Глава 47

Окраина Даньцзянкоу.

Быстро допив вино под шумиху и косые взгляды Чжин Гуна, Чжинму в одиночестве гулял вдоль берега реки.

Прогуливаясь, он заметил знакомый пейзаж.

Это было недалеко от Павильона Муволь, где они были в прошлый раз.

Но ощущения были совершенно другими.

Луна, отражающаяся в водах реки, колебалась на волнах, а ветер развевал полы его даосской мантии.

Поднеся ко рту бутылку с вином, он почувствовал приятное жжение, от которого настроение сразу улучшилось.

— Проклятый Чжин Гун. Зачем так смотреть, когда человек просто пьет вино?

Жалуясь, Чжинму снова сделал глоток.

— Но пейзаж здесь красивый.

Когда прохладный речной бриз коснулся его лица, хмель немного отступил, и мысли Чжинму прояснились, возвращая его к прошлому.

— Я ведь так часто здесь сражался.

С Даньцзянкоу у него было связано много воспоминаний.

Он был в центре многих конфликтов из-за прав и власти, и каждый день жил в кровопролитных схватках.

— Ц-ц-ц, надо было давно захватить это место.

Чжинму прищелкнул языком.

Оставлять все на откуп водным пиратам, которые мнили себя королями рек, было ошибкой. Нужно было вмешаться самому.

Даньцзянкоу — это ключевой узел на водных путях реки Янцзы.

Сюда стекаются лодки всех торговых гильдий. Любой, кто путешествует по Янцзы, должен был пройти через это место.

Если бы он захватил его?

Могу себе представить, какую прибыль можно было бы получить с нескольких провинций.

— Что ж, теперь это не имеет значения. В конце концов, весь Чжунъюань будет моим. Ха-ха-ха!

Чжинму громко рассмеялся, покидая набережную.

Цель Чжинму, отправившегося из Ухани, — Пять Великих Орденов Даосизма.

Никакие другие места ему не нужны.

Он уже десятки раз путешествовал по Чжунъюаню за свои восемьдесят лет. Ничего нового и интересного он там не увидит.

Зачем тратить время, которого и так не хватает для поиска второй половины Искусства Разума Двух Начал, на такие вещи?

Пять Великих Орденов Даосизма.

Удан, Хуашань, Куньлунь, Цинчэн, Кунтун.

Всего пять.

Конечно, в прошлом был еще один.

Цюаньчжэнь, который считался истоком даосизма Чжунъюаня. Сейчас он разрушен и не существует.

Так или иначе, Чжинму сел на лодку в Ухани, чтобы посетить эти пять мест.

Его первым пунктом назначения был Цинчэн в Сычуани.

Начав с Цинчэна, он планировал двигаться по кругу: Куньлунь в Цинхае, Кунтун в Ганьсу и Хуашань в Шэньси, чтобы минимизировать расстояние.

— Сначала нужно забрать деньги.

Чжинму планировал зайти в филиал банка Донним в Даньцзянкоу.

Ему нужно купить меч, не похожий на уданский, и новую одежду. Отправиться в путь в черной даосской мантии казалось слишком мрачным.

После долгих раздумий он остановился на желтой рубахе.

Да, желтый цвет. Это самый нейтральный цвет, не так ли?

Когда Чжинму направлялся к банку, путь ему преградила толпа людей, заполнившая переулок.

— А? Что это? Почему вы перегородили дорогу? Это же короткий путь.

Лицо Чжинму исказилось.

Если он не пройдет здесь, ему придется сделать большой крюк.

Но правительственные стражники преграждали путь прохожим своими копьями, а толпа зевак окружила место происшествия в несколько рядов.

— Проклятье. Зря я пошел этой дорогой.

Если судить по памяти Чжинму, то этот путь был самым быстрым.

— Но там так воняет.

Должно быть, это рынок, где торгуют кожей.

— Ничего не поделаешь.

Не желая ввязываться в неприятности, Чжинму собирался обойти толпу, когда до него донесся шепот прохожих.

— Опять кого-то убили?

— Да. Говорят, тот же самый парень.

— Ого, этот парень действительно силен. Разве судья Чжан не был известным мастером в правительственных кругах? И говорят, вместе с ним погибли его подчиненные?

— Точно. Этот убийца действительно смельчак. Но кто мог его нанять?

— Да кто угодно. Тех, кто считал, что судья Чжан получил по заслугам, наберется с сотню.

— Ха, должно быть, он натворил немало плохих дел.

— Но говорят, там убили и женщину?

— Женщину?

— Да.

— Это свидетельница. Свидетельница.

— Воистину, убийца без капли жалости.

Множество предположений витало в воздухе. Все делились своими выводами и шептались друг с другом.

'Убийца? Ну, это же Даньцзянкоу.'

Слушая их, Чжинму лишь усмехнулся. В прошлом здесь постоянно происходили подобные вещи.

Место без хозяина. Место, где всегда много конфликтов. Разве мало тех, кто затаил обиду?

Более того, здесь полно неконтролируемых мастеров боевых искусств.

Власти? Они абсолютно не могут это контролировать.

Сотни гостиниц и трактиров, а уж если посчитать игорные дома... Черные деньги здесь текут рекой.

Правительственные чиновники ничем не отличаются. Нет, получая жалкое жалованье, они еще быстрее впадают в коррупцию.

Поскольку здесь переплетено множество интересов, это место — просто рай для наемных убийц.

Понимая, что это обычное дело, Чжинму не обратил на него внимания и пошел дальше.

Но вскоре Чжинму вошел на скотный рынок, который он хотел обойти стороной. Хотя он находился на значительном расстоянии, зловоние ударило ему в нос, но люди там толпились, как ни в чем не бывало.

