Виновник был известен, но оставался вопрос: с какого конца распутывать этот клубок?
Чжинму всегда был мастером прямолинейных решений — ворваться, разнести все в щепки и втоптать врага в грязь. Когда дело касалось мошенничества и грязных уловок на поле боя, его мозги работали безупречно, однако плести многоходовки в тонких придворных интригах он категорически не умел.
Здесь требовалась помощь хитроумного стратега. Но обращаться к прохвостам из клана Чжугэ, которые только и думают, как набить чужими руками собственные карманы, не хотелось… Может, вызвать военного советника Чок Сэна?
Пока Чжинму размышлял, собравшиеся в комнате подчиненные сверлили его отчаянными взглядами, безмолвно моля о разъяснениях.
«Ладно, раз вы все равно ни черта не понимаете, просто сидите и слушайте».
Чжинму взмахнул рукавом, наглухо задернул плотные шторы и сформировал барьер из Ци, отсекающий любые звуки из комнаты. Разговор затянулся до самого рассвета.
Хваян и Наложница Мань.
Тайная летопись Великого Дворца, интриги Мурима, события времен основания империи Мин и череда загадочных смертей, обрушившихся на правящую династию.
Разумеется, Чжинму благоразумно умолчал о том, что в прошлой жизни был грозным Владыкой Сапэчхона, равно как и о своем корыстном намерении использовать Наследного Принца, чтобы прибрать к рукам столичную власть. В его изложении внезапно открывшаяся связь между Хваян и Наложницей Мань выглядела исключительно как проявление кристального даосского благородства — праведное стремление раскрыть тайну трагической гибели своего «покойного наставника».
— Каковы мерзавцы! Да чтоб им головы поотрывало! — взревел Нын Со Хён, едва Чжинму закончил рассказ. — То, что вытворяют эти твари, в тысячу крат омерзительнее деяний Демонического Культа!
— Эти выродки посмели отравить нашего прежнего Владыку?! — с багровым от ярости лицом прошипел Хван Син. — Только отдайте приказ, господин! Я лично прямо сейчас пробью дыру в глотке этой суки!
— Что ж, пусть это пока лишь догадки, но подозрения более чем обоснованны, — рассудительно кивнул Чхон Сан. — Посягнуть на жизни венценосных особ без капли страха… Как истинный даос, я не имею права закрывать глаза на подобное злодеяние.
— Э-э… ну… так это… а мы-то тут при чем? — подал голос Чхон У.
Чжинму выразительно зыркнул на здоровяка:
«Чхон У, заткнись и просто постой в сторонке».
— Так или иначе, я намерен стереть эту наложницу в порошок, — холодно произнес Чжинму. — Но для этого нужны неопровержимые улики, которые должны добыть ублюдки из Зала Мандокчжон. Проблема в другом: что делать с ее соглядатаями, которые облепили нас со всех сторон?
— Может, поймать их и вырвать им кадыки? — кровожадно предложил Нын Со Хён.
Вокруг него заклубилась черная демоническая аура, а суставы пальцев угрожающе хрустнули. С каждым днем этот парень становился все более безжалостным.
Но сейчас грубая сила лишь все испортила бы.
— Господин, доверьте это мне, — процедил Хван Син, холодно облизнув лезвие своего черного шила. — Я перережу им глотки так тихо, что они даже пикнуть не успеют.
«Он что, белены объелся? Или собачьего дерьма нализался?»
Чжинму поморщился:
«Только-только в последние дни вел себя прилично… Сестрица Дан Се Рён явно вправила ему мозги, когда грозилась подвесить на дыбу. Но если он продолжит лизать это ржавое железо, ему придется отрезать язык к чертовой матери. Столбняк — штука не шуточная».
Конечно, по натуре Чжинму и сам всей душой желал просто разорвать врагов в клочья, как предлагали Нын Со Хён и Хван Син. Но разве такую расправу можно назвать достойной местью?
«Если бы я ставил вам оценки за сообразительность, то вы оба получили бы круглый ноль. Худший план из всех возможных».
— Дядюшка-наставник, — нарушил тишину Чхон Сан. — В таком случае, может, нам стоит объединить силы с Князем Ёном?
— С Князем Ёном? Ну уж нет… Этот старый лис сам спит и видит, как бы узурпировать трон. Иметь с ним дело себе дороже.
Связавшись с князем, пришлось бы отказаться от Наследного Принца. А это на корню перечеркнуло бы все грандиозные планы Чжинму по обеспечению собственного безбедного будущего.
— Если так… то что вы скажете на это?
