Бесчисленная армия воинов преградила путь Чжинму, оставившему старейшин далеко позади. Копья и мечи вздымались к небу, а клинки и тела сектантов окутывала зловещая черная дымка Маги.
Среди этого человеческого моря наверняка скрывались прославленные титаны былых времен и признанные мастера боевых искусств, чьи имена гремели по всему миру.
Однако Чжинму не собирался вглядываться в их лица, вежливо раскланиваться и вести светские беседы.
«Не оглядываться».
Ведь прямо сейчас его взор был устремлен лишь к вершине Тяньшаня, скрытой за плотной пеленой облаков.
Чжинму ни на йоту не сбавил безумной скорости своего бега.
Если враги преграждали путь — он сминал их кулаками, сбивал пинками с ног, растаптывал в пыль и разрубал Ильхыем.
— А-а-а!
Те, кто стоял в авангарде, были рассечены надвое вертикальным взмахом меча.
Чжинму без малейших колебаний нырнул в образовавшуюся брешь между окровавленными телами.
Уцелевшие демонопоклонники выстроились позади, пытаясь отрезать его, а новые ряды уже смыкали кольцо окружения, яростно бросаясь в атаку.
Прокладывая кровавую просеку из разорванных тел, Чжинму несся вверх по Тяньшаню словно одержимый.
Навстречу ему непрерывным потоком низвергались все новые культисты, ярус за ярусом заполняя Мачжончжиро с единственной целью — сбросить наглеца к подножию горы.
Там, внизу, воины семьи Чхонхва и верная свита Чжинму уже прорвали первое окружение и поднимались следом, вступая в жестокую сечу с сектантами, занимавшими очищенную им дорогу.
К счастью, для врагов куда важнее было остановить самого Чжинму, нежели уничтожить его спутников. Еще удачнее оказалось то, что своевременное вмешательство Чхон Сана, Ё Пэк Ги и остальных задержало старейшин, увеличив разрыв между ними.
— Фу-у-ух...
Слегка переведя дыхание и на мгновение замедлив шаг, Чжинму окинул ледяным взглядом стягивающихся противников.
Из-за беспощадной, непрерывной растраты внутренней энергии дыхание сбилось до предела, а мышцы во всем теле глухо стонали от перегрузки.
Он не знал, когда закончится эта бесконечная резня и сколько еще верст осталось до вершины, но делать передышку и дожидаться отставших позади даже не думал.
Эта битва изначально принадлежала только ему.
Путь к статусу владыки демонов? Нет. Путь к званию сильнейшего под этими Небесами.
Он должен пройти его в одиночку. И он сделает это.
Он пробьется сквозь этот ад и на самой вершине Тяньшаня докажет, кто истинный владыка этого мира.
В незапамятные времена достигший просветления чаньский наставник Хегэ изрек:
«В Великом Дао нет врат, но путей к нему — тысячи. Преодолей эту заставу — и будешь единолично шествовать меж Небом и Землей».
Каждый толковал эти строки на свой лад, но сам Чжинму прямо сейчас воплощал их суть самой своей жизнью.
Мачжончжиро, ведущая к пику Тяньшаня, была исполинской дорогой, открытой перед ним.
Существовали сотни иных троп, чтобы подняться наверх, но Чжинму избрал единственный путь — Дорогу Владыки Демонов.
Культисты возвели здесь рубежи обороны, заперев заставы, дабы воспрепятствовать его восхождению. А значит, прорвав их оборону, он станет тем самым абсолютом, гордо шагающим меж Небом и Землей.
— Верно. Шествовать меж Небом и Землей... красивое выражение. Так что ставьте свои заставы и возводите хоть каменные стены — я все равно пройду насквозь.
Он отродясь не имел привычки смиренно топтаться перед запертыми дверями.
Если проход закрыт, разве нельзя просто разнести стены замка в щепки?
Превосходно. Он вложит в этот рывок всю свою суть.
Приняв решение, Чжинму тонко усмехнулся, обнажив хищный оскал белых клыков.
Расправив плечи и глубоко вдохнув, он развел руки в стороны.
Искусство Хаоса Темного Дракона: Гванрён Чхон Гё-ёль.
Вздымающаяся черная Маги сконцентрировалась вокруг сердца, стремительно разрастаясь и уплотняясь.
Тщ-щ-щи-ик!
Когда сгустки чистейшей энергии разрушения превратились в сферы размером с кулак, Чжинму резко свел ладони к центру груди.
Две сферы слились воедино, издав оглушительный скрежет, и в воздухе, среди всполохов черных молний, зарокотал яростный рев дракона.
У-у-у-ух!
Темный Дракон, порожденный ладонями Чжинму, распахнул пасть, готовый сожрать само небо.
Оглашая окрестности оглушительным стоном разрываемого пространства, исполинский змей сорвался с его рук и устремился вверх по склону священной горы.
