Крепость Чхонунбан располагалась близ Наньчжоу в провинции Ганьсу.
Её предводитель Вон Гон Ху сидел ни жив ни мертв, не зная, куда деваться от свалившихся на его седую голову незваных гостей.
— …
Люди, собравшиеся во внутреннем зале приемов, испепеляли друг друга взглядами, от которых воздух готов был вспыхнуть.
«За что мне всё это?..»
Вон Гон Ху чуть ли не плакал от бессилия, боясь даже пикнуть и лишь затравленно переводя взгляд с одного гостя на другого.
Первым без предупреждения заявился сам владыка Хаомун Мён Се Чхан собственной персоной — живая легенда Сапа, окруженный бойцами элитной Серебряной Гвардии Ынвидан. Появление столь могущественного владыки Сапэчхона на далеких окраинах само по себе грозило перевернуть весь Чхонунбан вверх дном…
Но следом за ним в зале тайно объявились еще двое.
Один — коренастый, источающий звериную ярость воин с устрашающим палашом на бедре, чей клинок и аура разили смертоносным холодом: командир отряда Ёмвандэ Ма Ган, прозванный Карающим Мечом Императора Красного Пламени Пукри До Чхона.
Рядом с ним бесшумно замер высокий, тощий как жердь человек в непроницаемой маске — Мэ Хван, повелитель Саквольчхона, тайной разведки Демонического Культа, входящей в тройку сильнейших шпионских сетей Поднебесной!
«Почему?! Зачем они здесь?!»
Пусть даже даос Чжинму когда-то покорил Демонический Культ, с какой стати эти монстры, от одного упоминания имен которых содрогался весь мир, перешли границы Синьцзяна?
И почему, во имя всех богов, они приперлись именно в его Чхонунбан?!
— Хе-хе, мне западло дышать одним воздухом с паршивыми отбросами Сапа, — процедил Мэ Хван.
— Ого, наш убогий Мэ Хван так раскормил свою спесь, что берегов не видит? Ты как со мной разговариваешь, чучело в маске? — Мён Се Чхан скривил губы в ледяной усмешке.
— Да пошел ты, безумец! Я изначально был выше тебя ростом. Да и во всем остальном тоже.
— Вот как? Не укоротить ли тебе твои вонючие культяпки по самые щиколотки? А заодно и евнухом сделать — делов-то на два счета!
— Если кишка не тонка — рискни здоровьем!
Мэ Хван с оскалом положил ладонь на эфес клинка, а Мён Се Чхан с хищной улыбкой поудобнее перехватил свое излюбленное оружие из черного железа.
В этом не было ничего удивительного.
Они возглавляли разведки двух извечно враждующих лагерей — Сапа и Демонического Культа. В отличие от нищих Кэбана, которые хоть и шастали в отрепьях, но числились праведниками и блюли видимость приличий, Хаомун и Саквольчхон вели кровавую невидимую войну на протяжении десятков лет. Счет погибших шпионов шел на сотни.
Пусть теперь обе фракции формально склонили головы перед одним господином, застарелая ненависть не могла раствориться по мановению руки. Напротив: начнись здесь резня не на жизнь, а на смерть прямо сейчас — никто бы не удивился!
«Но почему здесь?! ПОЧЕМУ В ЧХОНУНБАНЕ?!»
Поднебесная огромна: вокруг бескрайние степи и горы, режьте друг друга где хотите! Зачем слетаться под его крышу и сверлить друг друга взглядами?!
Вон Гон Ху готов был биться головой о каменный пол и выть белугой.
— Прекратите. Пустая свара лишь выставит нас идиотами перед тем, кто нас вызвал, — попытался осадить спорщиков Ма Ган, видя, как несчастный хозяин поместья сползает по стенке.
— Что? Сам струсил, так вдвоем на одного решили прыгнуть? — сверкнул глазами Мён Се Чхан. — Впрочем, мне всегда было любопытно поглядеть на тебя в деле, Ма Ган. Говорят, ты неплохо махал саблей, пока прислуживал Пукри До Чхону?
Лицо Ма Гана мгновенно окаменело, глаза опасно сузились. В зале повис леденящий могильный холод.
— Пукри… До Чхону?.. Я знал, что ты безумец, не знающий своего места, но ты посмел осквернить уста непочтительным упоминанием имени бывшего Владыки Культа!
— Тьфу, заладил! Бывший он и есть бывший. Что, задело за живое?
