Хан Тэ Сок опешил.
Казалось, прямо перед его носом нечто огромное в долю секунды выросло до небес.
Однако он не зря носил звание главного наставника класса Пёнму и являлся признанным мастером ступени Танги.
Прозвище Сачуаньский Клинок Черного Воина гремело по всей провинции, и хотя прославился он именно владением саблей, его кулачный бой тоже был выше всяких похвал.
Минутное замешательство не помешало ему среагировать безупречно.
Разорвав дистанцию с той же скоростью, с какой налетал противник, Хан Тэ Сок резко выдернул руку от бедра и хлестко выбросил ее вперед.
Целью была подмышка Чхон У. Но скрещенные мясистые руки послушника внезапно с поразительной резкостью распахнулись в стороны.
Хрясь!
Сбив блок наставника, Чхон У, не сбавляя хода, пошел на таран… собственной головой!
Это была вариация приема Кулака Семи Звезд — «Стена, Сокрушающая Гору».
Обычно эту форму исполняли плечом или корпусом, и Хан Тэ Сок никак не ожидал, что противник решит боднуть его лбом прямо в грудь.
Ба-а-ам!
Глухой, чудовищный гул разнесся по всей площадке, наглядно демонстрируя силу столкновения. Хотя внутренняя энергия не использовалась вовсе, звон от удара стоял такой, будто сшиблись два медных колокола.
«Кх!..»
Хан Тэ Сок болезненно поморщился.
В последний миг он успел упереться ладонью в лоб толстяка и отбросить ноги назад, гася инерцию, но мощь тарана все равно протащила его по земле больше чем на чи.
Понимая, что еще секунда — и он опозорится на глазах у всех учеников, наставник навалился на голову Чхон У всем весом, пытаясь оттолкнуться и разорвать захват.
Но… опоры не оказалось!
Голова толстяка внезапно нырнула вниз, словно сквозь землю провалилась. В то же мгновение парень буквально встал на руки, и его ноги свечой взмыли вверх, целя наставнику в подбородок.
«Удар Взмывающего Дракона»!
Спасаясь от коварного выпада, Хан Тэ Сок резко прогнулся в пояснице назад.
И тут же Чхон У, использовав отдачу, взмыл в воздух и обрушил на него обе ладони.
«Черт! Метит в пояс!»
Наставник судорожно крутанул бедрами, уводя алую ленту с траектории перехвата. Отдать ее означало бы немедленное поражение, а уступать сопляку он не собирался.
Вот только…
Тук!
Ладони толстяка вовсе не целились в ленту. Они со смачным звуком впечатались прямо в раскрытую грудь Хан Тэ Сока!
Тупая боль обожгла ребра. Из-за неестественного прогиба равновесие мастера оказалось безнадежно нарушено.
«Он даже не пытался сорвать ленту?!»
Хан Тэ Сок был уверен в обратном.
Чхон У не охотился за трофеем — он атаковал самого экзаменатора!
Вращаясь в воздухе подобно волчку, толстяк раз за разом выбрасывал тяжелые пинки, методично и яростно обрабатывая жизненно важные точки мастера. При столь грузной комплекции его вертлявость и скорость казались форменным безумием.
И что самое поразительное…
«Почему он такой быстрый?!»
Никаких лишних замахов. Прямые, лаконичные, выверенные до волоска траектории.
Никаких ложных финтов ради красоты — только чистая, концентрированная практичность и опережение на полшага.
«Невероятно!..»
Хан Тэ Сок не мог сдержать потрясения.
То, что демонстрировал толстый послушник, не имело ничего общего с шаблонным Кулаком Семи Звезд. Движения кулаков и перестук ног были идеально перекроены под его тяжелое телосложение, превратившись в уникальный, самобытный стиль.
Более того, парень ни капли не стеснялся применять позорный для благородных воинов «кувырок ленивого осла».
