Хрясь! Хлёст!
Сата уже давным-давно потерял сознание.
Однако рука Чжинму не останавливалась до тех пор, пока последняя искра адского огня в теле демона не угасла окончательно.
Бум!
Тело повелителя пламени непрерывно содрогалось под тяжестью лазурных волн, следующих за каждым ударом.
Хруп.
И наконец плоть не выдержала.
Испепеленное изнутри тело демона начало рассыпаться на куски, словно иссушенная многолетней засухой земля.
Стихия Воды в ладонях Чжинму потушила демонический жар, но она не принесла влаги мертвому телу Саты. В конце концов даже воротник, за который Чжинму держал противника, обратился в прах и развеялся по земле.
Слишком жалкий и пустой конец для владыки, правившего подземным кругом ада, но каков был противник...
Так или иначе, с его гибелью сама атмосфера поля боя мгновенно переменилась.
Лишившись источника своей силы, демоны Хвагангока начали падать на колени, теряя способность к сопротивлению.
Чхон Сан, опустив меч из ветви Божественного Древа, больше не чувствовал боевого духа в этих сломленных тварях, обреченно склонивших головы.
— Чхон Сан!
— ?
— Ты чего застыл? Проявишь к ним милосердие — они очухаются и снова полезут.
— А? Слушаюсь!
Стоило Чжинму, возвышавшемуся над пеплом поверженного Саты, отдать решительный приказ, как меч Чхон Сана вновь закружился в танце. Это походило на безжалостное избиение беззащитных тварей, но в его движениях не было ни тени колебаний.
Каждый взмах клинка оставлял в пространстве светящийся след, в пыль перемалывая тела адских отродий.
Когда к зачистке подключились Пэк Пё и Биса, пустивший в ход божественную мощь своего трезубца, остаткам демонического войска настал скорый конец.
Шу-у-у-х.
Налетел внезапный порыв ветра, унося пепел развеянных чудовищ, и над бывшим алтарем Саты воцарилась такая тишина, будто здесь никогда и не гремела война. Словно вся эта ожесточенная битва была всего лишь морем иллюзий.
Топ. Топ. Топ.
Пока соратники зачищали поле боя, Чжинму неспешной походкой направился к Дан Се Рён.
Наблюдая за его приближением, Дан Се Рён нервно сглотнула от накатившего волнения.
Пока шла битва, было не до сантиментов, но сейчас... Это была их первая настоящая встреча за десять тысяч лет. Обычные шаги отдавались в ее груди оглушительным громом.
С другой стороны, в душе копошилась горькая обида.
«Сколько же времени мне пришлось прождать?..»
Узнав о его смерти в мире смертных, она едва не покончила с собой, а после долгих терзаний и вовсе приняла постриг, уйдя в буддийскую обитель.
Отреклась от мира, оборвала мирские привязанности.
И в тот самый миг, когда ей показалось, что она окончательно забыла прошлое, стоило лишь услышать его имя — как все похороненные глубоко внутри чувства вспыхнули с прежней силой. Словно время повернуло вспять.
Она безумно тосковала. Скучала каждую секунду, изводя себя воспоминаниями.
Он оставался всё тем же неотесанным грубияном, но стоило им сойтись лицом к лицу, как он первым делом обложил ее бранью...
Пока она пыталась совладать с бурей чувств, Чжинму остановился напротив.
Перехватив Сувольдо за лезвие, он протянул клинок рукоятью вперед и широко, открыто улыбнулся.
Именно это лицо навсегда отпечаталось в ее памяти. Та самая самоуверенная, обезоруживающая улыбка, которая разбила всю ее защиту еще при первой их встрече в прошлой жизни.
— Ну и как поживала?
Дан Се Рён лишь ошеломленно хлопала ресницами, глядя на его сияющее лицо.
Все мысли в голове словно вымело метелью.
Что ответить в такой ситуации? Спросить, как его дела? Сказать, что скучала до безумия?
Или съязвить, что без него жилось прекрасно?
