Бабах!
Лицо Хан Му Хва окаменело при виде того, как Чжинму, разметав людей словно сухие ветки, несется на него с площадной бранью.
«Быстр!»
Удар был бесхитростным и прямым, но защититься от него оказалось непосильной задачей. Стоило Хан Му Хва податься назад для контратаки, как силуэт Чжинму смазался и внезапно вынырнул с фланга.
— …!
Уклониться от столь резкой смены направления было невозможно. Кулак Чжинму с размаху врезался в предплечье, поспешно выставленное в блок.
Бум! Грохот!
Встречный взрыв плотной энергии породил колоссальную ударную волну.
— Кх-х-х!
Хан Му Хва пошатнулся, едва удержавшись на ногах от импульса, сотрясшего его тело от костей до внутренних органов.
«Что за чудовищная мощь?!»
Исказившись в лице, патриарх взмахнул ребром ладони, намереваясь рассечь воздух и распороть врага надвое.
Вжих! Вжух! Свист!
Полумесяцы плотной Ган-энергии с воем устремились к Чжинму. Тот пригнулся, пропуская смертоносные лезвия над спиной, и тут же, словно взведенная пружина, оттолкнулся от земли, ринувшись в обход.
Хан Му Хва без устали метал энергетические клинки, а Чжинму закладывал вокруг него стремительные круги, уходя с линии огня.
Бах! Бабах! Гулкий взрыв!
Каждый детонирующий сгусток Ган заставлял содрогаться саму твердь.
— Невероятно… — выдохнул кто-то из наблюдавших издали мастеров.
Даже в смертельной схватке существует свой порядок: разведка, развитие преимущества, кульминация; смертоносные приемы приберегают напоследок, ведь запас внутренней энергии не бесконечен.
Но эти двое пренебрегли всеми законами боя.
Битва началась в то самое мгновение, когда Чжинму хладнокровно разорвал строй Черных Повязок и пошел на таран. С первой же секунды противники выплескивали всю свою мощь без остатка, словно этот раунд был последним в их жизнях.
Чистая сила сталкивалась с силой.
Их кулаки рвали воздух, а поступи крушили камень под ногами везде, куда ступала нога.
Дрожь и грохот!
Сотрясение земли и отголоски взрывов докатывались даже до дальних рубежей, заставляя рядовых бойцов Красных Повязок со слабой культивацией падать ниц, харкая кровью.
И-го-го!
Звериное чутье тоньше человеческого. Боевые кони в ужасе вздыбились, испуганные чудовищным давлением двух титанов, и попятились назад. Ян Со Бан торопливо обернулся к Наследному Принцу:
— Отведите войска назад! Немедленно перестройте ряды!
— Да… Слушаюсь, — принц сурово кивнул.
— Поразительно… Ни даос Чжинму, ни Владыка Дворца не сдерживают себя…
Принцу еще ни разу не доводилось видеть Чжинму, сражающегося в полную силу. Впрочем, никто из присутствующих не видел его пределов. Священный трепет закрадывался в сердца свидетелей поединка двух существ, давно перешагнувших человеческие границы.
— Даос Чхон Сан! Чего вы стоите? Отойдите в тыл!
— …
Пока остальные спешно отступали, Чхон Сан стоял не шелохнувшись, неотрывно глядя вперед.
— Даос Чхон Сан!
— …А? Да? — лишь после повторного оклика Чхон Сан очнулся от оцепенения.
— Вы с ума сошли? Вы же едва на ногах стоите! Если раны откроются, беды не миновать, отойдите же!
— Да… сейчас…
Чхон Сан послушно кивнул и медленно попятился, однако во взгляде его застыло глубокое сомнение.
«Почему? Сасук ведет себя совсем не так, как обычно. Неужели гнев на Владыку Дворца настолько затмил его разум? Или я просто плохо знаю своего наставника?»
Каким бы яростным ни казался сасук, в бою он всегда оставался предельно расчетлив и холоден. Разве не он учил выводить врага из равновесия насмешками, изматывать и использовать любую слабость противника?
Но эта схватка была иной. Он дрался на пределе страсти. Десятки смертоносных разменов за считанные вздохи. Владыка Дворца невероятно силен, но Чжинму непрерывно ранит его и явно владеет инициативой — так отчего же на душе так тревожно?