Если требовалось уйти из-под удара — он без раздумий падал на землю и катился колобком, после чего из самого нелепого положения взрывался яростной контратакой.
Чхон У выкладывался без остатка. Он не ленту срывал — он дрался на победу!
Бам! Пах! Бум!
С каждым новым разменом восторженные крики толпы становились все громче.
Экзаменаторы за другими столами и претенденты в очереди окончательно забросили свои поединки, завороженно наблюдая за развернувшейся баталией.
«Паршивец… Ты всерьез вознамерился меня одолеть?! Жалкий сопляк из второго поколения Удана вздумал победить меня?!»
Хан Тэ Сок окончательно признал силу соперника.
Да, это был Кулак Семи Звезд, но глубина адаптации поражала воображение. Нестандартно, прямолинейно, а главное — убийственно эффективно.
Однако…
«Хрен тебе! Недоучка никогда не пройдет экзамен в мой класс!»
Рисунок боя Хан Тэ Сока резко переменился.
Он наплевал на сохранность ленты. Раз уж сопляк жаждет чистой победы, он просто втопчет его в грязь голой техникой!
Лишившись сдерживающего фактора, наставник даже одной рукой начал стремительно переламывать ход схватки, возвращая себе абсолютное превосходство.
Шлеп!
Кулак Хан Тэ Сока глубоко погрузился в жировую прослойку на животе Чхон У.
Бац!
Его ступня с гулким треском раз за разом охаживала корпус послушника.
— Он… он справится? — с неподдельной тревогой спросила Чжугэ Саньсан.
Чхон Сан оставался абсолютно невозмутим:
— Для него такие тычки — сущая ерунда.
— Что?..
— Вы лучше посмотрите: этот увалень наконец-то включил голову.
Саньсан с недоумением уставилась на уверенное лицо старшего даоса.
«Да уж, после трепок сасука подобный град ударов для него — легкая разминка».
Чхон У держал удар феноменально.
Если вспомнить, сколько раз Чжинму охаживал его за малейшую провинность, то Чхон Сан рядом с ним казался баловнем судьбы.
Даже легкий щелчок сасука пробирал до костей и выворачивал наизнанку, и Чхон У научился терпеть эту адскую боль, как никто другой.
Да, умом толстяк не блистал, но вот его тело помнило все уроки на клеточном уровне. Он еще далеко не исчерпал свой ресурс.
И вдруг… Чхон У качнулся, раскрывая неприкрытый бок.
«Ах ты лис, так вот каков твой замысел?!» — на губах Чхон Сана промелькнула едва заметная улыбка, тогда как все остальные решили, что послушник попросту выдохся от бесконечных пропущенных ударов.
— Конец тебе! — рявкнул Хан Тэ Сок.
Поймав брешь в обороне, наставник с широким размахом послал решающий сокрушительный удар в челюсть парня.
И ровно в это мгновение Чхон У, словно только этого и ждавший, сам бросился навстречу кулаку!
«Что?!»
Хан Тэ Сок не успел отдернуть руку.
Хрясь!
Кулак намертво впечатался в скулу послушника.
Все решили, что бой окончен.
Но лицо Чхон У, запрокинувшееся от удара, вдруг исказила победная ухмылка.
Он крутанул головой!
В самый миг соприкосновения парень резко повернул шею по траектории кулака, гася сокрушительный импульс, и мешком завалился набок, проскальзывая под рукой опешившего наставника.
Грохот!
Подняв тучу пыли, толстяк с размаху пропахал землю.
А в его вытянутой пухлой ладони победно трепетал красный шелковый лоскут.
Хан Тэ Сок так и застыл с вытянутым кулаком, ошалело моргая на лежащего у ног послушника.
— Господин наставник… я… я сдал?
Так он все это время охотился не за победой, а за лентой?! Терпел побои лишь для того, чтобы усыпить бдительность и подловить на решающей атаке?!
