Глава 917. Битва стотысячелетней давности

Услышав это число, Пан Тун невольно почувствовал, как дернулось его веко.

— Отправить всех культиваторов ступени Небесного Императора… Вы что, не боялись, что кто-то нападет на вашу базу?

— Ты ошибаешься.

— В чем же?

— Тридцать шесть Небесных Императоров – это лишь треть сил Четырех Небес Брахмы и Трех Миров, а не все.

— До нашего прихода распределение сил в этом Царстве Эпох было таково: «Три Горы, Одно Море и Сорок Два Мира».

— Это означает, что в Царстве Эпох было как минимум сорок два мастера ступени Небесного Императора.

— А если прибавить тех, кто скрывался, то число мастеров ступени Небесного Императора достигало по меньшей мере шестидесяти, а Великих Императоров было около десяти.

— Единственное различие в том, что все силы Четырех Небес Брахмы и Трех Миров были объединены в один кулак, в то время как мастера Трех Гор и Одного Моря были разбросаны по различным Запретным землям.

— Но Запретные земли не проявляли к нам интереса, поэтому мы и смогли удержать преимущество.

Глоть!

С трудом сглотнув слюну, Пан Тун поджал губы и спросил:

— Насколько же сильны были Четыре Неба Брахмы и Три Мира в те времена?

— Это не описать в двух словах. Но число мастеров было известно доподлинно.

— В наших Четырех Небесах Брахмы и Трех Мирах было сто восемь Небесных Императоров и шесть Великих Императоров. Ты понимаешь, какая это была мощь?

— Тогда как же все дошло до такого?

— И еще, учитывая тогдашнюю известность Похоронщика, зачем нам было задействовать двух Великих Императоров и тридцать шесть Небесных Императоров?

На вопрос Пан Туна Цао Муцзы лишь тихо вздохнул.

— В той битве нашей величайшей ошибкой было то, что мы решили пойти против Похоронщика.

— По изначальному плану, мы хотели отправить группу мастеров, чтобы закрепиться в этом Царстве Эпох.

— Действуя с двух сторон, снаружи и изнутри, та группа во главе с Маленьким Бессмертным Старцем долго бы не продержалась.

— К тому же, мы получили сведения о непрекращающихся внутренних распрях в Царстве Эпох. Это был идеальный момент для удара.

Услышав это, Пан Тун задумался и сказал:

— Я понял. Вашим главным планом было вторжение в Царство Эпох, а Похоронщик был лишь второстепенной целью.

— Верно. Хоть Похоронщик и был тогда довольно известен, в общей картине он не представлял из себя ничего особенного.

— Мы не уделяли ему особого внимания.

— Начальный этап плана прошел очень гладко. Мы вошли в Царство Эпох и после тщательного отбора остановились на Трех Тысячах Континентов.

— Это потому, что Император Яо тогда развязал войну между двумя мирами?

— Да, – кивнул Цао Муцзы. – В то время Император Яо воевал с Запретными землями, что привело к гибели бесчисленного множества мастеров на Трех Тысячах Континентов.

— После той битвы Три Тысячи Континентов были сильно ослаблены.

— К тому же, это было место, где зародился Император Пустоты, так что мы, естественно, склонялись к тому, чтобы сделать Три Тысячи Континентов своей базой.

— А что потом? – с любопытством спросил Пан Тун.

Бросив на него взгляд, Цао Муцзы равнодушно произнес:

— Чтобы нести Небесную Судьбу основного мира, нужна сила на уровне ступени Бессмертного Короля или выше.

— Они называют эту ступень Носителями Небесной Судьбы, а мы – Небесными Императорами.

— Названия разные, но суть одна.

— В наших глазах тогдашний Император Яо был всего лишь культиватором, только что ступившим на ступень Небесного Императора. Даже при всем его таланте он не казался нам чем-то особенным.

— В конце концов, таких, как он, у нас тогда было сто восемь.

— Хоть мы его и не слишком высоко ценили, но все же отправили людей для переговоров. Разумеется, Император Яо их вышвырнул.

При этих словах недоумение в глазах Пан Туна лишь усилилось.

— Что-то не сходится!

— Если бы все развивалось так, мы бы не оказались в нынешнем положении.