«Сасук…»
Прикусив губу и пытаясь стряхнуть необъяснимую тревогу, Чхон Сан вновь впился взглядом в круговерть боя. Пальцы крепче сжали рукоять меча, готовые в любой миг сорвать клинок с ножен, случись непредвиденное.
Грохот!
Очередная ударная волна сотрясла долину. Ветер взметнул тучи серой пыли, и низко стелющийся силуэт Чжинму, словно вспышка молнии, прорвал завесу и возник прямо под носом у патриарха.
Короткий апперкот снизу вверх.
Хрясь!
— …!
Лицо Хан Му Хва перекосилось от боли, пробившей даже плотную защитную завесу Ци.
Но отступать было некуда. Их поединок напоминал натянутую до предела струну: стоило ослабить хватку на долю секунды, и всё будет кончено. Пересилив острую боль, Хан Му Хва заострил ладони и полоснул наотмашь.
Свист и звон!
Едва белоснежный след рассек воздух, как голова и туловище Чжинму распались на части… лишь для того, чтобы раствориться без следа. Это был остаточный образ: даос успел отклонить корпус назад и крутануть сальто в воздухе.
Вжух!
Однако атака патриарха не захлебнулась. Чжинму уходил из-под ударов прыжками, а Хан Му Хва неотступно преследовал его, осыпая градом невидимых лезвий.
«Вечно уклоняться не выйдет!»
Едва оттолкнувшись назад, Чжинму сгруппировался и выбросил ногу прямо в висок противника.
Вжих!
Искусство Хаоса Темного Дракона: Поступь Дракона! Чудовищная масса энергии сорвалась с его пятки.
Бум!
Столкновение двух тел прозвучало подобно детонации порохового склада; Хан Му Хва кубарем отлетел назад.
Кувырок, грохот, треск!
Врезавшись в землю и пропахав борозду, патриарх тут же спружинил и взмыл в небо. Мутным взором он разглядел неотступно преследующего его врага.
«Щенок!»
Стремительно взвинтив циркуляцию внутренней энергии, Хан Му Хва собрал всю мощь в ладонях и обрушил ее вниз, на Чжинму.
— Сдохни! Меч Удана!
Гул!
С окровавленных губ старика сорвался безумный оскал, и сгустки тяжелой Ган низверглись на землю подобно метеоритному дождю.
— …!
Чжинму, уже согнувший колени для затяжного прыжка, резко передумал, ударил ногами о твердь и отпрянул назад.
Грохот! Взрыв за взрывом!
Целый ливень кристаллизованной энергии сокрушил участок, где он стоял мгновением ранее, вздымая комья разорванной земли.
— Думаешь, уйдешь?!
Хан Му Хва повел рукой в сторону Чжинму, успевшего выскочить из зоны поражения. Падающие потоки Ган чиркнули о землю, изогнулись под немыслимым углом и, словно живые змеи, устремились в погоню за даосом.
Чжинму поморщился, глядя на преследующие его сгустки энергии.
«Приставучий ублюдок».
Он уже несколько раз успешно достал врага ударами, но тот почти не обращал внимания на урон. Его ступень мастерства находилась на самой вершине Хамган. Этот старик был заметно сильнее даже Пукри До Чхона времен их первой встречи.
Его способность вкладывать свою волю в потоки Ган и выходить за рамки стандартных стоек давно перешагнула границы обычных боевых искусств. Абсолютные техники, смертоносные приемы… Всё это имело значение лишь для низших ступеней; для мастеров такого уровня формы переставали существовать. Любой жест, любой шаг становился техникой сам по себе.
«И при всем этом Чхон Сан умудрился вогнать клинок в бедро этого монстра? Уму непостижимо».
Даже при слепой удаче провернуть такое почти невозможно. Чтобы сопляк, едва пробудивший форму проявления Ган, сумел ранить владыку ступени Хамган?
«Чертов дурной мальчишка. Я знал, что он гений, но неужели он снова вырос над собой? Тьфу, даже завидно берет. Ничего не поделаешь — как я, будучи сасуком за восемьдесят лет от роду, могу ударить в грязь лицом перед сопливым племянником?»