Да и что это за рожа, черт бы ее побрал?! Получил сокрушительный хук в челюсть — и лыбится во весь рот, будто его перышком пощекотали!
Хан Тэ Сок не сдержал нервного смешка. Его уделали вчистую.
— Молодец… Сдал.
После эпичного поединка Чхон У на площадке объявили короткий перерыв, чтобы наставник мог перевести дух.
А следом началось испытание Чхон Сана, повергшее зрителей в еще более глубокий шок.
Меч против сабли.
Ученик второго поколения Удана против прославленного Сачуаньского Клинка Черного Воина.
Хан Тэ Сок после этой схватки не смог вымолвить ни слова.
В отличие от извалявшегося в пыли Чхон У, Чхон Сан стоял прямо, как струна, держа деревянный меч за спиной.
А у его ног сиротливо валялся срезанный кончик красной ленты.
— Хм, похоже, старший наставник слишком уж поддавался.
— И не говори. Хотел проверить парня получше, да сам же и оплошал.
Вокруг раздавались снисходительные перешептывания претендентов. Но Хан Тэ Сок прекрасно знал: он не поддавался. И уж тем более не терял бдительности.
Но как, во имя Небес, такое вообще возможно?!
Пусть он действовал только одной рукой, но схватка завершилась ровно за десять движений!
Искусство Меча Текущих Облаков в исполнении Чхон Сана…
Едва казалось, что клинок летит прямо в лоб, как он бесследно растворялся в воздухе, а следующий выпад возникал из совершенно невозможного, слепого угла.
Здесь не было хаотичных ужимок, как у толстяка. Предельно отточенное, филигранное боевое искусство, в котором не было ни единого лишнего миллиметра движения.
Его не подловили на ошибке — его одолели по всем статьям.
Чхон У победил хитростью и нечеловеческой живучестью, а Чхон Сан разгромил его чистым мастерством владения клинком.
Прославленный мастер ступени Танги с позором уступил безусому юнцу из младшего поколения Удана.
— Я сдал, наставник? — вежливо поклонился Чхон Сан.
— С… сдал.
— Премного благодарен.
Глядя на спокойную, открытую улыбку юноши, Хан Тэ Сок машинально отвесил ему ответный поклон.
— Вот это да… Сам Сачуаньский Клинок пал всего за десять стоп. Невероятно.
— Хм-м.
Неподалеку от ристалища, где проходил отбор в класс Пёнму, высился изящный павильон.
Из окон кабинета главы Академии вся тренировочная площадка просматривалась как на ладони. Прямо сейчас там собрались трое влиятельнейших мужей.
— Удан так долго вел затворническую жизнь, что мы и подумать не могли, каких чудовищ они там пестуют. Среди всех талантов, собравшихся на конгрессе, уданские послушники выделяются на голову.
— Полно тебе, военный советник. Разве тысячелетнее имя Удана — пустой звук? Пусть многие болтают об их упадке, глубинные истоки этой секты невозможно истощить за пару десятилетий.
Великий военный советник Чжугэ Хёп Чжин лишь покачал головой, а глава Академии Тын Ё Пхён понимающе кивнул.
— Я навел справки: и Чжинму, и эти двое мальчишек принадлежат к возрожденному Дворцу Орен.
— Дворец Пяти Драконов? Тот самый, что издревле считался щитом Удана?
— Именно. Раньше они были хранителями, но теперь взяли на себя и обязанности Дворца Намам — боевого меча ордена.
— Вот оно как… Неудивительно, раз Чжинму нарекли Мечом Удана.
— Более того, нынешний владыка Дворца Орен — не кто иной, как даос Мён Чжин.
— Что?! Мён Чжин?! Так он — наставник Чжинму?! — брови Тын Ё Пхёна изумленно взметнулись вверх. — Вот оно что… Ходили слухи, будто после той трагедии он стал калекой и влачил жалкое существование, а он, оказывается, воспитал таких орлов! Разве не так, достопочтенный лидер союза?