Сотни фраз проносились в мыслях, но ни одна не смогла сорваться с губ, застряв комом в горле.
— Ты отлично поработала, Серён. Не будь тебя — нам бы солоно пришлось. Спасибо.
Она машинально приняла клинок, а Чжинму, по-дружески хлопнув ее по плечу, спокойно зашагал мимо.
Было столько слов, которыми хотелось поделиться, столько всего, о чем хотелось спросить... но в одно мгновение всё это развеялось без следа.
«Не будь тебя... и спасибо». Только эти слова намертво врезались в ее сознание.
Вроде бы ничего особенного, но они затронули самые сокровенные струны ее души. Глаза предательски защипало от подступивших слез.
— Угу!
Сглотнув ком в горле и взяв себя в руки, Дан Се Рён звонко отозвалась, спрятала Сувольдо и вприпрыжку бросилась догонять Чжинму.
Вцепившись в его локоть, она повисла на нем.
— Эй! А ну отцепись! Руки убрала! Чего это ты распускаешь конечности после стольких лет разлуки, а?!
— Ой, да постой смирно! Столько времени не виделись, неужели нельзя просто постоять рядом?
— Нельзя! Мужчине и женщине с семи лет не пристало прикасаться друг к другу!
— Я уже давно не маленькая девочка! Да и чего стыдиться дряхлому старику, который разменял десять тысяч лет?!
— Кого это ты дряхлым назвала, карга чешуйчатая?! Совсем стыд потеряла на людях вешаться?! И это поведение примерной буддийской послушницы?!
— Я отреклась от обетов! На прическу мою посмотри!
— Да это же парик, а под ним блестящая лысина!
— Заткнись! Имей хоть каплю уважения!
— Сама помолчи и отойди, жарко от тебя! Я только что с огненным выродком махался!
— Много шума из ничего! Мечом моим вон как ловко орудовал. После такой помощи мог бы и потерпеть немного!
— С какой стати ты решаешь, что мне терпеть, а что нет?! Страдаю-то здесь я!
— Ах так?! Ну держись, я всё расскажу наставнику!
— Что ты ему расскажешь, ненормальная?!
— Сделаешь вид, будто забыл, что он давным-давно дал благословение на нашу свадьбу?!
— ...Чего?! Наставник дал согласие?! Мой наставник?!
— А то! В тот день, когда я собиралась сыграть посмертную свадьбу духов, меня только отец удержал! Не вмешайся он тогда — я бы уже целую вечность была твоей законной женой!
По спине Чжинму пробежали мурашки.
«С ума сойти... Не вмешайся тогда Дан Ви, я бы стал женатым человеком, даже не подозревая об этом!»
Проклятый старик Мён Чжин! Когда это он успел наобещать такое, напрочь лишив ученика покоя?!
— Не считается! Это воля наставника, а не моя!
— Что?! А как же обещание, которое ты мне дал пару минут назад?
— ...
— Может, прямо сейчас свадьбу сыграем? А? Ну попробуй только отказаться — я по всем трем мирам растрезвоню, что великий мастер Чжинму на поверку оказался дешевым пустозвоном, который не держит своего слова!
Чжинму мысленно застонал. «Черт, я и забыл, какой у нее невыносимый характер...»
Она ведь действительно это сделает. Слухи о его «вероломстве» разойдутся не только по Миру Смертных, но и по всем Небесным Чертогам.
Проклятье, как бы ни поджимало время, нельзя было обещать этой пиявке никаких услуг!
— Ладно, ладно, угомонись. Руку только отпусти.
— Опять сбежать надумал? На этот раз я тебя никуда не отпущу!
Эта девица вцепилась в него похлеще аромата Тысячемильного Преследования.
— Не сбегу я! Сказал же — никуда не уйду!
— Правда?
— Даю слово. Да и некуда мне сейчас уходить.
— Ну... то-то же.
Добившись желаемого ответа, Дан Се Рён лучезарно улыбнулась и наконец разжала хватку. Чжинму с облегчением выдохнул и потер ноющее плечо.