Грохот!
Всполохи черного света вырывали конечности и перемалывали тела тех, кто пытался встать на пути, взметая фонтаны алой крови и в щепки разнося любые построения.
А следом, прямо по центру выжженной просеки, мчался сам Чжинму.
Вжух!
Парящий в воздухе меч Ильхый, рассекая воздух, кружил вокруг своего хозяина, безжалостно пронзая каждого, кто пытался навязать бой прорывающемуся сквозь ряды воину.
Чжинму был один, а врагов — легион, но они не могли сдержать человека, летящего вперед подобно черному копью с длинным шлейфом смерти.
Он был наконечником, пробивающим любую твердь, а они оказались щитом, неспособным выдержать этот удар.
Время шло, и силуэт Чжинму поднимался все ближе к облакам. Пик Тяньшаня, дотоле скрытый в тумане, начал медленно являть свои очертания.
Вершина была близка.
Ба-бах!
Земля под его ногами взорвалась от чудовищного толчка, и Чжинму взмыл ввысь, очерчивая в воздухе широкую дугу.
В глазах культистов, запрокинувших головы в немом благоговении перед парящим в небесах безумцем, читалась лишь безнадежная горечь поражения перед силой, которую им не дано было остановить.
В тот миг, когда импульс прыжка иссяк и тело начало клониться вниз, бушующая внутри Чжинму темная Маги мгновенно угасла.
Ху-у-ух.
Искусство Разума Двух Начал.
Подавив демоническую сущность и пробудив чистейшую Сонги, Чжинму окутал свое тело ослепительным лазурным сиянием даосской благодати.
Фьють!
Изогнувшись в воздухе подобно парящему дракону, он призвал Ильхый под ноги, ступил на узкое лезвие и воспарил еще выше, применив высшую поступь бессмертных Удана.
Оттолкнувшись от пустоты, словно шагнув по облаку, Чжинму бросился в самую гущу тумана.
Барьер был преодолен.
Он снес заставу, и впереди лежала цель.
Неудержимый, пьянящий восторг вспыхнул в его глазах при виде маячившей прямо перед носом вершины.
Сердце колотилось как безумное, дыхание перехватило.
Но стоило его руке коснуться края тумана, как вместо триумфа его захлестнуло ледяное чувство смертельной опасности.
Вжих!
Два скрещенных росчерка клинков с чудовищной жаждой убийства устремились прямо к его горлу.
«Что?!»
Неужели он настолько потерял бдительность от предвкушения победы?
Он даже не ощутил их приближения!
Чжинму молниеносно вскинул руки, сжался всем телом и резко отбил лезвия запястьями.
Дзинь!
От сокрушительного звона стали о плоть и чудовищной отдачи Чжинму отбросило прочь от спасительного облака.
Но едва он, развернувшись в падении, попытался восстановить равновесие...
Гр-р-рохот!
Сгусток энергии цвета ржавчины с гулом рассек воздух, метя прямо ему в поясницу.
«Ядовитый Ган?! Твою мать...»
Лицо Чжинму исказилось от ярости.
Он был почти у цели! Оставалось лишь протянуть руку!
Проклятые ублюдки. Какая же тошнотворная, омерзительная назойливость.
Они хладнокровно выжидали идеального момента, скрывая свое присутствие в тумане и выслеживая каждый его шаг.
Ничего не поделаешь.
Уклониться в воздухе было невозможно, оставалось лишь принять удар на себя.
Чжинму резко опустил обе ладони вниз, очертив полукруг, и выбросил встречный поток Ци навстречу ядовитому лучу.
Ху-у-ух!
С кончиков пальцев сорвался вихрь духовной Ци Удана, плотно напитанный Сонги.
Бум!
Сонги образовала плотный воздушный барьер, принявший на себя ядовитый удар, а Чжинму, использовав силу отдачи, кувыркнулся назад и приземлился на каменную тропу.
Вжух-вжух-вжух!
Повинуясь его воле, Ильхый пронесся смертоносной шрапнелью, мгновенно выкашивая демонических воинов, изготовившихся встретить его на месте посадки.
Лицо Чжинму перекосило от боли, когда он опустился на каменную площадку, усеянную свежими кусками плоти.
— Кх...
Дела обстояли куда хуже, чем казалось.
Защитный слой Сонги оказался слишком тонким, и капли ядовитой ци все же просочились сквозь блок, впившись в правое предплечье.
Голова на мгновение закружилась. Чжинму немедленно нажал на жизненно важные точки, блокируя циркуляцию крови в поврежденной руке.
Будь сейчас активен этот чертов Мукрён Хонвонгон, его техника Черного Зверя легко отразила бы любую ядовитую скверну.
Взгляд Чжинму устремился вперед, и на лице его застыла гримаса отвращения.
