Три удара меча, продемонстрированные Чэнь Чаншэном, заставили атмосферу на борту стать тяжелой и напряженной. Никто не знал, как теперь себя с ним вести. Сам же Чэнь Чаншэн, как ни в чем не бывало, снова закинул удочку.
Шлеп!
Чэнь Фэн уселся рядом и тоже забросил леску.
— Вчерашние три удара доказали, что я не так прост, — с усмешкой сказал Чэнь Чаншэн, глядя на его невозмутимое лицо. — Ты не оказываешь мне почестей и сидишь со мной наравне. Совсем меня ни во что не ставишь. Не боишься, что я рассержусь?
— Я выбираю друзей не по их силе, а по тому, сходятся ли наши характеры, — спокойно ответил Чэнь Фэн. — Если человек мне по душе, я с ним выпью три чаши вина, будь он хоть нищим. А если нет — не стану любезничать, будь он хоть самим Небесным Императором.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Чэнь Чаншэн. — Хорошо сказано! И главное, ты держишь свое слово. Уже одним этим ты превосходишь бесчисленное множество людей. Но вот что я хочу спросить: теперь ты хочешь учиться у меня искусству меча?
— Мой ответ прежний, — повернулся к нему Чэнь Фэн. — Если ты хочешь научиться моему искусству меча — я научу. Если хочешь устроить поединок — для меня это будет честью. Но просить тебя об уроках я не стану. Никогда.
— Почему? — удивленно приподнял бровь Чэнь Чаншэн. — Мой меч недостаточно хорош?
— Твой меч невероятно силен, намного сильнее моего. Но у меня от природы кости твердые, я не умею гнуться. До того, как ты показал свою силу, у нас были равные, дружеские отношения. И после этого они останутся такими же. Если бы я сейчас начал лебезить перед тобой, разве не стал бы я жалким лицемером? Не овладев твоим несравненным искусством меча, я все равно останусь Чэнь Фэном. А вот овладев, я могу перестать быть собой.
От этих слов уголки губ Чэнь Чаншэна приподнялись еще выше.
— Мое искусство меча если не лучшее в мире, то одно из лучших, — сказал он, глядя на волны. — И ты отказываешься от него из-за какой-то гордости? Это не твердость духа, а гордыня. Гордыня застилает глаза, а твердость духа позволяет не сгибаться.
Чэнь Фэн насадил наживку и снова забросил удочку.
— Конечно, я хочу овладеть несравненным искусством меча. Но я никогда не стану чьим-то учеником лишь потому, что он силен.
— Почему?
— Потому что я не одобряю некоторые твои поступки. Можно даже сказать, они мне не нравятся. Моим учителем может стать лишь тот, кого я уважаю всем сердцем. А ты пока что можешь быть лишь приятелем.
— Вот оно что, — слегка удивился Чэнь Чаншэн. — И какие же мои поступки ты не одобряешь?
— То, что у тебя в рукаве.
Чэнь Чаншэн опустил взгляд. Из его левого рукава торчал кончик пушистого хвоста. Одновременно с этим оттуда высыпалось несколько скорлупок от кедровых орехов.
— Ах ты, обжора! — с досадой усмехнулся он. — Из-за тебя я попался!
Услышав это, из рукава осторожно высунулась головка Крысы, Изрыгающей Сокровища.
При виде нее взгляд Чэнь Фэна стал серьезным.
— Древний божественный зверь признал тебя своим хозяином… Кто ты такой?
— Свое имя я тебе уже сказал. А что до моей личности… даже если я назову ее, она тебе ничего не скажет. Но если хочешь, я могу рассказать. Только сначала ты должен кое-что сделать.
— Что именно?
Чэнь Чаншэн выхватил из лапок Крысы три кедровых ореха.
— Все просто. Разруби их мечом, и я отвечу на твои вопросы.
— Так просто? — удивленно переспросил Чэнь Фэн, глядя на обычные с виду орехи.
— Не совсем. Есть одно условие. Ты должен разрубить скорлупу, не повредив ни само ядрышко, ни тонкую пленку на нем.
— Что в этом сложного? — сказал Чэнь Фэн, принимая орехи.
Вжик!
Вспышка энергии меча. Твердая скорлупа раскололась, но и ядрышко внутри было разрезано пополам.
— Теперь веришь? Это не так просто, как кажется. И я же сказал: нужно использовать меч, а не энергию меча. Подумай над этим.
С этими словами Чэнь Чаншэн хлопнул его по плечу и протянул ему мешочек с обычными кедровыми орехами.
— Если я смогу расколоть три ореха, не повредив их, ты ответишь на мои вопросы? — спросил Чэнь Фэн, глядя на мешочек.
— Да, на любые.
— Включая твое происхождение?
— Да.
Получив подтверждение, Чэнь Фэн тут же поднялся и ушел в свою каюту.
Вскоре после его ухода к Чэнь Чаншэну подошла Цуй Линшуан.
— Кто ты такой?
— Раз уж дошло до этого, я расскажу, — с серьезным видом произнес Чэнь Чаншэн. — В прошлой жизни я был мастером Золотой Пилюли, но пал жертвой коварства врагов, и…
Он снова завел ту же песню, но Цуй Линшуан, обманутая уже трижды, не собиралась так просто сдаваться.
— Очень правдоподобно. Думаешь, я поверю?
— Верить или нет — твое дело. Я не обязан тебе ничего доказывать. Но можешь ли ты найти другое объяснение моим способностям?
Эти слова снова заставили Цуй Линшуан задуматься. Человек оставляет след, птица — песню. С его-то мастерством в искусстве меча и алхимии он не мог оставаться безвестным. Даже если его тайно обучал какой-нибудь отшельник, следы все равно бы остались. Но у Чэнь Чаншэна не было ни происхождения, ни наставника. До состязания алхимиков о нем никто и не слышал. В такой ситуации единственным объяснением было то, что он получил эти знания «от рождения».
— Неважно, кто ты, — холодно сказала она. — Я все равно выясню твое происхождение. Если не я, то мой клан. Если только ты не свалился с небес, я обязательно докопаюсь до правды.
Сказав это, она развернулась и ушла.
Глядя ей вслед, Чэнь Чаншэн усмехнулся, смотал удочку и, покачиваясь, побрел в каюту.
***
В каюте.
— Чэнь Чаншэн, не рановато ли ты себя раскрыл? — раздался недовольный голос Божественного Зверя Бай Цзэ, как только он вошел. — Я еще не наигрался, а ты уже все испортил!
Загружаем комментарии…