144. Путь к Колонии (1)
Лаксибл — крошечное княжество, граничащее с мистическими джунглями Роновелли, — представляло собой лишь жалкое объединение нескольких мелких земель.
Хотя оно и именовалось княжеством, его мощь была до смешного ничтожной по сравнению с другими государствами, входящими в состав союза.
И это было еще не всё.
Фактически, большая часть средств на содержание княжества Лаксибл поступала из одного-единственного источника — Каслота, города на границе с мистическими джунглями Роновелли.
Конечно, налоговые поступления оттуда были весьма внушительными, но их всё равно не хватало для реализации великих амбиций седьмого короля Лаксибла, Памилона.
Ведь Памилон вынашивал планы куда более грандиозные, чем его отец, шестой правитель.
Он жаждал превратить свое княжество в нечто столь великое и могущественное, чтобы его можно было по праву называть полноценным государством, не уступающим другим странам.
«В теории» это было вполне осуществимо.
Княжество входило в состав союза, где междоусобные войны и конфликты между странами были под строгим запретом, так что расширить территорию силой оружия не представлялось возможным. Однако никто не запрещал скупать земли за деньги.
А если вдруг возникнет острая нужда в новых территориях, всегда можно было двинуться на юг.
Там, за пределами земель союза, простирались территории инородцев.
Увы… в реальности это было сродни несбыточной мечте.
Прежде всего, покупка земель требовала колоссальных капиталов.
Речь шла о таких астрономических суммах, что казна могла опустеть до дна, а само княжество — развалиться на части.
Другим способом было завоевание земель инородцев, но, к несчастью, те оказались вовсе не такими простаками, чтобы позволить жалкой княжеской армии легко себя одолеть.
Собственно, именно по этой причине союз и закрывал глаза на существование земель инородцев, в отличие от варварских племен, постоянно совершавших набеги на внутренние территории.
Но главной причиной, по которой великие амбиции седьмого короля оставались лишь мечтами, была коррупция.
Да. Именно она.
К прискорбию, даже те немногие земли, что принадлежали княжеству Лаксибл, были насквозь пропитаны гнилью.
Насколько всё было запущено?
Достаточно сказать, что армия великих герцогов в разы превосходила численностью войска самого короля.
Поэтому, еще с момента своего восшествия на престол в качестве короля-марионетки, он ломал голову над одним вопросом.
Как же выбраться из этой ситуации, где нет ни надежды, ни будущего?
И когда он уже был близок к отчаянию, судьба подбросила ему шанс.
Сделка с дьяволом.
Хотя, по правде говоря, слово «дьявол» здесь не совсем подходило.
Тот, кто сделал ему предложение, был человеком.
Однако Памилон предпочитал думать, что «заключил сделку с дьяволом», потому что условия были до неприличия заманчивыми.
И, что самое удивительное, для него самого в этом не было почти никакого риска.
В любом случае, если оставить всё как есть, его ждала судьба отца: в назначенный срок его принудили бы к браку, чтобы произвести на свет наследника, а затем отравили бы.
Типичная жизнь короля-марионетки.
Он решил рискнуть и принял их предложение.
Конечно, особых надежд он не питал.
По сути, это была его последняя попытка вырваться из петли.
Но сегодня.
Тутук!
Памилон получил результат.
«……»
Он тупо уставился вниз.
Там, на полу, лежали головы старых людей… нет, с точки зрения Памилона, это были головы свиней, которых было мало даже просто разорвать на куски.
Головы великого герцога Личфтерна и великого герцога Бофора.
Памилон поднял взгляд.
Перед ним стояла девушка.
Облаченная в белые шкуры, она сжимала копье, с которого стекала кровь.
— ……Это правда?
— Разве вы не можете проверить сами? Ведь они прямо перед вами.
Проворная Сиркал небрежно ткнула копьем в отрубленные головы, и Памилон судорожно сглотнул.
— ……Думаю, в этом нет необходимости.
— Вот как?
— Да. Лица этих тварей, которых я готов был разорвать голыми руками, я не забуду, даже если захочу.
— Ну, это к лучшему. Ах да, на всякий случай скажу: с их солдатами мы тоже разобрались, так что не беспокойтесь.
— ……Это правда?
— Мне нет нужды лгать.
— Вот, значит, как.
Голос девушки звучал безжизненно.
Памилон тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от катающихся по полу голов.
— Что ж, я получил желаемое, а значит, должен заплатить по счетам. Условий было два, верно? Говори, чего ты хочешь.
Произнося это, Памилон заметно напрягся.
Когда эта девушка впервые обратилась к нему с предложением, он даже не задумывался о плате.
Он просто не верил, что она способна убить двух великих герцогов.
Но теперь это стало реальностью.
И хотя он был готов выполнить любое требование, она сказала:
— Мы хотим, чтобы вы отдали нам земли для нашего племени.
— ……Ты хочешь, чтобы я передал тебе земли?
— Не нужно ничего грандиозного. Было бы неплохо, если бы вы отдали нам примерно половину тех земель, где мы разобрались с этими свиньями.
— ……Я принимаю это.
Первое требование оказалось не таким уж непомерным.