— Ты прав. При нормальном развитии событий мы бы действительно не дошли до такого.

— «Три Горы и Одно Море» были поглощены внутренними распрями, основные силы сопротивления были скованы нами на границах Царства Эпох, а внутри самого Царства Эпох против нас почти никто не выступал.

— Нашими главными противниками были Император Яо и небольшая группа его сторонников, да и то сражения между нами не были особо ожесточенными.

— Но однажды мы совершили ошибку. Очень серьезную ошибку.

— Какую? – продолжал допытываться Пан Тун.

Цао Муцзы впился в него взглядом и отчеканил, слово за словом:

— Мы нашли логово Похоронщика и приготовились его убить.

— После столкновения с Императором Яо мы обнаружили, что он тоже был учеником Похоронщика.

— Человек, способный воспитать двух таких мастеров подряд, определенно не был простым. Если не убить его как можно скорее, он станет серьезным препятствием для наших Четырех Небес Брахмы и Трех Миров.

— Однако, как раз когда мы готовились нанести удар, новость дошла до Императора Яо.

— Узнав об этом, он пришел в ярость. Раскрыв свои крылья ветра и грома, он сразил пятерых наших Небесных Императоров.

— Лишь вмешательство Великого Императора смогло нанести ему тяжелые раны, но ему все равно удалось сбежать.

— И именно с этого момента начался наш кошмар!

Сказав это, Цао Муцзы закрыл глаза, словно вспоминая нечто мучительно болезненное.

Через пару мгновений он, не открывая глаз, медленно продолжил:

— После отступления Императора Яо к нам то и дело начали наведываться другие мастера.

— Первой была высокомерная и дерзкая женщина. В одиночку она одолела одного из наших Небесных Императоров.

— Проиграв бой, мы, естественно, хотели вернуть себе лицо. Хоть та женщина и была сильна, она все же не была Небесным Императором.

— Победить ее не составляло труда.

— Но как раз в тот момент, когда она была на грани поражения, вмешался учтивый и элегантный ученый.

— Его состояние было поразительным. Одной лишь учительской линейкой он одолел восьмерых, а затем три дня вел философскую беседу с нашим Великим Императором, после чего ушел со смехом.

— После их ухода к нам явился простодушный на вид молодой человек.

— Его длинный меч был обернут тканью, а одет он был в простую домотканую одежду.

— Интересно, что он не стал с нами драться, а лишь серьезно сказал, чтобы мы больше не ходили в то место.

— И самое смешное, что мы тогда не придали его предупреждению никакого значения.

Услышав это, Пан Тун уже догадался, что было дальше.

— После предупреждения Беловолосого Бога Меча вы не обратили на него внимания и, наоборот, внесли Похоронщика в список обязательных целей для убийства.

— Первый раз был разведкой, второй – уже всерьез.

— И тем, что вы решили тронуть Похоронщика, вы разозлили Беловолосого Бога Меча и остальных.

— Верно!

— Когда мы прорвали внешние формации логова Похоронщика, женщина в белом вместе с Императором Яо и остальными преградили нам путь.

— Они не сказали ни слова, сразу же начался бой не на жизнь, а на смерть.

— И вскоре из-за миллиардов километров прибыл Император Пустоты. Та битва была ужасной!

Сказав это, Цао Муцзы задрожал:

— Ты знаешь, сколько мы тогда потеряли?

— Сколько?

— Женщина в белом сразила четверых наших, Император Яо – восьмерых, Ученый – пятерых.

— Хоть наши потери и были велики, их силы тоже были на исходе.

— И в самый критический момент возлюбленная того простодушного юноши пожертвовала собой, чтобы пробудить меч в его руках.

— После ее гибели он за одну ночь поседел, а затем в одиночку одним мечом сразил восемнадцать наших Небесных Императоров.

— В конце он нанес удар, потрясший мир, и убил одного из наших Великих Императоров.

— Тогда нас осталось всего двое. Четыре Неба Брахмы и Три Мира были в полной боевой готовности. Остальные четыре Великих Императора и пятьдесят три Небесных Императора лично поддерживали формации.

— Мы поклялись не отступать, пока не уничтожим Три Тысячи Континентов, но… мы все равно проиграли.