Тын Ё Пхён повернулся к сидевшему рядом Чхоль Чжи Ряну, и великий Святой Меча медленно кивнул.
Мён Чжин из Удана.
В пору своей юности этот даос подавал надежды стать величайшим мастером поколения.
Сегодня его имя почти стерлось из людской памяти, но те, кто сражался с ним плечом к плечу, помнили его несгибаемый дух.
Даже жестокий деспот, Владыка Небес Зла Хёкрён Муган, признал его несравненную доблесть и отступил тогда перед его несокрушимой волей. Легендарная история, пусть и покрытая пылью минувших лет.
— Глядя на этих ребят, поневоле начинаешь верить, что Удан вернет себе былую славу опоры Поднебесной наравне с Шаолинем, — с искренней радостью улыбнулся Тын Ё Пхён. — Как насчет того, лидер союза, чтобы приложить руку к их взлету?
— Приложить руку?
— Именно.
— Хм-м…
Чхоль Чжи Рян опустил задумчивый взгляд сквозь оконную раму на Чхон Сана.
Превосходный мечник. Простые смертные этого не замечали, но наметанный глаз Святого Меча безошибочно читал истину.
Едва разменяв двадцатилетие, этот юный даос в глубине понимания клинка ничуть не уступал опытному Хан Тэ Соку.
Он чувствовал самую суть оружия. И, что важнее всего, сумел самостоятельно обнаружить и преодолеть врожденные изъяны традиционного стиля.
Искусство Меча Текущих Облаков секты Удан.
Чхоль Чжи Рян знал его слабости как свои пять пальцев. При всей своей плавности этот стиль оставлял нижний ярус тела практически беззащитным. Даосы обычно компенсировали эту дыру шагами или ударами ног.
Но Чхон Сан залатал брешь самим мечом! Он безжалостно отсек лишние вензеля и сделал рисунок боя лаконичным и острым.
База осталась уданской, но фехтование преобразилось до неузнаваемости.
Как и сказал Белая Цапля, такой талант вызывал невольную зависть.
Из этого мальчика можно было выковать воистину великого мечника.
«Хм, ученик, значит… Что ж, понаблюдаем, как далеко он сможет зайти».
Один уголок губ Чхоль Чжи Ряна слегка приподнялся.
Тем временем Тын Ё Пхён обратился к советнику:
— Как продвигается подготовка к испытаниям класса Ыльму?
— Начнем сразу, как только вернется старейшина Бихын.
— Понятно. Значит, пока придется совмещать подготовку со стандартными уроками?
— Да, таков изначальный план.
— Ха-ха, грандиозная задумка — разбить их на группы и устроить полевую проверку. Сами кандидаты уже в курсе?
— Пока мы ничего не объявляли.
— Силы у всех разные, распределить их по отрядам будет непросто.
— Именно поэтому у вас, господин глава Академии, впереди много бессонных ночей, — усмехнулся Чжугэ Хёп Чжин.
— Да уж, это точно. Жаль только, что уданских даосов и Саньсан придется разбросать по разным группам.
— Увы, иначе нельзя. Они слишком выделяются на общем фоне, оставлять их вместе было бы несправедливо к остальным.
Пока Тын Ё Пхён и Чжугэ Хёп Чжин мирно беседовали, Чхоль Чжи Рян, не отрывая взгляда от ристалища, негромко произнес:
— Военный советник.
— Слушаю, лидер союза.
— Боюсь, сейчас тебе стоит беспокоиться не о распределении групп, а о собственной родственнице.
— Что?..
Чжугэ Хёп Чжин недоуменно моргнул, и лидер союза указал подбородком во двор:
— Кажется, Хан Тэ Сок взбешен до предела.
— Неужели?..
— А следующей по списку на помост выходит как раз твоя племянница.
Загружаем комментарии…