Время часто сравнивают с текущей водой.
Быть может, оттого, что вблизи поток кажется яростным и бурлящим, но стоит взглянуть на него издали, как течение становится почти незаметным.
Так устроен и мир.
События, некогда сотрясавшие небеса и раскалывавшие твердь, с течением времени превращаются всего лишь в сухие строки истории.
Пять лет.
Минуло ровно пять лет с тех пор, как отгремела ожесточенная война с Великим Дворцом.
Отголоски той катастрофы постепенно стерлись из людских разговоров, а былые раны затянулись вместе с выветрившимися воспоминаниями.
Чжинму — непревзойденный мастер, спасший Мурим от когтей чудовищ Великого Дворца.
Имя, некогда заставлявшее трепетать весь Чжунъюань, теперь лишь изредка слетало с уст немногочисленных очевидцев тех событий.
А с тех пор как поползли слухи, будто он вознесся в Небесное Царство, о нем начали забывать даже досужие сплетники на постоялых дворах.
И все же оставались те, кто до мельчайших подробностей помнил те дни.
Шурх, шурх.
Ему было едва ли больше двадцати лет.
Юноша, на лице которого еще сохранились черты юношеской мягкости, неспешно поднимался по склону горы Удан.
Тропа была безлюдной.
Словно избегая мирской суеты, путник намеренно выбрал самую глухую и каменистую дорогу из всех возможных. Впрочем, крутой она казалась лишь в сравнении с остальными: подъем к водоему Хэгеомчжи, служившему преддверием горных врат Удана, был достаточно пологим, так что преодолеть его не составляло особого труда.
Но было в его походке нечто странное.
Несмотря на неровности рельефа, меняющийся угол склона и усеянную камнями землю под ногами, каждый его шаг оставался идеально выверенным, словно отмеренным по линейке.
Мало того.
На его лбу не выступило ни единой капли пота — юноша двигался так легко, будто прогуливался по гладкой равнине.
Спустя некоторое время неспешного шага из-за густых зарослей наконец показалась водная гладь горного водоема.
— …
В его глазах на мгновение вспыхнула необузданная, леденящая душу жажда убийства.
Глядя на спокойную воду, залитую мягкими лучами закатного солнца, юноша процедил сквозь тонкие бледные губы:
— Удан… Наконец-то я здесь.
На его лице застыла кривая, искаженная улыбка, словно он повстречал заклятого врага.
Однако водоем Хэгеомчжи оставался безмятежен.
Как и всегда, на чистой глади не было ни единой рябинки.
Это были тихие горные врата, где сейчас не наблюдалось ни души.
Юноша замер на месте, словно пригвожденный к земле, впечатывая открывшийся пейзаж в память, а затем вынул из-за пояса деревянную бирку хопаэ и пристально вгляделся в нее.
«Яюльсон, уроженец уезда Вэймэнь провинции Юньнань».
Надпись была предельно проста.
Обычная бирка, удостоверяющая личность, какую носил при себе каждый совершеннолетний житель Поднебесной. Однако для этого человека она имела совершенно особое значение.
Ради того чтобы заполучить эту жалкую деревянную плашку, он потратил целых пять лет жизни в глуши далекой Юньнани.
Сколько нечеловеческих усилий ему потребовалось, чтобы пустить корни там, где у него не было ни единой родственной души, и заставить местных поверить в его происхождение!
Благодаря этому даже старожилы уезда Вэймэнь теперь без тени сомнений считали его своим коренным земляком.
Вспоминая эти годы, юноша криво усмехнулся:
«Какая ирония. Первое настоящее удостоверение личности в моей жизни оказалось фальшивкой…»
От этой мысли веяло горьким сарказмом.
Теперь ему приходилось скрывать абсолютно всё и жить под чужим именем.
Хан Гён Хон.
Его истинное имя отныне не имело никакого значения.
Когда-то он был внебрачным сыном Хан Му Хва — Владыки Великого Дворца, едва не перевернувшего этот мир вверх дном.
Но какая привязанность могла связывать его с этим именем?
Брошенный на произвол судьбы, презираемый всеми, он никогда не имел права даже на надежду.
Ему оставалось лишь затаиться, терпеть унижения и сдерживать дыхание ради единственной цели — выжить.
Однако судьба не бывает жестока бесконечно: однажды солнце озарило и его беспросветную, полную страданий жизнь.
К нему явился Сан Пхён — названый брат его отца и верный приспешник клана Хан.
Он заявил, что былое величие клана угасло, и предложил объединить силы, чтобы возродить могущество фамилии Хан и погрузить мир в пучину хаоса.
«Неужели он думал, что я поверю?»
В глазах Хан Гён Хона этот старик ничем не отличался от остальных приспешников отца.
Ему хватило одного взгляда, чтобы всё понять.
В глазах Сан Пхёна, разглагольствовавшего о великом возмездии, плескалась лишь банальная жадность до власти. Старик просто хотел сделать из него покорную марионетку и править миром из-за кулис.
Но разве это имело значение?
Для Хан Гён Хона это был ниспосланный небесами шанс изменить свою жалкую участь, и он ухватился за протянутую руку железной хваткой.
