Глава 43

Лодка, покинув набережную, вскоре вышла из водохранилища Даньцзянкоу и направилась к северному водному пути.

Торговая гильдия Ильхэ направлялась в Чжэнчжоу, что в провинции Хэнань.

Они доверху загрузили судно самыми разными товарами, но большую часть груза составлял рис. Услышав о том, что в окрестностях Чжэнчжоу случился неурожай и начался голод, Торговая гильдия Ильхэ потратила огромные деньги, чтобы скупить рис.

Однако рис везли и из других мест, поэтому, если они не уложатся в срок, цены неизбежно упадут, и товар придется отдавать за бесценок.

— Вперед!

С носа лодки раздался бравый крик.

Это был Чжинму.

Он стоял на носу с таким гордым видом, словно был генералом, командующим сражением.

Отлично.

Поза неплохая.

Но,

— Я думал, он порядочный даос.

Глава гильдии Кан Ю злился из-за Чжин Гуна.

Тот обещал, что в случае необходимости пойдет с ними, но сейчас его и след простыл.

Самая известная банда Даньцзянкоу — Водная крепость Чхонсу.

В частности, главарь речных пиратов Ду Нактон был настолько силен, что даже клану Чжугэ несколько раз не удавалось его усмирить.

Власти даже назначили за него награду в пятьсот лянов.

Но в тот момент, когда неизвестно, откуда могут напасть эти мастера Неортодоксального пути, их сопровождает лишь неопытный и слишком молодой ученик первого поколения.

— Ха-а.

Вздох вырвался сам собой.

— Эй, гребцы, налегайте на весла! Летим быстрее ветра! Я бог морей! Уха-ха-ха!

От вида Чжинму, который почему-то пришел в неописуемый восторг, силы окончательно покидали Кан Ю.

Какие еще весла, это парусник.

Более того, это торговое судно, а не военный корабль, откуда здесь взяться гребцам?

Торговый рейс — это не шутки и уж тем более не детская игра.

Кан Ю хотелось разрыдаться, бросившись в реку.

Стоило им связаться с Уданом, как тут же начались проблемы.

Было очевидно, что ветвь клана Чжугэ, которой не понравилось то, что они обратились к Удану, задействовала Торговую гильдию Исон.

С большим трудом, через знакомого чиновника, он получил право на использование водных путей.

Если бы они плыли в сопровождении патрульных судов властей, никаких проблем бы не возникло.

Но гильдия Исон вмешалась, сроки затянулись, а власти закрыли глаза на происходящее, несмотря на то, что это был вопрос прав на использование водных путей.

Без сомнений, гильдия Исон дала им взятку.

«Проклятье. Это моя ошибка, моя собственная ошибка».

Кан Ю с отчаянием смотрел на нос судна, из его груди то и дело вырывались тяжелые вздохи.

Чжинму, руководивший учениками второго поколения на носу, выглядел как...

«Главарь дворовой шпаны».

От этого можно было сойти с ума.

— Чхон Сан.

— Да, сасук.

Когда Чжинму, лежавший на носу, позвал его, Чхон Сан поспешно подбежал и вежливо ответил.

— Где мы сейчас?

— Мы у входа в Западное ущелье.

— Западное ущелье, значит.

Это означало, что они полностью покинули водохранилище Даньцзянкоу.

Другими словами,

«Хе-хе-хе. Значит, скоро начнется рабочее время речных пиратов».

Он уже слышал это название вскользь.

Более того, даже матросы на палубе часто упоминали их.

Водная крепость Чхонсу (Небесные Воды).

Название говорит само за себя.

Нет нужды ломать голову над его смыслом. Буквальное значение.

Но, несмотря на простоту, какое же это поэтичное и выдающееся название!

Слушая это, он чувствовал ностальгию по Сапа. Говорили, что главарь пиратов — Ду Нактон, но его это не волновало.

В любом случае, они были превосходными бойцами Сапа, покоряющими небесные водные пути, но сейчас они были лишь врагами.

Старые связи?

Верность?

Зачем их соблюдать.

Сейчас он не Владыка Сапэчхона, а Чжинму.

Ученик первого поколения, который должен прославить имя Удана, сражаясь с подлыми атаками Сапа.

Вдобавок Чжин Гун упадет на колени и будет молить его и наставника о прощении.

И,

«Хе-хе, если я поймаю не просто хулиганов из задних переулков Даньцзянкоу, а тех, кто с гордостью носит имя Сапа...»

Достижения, необходимые для становления Великим Учеником!

Его репутация в ордене не просто повысится, а взлетит до небес.

Приходите.

Жалкие пешки Сапа.

Ради моих достижений и репутации я с удовольствием сожру вас.

— Кха-ха-ха-ха!

Чжинму положил руки на бедра, запрокинул голову и разразился безумным смехом.

— Сахён.

Увидев это, Чхон У тихо прошептал Чхон Сану:

— М?

— У сасука случилось что-то хорошее?

— Кто знает? Человек, чьи мысли невозможно прочесть.