— Дерьмо!
Коротко выругавшись, Чжинму со всей силы припечатал подошву к земле.
Его силуэт размножился на десятки иллюзорных копий, заполнивших все пространство.
Бабах! Бабах!
Земля взлетала на воздух от ударов Ган Хан Му Хва, поражавших один фантом за другим. И в тот миг, когда последний образ рассеялся, настоящий Чжинму уже описывал широкий круг вокруг патриарха, уводя хвост преследующей энергии за собой.
Опустившись на землю, Хан Му Хва непрерывно управлял потоками, пытаясь загнать даоса в угол.
«Думаешь, поймаешь?!»
Чжинму резко взвинтил темп, вбивая шаги в сухую грязь.
— Не уйдешь!
Гонка на опережение. В тот миг, когда Хан Му Хва, ожесточившись, влил еще больше сил в поток, бег Чжинму по кругу превратился в сужающуюся спираль. Дистанция стремительно сокращалась, а скорость нарастала, пока траектория не сошлась в единую точку.
— Ха-а-ап!
Оказавшись прямо под подбородком врага, Чжинму широко распахнул ладони. Черная сфера, сформировавшаяся между пальцев, с ревом метнулась вперед в форме свирепого дракона.
Искусство Хаоса Темного Дракона: Разрывающий Небеса Драконий Удар! Пасть чудовища безжалостно распахнулась прямо у ребер Хан Му Хва.
Рев дракона!
— …!
Осознав замысел Чжинму, патриарх остолбенел. Стоит ему уклониться от драконьей пасти — и преследующий даоса хвост его собственной Ган-энергии неминуемо врежется ему же в спину.
«Неужели ты думал поймать меня на такой дешевый трюк?!»
В тот момент, когда старик пригнулся, обрывая контроль над энергией и готовясь взмыть вверх…
Хрусть!
— Кха-а-а!
Тело Хан Му Хва надломилось от чудовищной боли.
Бедро. Кулак Чжинму безжалостно вонзился точнехонько в рану, оставленную юным даосом Чхон Саном.
— Возвращаю тебе твою силу! — оскалился Чжинму, резко закручивая корпус и меняя направление движения.
— Проклятье…!
Движение захлебнулось. Подло ударив в самое уязвимое место, Чжинму лишил врага возможности оторваться от земли.
И в следующее мгновение собственный шквал Ган-энергии Хан Му Хва накрыл своего создателя.
Громовой взрыв!
— Кх… гха…
Хан Му Хва, принявший на себя собственный сокрушительный удар, превратился в кровавое месиво и рухнул на одно колено в самом эпицентре воронки.
Хлюп.
Темно-багровая кровь закапала на потрескавшуюся землю.
Скрипнув зубами, старик утер рот рукавом и воззрился на Чжинму взглядом, полным черной, неиссякаемой злобы.
Стоявший поодаль даос тяжело дышал, глядя на врага исподлобья.
«Как ты смеешь смотреть на меня… такими глазами?!»
В зрачках Хан Му Хва вспыхнуло безумное пламя. Это самодовольное выражение лица… Словно даос в любой момент может прикончить его, даже действуя столь грязно и бесчестно!
Разве этот сопляк не понимает, что сам выглядит как жалкий загонщик? Лицо старика перекосило от бессильного бешенства.
Чжинму лениво поманил его пальцем.
— …
— Чего застыл? Это еще не конец. Ну давай, подходи.
У Хан Му Хва дернулся глаз. Где подобающее истинному мастеру величие? В Чжинму не было ни крупицы благородства. Легкомысленный наглец. Он вел себя как последний уличный головорез, неся на своих плечах нечто столь колоссальное, как судьба всего Чжунъюаня!
— Паршивец… Как смеет ничтожный босяк зваться сильнейшим воином Поднебесной?!
— …
Хан Му Хва изрыгал бешеную ярость, скалясь по-волчьи.
— А тебя ебёт? С каких это пор босяк не может быть сильнейшим в Поднебесной?
— …
Вместо того чтобы разозлиться, Чжинму лишь расплылся в глумливой усмешке.
— Да, я босяк. И сдохну, скорее всего, таким же босяком. Подлый, трусливый, бессердечный. Люблю деньги больше жизни и жаден до чертиков. Но знаешь что? Я как минимум в сотню раз лучше такого куска дерьма, как ты.