— М?
Заметив, как серьезен тон Чхон Сана, Чжинму с удивлением посмотрел на племянника по ордену.
Неужто этот праведный простофиля решил предложить что-то дельное?
«Остынь, Чхон Сан-а. Придворные интриги — это выгребная яма, до краев наполненная ложью, подлостью и грязью. Настоящая возня в помоях. Я признаю, что ты парень неглупый, но откуда наивному даосу, всю жизнь взращивавшему чистоту духа, знать толк в таких делах…»
— Для начала вам следует пожать руку Благородной Наложнице.
— Чего?.. Э-э… Что ты несешь?
— Мы обманем их всех, — невозмутимо ответил Чхон Сан.
— …
— Когда я изучал военную стратегию в Павильоне Драконов и Фениксов, мне нередко доводилось беседовать с девой Чжугэ.
«С этой хитрой лисой Чжугэ Саньсан?»
Что ж, клан Чжугэ действительно собаку съел на подобных многоходовках. Все в комнате навострили уши, внимая словам Чхон Сана, цитировавшего признанного эксперта.
— Сейчас дядюшка-наставник стоит одной ногой в одном лагере, а второй — в другом.
— Хм.
— Если нельзя доверять ни тем, ни другим, остается лишь одно: одурачить обе стороны одновременно.
Чжинму опешил.
«С чего это парень вдруг заговорил в таком ключе?»
В глазах Чхон Сана, обычно сиявших даосской чистотой, мелькнул лукавый, почти плутовской огонек — взгляд закоренелого заговорщика.
Неужели у него и впрямь созрел толковый план?
— И что ты предлагаешь? Изъясняйся проще.
— Зачем дядюшка-наставник так отчаянно ищет законного Наследного Принца?
— Ну… это…
— Разумеется, затем, чтобы помочь истинному наследнику взойти на престол, не позволив двум враждующим фракциям разорвать страну на куски, и тем самым принести мир в Поднебесную! Разве не так?
Чжинму на мгновение потерял дар речи.
«Чхон Сан-а… Какое чудовищное заблуждение. Ты до сих пор видишь во мне святого подвижника и образец праведности? Я ведь просто опустил в рассказе ту часть, где собираюсь единолично прибрать к рукам всю казну…»
Впрочем, если племянник думает именно так — тем лучше.
— Спасибо тебе… — с чувством выдавил Чжинму, глядя на него полными искренней «признательности» глазами. — Как же тонко ты понял мои сокровенные помыслы!
Чхон Сан гордо расправил плечи, а остальные посмотрели на него с нескрываемым восхищением и белой завистью.
— Если так, то и Князь Ён, и Наложница Мань — враги дядюшки-наставника. Следовательно, нам выгоднее всего методично ослаблять обе группировки до тех пор, пока мы не найдем истинного принца.
— Ослаблять?
— Да.
— И как же?
— Используя вот это.
Палец Чхон Сана указал на край стола.
Там лежали брошенные свитки и верительная бирка — императорский указ о назначении Чжинму на должность государственного инспектора Удоса.
«Погоди… Ты предлагаешь мне самолично впрячься в государственную лямку?! Чтобы я пахал на казенной службе?! Ты даже не представляешь, Чхон Сан-а, как твой дядюшка ненавидит чиновников!»
Пока Чжинму тяжело вздыхал и крутил головой, Чхон Сан невозмутимо продолжил:
— Насколько мне известно, инспектор Удоса наделен высшими полномочиями надзирать за всеми чиновниками империи по прямому соизволению Сына Неба.
— Ну и?
— Для начала нанесите удар по людям Князя Ёна, чтобы пустить пыль в глаза Наложнице Мань.
— Ударить по Князю Ёну?
— Именно. Разве найдется хоть один высокопоставленный сановник, с которого не посыплется пыль, если его хорошенько встряхнуть? Среди тех, кто дослужился до министерских постов, безгрешных не бывает. Даже если сам чиновник чист, он никогда не сможет уследить за всеми своими родственниками и подчиненными.
— Предлагаешь устроить проверку?
— Дядюшке-наставнику даже не придется утруждать себя поисками.
— В смысле?
— О том, что сказано днем, знают птицы, а о том, что прошептано ночью, ведают мыши.
— Дневные птицы? Ночные мыши?
— Разве у вас уже нет в руках и тех, и других?
Чхон Сан многозначительно покосился на кипу отчетов, предоставленных сетью Хаомун.
— Ах!
Чжинму с размаху хлопнул себя по колену, а его лицо озарилось широкой улыбкой.