— Следи за базаром, Габучжа!
— Чего вякнул, выродок?! КТО ЗДЕСЬ ГАБУЧЖА?!
Это было самое ненавистное прозвище Мён Се Чхана! Услышав унизительную кличку, которую позволялось произносить только одному человеку на свете — Чжинму, — глава Хаомун окончательно слетел с катушек и разразился отборной бранью.
Бабах! Бум!
Столы разлетелись в щепки, штукатурка со стен посыпалась градом, когда плотная аура двух абсолютных мастеров столкнулась в воздухе.
Вон Гон Ху, изо всех сил пытавшийся удержать сознание под чудовищным давлением истинной Ци двух титанов, в конце концов не выдержал и рухнул на колени, хватая ртом воздух.
«Проклятье… За что?! Почему именно мой Чхонунбан?! И где, черт возьми, виновник всего этого безумия?!»
Вон Гон Ху всем сердцем проклинал Чжинму, затащившего этих монстров в его дом. Сначала этот безумный даос заставил их атаковать уезд Охён — врата Демонического Культа! Тогда лишь чудом удалось избежать полномасштабной мясорубки. Какие грехи он совершил в прошлой жизни, раз Небеса раз за разом наказывают его подобными испытаниями?!
«Надо выбрать хороший день и уйти в монастырь…»
Грохот!
В разгар удушающей смертоносной тишины двери зала с грохотом распахнулись.
— Что за шум? Все уже в сборе?
— …
— …
При звуке этого беспечного, звонкого голоса жажда убийства, затопившая зал, испарилась в единое мгновение, будто её смыло ведром ледяной воды.
Человеком, возникшим из ниоткуда и спасшим рассудок несчастного Вон Гон Ху, был не кто иной, как Чжинму.
— О-о, господин, вы наконец прибыли! — Мён Се Чхан моментально расплылся в подобострастной улыбке и склонил голову, словно секунду назад вовсе не брызгал слюной от ярости.
— Как поживаешь, Се Чхан? Что слышно в Сапэчхоне?
— Всё благополучно, господин! Если не считать мучений, с которыми мы удерживали командира Чхон У Мёна от безумной попытки броситься вслед за вами.
— У Мёна?
— Нам с сестрицей Со Як Бёк пришлось хлебнуть лиха. Вы же знаете его упрямый нрав: чуть что — сразу за меч хватается!
— Ц-ц-ц, стареет, а дури в башке меньше не становится, — покачал головой Чжинму.
— И не говорите, господин!
— Ладно. Сколько людей ты привел?
— Всю элиту Ынвидан.
— Всех тридцать бойцов? И зачем? Мог бы и один прийти.
Пока Чжинму недовольно цокал языком, Мён Се Чхан покосился на людей из Демонического Культа с нескрываемым превосходством.
«Видали, щенки? Вот какова истинная близость между мной и Владыкой Небес! Вам о таком даже мечтать не приходится!»
Однако Ма Ган вовсе не собирался завидовать наглому хвастуну. Напротив, он презрительно усмехнулся, резко поднялся с места, одернул одежды и вместе с Мэ Хваном рухнул на колени, совершив церемониальный поклон пяти точек: колени, локти и лоб впечатались в каменный пол.
— Командир отряда Ёмвандэ Ма Ган приветствует достопочтенного Лидера Культа!
— Владыка Саквольчхона Мэ Хван приветствует достопочтенного Лидера Культа!
Они гаркнули приветствие во всю мощь легких, не смея пошевелиться и замерев в глубочайшем почтении. Никто не отдавал им приказа — то был зов безупречной дисциплины.
«Вот уж в чем Демоническому Культу нет равных, так это в субординации и этикете! Одно такое приветствие — и на душе сразу теплеет!»
— Ха-ха! Да полно вам, чего вы как неродные? К чему эти церемонии между своими? А ну, вставайте и садитесь!
— Никак нет, господин! Как смеем мы, ничтожные слуги, восседать в присутствии столь благородного Лидера? Молим вас забрать свои слова обратно!
— Ну что за люди, а? — Чжинму широко улыбнулся и махнул рукой, хотя по его самодовольной физиономии было видно, что подобное раболепие ласкает его слух. — Дорога из Синьцзяна неблизкая, небось умаялись нестись сюда сломя голову?
— Никак нет, господин!
— Как там старик Пукри До Чхон? В добром здравии?
