Треск, треск.
В то время как Чжинму и Бэк Пё неторопливо коротали вечер за кувшином вина, наслаждаясь сгущающейся тьмой, в поместье Бэк внезапно поднялась нешуточная суматоха.
Все вокруг забегали, словно деревенские бабы, бросившиеся спасать сохнущее белье от внезапно хлынувшего ливня, и отовсюду доносились взволнованные крики.
— Что стряслось?! — окликнул Бэк Пё одного из спешащих через задний двор охранников.
Тот бросил на вернувшегося старшего молодого господина весьма раздраженный взгляд, однако тон его ответа был продиктован неотложностью момента:
— Доложили, что в Павильоне Писаний собирается огромная толпа воинов Сапа!
Хотя эти слова прозвучали слишком дерзко для обращения к первенцу клана, сейчас было не до разборок о субординации. В нынешнем поместье Бэк его все равно мало кто признавал.
— Что ты сказал? С какой стати?
— Что значит «с какой стати»?! Неужели не ясно? Эти ублюдки готовятся к штурму!
«...»
Лицо Бэк Пё исказилось от гнева, а Чжинму лишь невозмутимо кивнул.
Вполне ожидаемо.
Даже без пристального анализа все было шито белыми нитками.
Когда-то давно величие клана Бэк было столь велико, что они смели вставать на пути самого Владыки Небес Зла, однако сейчас их влияние угасло. С другой стороны, мощь Павильона Писаний только росла. Это стало очевидно еще днем, во время стычки на постоялом дворе.
Численность не всегда определяет исход боя, но сбрасывать ее со счетов нельзя. На первом этаже бойцов Павильона Писаний было вдвое больше, чем людей клана Бэк. Да и в мастерстве их элита явно превосходила защитников поместья.
И главное...
«Тот парень по имени Мин Ин Гём».
Чжинму вспомнил его лицо.
Там, где собрались все сливки Павильона Писаний и поместья Бэк, он оказался единственным, кто без труда выдержал направленную на него волну ци Чжинму.
«А ведь если подумать, его повадки показались мне до боли знакомыми. Я точно где-то с ним сталкивался».
Однако Чжинму бродил по Муриму в этом теле меньше двух лет. Круг людей, которых он успел повстречать, был до смешного узок.
Так почему же от него веяло чем-то столь знакомым?
Дело было не во внешности, а в самом ощущении... в его боевом искусстве.
Внезапно Чжинму с исказившимся лицом резко вскочил с места:
— Ах вы, сучьи выродки!
Старик из чайной Мувеоллу. И те ублюдки, что охотились за маленькой девочкой возле Цзинчжоу.
Это были они. Те же самые люди!
— Черт подери! И как я сразу не догадался?! — Чжинму нелепо рассмеялся, отчего Бэк Пё искоса взглянул на него с явным подозрением.
Он что, белены объелся? Поместье Бэк вот-вот сотрут с лица земли, а этот тип заливается смехом?
Пока Бэк Пё хмурился, чувствуя себя уязвленным, Чжинму уже деловито подтягивал перевязь своего меча.
— Благодетель? Куда вы собрались?
В такой критический момент!
— В Павильон Писаний.
— Ч-что-о?!
Бэк Пё показалось, что он ослышался. За каким чертом переться в Павильон Писаний прямо сейчас?
Хотя постойте... неужели он хочет помочь?
Точно. Наверняка так и есть. Ведь помог же он днем на постоялом дворе!
Чтобы поместье Бэк смогло выстоять против такого врага, требовалось время. Нужно было успеть разослать гонцов во все союзные мелкие кланы в округе. Если Чжинму отправится в Павильон Писаний прямо сейчас, он наверняка попытается отсрочить их атаку и выиграть драгоценные часы для клана Бэк.
«Ах, благодетель...»
Сердце Бэк Пё наполнилось невыразимой признательностью.
— Я немедленно соберу бойцов!
Увидев, как Бэк Пё с решительным лицом зажигает в себе боевой дух, Чжинму одарил его недоуменным взглядом:
— Чего? Зачем? Я один пойду.
— Один?!
Бэк Пё прекрасно знал, насколько силен Чжинму. Этот юноша познал ступень Энергии Ган и в одиночку стоил целой секты. Но сейчас Павильон Писаний поднимался на войну, и в их логове наверняка собрались десятки опаснейших мастеров. Если Чжинму шел на выручку поместью Бэк, отпускать его одного было чистым безумием. Нужно было собрать отряд и...
— Я пошел.
— Постойте! Нужно же взять вои...
Не дослушав, Чжинму небрежно махнул рукой, словно отправлялся на вечерний моцион, оттолкнулся от земли и растаял в воздухе.
— В-вот же черт!..
«Этот чокнутый благодетель!..»
В панике Бэк Пё окликнул пробегавшего мимо мечника:
— Благодетель направился прямо в Павильон Писаний! Я пойду следом. А вы укрепляйте оборону поместья на случай внезапного нападения! Живо передай это Главе!
Времени собирать отряд не оставалось. Бэк Пё решил, что обязан прикрыть спину Чжинму хотя бы в одиночку.