«Вот же чертов сукин сын… Какая филигранная мысль!»
Теперь все встало на свои места.
Глаза и уши Хаомун проникли во все щели столицы. Не нужно рыскать по домам сановников и ломать двери. Достаточно просто взять компромат, который уже нарыли нищие и куртизанки, и вонзить нож прямо в слабое место!
— Если вы перерубите руки и ноги Князю Ёну, Наложница Мань будет на седьмом небе от счастья, — добавил Чхон Сан. — И в этот самый момент вам следует выразить крайнее недовольство тем, что за вами установлена слежка.
— То есть я потребую убрать соглядатаев наложницы в обмен на свою верность, а затем под шумок спокойно соберу улики об отравлении принцев?
— Именно так.
Чхон Сан довольно улыбнулся:
— Князь Ён, разумеется, придет в ярость, решив, что вы его предали. Но поскольку все это делается ради завоевания доверия наложницы, позже мы легко снимем недопонимание тонким намеком.
Чжинму едва сдерживал восторг.
«Это же просто гениально!»
Чхон Сан… Этот парень изменился до неузнаваемости! Вот почему деревенские жители из кожи вон лезут, лишь бы отправить своих отпрысков учиться в столицу. Стоило отправить его на стажировку в Павильон Драконов и Фениксов — и он впитал в себя всю коварную науку хитрецов из клана Чжугэ!
Останься он прозябать в горной глуши Удана, этот закостенелый праведник до конца дней своих не додумался бы до столь изощренной интриги.
«Как же отрадно видеть такие плоды! Ты выучился исключительно полезным вещам, племянник».
Впрочем, не каждому такое дано. Вон, Чхон У как был дубиной стоеросовой, так ею и остался.
Так или иначе, план Чхон Сана позволял одним ударом сокрушить влияние обеих враждующих сторон. Чжинму с гордостью посмотрел на опешивших Хван Сина и Нын Со Хёна.
«Видали? Усекли?! Это мой племяш! Смотрите и учитесь, бестолочи. А не то чуть что — сразу кадыки рвать да дыры в глотках ковырять».
Безупречный план был утвержден.
— Единственная трудность — нехватка надежных людей, — заметил Чхон Сан. — Нам вчетвером будет тяжело провернуть все в одиночку…
— Люди? Пустяки, этот вопрос я беру на себя.
— Правда, дядюшка-наставник?
— Конечно! У меня как раз родилась отличная идея. А теперь распредели обязанности и объясни каждому его задачу!
— Слушаюсь!
Чхон Сан, облеченный полным доверием, с горящими глазами принялся раздавать поручения. Какое зрелище!
«Погоди у меня, Хваян-а. Благодаря хитрости моего племянника я методично переломаю тебе ручки и ножки, а затем с превеликим наслаждением сгрызу даже твои кости».
Едва совет подошел к концу, Чжинму незамедлительно отправил послание во дворец Гоннёнгун.
«Я готов к полному сотрудничеству. На посту государственного инспектора Удоса я отплачу за оказанное доверие всей душой».
Раз решение принято — действовать нужно стремительно.
Благородная Наложница Мань, вне себя от радости, немедленно огласила императорский указ перед всем двором. Назначение безродного бродяги из Мурима, не сдавшего ни единого государственного экзамена, на столь высокий пост было делом неслыханным, однако сановники, давно купленные людьми наложницы, не посмели вымолвить ни слова поперек.
Вот только…
— Что ты творишь, щенок?!
— О чем изволит гневаться Ваше Высочество?
— Ты…
Князь Ён ворвался в подземную тюрьму, дрожа от неописуемой ярости.
Причина была проста: прямо сейчас на пыточной дыбе корчился Пан Ман Пхён — его верный соратник, помощник командующего Левой армией и фактически правая рука князя.
— Как ты посмел…
Чжинму, облаченный в роскошные шелка государственного чиновника второго ранга, стоял на возвышении, заложив руки за спину. Ярость во взгляде Князя Ёна, казалось, была способна прожечь небеса.
«Хватит пялиться, старый хрыч. А не то я выколю твои зенки».
— Как ты мог сотворить такое?! Неужели ты посмел арестовать столь высокопоставленного военачальника без единого доказательства?!
Чжинму даже бровью не повел. Пытка не прекратилась ни на секунду.
Пш-ш-ш!
— А-а-а-а-а-ах!
Раскаленное докрасна железо с шипением впилось в живую плоть, разнося по казематам удушливый запах паленого мяса. Пан Ман Пхён зашелся в истошном вопле.