— Но все так переживают, а он ведет себя...

Чхон У покосился на окружающих, и Чхон Сан, мягко улыбнувшись, положил руку ему на плечо.

— Чхон У, разве сасук обычный человек? У него наверняка есть какой-то план.

— Да.

В отличие от Чжинму, Чхон Сан и Чхон У были сильно напряжены.

Говорили, что жестокость речных пиратов из Сапа не поддается описанию.

Более того, у них даже был свой титул — Клинок, рубящий поясницу (Йоджольдо) Ду Нактон.

Говорили, что при встрече с врагом он перерубает его надвое.

Какое пугающее имя.

Однако,

Сжим.

Чхон Сан крепко сжал рукоять меча.

«Уровень, достигнутый благодаря помощи сасука».

Это его первый бой, первый настоящий бой, и он впервые будет использовать энергию меча.

Кроме того,

«Речные пираты и горные бандиты. Бесполезный мусор».

В глазах Чхон Сана вспыхнула жажда убийства.

В детстве он потерял семью из-за горных бандитов.

Та обида и боль до сих пор разрывали его сердце.

Это было причиной, по которой он тренировался усерднее любого другого в Удане.

Это месть.

Чтобы невинные жители деревни и его семья больше не блуждали в Девяти Источниках.

Энергия меча станет танцем для них, а крики врагов — похоронной песней.

Пока Чхон Сан успокаивал бьющееся сердце и разжигал жажду убийства, судно гильдии Ильхэ наткнулось на скалу и вошло в изгиб реки.

Чжинму, внимательно осматривавший окрестности, с коварной улыбкой позвал Чхон Сана.

— Чхон Сан!

— Да! Сасук!

Ой, ну и напугал.

Громоподобный ответ Чхон Сана заставил Чжинму вздрогнуть.

Почему этот парень излучает такую сильную жажду крови?

Взгляд Чхон Сана, на которого посмотрел Чжинму.

Глаза слегка безумны.

Кажется, белки видны со всех четырех сторон, это называют «глазами убийцы»?

Как бы то ни было, его глаза сверкали, словно он готов был кого-то разорвать на куски.

А, так он же потерял семью.

Но почему он вымещает злость на речных пиратах? Пощечину получил от горных бандитов, а отыгрывается...

Ну да ладно.

Раз он так рвется в бой, нет причин отказываться.

— Осматривай окрестности!

— Да? Враги?

— Нет, просто местность идеальна для засады.

— Понял!

Никаких лишних вопросов.

Чхон Сан всегда, как и раньше, полностью доверял словам Чжинму.

Особенно после того, как тот недавно помог ему осознать стадию Хёнги, его преданность стала граничить с фанатизмом.

Чжинму перестал обращать на него внимание и снова посмотрел на скалы.

Место, где начинается Западное ущелье.

Скалы скрывали путь впереди, поэтому это было идеальное место, чтобы спрятать лодки.

Обычно появление таких бандитов происходит именно так. Словно их цель — устроить сюрприз в скучные будни.

И они обязательно кричат.

— Стой!

Вот именно.

Как только судно миновало изгиб реки и вышло на другую сторону скалы, раздался ожидаемый громкий крик.

Знакомый грубый голос сапаина заставил Чжинму удовлетворенно улыбнуться.

Пришли, мои драгоценные достижения.

— Как вы смеете плыть здесь без разрешения главы Водной крепости Чхонсу, Ду Нактона?

Человек с бородой, как у Чжан Фэя, и с почти обнаженным торсом появился на палубе, и люди из гильдии, содрогнувшись от страха, попятились назад.

— Ду, Ду Нактон.

Особенно отчаянным было лицо Кан Ю.

Он молился и надеялся, что Ду Нактон не придет лично.

Ах, если бы это были только его подчиненные, у них еще оставалась бы надежда.

Показались три лодки Водной крепости Чхонсу: флагман преграждал путь по центру, а две меньшие лодки приближались с флангов, не давая повернуть.

Более того, даже не считая флагмана, на обеих малых лодках было не менее десятка вооруженных людей.

Па-гак!

С боковых лодок полетели крюки, чтобы зацепиться за судно.

Криииик.

Когда пираты потянули за веревки, лодки быстро сблизились.

Тем временем Чжинму на носу, словно настоящий лидер дворовой шпаны, просто наблюдал за происходящим, а ученики второго поколения под ним не могли пошевелиться от напряжения.

От их веселого настроения при отбытии не осталось и следа.

Удану доверять нельзя. Кан Ю решил, что должен сам защищать свою гильдию.

Кан Ю не терял надежды и, готовясь к непредвиденным обстоятельствам, достал небольшой ящик.

У пиратов и горных бандитов, охраняющих пути, были свои обычаи.

Так называемая плата за проезд.

Если повезет, можно было откупиться определенной суммой и спокойно проплыть.

— Глава Торговой гильдии Ильхэ из Даньцзянкоу, Кан Ю, приветствует героев реки.

— Мы спешили с товаром, поэтому вынуждены были двинуться без разрешения.