— Истинно так! Он безмерно счастлив, что благодаря заботе благородного господина может наконец спокойно отдыхать и коротать дни за простыми хлопотами.
— Давно пора, старый черт заслужил покой.
— Владыка передает вам благодарность, глубокую как океан!
— Ладно, а вас сколько прибыло?
— Согласно вашему повелению об охране, прибыл я и сотня отборных бойцов Ёмвандэ. Кроме того, пусть их и нет в этом зале, тысяча тайных лазутчиков Саквольчхона уже рассредоточена по всей провинции Ганьсу.
— Тысяча ищеек?!
— Так точно!
— Перебор. Я же просил действовать без лишнего шума!
— Не извольте беспокоиться, господин! Ни единая душа ничего не заподозрит: все они переодеты купцами Торговой гильдии Шаньси, казенными торговцами или простыми путниками, кочующими между Синьцзяном и Ганьсу.
— Вот как? Ну, в маскировке вам равных нет, тут я спокоен.
Чжинму удовлетворенно кивнул.
Разведчики Саквольчхона, как и бойцы Ынвидан, займутся распространением дезинформации. А вот сотня головорезов из Ёмвандэ…
Этого более чем достаточно. Да это попросту несокрушимая стена! С такой личной гвардией, годами защищавшей самого Пукри До Чхона, фальшивого принца У Ян Чжина не достанет ни одна живая душа в мире.
— Ну, раздули масштаб… Впрочем, ладно. Хватит валяться, поднимайтесь живее!
Ма Ган, неохотно поднявшись на ноги после повторного приказа, мимоходом бросил насмешливый взгляд на Мён Се Чхана.
«Видал, жалкий торгаш? Вот как выглядит истинная верность между господином и слугой! И что там у тебя? Жалкие тридцать доходяг из Ынвидан? А у нас — тысяча сто отборных бойцов! Если поддерживать господина, то с королевским размахом!»
От этой снисходительной ухмылки и унизительного сравнения лицо Мён Се Чхана, считавшего себя фаворитом, побагровело от ярости.
— Так, все расселись. А ты, хозяин Чхонунбана… поди-ка завари нам чайку.
— А? Д-да, сию минуту! — Вон Гон Ху, всё это время испуганно моргавший в углу, с неописуемой благодарностью выскочил за дверь, благословляя небеса за возможность убраться из этого логова чудовищ.
— Вам, должно быть, любопытно, зачем я оторвал вас от важных дел и стянул в одно место? — начал разговор Чжинму.
Обе стороны тут же вскинулись, не желая уступать друг другу пальму первенства.
— О чем вы, господин?! Когда зовет Владыка, любые дела бросают и мчатся со всех ног!
— Неужели вы сомневаетесь в людях, преодолевших тысячи ли по первому вашему слову?
— Мы вообще-то десять тысяч ли проскакали!..
— А мы — двадцать тысяч!..
— А мы — тридцать!..
— …
Глядя на то, как Ма Ган и Мён Се Чхан с пеной у рта накручивают пройденные версты, Чжинму опешил.
«Они что, соревнуются, кто из них преданнее? Взрослые мужики, прожившие полвека, ведут себя как сопливые пацаны в песочнице!»
— Да я ради господина на край света пойду! — взревел Мён Се Чхан.
— А я — в самое пекло Ада! — гаркнул в ответ Ма Ган.
Оба вскочили с мест, уперлись кулаками в стол и нависли друг над другом нос к носу, готовые вцепиться в глотки.
«Идиоты… Они сейчас засосут друг друга, что ли?»
— Эй, остыньте, придурки! Сколько вам лет, чтобы лаяться как дворовые псы? А ну сели!
Но кровь у обоих уже вскипела. Не обращая внимания на тихий окрик Чжинму, они продолжали яростно рычать друг другу в лицо.
— Короче говоря, я позвал вас, чтобы вы провернули одно дельце сообща.
— Сообща?! Ха! Господин, умоляю, доверьте всё Хаомун! Что вообще смыслят эти сектанты из Демонического Культа? Скажите спасибо, если они в готовый рис пепла не насыплют!
— Сам ты сектант! Господин, поручите задание Ёмвандэ и Саквольчхону! Как жалкий Хаомун, вербующий в шпионы портовых грузчиков и продажных девок, смеет равняться с нами?! Вас много, но толку от вас — как от навоза!
— Что ты вякнул, кусок дерьма?!