«Чуть руку не оторвала, бестия... Ну и силища».
Бессмертные духи тем временем наблюдали за этой сценой с неподдельным благоговением и шоком.
Кому рассказать — не поверят. Существа, превзошедшие понятия добра и зла, высшие владыки Небес... и устраивают столь нелепую перепалку?
— Ох... Почтенная Чхонсу едва на ногах держится от истощения, но выглядит такой счастливой...
Биса, наблюдавший за ними неподалеку, растерянно пробормотал себе под нос, на что подошедший Чхон Сан негромко отозвался:
— Так и есть. Полагаю... это у них любовная ссора такая.
— ...Что, простите?
В отличие от ошарашенного Бисы, на лице Чхон Сана блуждала привычная улыбка:
— Они всегда такими были. Еще в прошлой жизни.
— С давних пор?
— Да. Я монах-даос, в делах мирской любви смыслю мало, но... сасук всегда был к ней на удивление снисходителен.
— Снисходителен?
— Вы же видели, как он только что отхлестал Демонического Царя по щекам?
— Ну видел...
— Сасук вообще не знает пощады к врагам. Он отродясь не делал скидок на возраст или пол. Но вот перед юной госпожой Дан... как бы это сказать, он всегда пасует.
— Пасует?
— Именно. Прощает ей то, за что любого другого сровнял бы с землей. Мне кажется, это и есть та самая любовь...
Чхон Сан заговорщически понизил голос, но Чжинму резко повернул голову и испепелил его взглядом:
— Чхон Сан-а...
— Ой!
— Я каждое слово слышу. Жить надоело?
— Н-нет, сасук, я вовсе не то имел в виду!..
— Заткнись и иди наводи порядок на поле боя, живо!
— Слушаюсь!
Испугавшись раздражения наставника, Чхон Сан поспешно дал стрекача. Оставшись один, Биса посмотрел на продолжающих препираться Чжинму и Дан Се Рён и в замешательстве почесал блестящую макушку.
«Любовь... Какое странное чувство. Буддийскому монаху этого вовек не понять».
Тем временем Чжинму и Дан Се Рён подошли к духам, которым больше не требовалось удерживать формацию Восьми Триграмм.
— Тетушка-наставница пришла!
— О, Чхон У!
БАМ!
Чхон У, который радостно распахнул объятия навстречу Дан Се Рён, тряся тучным телом, от сокрушительного пинка Чжинму взмыл в воздух и, описав идеальную параболу, с грохотом впечатался в грязь.
— Ах ты жирная свинья! Какая она тебе к черту тетушка?! С дуба рухнул, а?! Совсем страх потерял?!
— Пощадите, сасук-к-к!
«И впрямь... ни возраста, ни пола не признает», — подумал Биса, глядя на несчастного толстяка, которого Чжинму принялся нещадно втаптывать в землю. Теперь слова Чхон Сана обрели пугающую наглядность.
— Сдохни! Сдохни, скотина ненасытная! Мало тебе было обжираться до полусмерти в прошлой жизни, так ты и на том свете берегов не видишь?!
— Ква-а-а-эк!
Казалось, Чжинму вымещал на несчастном Чхон У всё раздражение, накопившееся от нападок Дан Се Рён.
По правде говоря, толстяк ни в чем толком не провинился. Всю кашу заварил Чхон Сан, а Чхон У просто подлил масла в уже пылающий костер. Проще говоря — фатальное невезение.
— Хм... Надо быть осторожнее со словами. Очень осторожным, — тихо дал себе зарок Биса.
После яростной битвы солнце клонилось к закату.
Алый вечерний свет, разлившийся по горизонту, был настолько безмятежным и прекрасным, что ни в какое сравнение не шел с багровым пламенем павшего Саты.
Хрю-ю-ю! Кви-и-ик!
Тишину вечера нарушал лишь истошный визг недорезанного борова.
Грохот! Трах-тарарах!