Когда Кан Ю вышел вперед и протянул открытый ящик, Ду Нактон удовлетворенно улыбнулся.

— Ха-ха. Торговец, знающий обычаи. Остановите судно и подождите. Я перейду и...

Ду Нактон, глядя на серебро, сверкающее на солнце, разразился смехом.

В этот момент,

— Обычаи — это чушь собачья. Хватит нести бред.

Внезапно раздалась возвышенная насмешка.

В одно мгновение воцарилась тишина.

Люди из гильдии в ужасе повернули головы к Чжинму, а пираты ковырялись в ушах, думая, что им показалось.

— Чж-Чжинму дочжан?

Кан Ю смотрел на Чжинму, который скрестил руки на груди и уверенно сверлил взглядом Ду Нактона.

Что этот сумасшедший даос делает!

В такой опасной ситуации он открыто их провоцирует.

— П-подождите минутку. Чжинму дочжан.

Чжинму отмахнулся от Кан Ю, который поспешно схватил его за рукав, высоко поднял подбородок и посмотрел на Ду Нактона сверху вниз.

Заплатить за проезд и плыть дальше?

Конечно, они могли бы проплыть.

Но как же достижения за устранение пиратов? Репутация?

Этого никак нельзя было допустить.

Нужно было сразиться и победить их любой ценой.

— Эй! Достижения!

— ...Что?

Хоть он и не понял, о каких достижениях идет речь, Ду Нактон явно видел, что палец Чжинму указывает на него.

— Именем «Меча» Удана, я вас не прощу.

Ха, если бы он прокричал это при лунном свете, это было бы похоже на стих.

Чжинму был весьма доволен своими словами, но,

«Ах, мы сошли с ума. Это конец».

Кан Ю в отчаянии осел на пол.

— Что он несет?

Ду Нактон на мгновение замер, пораженный невиданной доселе ситуацией.

— Кажется, он сумасшедший.

— Точно. К черту плату за проезд, просто разрубите их всех пополам.

Пираты с усмешкой потянулись к оружию, а

— Чхон Сан налево, Чхон У направо. Центр беру на себя!

С криком Чжинму Чхон Сан и Чхон У, не раздумывая, расправили крылья и заняли позиции слева и справа.

И,

Увидев, что боковые лодки подошли уже достаточно близко, чтобы можно было перепрыгнуть, Чжинму с саркастической улыбкой произнес:

— Раздавите их всех!

Панг!

Чхон Сан и Чхон У прыгнули к приближающимся по бокам лодкам.

Вслед за ними ученики второго поколения с первого по пятый номер разделились пополам и последовали за ними.

Лодки были слишком близко, чтобы помешать им.

— Что это за ублюдки?

Ду Нактон не мог понять происходящего.

Атаковать без предупреждения?

Да еще и даосам.

Такое с ним случалось впервые за тридцать лет пиратской жизни.

Но даже так.

Горстка даосов нападает на десятки пиратов... э?

— Ха-ап!

Ужасающая кровавая аура вспыхнула на левом фланге, куда направился Чхон Сан.

Лишенное честности или показухи, исключительно практичное искусство меча.

— Кха-ак!

— Ааа! Моя рука!

С каждым взмахом меча раздавались крики подчиненных, и лицо Ду Нактона исказилось.

— Кха-ха-хак! Умрите, злые пираты!

И этот вид человека, который с радостью убивает и купается в крови пиратов... что это вообще такое?

Залитый кровью пиратов, отрубающий руки и ноги подчиненным, он выглядел как злой дух, вырвавшийся из ада.

— Ах ты, проклятый даос!

Пираты на левой лодке разбегались в панике, даже не успев взойти на торговое судно.

Трудно было понять, кто здесь Сапа, а кто Чонпа — настолько он был жесток.

Ква-а-анг!

Пока Ду Нактон скрипел зубами, глядя на Чхон Сана, справа раздался громкий звук удара, и его голова резко повернулась туда.

Толстый даос, от одного вида которого перехватывало дыхание.

— Ха-ап!

Грубые удары кулаков и ног безжалостно обрушивались на пиратов.

Нет, он просто избивал их.

Словно вымещая какую-то обиду, безжалостно.

— Эти сукины дети!

Он хотел броситься туда и разорвать их на куски, но расстояние до флагмана было слишком велико.

— Что вы стоите! Налегайте на весла! Быстрее причаливайте флагман к их судну...

Пока Ду Нактон в отчаянии кричал на своих подчиненных,

Хлоп!

Развевающийся, как флаг, подол даосской мантии на носу корабля привлек его внимание.

'К-как?'

Тот самый даос, который назвал себя мечом Удана.

Что здесь происходит?

Расстояние между торговым судном и флагманом было почти в пять чжанов.

За один прыжок преодолеть такое расстояние было невозможно.

Неужели? Шаги по воде (Сусанби)? Молодой даос обладает таким легендарным искусством легкости?

Даже Ду Нактону, достигшему стадии Танги, такое расстояние далось бы нелегко.

Срынг.