Перед ним стояли двое омерзительных стариков.
— Надо же, какие люди...
Знакомые рожи.
Хва Буль Ю и Ян Чхун Бэк.
Один — наемный мясник, которому в прошлой жизни едва не разорвали задницу во время схватки с Со Як Бёк, а второй — сукин сын, достигший предельных высот в искусстве ядов, хотя в его жилах и не текла кровь клана Тан.
Впрочем, с Хва Буль Ю счеты были старыми.
Много лет назад, когда они оспаривали господство над увеселительными кварталами Чжунъюаня, Хва Буль Ю потерпел сокрушительное поражение, после чего Со Як Бёк воцарилась как единоличная императрица теневого мира.
— И долго эти крысы из Шести Семей караулили меня в засаде?
Брови Хва Буль Ю дрогнули при слове «крысы» — исключительно из-за его специфической внешности.
Ян Чхун Бэк же, известный тем, что поглощал яды вместо обычной похлебки, лишь мерзко осклабился, пропустив оскорбление мимо ушей.
— А что нам оставалось делать? Сам великий муж претендует на трон нашего Владыки. Чтобы поймать столь крупного зверя, не грех притвориться и крысой, верно?
Какая ирония.
Чжинму едва сдержал порыв подойти и разорвать ублюдку пасть, чтобы стереть эту ухмылку.
Сколько они не виделись, а язык этот выродок подвесил знатно. Видать, слишком долго практиковался в пустой болтовне.
Впрочем, какая досада. Он-то надеялся вывести из себя Хва Буль Ю, начав с личных оскорблений.
— Кстати говоря... как поживает твоя ручка?
— ...
— Разве этот синеватый оттенок не кажется тебе подозрительным?
Ян Чхун Бэк торжествующе прищурился, покосившись на правую руку юноши.
Разумеется, дела были плохи.
Онемение, разлившееся по руке, несло в себе ядовитую сущность старейшины клана ядов. Чтобы спасти конечность, требовалось немедленно вырезать пораженную плоть, вычистить остатки скверны и принять мощнейшее противоядие.
Вот только демонстрировать слабость перед лицом врагов перед решающей схваткой было верхом глупости.
— Ты об этом?
Чжинму коротко усмехнулся. Собрав просочившийся яд в одном месте с помощью внутренней энергии, он перехватил Ильхый и без колебаний полоснул лезвием по собственному предплечью.
Хлысь!
Густая, почерневшая кровь брызнула из глубокого пореза на камни.
— Жить буду.
Выдавив из раны остатки ядовитой жижи, Чжинму демонстративно вскинул окровавленную руку и встряхнул ею перед носом стариков.
Дурнота на мгновение отступила, но в глазах снова потемнело. Стиснув зубы, он выдавил из себя самую беззаботную улыбку, на какую был способен.
— Вот как? Какое облегчение. А я уж испугался, что ты испустишь дух от единственного укола...
Прекрасно понимая, что Ян Чхун Бэк видит его блеф насквозь, Чжинму внутренне скрежетал зубами.
Это была лишь временная мера.
К счастью, циркулирующая в теле Сонги обладала исцеляющими свойствами и сдерживала некроз, но если не выжечь заразу под корень, рука просто сгниет заживо. Если бой затянется, ее придется ампутировать по самое плечо.
А ведь перед ним стояли двое из Шести Владык, правящих этим проклятым небом.
Запас Маги иссяк, в распоряжении осталась лишь даосская Сонги ордена Удан. И в довершение всех бед — одна рука фактически выведена из строя.
Единственным плюсом было то, что ядовитый туман Ян Чхун Бэка отсек рядовых сектантов — они попросту не смели подойти ближе.
Чжинму мог сдерживать ядовитые испарения барьером Сонги, но обычным культистам стоило лишь сделать вдох в этом мареве, как они начали бы харкать черной кровью из всех семи отверстий на лице.
— Не стоит так надрываться, сопляк. Глупо становиться калекой ради бессмысленной бравады.
— ...
— Ну так что? Может, благоразумно отступишь?
— Отступлю?
Чжинму удивленно вскинул бровь.
— Разве это не великое достижение — зайти так далеко против таких сил? Ты доказал миру свое имя. Уступи престол и убирайся восвояси.
— ...
А-а, вот оно что.
В детстве он не отдавал дворовым мальчишкам даже битую деревянную фишку, если игра шла на интерес.
И эти выжившие из ума отродья смеют предлагать ему отступить?!
Чжинму хрипло рассмеялся, зубами оторвал край даосского рукава и туго перетянул кровоточащую рану.
Временная перевязка.
Нужно закончить эту схватку как можно быстрее.
Пока яд не разошелся по всему телу.
И пока старейшины Сената, отставшие на пару сотен шагов, не нагрянули сюда всей толпой.
Загружаем комментарии…