Прекрасно понимая, что второй такой возможности не представится, он тренировался с маниакальным упорством, превозмогая боль и усталость.
Он выполнял всё, чего требовал Сан Пхён, и даже больше.
Только ради того, чтобы завоевать безграничное доверие.
И использовать старика как ступеньку для собственного возвышения.
Потерпев сокрушительное поражение от монстра по имени Хан Сын, Сан Пхён безустанно искал свитки Искусства Хаоса Темного Дракона — техники Хёкрён Мугана, которые мастер по имени Чжинму оставил в пещере ущелья Кымрёнхёп на горе Хвасан.
И передал их ему.
Для Хан Гён Хона стиль Темного Дракона подошел идеально, словно сшитое на заказ одеяние.
Его амбиции и аппетиты росли с каждым днем.
Месть?
Возрождение величия клана Хан?
На всё это ему было глубоко плевать.
Какое дело брошенному бастарду до давно сгинувших родителей, братьев и величия рода?
Его волновало лишь одно.
Встать на вершине мира благодаря боевому искусству, которым он так отчаянно жаждал овладеть, пока его втаптывали в грязь.
Он терпел, копил силы и в итоге хладнокровно прикончил Сан Пхёна, сокрушив последние оковы, связывавшие его с прошлым.
Оставив позади руины прежней жизни, он вернулся в мир диким зверем.
«…Жди меня, Чжинму».
Теперь он вступит в ряды ордена Удан.
Слияние духовной энергии Сенина и темной мощи Черного Дракона.
Он повторит путь абсолютного баланса, по которому прошел человек, прозванный сильнейшим в Поднебесной.
И если этот монстр до сих пор жив и просто скрывается от мира, породив слухи о своем вознесении, Хан Гён Хон лично перережет ему глотку и займет трон непобедимого владыки боевых искусств.
А значит, сейчас нужно затаиться.
Он скроет темную ци Черного Дракона, спрячется за маской простолюдина Яюльсона и станет терпеливо выжидать своего часа.
— Фу-у-ух…
Хан Гён Хон — или, вернее, Яюльсон — глубоко вздохнул и с безупречной точностью нанес серию резких ударов по собственным энергетическим точкам.
Тук! Тук! Тук!
Искусство Пальмунгеджесуль — техника Запечатывания Восьми Врат, которой его обучил Сан Пхён.
Она позволяла наглухо заблокировать потоки внутренней энергии в восьми ключевых меридианах, так что ни один посторонний мастер не смог бы ощутить его истинную силу.
С каждым ударом пальца по семи биологическим точкам сияние в его зрачках тускнело, а хищная, свирепая аура, струившаяся вокруг тела, бесследно растворялась.
Осталась лишь последняя точка.
В теле сохранилась лишь крошечная капля внутренней силы, но для первого шага этого было более чем достаточно.
Главное — не дать даосам понять, что он уже познал основы демонического стиля Темного Дракона.
Как только он овладеет Искусством Разума Двух Начал Удана, он снимет все печати.
А затем сотрет орден Удан с лица земли.
Какими бы никчемными ни были его родичи, Удан все же оставался врагом его отца.
Такой долг следовало вернуть сполна.
Вскоре даже едва уловимая жажда убийства окончательно покинула его тело.
Яюльсон тронулся в путь с едва заметной кривой усмешкой.
Прямо к горным вратам Удана.
— Стой!
— …
Яюльсон послушно замер, услышав оклик преградившего ему путь даосского послушника.
— Перед тобой обитель ордена Удан. Путник, назови свое имя и цель прибытия!
Яюльсон изобразил на лице безупречно кроткую, доброжелательную улыбку.
Пусть это было чистейшим лицемерием, но с этими людьми ему предстояло делить кров довольно долгое время. Нарываться на неприятности с порога не имело смысла.
— Мое имя — Яюльсон. Я прибыл из провинции Юньнань.
Когда он отвесил подчеркнуто вежливый поклон, привратник у врат расплылся в радушной улыбке и сложил ладони в ответном жесте:
— Вот как. Но что привело тебя на нашу гору? Ты не похож на паломника, пришедшего вознести подношения нашему даосскому алтарю.
— По правде говоря, услышав о великой славе ордена Удан, я проделал долгий путь в надежде вступить на Путь Дао и стать учеником.
— …
Глаза послушника слегка округлились:
— Ого, так ты пришел принять посвящение?
— Да.
— Хм, вообще-то в последнее время новобранцев не принимали…
Послушник на миг замялся, почесывая затылок, но тут же бодро кивнул и подошел к Яюльсону:
— Ну, пусть сейчас и не сезон для набора послушников, поднимайся. Как раз подошло время смены караула, так что я сам провожу тебя наверх. Прошу за мной.
— …
«А?»
«Постойте… Что?»
На этот раз глаза от изумления распахнулись уже у самого Яюльсона. Такое поразительно легкое разрешение подняться на священную гору совершенно сбило его с толку.
— П-прямо вот так?
— А? Ну да. Ты о чем-то хотел спросить?
— Нет, дело не в этом… А как же расспросы?..
— Какие еще расспросы?
