Пик Бессмертного Целителя.
— Да что ж такое! Как этот юнец опять умудрился получить такие раны?
— Если он и дальше будет так рисковать, то долго не протянет!
Увидев «Чэнь Чаншэна», с ног до головы залитого кровью, Старец Травник едва не разразился руганью.
— Старший Травник, я всё объясню позже, прошу вас, спасите Чаншэна! — торопливо проговорил Мяо Ши.
Старец Травник принял из его рук бесчувственное тело и уверенно произнес:
— Не волнуйся. Пока я здесь, он не умрет. Судя по ранам, его поразила техника Девяти Драконов Хэянтяня. Императорский Сын, можешь возвращаться. Завтра я верну тебе его — живого и здорового.
С этими словами Старец Травник унес тяжелораненого «Чэнь Чаншэна» в свою соломенную хижину.
***
Пространство Сознания.
— Не переживай, — раздался голос Чэнь Чаншэна. — В критический момент я защитил твои сердечные меридианы. С медицинским искусством Старца Травника спасти тебя не составит большого труда. А пока есть время, хорошенько отдохни.
Задумавшийся Маленький Деревяшка наконец спросил:
— Как я тогда сумел поразить Пан Хуна?
— Инстинкт, помноженный на капельку удачи.
— Смогу ли я снова войти в то состояние?
— Сможешь. Почаще умирай, и всё получится.
— А?!
От такого ответа Маленький Деревяшка опешил.
— Чего «а»? Хочешь побеждать избранных гениев — значит, должен снова и снова превосходить самого себя. Сказать легко, а сделать — невероятно трудно. Лишь на грани жизни и смерти у тебя появится шанс на озарение, которое позволит совершить прорыв.
— А нет ли способа побезопаснее? — с кривой усмешкой спросил Маленький Деревяшка. — Постоянно балансировать на краю гибели… это слишком опасно.
— Нет. Чтобы превзойти себя, есть только один путь — рисковать всем.
— Но ты же Императорский Наставник! Говорят, у Беловолосого Бога Меча был отвратительный талант, но ты всё равно сделал из него бога меча. Неужели я еще хуже, чем он?
Чэнь Чаншэн бросил на него быстрый взгляд и цокнул языком:
— Талант Беловолосого Бога Меча и впрямь был ужасен. Я потратил кучу сил, просто чтобы наставить его на путь совершенствования. Но при всех своих недостатках, у него была одна ослепительно сильная сторона. Он обладал врожденным пониманием Пути Меча. Я лишь помог ему развить этот дар и сгладить слабые места. Богом Меча он стал благодаря собственным усилиям.
— Твой же талант к совершенствованию хоть и выше, чем у него, но у тебя нет никаких выдающихся достоинств.
Уголки губ Маленького Деревяшки дрогнули.
— Я не совсем тебя понял.
— Хорошо, приведу пример. Представь, что для всех практиков этого мира существует некая «планка нормы». Так вот, все твои способности находятся ровно на этой планке. Честно говоря, если бы я в свое время встретил такой идеальный «эталон», нынешняя система разделения уровней силы могла бы выглядеть немного иначе.
— Погоди, как это я стал «эталоном»?
— Потому что ты идеально подходишь. В общей системе совершенствования Тела Моря Страданий твой уровень — это как раз тот самый стандарт, к которому все стремятся. Те, кто слабее тебя, — еще не достигли мастерства. Те, кто сильнее, — уже преуспели в своем развитии. В мире совершенствования тебя оценивают как «выше среднего» не потому, что ты так силен, а потому, что изначальная планка нормы была установлена слишком низко. В конце концов, тогда я так и не нашел столь подходящего «эталона», как ты.
Маленький Деревяшка потерял дар речи.
Он даже не знал, что и чувствовать. Огорчаться не было причин — ведь он соответствовал всем стандартам. Но и радоваться было нечему — ведь он соответствовал им лишь впритык.
После недолгого мысленного самобичевания Маленький Деревяшка спросил:
— Кстати, твое настоящее тело уничтожено. Что ты собираешься делать дальше?
— Разумеется, затаиться! Я выпустил свое тело на прогулку, чтобы выманить рыбу на крючок. Вот только рыба оказалась слишком крупной и оборвала леску. Сейчас я не могу с ней справиться, так что придется спрятаться и искать другой способ.
— Я не об этом. Я имею в виду, твое тело уничтожили. Как ты вообще остался жив?
Увидев недоумение на его лице, Чэнь Чаншэн загадочно улыбнулся.
— Высокоуровневых практиков очень трудно убить. Большинство методов их полного уничтожения, существующих в нынешнем Царстве Эпох, были созданы мной же. Как я мог умереть от собственного изобретения?
При этих словах Маленький Деревяшка мгновенно все понял.
— Ты инсценировал свою смерть!
— Верно. Это мнимая смерть. Только спрятавшись, я смогу выманить ту большую рыбу, что скрывается во тьме.
***
Пустота.
Бесчисленные обломки марионеток дрейфовали в пустоте. На миллиарды километров вокруг не осталось ни звезд, ни метеоритов — всё было стерто в пыль.
— Не думал, что недоработанное тело хаоса так трудно убить. Если бы не Оружие Уничтожения Богов, мы бы вряд ли с ним справились, — с чувством произнесла одна из теней, глядя в безбрежную пустоту.
— Кто бы мог подумать, что у него в рукаве столько козырей, — откликнулась другая тень. — Позволь мы ему развиваться и дальше, последствия были бы невообразимы. Но… мы и вправду его убили?
— После такого не выжил бы не то что Похоронщик, но и сам Император Пустоты. Его Путеводная Лампада разбита, физическое тело уничтожено, а мощь Оружия Уничтожения Богов обратным потоком прошла сквозь лампаду и стерла всё, что с ним связано. Если он и после этого жив, значит, в поднебесной не существует способа его убить.
— Всё же лучше перестраховаться, — вмешалась третья тень, обыскивавшая пространство. — Похоронщик непредсказуем, никто не знает, какие козыри он еще прячет. Для верности, давайте проведем предсказание.
С этими словами разбитая бронзовая Путеводная Лампада начала медленно собираться воедино.
Десяток теней объединили свои силы, используя божественные техники, чтобы напрямую подключиться к Небесной Судьбе всего Царства Эпох. Затем, используя лампу как маяк, они просканировали всё сущее.
В то же время в Четырех Небесах Брахмы и Трех Мирах ощутили эту могущественную волну. Но прежде чем тамошние мастера успели отследить ее источник, она рассеялась.
— Похоже, он и вправду мертв. Два наших последних удара наделали слишком много шума. Пора на время затаиться. До завершения плана ни Запретные земли, ни Четыре Неба Брахмы и Три Мира не должны узнать о нашем существовании. А тот дух-артефакт в теле марионетки, что создал Похоронщик… нужно будет найти способ заполучить его. В будущем он может очень пригодиться.
Сказав это, тени растворились в пустоте.
***
Небеса Таймин.
Ощутив колебания Небесной Судьбы, слитый с ней воедино Небесный Император Юйвань медленно открыл глаза.
Он было хотел использовать свои двойные зрачки, чтобы узреть истину, но, подумав о чем-то, передумал.
Император тихо вздохнул и снова сомкнул веки.
Иногда лучше чего-то не знать. Видеть слишком ясно — лишь навлекать на себя смертельную беду.
Загружаем комментарии…