Бросив приказ, он тут же рванул вдогонку, оставив воина ошеломленно моргать.
«Вдвоем? В это логово? Они что, умереть торопятся?!»
— Что?!
Выслушав доклад стражника, Бэк Ёрин, обсуждавшая с советом старейшин план действий, потеряла дар речи от абсурдности услышанного.
Ушли в Павильон Писаний. И всего вдвоем.
«Проклятье, неужели он настолько молод, что напрочь лишен здравого смысла?!»
Как можно быть настолько непроходимыми идиотами?
Гость, приведенный братом, безусловно, был мастером высочайшего класса. Но каким бы самоуверенным ни был человек, явиться в логово врага вдвоем — верх безумия.
Он что, возомнил себя абсолютным владыкой боевых искусств, познавшим первозданный Ган клинка?
Гордыня и высокомерие. Бэк Ёрин уже было решила, что на этого юношу можно положиться, но он оказался всего лишь молокососом, слепо верящим в свой юношеский пыл. И ее братец увязался за ним! Два сапога пара, совершивших чудовищную глупость.
— Госпожа, каковы будут приказания? Благодетель велел укрепить защиту поместья, посему...
— Чушь собачья! — резко оборвала старейшину Бэк Ёрин.
Времени едва хватало на то, чтобы разгадать замысел врага и подготовить достойный ответ. Но из-за безрассудства брата и этого юнца даже те крохи времени испарились без следа. Мешкать больше нельзя — нужно действовать немедленно.
Как бы там ни было, Бэк Пё оставался ее родной кровью, вернувшейся спустя десять долгих лет. Каким бы ничтожеством он ни стал, она не могла позволить ему бесславно сгинуть во вражеском логове.
— Немедленно сформировать ударные группы! Каждый старейшина возьмет по двадцать человек. Атакуем Павильон Писаний с пяти направлений. Я поведу центральный отряд. Великий старейшина, на вас остается охрана поместья!
— Слушаюсь, глава! — отозвались старейшины и бросились вон из зала.
— Госпожа, — окликнул Сама Со уже собиравшуюся подняться Бэк Ёрин.
— Что такое?
— Позвольте мне отправиться в Павильон Писаний вместо вас.
— Что вы говорите?!
— Разве пристало главе клана сломя голову бросаться в пекло? Хозяин дома обязан защищать свой очаг.
— Великий старейшина...
— Неужели вы забыли трагедию десятилетней давности? Прежний глава тоже всегда шел первым в бой. Я видел все своими глазами. Мы не имеем права повторять эту ошибку.
Сама Со был самым молодым из старейшин во время кровавой бойни, устроенной Чхон Умёном десять лет назад, и единственным, кто тогда выжил. Он до сих пор корил себя за то, что не погиб вместе со всеми.
— Госпожа... — Сама Со мягко посмотрел на Бэк Ёрин, чье лицо застыло в суровом напряжении. — Не держите зла на старшего молодого господина. Он стал таким лишь из-за проклятия коварного Чхон Умёна.
Она прекрасно это знала.
Каким бы разочаровывающим ни казалось его нынешнее поведение, десять лет назад Бэк Пё был самым надежным наследником поместья и самым дорогим для нее старшим братом. Не потому ли она неустанно искала его целое десятилетие?
Она стойко терпела все невзгоды, свято веря, что однажды он вернется и поможет поднять клан из руин.
— Я отправляюсь, госпожа, — Сама Со слегка поклонился и покинул покой.
Хлоп.
Дверь закрылась. Оставшись в зале в полном одиночестве, Бэк Ёрин с размаху ударила кулаком по столу:
— Проклятье!..
Окраина Гуйлиня. Небольшой укрепленный форт, расположенный неподалеку от поместья Бэк.
— Вот это и есть Павильон Писаний, — прошептал Бэк Пё, прижимаясь к стене и остро оглядывая окрестности.
Чжинму и сам видел. Ошибиться было трудно.
Крепость выглядела чужеродно на фоне мирного пейзажа. Типичная безвкусная постройка приверженцев Сапа, совершенно лишенная чувства прекрасного.
— Врагов там слишком много. Сперва нужно найти место, где охрана слабее всего, и затем...
«Эй, благодетель... Ты что творишь?!»
Чжинму уже шел вперед. Заложив руки за спину, совершенно беззаботной, вальяжной походкой.
Его осанка была настолько уверенной и невозмутимой, что Бэк Пё на мгновение лишился дара речи, а его лицо перекосило от неописуемого ужаса.
«Он что, окончательно с катушек съехал?!»
Разве они пришли сюда не для того, чтобы выиграть время?
Тогда следовало устроить скрытную диверсию, привлечь внимание, отступить, завязать маневренный бой... Какого черта он прет прямо к главным воротам?!
Неужели он всерьез собирается пробиваться в лоб? Да знает ли он вообще, сколько людей внутри Павильона Писаний?
Раз они объявили войну, там наверняка собрали всех головорезов со всей округи. А их тут — всего двое!
И в довершение всего...
— Эй, ты чего застрял? Хочешь со мной — шевели копытами! — весело бросил Чжинму, помахав ему рукой. И все это — на глазах у остолбеневших караульных у ворот!