Громовые раскаты разорвали тьму, озаряя багровые своды подземного мира.
Глаза Матери Призраков налились кровью, а ее пальцы с чудовищной силой впились в каменные подлокотники трона.
Присутствие Саты, отправленного завершить прорыв, бесследно растаяло во тьме вслед за гибелью Кю-сы.
Трое Демонических Царей были уничтожены.
Впрочем, сама их гибель не слишком трогала ее сердце. Они были всего лишь пешками, и при желании она могла в любой момент возвысить новых слуг, наделив их крупицей своей власти.
Но ее приводило в бешенство то, что она не могла увидеть причину их гибели: в том месте ее взор натыкался на непреодолимую стену.
Более того, очищенный и запечатанный алтарь прорыва сузил проход между мирами. Вторжение в Мир Смертных безнадежно затягивалось.
«Кто этот наглец? Кто посмел встать на защиту ничтожного мира людей, от которого отреклись даже Небеса?!»
Скрежет.
Ярость затопила ее разум, заставив скрежетать зубами.
В довершение всех бед, проклятые небесные небожители открыли проход, который до сих пор держали наглухо запертым.
Священная обитель горы Удан.
Туда, где прежде царила лишь тьма и скверна, хлынул поток божественной энергии.
Небеса распахнули врата.
Сперва она сочла это игрой воображения, но возродившиеся в Реке Возвращения демоны подтвердили худшие опасения.
«Решили воспользоваться моментом?.. Проклятые лицемеры!..»
Чем сильнее разгорался ее гнев, тем яростнее бурлила вырывающаяся из ее тела первородная темная мощь, ускоряя разрушение Дворца Чрева.
— Владычица! Почтенная Мать!
Хранитель Погуна, Сунджо, в отчаянии пал на колени:
— Стены больше не выдержат! Чрево на пределе! Молю вас, уймите свой гнев!
Разве она гневалась впервые?
Дворец бесчисленное множество раз разрушался и возрождался вновь, но на этот раз всё было иначе.
Даже бесконечная способность к регенерации бессильна перед первозданной яростью существа, превзошедшего законы бытия.
Если Погун рухнет, самой Матери Призраков ничего не угрожало, но вот для него...
Сунджо был духом-хранителем этого чертога.
Его жизнь и суть были неразрывно связаны с самим Дворцом Чрева. Если дворец исчезнет, развеется и он сам.
— Умоляю вас, Матушка...
Отчаянный плач слуги наконец пробился сквозь пелену безумия.
— Уйди с глаз...
С силой прикусив губу до черной крови, Гвимо опустилась на трон и с трудом обуздала бушующую энергию.
— Ваша воля, Матушка.
Сунджо, спасший от гибели дворец и самого себя, с облегчением выдохнул и поднял голову.
— Говори, чего хотел.
— Я немедленно передам вашу волю оставшимся трем Демоническим Царям.
— ...
— Забыв о гордыне, они объединят свои силы и сокрушат преграду в Мире Смертных.
— ...Действуй.
— Слушаюсь!
Получив дозволение, Сунджо торопливо склонился и попятился к выходу, спеша отправить вестников к владыкам, уже ступившим на землю смертных.
Это займет некоторое время, но иного пути не оставалось, пока воля Матери Призраков не могла дотянуться до смертного мира напрямую.
Главное — больше не давать ей повода для гнева.
— Слушайте мой приказ! — рявкнул Сунджо слугам. — Немедленно передайте Хончхону, Уюну и Акгу: бросить все силы и одновременно атаковать гору Удан!
— Слушаемся!
— Передайте им — они обязаны выступить единым фронтом! Вы меня поняли?!
— Всё будет исполнено в точности!
— Пошли вон!
Глядя, как вестники растворяются во тьме, Сунджо с облегчением перевел дух.
«На этом всё и закончится. Кто бы ни стоял на их пути, перед объединенной мощью трех Демонических Царей не устоит никто».
Загружаем комментарии…