— …
— И какого благородного поединка ты вообще ждал? Не смеши мои тапки. Драка есть драка. Победил любым удобным способом — значит, победил.
Хан Му Хва взвыл от душащей его обиды на эти издевательства:
— Почему… Почему такое ничтожество обладает подобной силой?!
— …?
— В мире, где я жил, я был абсолютом!
— …
— Я ни разу не знал поражений! Все склонялись перед моим величием, все склоняли головы к моим стопам! Я был царем и богом! Так почему же?! Почему мои боевые искусства уступают какому-то отребью вроде тебя?!
Чжинму сокрушенно цокнул языком, словно глядя на убогого калеку.
«Мальчик… У главы такой фракции мозги набекрень».
— Слышь, ты.
— …?
Хан Му Хва растерянно моргнул, услышав этот ленивый оклик.
— Ты всерьез хнычешь как сопливый ребенок, не нюхавший жизни, хотя сам метил в хозяева Чжунъюаня?
— Что?!
— Место под названием Мурим — это не твоя замерзшая лужа на краю света. Это бескрайний океан.
— …
— Ты возомнил себя владыкой морей только потому, что правил головастиками в своей поганой луже? Не смеши людей, безумец.
Холодный сарказм Чжинму хлестал по ушам Хан Му Хва почище плети.
— Люди, живущие в Муриме, совсем не похожи на тебя. Ты привык сидеть на троне и глядеть на всех свысока. «Ах, как выжить в ледяной пустоши, ах, как тяжело нам жилось»… К чему этот скулеж? Здесь клинок обнажают прежде, чем раскрыть рот для оправданий.
— …
— Вся эта земля кишит зверьем, и за каждым поворотом найдется тот, кто мастерски владеет мечом. Думаешь, здесь можно стать королем одной лишь голой силой? Смешно. Какими бы великими искусствами ты ни владел, Мурим — это поле непрерывной битвы, где никто не знает, доживет ли он до завтрашнего утра.
— …
— Знаешь, сколько пота и крови я пролил, чтобы возвыситься над всеми в этом мире? Я прошел через большее число смертельных схваток и переломал больше костей, чем ты видел за всю свою жалкую жизнь. Ты мне не ровня с самого начала. Ни в боевых искусствах, ни в свирепости духа.
Глаза Хан Му Хва задрожали.
Каждое слово даоса растаптывало саму основу его существования. Казалось, грандиозные замыслы, вынашивавшиеся целое столетие, только что обратились в прах.
— Так что на твоем месте я бы выложил все козыри прямо сейчас и попытался унести ноги.
— …Что ты несешь?
— Я собираюсь стереть тебя в порошок. Абсолютно всё, что составляет твою суть.
— …!
В дрожащих зрачках патриарха запечатлелся образ Чжинму. Абсолютно черные, блестящие потусторонним блеском глаза; белоснежные клыки, обнажившиеся в жутком оскале, и леденящая душу ухмылка.
Грохот!
Земля вздыбилась, и небеса словно рухнули вниз.
Свирепый Темный Дракон, призванный Чжинму, безумствовал на поле боя с единственной целью: уничтожить не мир, а одного конкретного человека.
Каждый раз, когда его чудовищная пасть смыкалась, летело мясо; каждый взмах тяжелого хвоста обращал кости в крошево. Хан Му Хва оказался абсолютно беспомощен перед яростным натиском даоса.
При этом Чжинму даже не думал брезговать подлыми ударами, то и дело целясь в искалеченное бедро старика.
Хрясь!
Пока патриарх пытался заблокировать удар спереди, кулак Чжинму непостижимым образом вынырнул сбоку и с размаху вонзился ему под дых.
— Кха-а-а…
Звук трескающихся ребер эхом отозвался в ушах, а позвоночник пронзила такая вспышка боли, будто его вырывали живьем.
— Первый раз испытываешь подобную боль, старик?
— …
Голос Чжинму гудел на грани слышимости. Невыносимая мука застилала взор.
Запретный город был уже так близко. Еще немного — и он стал бы единовластным повелителем Поднебесной! Казалось, вся власть мира уже в его руках!