'Как они вообще это терпят?'

Чжинму покачал головой и начал искать менее людное место, чтобы пройти.

И там он услышал еще один разговор.

— Черт возьми! Опять то же самое.

— Что случилось?

Это были торговцы. Один был в ярости, а другой смотрел на него с удивлением.

— Разве здесь живет какая-нибудь девятихвостая лиса? Посмотри на это, опять та же картина.

Торговец раздраженно смотрел на тушу черного быка, который высох, как мумия.

Проходя мимо и бросив безразличный взгляд, Чжинму вдруг остановился.

А?

— Я же говорю, вчера он был в полном порядке! А утром прихожу — и вот.

— Да уж, прямо мистика какая-то.

Торговец в ярости пнул тушу быка.

Но тут Чжинму подошел и сел на корточки, внимательно рассматривая труп животного.

— Вам чего?

Торговец был так зол, что его тон, обращенный к Чжинму, был далеко не дружелюбным.

Шасть, шасть.

Не обращая внимания на вопрос торговца, Чжинму перевернул труп и осмотрел его со всех сторон.

— Я спрашиваю, что вам... Кха!

Когда торговец вытаращил глаза, Чжинму резко вскочил и схватил его за горло.

— Эй.

— Кхек, кхе-кхек!

Торговец, схваченный за горло, не мог дышать и беспомощно болтался в воздухе.

И безумные глаза Чжинму.

— Что это такое?

— Кхе... ч-что?

Торговец, которого душили, не то что ответить, даже дышать толком не мог.

Шмяк.

Бросив торговца на землю, Чжинму холодным тоном произнес:

— Я спрашиваю, что это.

— Кх, о ч-чем вы...

Он был напуган.

Нет, он не мог не испугаться.

Меч на поясе, этот взгляд и сила, способная одной рукой поднять взрослого мужчину.

Это мастер боевых искусств.

Они были вне закона и обладали силой.

Кроме того, аура, исходившая от него, была не из тех, что обычные люди могли бы выдержать, даже если бы у них была сильная воля.

— Кто это сделал?

— Э-этого... я не знаю...

Торговец опустил глаза и ответил.

— Не знаешь?

— ...Да. Вчера он был совершенно здоров, а сегодня утром...

Лицо Чжинму исказилось.

Причина, по которой черный бык превратился в труп.

'Метод вытягивания ци.'

Это было боевое искусство, которое он знал лучше всего.

Метод, вытягивающий энергию другого существа и превращающий ее в собственную внутреннюю энергию.

Самые известные из них — Поглощающее Демоническое Искусство Магё, а также различные второсортные техники, такие как искусство вытягивания Инь для восполнения Ян.

Все они считались запретными демоническими искусствами в Муриме. Изучив их, ты становился врагом всего Мурима и мишенью для всех.

Поэтому их изучали только демоны из Магё.

Но следы на трупе черного быка отличались от этих второсортных искусств.

Это был более фундаментальный метод, можно сказать, первоначальная форма метода вытягивания ци.

То, что никому не было известно. Это также было основой Искусства Хаоса Темного Дракона, уникального боевого искусства Чжинму, или, скорее, Хёкрён Мугана.

'Кто... как он смеет.'

Лицо Чжинму исказилось.

Насколько он знал, в современном Муриме не было никого, кто знал бы этот метод вытягивания ци.

Ведь последним преемником был он сам.

При неправильном использовании его клеймили демоном, но в его случае этот метод послужил фундаментом, благодаря которому он стал Владыкой Сапэчхона и абсолютным властителем Мурима.

Но у тех, кто практиковал метод вытягивания ци, было одно непреложное правило.

Никогда не убивать жертву.

Это была воля его мастера и табу, а также правильный способ использования метода вытягивания ци.

В тот момент, когда жертва умирает от метода вытягивания ци, в тело практикующего проникает энергия смерти, и по мере ее накопления наступают серьезные побочные эффекты.

Так называемая «Жажда» и «Угасание».

Когда энергия смерти накапливается сверх определенного предела, человек впадает в демоническое состояние. Он не может подавить жажду убийства, вызываемую методом вытягивания ци.

И это невозможно выдержать в здравом уме. Приходится пить до беспамятства, будь то алкоголь или наркотики, чтобы хоть как-то пережить это.

Тем временем тело продолжает истощаться, и в конце концов человек высыхает, как мумия, и исчезает. Поскольку эта внутренняя энергия получена насильственно, в каком-то смысле это естественный исход.

Но труп коровы, лежащий перед ним.

Ее убили.

Убив жертву методом вытягивания ци, этот ублюдок, несомненно, также страдает от побочных эффектов.

И это значит,

'Вот оно что.'

Лицо Чжинму стало холодным.

— Один вопрос.

— Д-да?

— Сколько раз это повторялось?

— ...О чем вы?

— Я спрашиваю, сколько раз животные оказывались в таком состоянии.

— Э-э... раз десять?

— Как часто?

— Ну, системы в этом нет.

— ...Понятно.

Чжинму слегка нахмурился.

Торговец пытался нанимать охрану, но это было бесполезно. Охранять все эти загоны потребовало бы неизвестно сколько людей, и он не был уверен, что сможет оплатить такие расходы.

Но это проблемы торговца.

Для Чжинму важным было то, что это повторялось.

Это означало, что тот, кто знает метод вытягивания ци, находится поблизости.

И этот ублюдок, несомненно, как-то связан с ним или с его мастером.

И он нарушил табу.

'Значит, так.'

В глазах Чжинму начал зарождаться холодный убийственный свет.