«Чокнутый... Чокнутый выродок!»
Осыпая благодетеля отборными ругательствами в глубине души, Бэк Пё был вынужден поплестись за ним.
— Что за безумие вы творите?! — приблизившись, прошипел он едва слышным шепотом.
— Безумие? Это-то?
— А по-вашему, это нормально?! Открыто переться во вражеский лагерь?!
— Вражеский лагерь? О чем ты вообще мелешь?
— Ч-что?..
От спокойной реакции Чжинму Бэк Пё опешил и застыл как вкопанный.
А Чжинму тем временем подошел вплотную к привратникам:
— Эй. Отворяйте ворота. Я к Но Ён Чхану, поболтать надо.
Стражник у ворот, Бу Ун Тхак, уставился на него с выражением лица человека, увидевшего говорящую свинью.
Что это за диковинное чучело вылезло посреди ночи?
Павильон Писаний — крупнейшая фракция Сапа во всем Гуйлине. Они только что начали войну, их клинки жаждали крови, а в воздухе висело смертоносное напряжение.
И тут заявляется сопливый сопляк, по-свойски называет главу Но Ён Чхана по имени и улыбается во все тридцать два зуба!
— Ах ты, сопливый ублю...
Бабах! Вжух! Шлеп!
Не успел Бу Ун Тхак договорить, как встречный хук снес его с ног. Оправдывая свое имя, он сперва взмыл в воздух («бу»), затем пролетел над землей («ун») и с глухим стуком («тхак», точнее «шлеп») шмякнулся на каменную брусчатку.
— Ч-что за... Кто посмел?! Взять его!
Охранявшие внешнюю стену бойцы начали стекаться к нарушителям со всех сторон.
Вжих!
Осознав, что дело приняло дурной оборот, Бэк Пё выхватил свой тяжелый разделочный клинок и встал спина к спине с Чжинму.
— Зачем сразу за железо хвататься? — бросил Чжинму, словно не он сам только что устроил этот цирк. — Эй, открывайте, говорю! Сбегайте к Но Ён Чхану и передайте, что я хочу его видеть.
— Ах ты, сучий потро...
Хрясь!
Второй пошел.
Чжинму лишь лениво махнул рукой, словно сгонял муху, а дерзкий боец уже летел назад со свернутой набок челюстью.
— Вот же придурки. По-хорошему вообще не понимают.
Клац-клац-клац!
Когда двое караульных рухнули замертво без малейшего шанса на сопротивление, остальные воины Павильона Писаний разом обнажили сабли и выпустили густую жажду убийства.
— Эх, а ведь я хотел решить все мирно, по-человечески, — Чжинму наигранно вздохнул, пока Бэк Пё с замиранием сердца сверлил взглядом смыкающееся кольцо врагов.
Окружающие потрясали оружием.
Однако Чжинму решил проявить каплю милосердия. Как-никак, эти шавки числились на побегушках у Сапэчхона, пусть и на самых задворках империи.
— Считаю до трех. Раз.
Опять же, ситуация выглядела совершенно дико.
Какой уважающий себя боевой клан Сапа распахнет ворота и с поклоном скажет «Добро пожаловать!» наглецу, только что избившему их дозорных? Да скорее небо рухнет на землю!
— Сопля зелёная, жить надоело?!
Свист-т-т!
Один из нападавших рубанул тяжелым палашом сверху вниз.
Дзинь!
Но Бэк Пё среагировал быстрее Чжинму.
Ш-ш-шах!
Его клинок, не превышавший в длину двух пядей, не просто парировал удар палаша, но и молниеносно вспорол ночной воздух, закрывая Чжинму грудью.
— Кх-х-х...
С рассеченным горлом, из которого фонтаном хлестала кровь, нападавший рухнул замертво.
— Эй! Я же просил не убивать! Мы не драться пришли. Два! — Чжинму цокнул языком, укоряя Бэк Пё за излишнюю жестокость, и продолжил отсчет.
— Убейте их!
Этот крик послужил сигналом — со всех сторон на них обрушился град лезвий.
«Проклятье, что за бред здесь творится?!» — в отчаянии подумал Бэк Пё. Какой был смысл идти сюда, если все закончилось обычной резней у входа?
Он до предела сжал рукоять клинка и высвободил всю свою внутреннюю энергию.
Сила, поглощенная методом вытягивания ци и очищенная базовой техникой Чжинму, хлынула по его меридианам. Белки глаз Бэк Пё налились багровой кровью.
— Ха-а-ап!
С яростным выдохом его клинок породил сотни призрачных остаточных следов. Истинная техника клана Бэк — Разрезающий Ветер Клинок — развернулась во всей своей смертоносной красе. Под стать его налившемуся кровавой жаждой взгляду.
Дзинь! Вжик-вжик! Хлысь!
Там, где проносился его клинок, напитанный алой аурой, брызгала горячая кровь.
— Три! — скривившись, произнес Чжинму и сделал шаг вперед.
Он обещал досчитать до трех — и сдержал слово.
Теперь пеняйте на себя.
Загружаем комментарии…