нын Со Хён мгновенно определила источник звука и метнула взгляд по сторонам.
Костяшка, упавшая на землю после удара ладонью, закружилась юлой, с дикой скоростью взмыла в воздух по обратной дуге и с лязгом вернулась прямиком в раму счетов в руках врага.
«Проклятье! Это оружие еще и способно возвращаться?!»
Осознав, что оказалась на траектории полета, Нын Со Хён закружилась волчком, уклоняясь от железных костяшек.
Мало того что они летели с безумной скоростью, каждая костяшка была заряжена разрушительной внутренней энергией. Ее одежду и кожу непрерывно полосовало острыми порезами, и лишь чудом ей удавалось избегать смертельных ран.
Цок-цок-цок-цок!
Костяшки со звоном вставали на свои спицы.
— Сдохни, тварь!
Сан Гон Пхён, неведомо как сокративший дистанцию в воздухе, обрушил тяжелую железную раму вертикально вниз, целясь ей в череп.
Дрянь дело!
Нын Со Хён, зависшая в воздухе после прыжка и лишенная точки опоры, вскинула руку, пытаясь отвести удар ладонью, но Сан Гон Пхён внезапно изогнулся всем телом и резко отпрянул назад.
Ш-шух!
В то же мгновение перед лицом воительницы, подобно лучу слепящего света, вертикально вонзилась серебряная нить.
— Нын Со Хён! Цела?!
Кукла, вовремя заметивший смертельную опасность, нависшую над союзницей, поспешил на выручку.
— Проклятые шавки…
Лицо Сан Гон Пхёна исказилось от бессильной ярости при виде тучного старика, вставшего плечом к плечу с воительницей.
Даже он, привыкший сохранять ледяное хладнокровие, терял самообладание: эти ничтожества связывали его боем в самый критический момент!
Времени не оставалось.
Нужно разорвать их на куски и немедленно спешить к Хан Сыну.
— Я вырву ваши кишки!
Сан Гон Пхён испустил яростный рык и с силой встряхнул счеты. Сотни железных костяшек сорвались со спиц и тучей закрыли собой небосвод.
Загружаем комментарии…