— А то и вякнул, ублюдок!
Ссора вспыхнула с новой силой.
— Заткнитесь! — повысил голос Чжинму. — Это дело вы обязаны провернуть вместе! Задача огромна: если не повезет, нам придется схлестнуться не только с Кэбаном и Союзом Справедливости, но и с ищейками Восточного и Западного Бюро императорского двора!
— Тем более мы должны сделать это в одиночку!
— Нет, мы!
— …
Чжинму тяжело, прерывисто вздохнул. Они продолжали перекрикивать друг друга, выпячивая жилы на шеях.
«Да что вы за злодеи такие недоделанные?! Вы мне еще спойте дуэтом про закон Инь и Ян да про гармонию Пяти Стихий!»
Ослепленные взаимной ненавистью, Ма Ган и Мён Се Чхан даже не заметили, как брови Чжинму медленно и зловеще поползли вверх, превращаясь в два острых клинка.
Остальные присутствующие — бойцы Ынвидан и Чхон Сан — уже благоразумно вжались спинами в дальнюю стену, стараясь слиться со штукатуркой.
Чжинму молча протянул руки к двум орущим глоткам.
«Да, зря я вообще пытался говорить с вами по-человечески. Хотел поберечь ваше самолюбие на глазах у подчиненных… Но раз вы не понимаете слов — перейдем к телесным наказаниям».
Хвать!
— …?
Вжих — БАМ!
— Кх-а-а-а-к!..
Чжинму сгреб обоих за шкирку и со всей дури впечатал их физиономиями в дубовый стол, расколов столешницу пополам.
— Когда вам говорят заткнуться с первого раза — надо захлопнуть пасти! Вы почему, сучьи дети, слов не понимаете?!
Но на этом порка только начиналась.
— Я кому сказал заткнуться, выродки?!
Ш-ш-их! Хрусь, хрясь, чавк!
— Вы что, к старости ушные каналы жиром заплыли?!
Хрясь, бабах!
— Мне позвать лекаря с шилом, чтобы расковырял вам уши до самого мозга?!
Бум! Хрусь! Булых!
— Вы в своем уме?! Время ли сейчас меряться своими ничтожными письками?! А?!
ХРЯСЬ! ХРУСЬ! БА-А-АМ!
Внутренний зал приемов в мгновение ока превратился в филиал скотобойни.
Люди в гневе обычно делятся на две породы: те, кто быстро остывает, выпустив пар, и те, кто распаляется от собственной ярости всё сильнее.
К великому несчастью Ма Гана и Мён Се Чхана, Чжинму принадлежал ко второй.
А людская натура не меняется. Куда денется вздорный нрав ублюдка, который даже на пути к небесному вознесению умудрялся раздавать пинки направо и налево?
Чжинму оставался верен себе.
— Сдохнуть захотели?! Пошли вон отсюда, ублюдки!
Хрясь, чавк, бум!
— А-а-а-а-й!..
Звуки глухих ударов, хруст ломающихся костей и треск мебели слились в безумную какофонию. Яростный рев Чжинму и жалобные вопли двух великих мастеров сплелись в ритмичную погребальную песнь, сотрясавшую своды Чхонунбана.
Если Мён Се Чхан к подобному «воспитанию» давно привык и лишь профессионально прикрывал жизненно важные органы, то для гордого Ма Гана это был первый опыт столь унизительной экзекуции. Казалось, из командира грозного отряда Ёмвандэ вышибли саму душу.
— Л-лидер Культа… п-пощадите… — попытался было вмешаться чудом уцелевший Мэ Хван, робко протянув руку, но Чхон Сан вовремя схватил его за запястье.
— …?
Чхон Сан лишь молча и невероятно серьезно покачал головой.
Оглядевшись, Мэ Хван с ужасом осознал, что все остальные присутствующие в зале демонстративно отвернулись к стенам, старательно делая вид, будто ничего не происходит. Словно избиение двух титанов Мурима — самое обыденное явление на свете.
«О Небеса… Неужели… если я сунусь, меня раскатают рядом с ними?!»
Инстинкт самосохранения Мэ Хвана мгновенно усвоил главное правило выживания рядом с Чжинму: не отсвечивать.
Так или иначе, тайный совет, которому суждено было перевернуть вверх дном весь Чжунъюань, успешно начался.
С дикого, кровавого и упоительного погрома.
Загружаем комментарии…