— Негодяй! Немедленно прекрати!
Чжинму смерил кричащего князя снисходительным, полным жалости взглядом.
«Должно быть, чувствуешь себя преданным до глубины души, а, старик?»
Он ведь обещал помочь князю одолеть наложницу, а сам внезапно схватил его лучшего генерала.
«Этот старый маразматик соображает хуже Чхон Сана. Как может умудренный годами политик не знать прописной истины: хочешь обмануть врага — сначала обмани своих союзников?»
Впрочем, союзником Чжинму этот князь никогда не был.
По-хорошему, следовало бы передать ему тайное послание через духовную связь, но Чжинму быстро отказался от этой затеи. Наложница Мань хоть и приняла его сторону, но глаз со своего нового «слуги» не спускала. Если князь узнает правду и на его лице промелькнет хоть тень облегчения, шпионы наложницы тут же почуют неладное.
Раз за тобой следят — используй эту слежку в свою пользу.
А недоразумение можно будет уладить позже через Со Дон Бо, которому Чжинму как раз поручил негласно присматривать за покоями князя.
— В ходе тайного расследования у помощника командующего Левой армией Пан Ман Пхёна были выявлены вопиющие факты казнокрадства и государственной измены, — с ледяным спокойствием отчеканил Чжинму.
— Что за бред?!
— Преступник был взят под стражу в срочном порядке. В данный момент идет допрос с пристрастием. Прошу Ваше Высочество не препятствовать правосудию и покинуть казематы.
— Закрой пасть! С каких это пор жалкий уличный оборванец, вчерашний головорез, смеет допрашивать командующего императорской армией?!
Чжинму усмехнулся и неторопливо извлек из-за пазухи золоченую нефритовую табличку:
— Вы слишком много себе позволяете, князь.
— Что?!
— Это знак полномочий государственного инспектора Удоса. Сам Сын Неба скрепил указ Великой императорской печатью. Насколько бы близким родственником царствующего дома вы ни являлись, вряд ли вы посмеете оспорить волю самого монарха?
Князь Ён судорожно дернул веком, глядя на насмешливую физиономию Чжинму, и шумно, тяжело задышал.
— Если Ваше Высочество явилось сюда с намерением надавить на следствие и вызволить государственного преступника — советую развернуться и уйти. Будете мешать допросу — я не посмотрю даже на ваш княжеский титул. Сами ведь изволили заметить: я безродный оборванец, этикету не обучен.
Хрусь!
Челюсти Князя Ёна сжались с такой силой, что едва не треснули зубы. Не проронив больше ни слова, он круто развернулся и зашагал к выходу.
«Идеально».
Чхон Сан составил великолепный план, а Чжинму безупречно отыграл свою роль.
Стоило фигуре князя скрыться в коридоре, как Чжинму велел усилить пытку.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — вновь взвыл Пан Ман Пхён, когда раскаленный металл коснулся его ребер.
«Мне искренне жаль тебя, мужик. Я всем сердцем сочувствую твоей преданности князю. Но прямо сейчас мне до смерти нужен твой истошный визг. Давай, ори громче, от всей души!»
— Ы-ы-ы-х! Пощадите-е-е!
«Хорошо. Очень хорошо».
Чем громче эхо разносится по казематам, тем слаще эти вопли будут звучать в ушах Наложницы Мань, сидящей во дворце Гоннёнгун.
Начав с Пан Ман Пхёна, Чжинму принялся методично выкашивать верных псов Князя Ёна одного за другим.
«Думали, спрячетесь от меня, мерзавцы?»
У Чжинму на руках был полнейший расклад: от многомиллионных взяток до копеечных махинаций какого-нибудь генерала, пристроившего на хлебную должность троюродного племянника своей золовки!
Опираясь на досье Хаомун, Чжинму вытряхивал ветхое белье столичных вельмож средь бела дня. Всего за три дня он обезглавил верхушку Левой армии, упрятав за решетку почти всех ключевых командиров.
С такой невероятной скоростью даже ищейки из Западного Бюро никогда не работали. Те были вынуждены соблюдать хоть какие-то приличия и законы, тогда как Чжинму наплевал на любые процедуры, просто тыча пальцем в списки Хаомун и отправляя людей на дыбу.
Законы? Порядок следствия?
Чжинму плевать на это хотел с высокой колокольни.
Разве они сами не кричали на каждом углу, что он неотесанный хам и бродяга?
«Что ж, любуйтесь, высокородные господа. Сейчас этот неотесанный хам покажет вам, как надо наводить порядок!»
Загружаем комментарии…