— Ну… разве вы не должны всё выяснить?
— А что мне еще выяснять?
— Что?!
«Что еще выяснять?! Да ты в своем уме?!»
Он видит его впервые в жизни! Более того, человек заявляет, что пришел не просто помолиться, а принять постриг и стать послушником великой секты!
В таких случаях полагается досконально проверять личность, чертов ты монах!
— Послушайте… Вы точно ничего не забыли спросить?
— Да о чем ты толкуешь?
— В смысле?
— Ты сказал, что пришел из Юньнани, зовут тебя Яюльсон, а твоя цель — стать даосом. Ты ведь уже всё предельно ясно изложил, разве нет?
Чем искреннее недоумевал привратник, тем сильнее перекашивалось от бешенства лицо Яюльсона.
— Да как же так?! Кто мои родители, какую жизнь я вел до сих пор, с кем водил знакомство, кто дал мне рекомендательное письмо… Разве вы не должны проверить хотя бы это?!
— …
Послушник с искренним непониманием посмотрел на гостя, явно не улавливая, к чему такая спешка, а затем добродушно рассмеялся:
— Похоже, до далекой Юньнани эти слухи еще не дошли.
— …Слухи?
— Да. Наш Удан никогда не расспрашивает новоприбывших об их темном прошлом.
— …
«С каких это пор?!»
— Ты ведь наверняка слышал имя великого мастера Чжинму?
— Чжинму…
«Ты издеваешься?! Да если бы я вздумал писать о нем, у меня набрались бы десятки томов! Ведь он — моя главная цель и заклятый враг, которого я поклялся уничтожить!»
«Младший ученик поколения "Чжин", изначально принятый в ученики Мён Чжином, но затем признанный истинным гением…»
Послушник у врат, глядя на то, как Яюльсон мысленно перебирает вехи чужой биографии, с безмерной гордостью продолжил:
— Мастер Чжинму — это легендарный человек, снискавший глубочайшее почтение всех трех сторон: Союза Справедливости, Сапэчхона и Демонического Культа. Более того, он соединил демоническое искусство Хёкрён Мугана с даосским Искусством Разума Двух Начал нашего ордена! Раз уж наш Удан взрастил такого человека, пристало ли нам с предвзятостью допрашивать тех, кто искренне ищет Дао?
— …
— Нынешний глава ордена, мастер Чжин Мён, лично повелел: впредь никому не преграждать путь и не устраивать допросов тем, кто переступает горные врата Удана, если только они не несут в себе явного зла. Он сказал, что как только человек ступает на путь Дао, мирские маски, которые он носил прежде, теряют всякое значение.
— …
Веко Яюльсона нервно дернулось.
То есть… если ты прямо у ворот не обнажишь клинок и не начнешь резать людей, тебе вообще не зададут ни единого вопроса?!
— Раз уж ты пришел принять посвящение, то, как только установится кармическая связь и тебе дадут даосское имя, ты станешь полноправным братом ордена. Поэтому всё, что от тебя требуется — это назвать мирское имя и возраст для внесения в книгу послушников. Ничего лишнего нам знать не нужно!
«Вам вообще, черт вас побери, наплевать на всё, кроме имени и возраста?!»
Лицо Яюльсона перекосило от бессильной ярости, а дыхание сбилось, будто он только что пробежал сотню ли без передышки.
«Почему?! Какого дьявола вы ни о чем не спрашиваете?!»
Пять лет!
Целых пять мучительных лет он горбатился в богом забытой глуши Юньнани, создавая безупречную легенду, к которой не подкопается ни одна живая душа!
«Твою же мать!.. Да вы хоть представляете, сколько дерьма мне пришлось сожрать, чтобы выправить эту проклятую бирку!..»
— Эм… молодой господин Яюль?..
«Заткнись, пока я не плюнул в твою лоснящуюся рожу!»
Что это за умиротворенная, сострадательная улыбка Будды?!
«Ты даос или кто?! Если ты даос, так ухмыляйся подло и коварно, как и положено даосу!»
Пока привратник озадаченно разглядывал его побагровевшее лицо, Яюльсон исходил беззвучным криком в своей душе.
В глубине сердца ему нестерпимо хотелось прямо здесь и сейчас разорвать этого святошу на куски.
Этот безмозглый ублюдок даже не представляет, какая буря бушует внутри!..
— Ну же, пойдем, брат Яюль. Пора в путь.
— …Да. Иду.
Однако, сколь бы обидно и несправедливо это ни было, он не мог выдать себя с самого начала.
Яюльсон выдавил из себя вымученную улыбку и покорно зашагал вслед за послушником.
«Терпи. Я, наверное, теперь несколько ночей не сомкну глаз от этой дикой обиды, но я обязан вытерпеть. Пока я не превзойду этого монстра по имени Чжинму и не обрету силу, способную утопить весь Удан в крови, я скрою тьму Черного Дракона и буду послушно носить имя Яюльсона…»
«А-а-а-а!.. Знай я заранее, что здесь творится такой бардак, я бы пришел сюда сразу после того, как прикончил Сан Пхёна!.. Будьте вы все прокляты!..»
Загружаем комментарии…