И всё это развеивалось как утренний туман. Всё, ради чего он жил, всё, о чем мечтал целое столетие, таяло словно мираж.
Хрясь!
Очередной удар ногой припечатал его к земле, заставив захлебнуться кровью.
Удар!
Кулак вбил его лицо в пыль.
Когда Хан Му Хва, шатаясь, вновь поднялся на ноги, сквозь затуманенный взор он увидел летящего на него Чжинму.
«Проклятый Меч Удана… Всё из-за него. Всё до единого — из-за этого выродка!»
Сто лет назад предкам пришлось умыться кровавыми слезами из-за вмешательства даоса по имени Чхон Му, а теперь этот мерзавец отбирает у него всё, что должно было принадлежать ему по праву!
«Нужно было убить его в зародыше! Едва я услышал его имя, я знал, что он из Удана… Надо было сжечь эту проклятую гору дотла и вырвать ростки с корнем!»
Но он возгордился и не сделал этого. Он желал растоптать окрепшего врага, заставить орден осознать грехи прошлого — и вот к чему привела эта самонадеянность!
Скрежет зубов.
Хан Му Хва сплюнул выбитые зубы. Горькое раскаяние и клокочущая ненависть к несбывшемуся обратились в чистейший яд.
Яд среди всех ядов. Самый смертоносный яд на свете — это злоба человеческого сердца. Когда обида проникает до самых костей и въедается в костный мозг, смертный исторгает из себя отраву более губительную, чем любое снадобье.
Это был Вондок — Первородный Яд Ненависти.
Взгляд Хан Му Хва, впустившего в себя эту скверну, переменился. Кровавый отблеск обратился в черную демоническую энергию, и эта тьма пронзила его разум.
Удар!
Он снова покатился по земле, но боли больше не чувствовал. Он ничего не видел и ничего не слышал. Казалось, он остался один в мире абсолютного мрака.
Глаза Хан Му Хва, с трудом поднимавшегося на ноги, почернели пуще самой глубокой смолы. Единственным, что отражалось в этой бездне, был Чжинму. Тот, кто пробился сквозь поглотившую его тьму.
«Я убью тебя. Я наполню кубок твоей кровью и сожру твою плоть вместо закуски».
Взгляд патриарха остекленел в пугающем, противоестественном спокойствии.
— …!
Чжинму, уже приготовившийся к новой атаке, замер на полушаге и прищурился.
Сгорбленная фигура Хан Му Хва источала тусклое, мертвое свечение, и вокруг его тела, подобно мареву, поднимался зловещий багровый пар.
Впадение в демоническую природу.
Неспособность смириться с крахом амбиций проела его до мозга костей, обратив человека в чудовище.
Вырвавшаяся на свободу первородная Маги заставила воздух дрожать от ужаса; небо заволокло свинцовыми тучами, погружая мир во тьму. Шквалистый ветер закружился вокруг старика, перерастая в ревущий смерч.
— И ради чего ты выворачиваешь нутро наизнанку, сумасшедший кусок дерьма?.. Не совладал с собственной гордыней и отдался тьме.
Чжинму недовольно скривился, глядя на метаморфозу врага. Какое редкое постоянство: почему все злодеи в конце непременно обращаются в демонов? Неужели им так жалко расставаться со своей никчемной жизнью после всех сотворенных мерзостей?
«Что ж, пора ставить точку. Я исцелю не только твою плоть, но и твой гнилой разум, погубивший столько людей ради бредовых амбиций».
Клыки Чжинму блеснули в ухмылке.
«Я — мастер Удана. А противоположностью твоей демонической скверне всегда было добродетельное начало. Я не хотел прибегать к этому, чтобы не перегружать тело, но так и быть — отведай истинной мощи Великого Предела. Просветления ты не дождешься. Твое место — в Аду».
— Ку-а-а-а!
Хан Му Хва, чье естество окончательно пожрала демоническая природа, с нечеловеческим воем бросился на Чжинму подобно дикому зверю.
Вспышка!
Тело Чжинму, медленно возгонявшее циркуляцию Ци, озарилось мягким лазурным сиянием, а из его глаз брызнул свет, затмивший полуденное солнце.
Загружаем комментарии…