Памилон на мгновение растерялся, но тут же пришел в себя.
— Второе предложение — самое важное.
— ……Говори.
При этих словах он снова напрягся.
— Сделайте нашего бога государственной религией.
— ……Бога?
— Да. Сделайте бога, которому мы поклоняемся, государственным, и установите его статуи по всей территории. Это все наши условия.
Седьмой король ответил:
— Это нетрудно.
— Рада это слышать.
Конечно, существовала опасность вызвать недовольство Священной Империи Розарио, но ведь Лаксибл уже давно был списан ими со счетов.
Это означало, что признание Сиронии государственной религией не повлечет за собой никаких проблем.
Памилон кивнул, и девушка — нет, проворная Сиркал — слегка кивнула в сторону.
Тут же из темноты появилась другая девушка, Дженира, и протянула Памилону статуэтку.
— ……Это.
— Статуя бога, которому мы поклоняемся.
Статуя изображала мужчину, чье лицо было скрыто в тени.
Мужчина в развевающемся иссиня-черном плаще, сжимающий в одной руке молнию.
— ……Как зовут этого бога?
Памилон, не сводя глаз со статуи, задал вопрос.
— Он — единственный бог нашего племени Змеи Грома, наш спаситель…
Дженира, как будто только этого и ждала, улыбнулась глазами.
— Принимающий молнию, господин Каланон.
Она провозгласила это имя.
В её взгляде промелькнул отблеск фанатизма.
####
Пения Крайсин в последнее время была невероятно довольна.
…Конечно, бывали моменты, когда всё шло не так, но в целом — да.
Ведь в поместье графа, куда она отправилась с повинной, опасаясь за свою жизнь, ей неожиданно сделали очень выгодное предложение.
Взамен на помощь в магических изысканиях маркиза Палатио ей разрешили изучать магию, не скрывая отношений с Хайнкелем.
Для неё это была идеальная сделка, где она ничего не теряла.
Конечно, ей приходилось помогать маркизу в его бесконечных исследованиях, но это было не такой уж большой проблемой.
Главное — она могла беспрепятственно учиться магии у Хайнкеля.
Это было для неё невероятно, просто невероятно важно.
И хотя взгляд, который она чувствовала за спиной маркиза, порой пугал, его исследования были довольно интересными.
Его магия относилась к такому типу, который она не видела прежде ни разу в жизни.
Магия Алона, не вписывающаяся ни в какие иерархии, естественно, разжигала любопытство Пении, фанатично преданной магии.
Какое-то время она с интересом участвовала в исследованиях.
В какой-то момент она даже научилась незаметно ловить на себе взгляд глаз, следивших за ней из-за спины маркиза.
Конечно, эти исследования длились недолго.
К сожалению, «Печать», о которой просил маркиз Палатио, мог использовать только он сам.
Почему маркиз Палатио, обладающий куда большими познаниями в магии, чем она, попросил её помочь?
Она недоумевала, но быстро отбросила эти мысли.
Она решила больше не задаваться лишними вопросами о маркизе.
В конце концов, для неё главное — магия Хайнкеля, а помощь маркизу лишь удовлетворяла её любопытство.
В общем, цель была достигнута, и жизнь в последнее время была вполне приятной.
…Да, так было до тех пор, пока несколько дней назад маркиз Палатио не ушел, сказав, что ему нужно уладить дела.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!
— Ик!
Пения закричала.
Крик был настолько жутким, что Пелин, робко перелистывавшая записи рядом, невольно затаила дыхание.
Однако Пения, казалось, не замечала ничего вокруг: её глаза, налитые кровью, были прикованы лишь к журналу.
Это был журнал, в котором были описаны результаты исследований Алона: структура маны, её 배열 (порядок) и то, как меняется молекулярная структура в зависимости от «Печати».
— Как, черт возьми…
Руки Пении, сжимавшие толстую пачку бумаг, дрожали.
— Как я должна это всё сделать?!
Снова издав вопль «Кия-а-а-а-а!», она вспомнила разговор с Алоном, состоявшийся несколько дней назад.
«Заместитель главы башни, прошу тебя об этом».
«Э-э… о чем именно?»
«Ты же поняла, что в результате исследований выяснилось: при соединении молекулярная структура маны меняется, принимая новую форму?»
«Да-да, поняла, конечно».
«Пока меня не будет, приведи всё в порядок, пожалуйста».
«…Всё это?»
«Да, разве этого так много?»
«Нет, но…»
«Не хочешь?»
Это был не разговор.
Это было похоже на то, как дьявол в обличье доброго профессора… да, невозмутимо эксплуатирует несчастную ученицу.
Пения крепко зажмурилась и испустила вздох разочарования.
Только теперь она поняла, зачем ему понадобилась помощь в исследованиях.
«Так вот оно что…!!»
Поскольку законы молекулярной структуры были уже частично раскрыты, оставалось лишь найти все возможные варианты того, как именно можно комбинировать эти структуры.
Другими словами, это была уже не наука, а тяжелая рутина.
Причем, адски тяжелая рутина.
Поэтому.
— Маркиз Палатио, ты, собака…
«…сын!!!!» — беззвучно проглотила она остаток фразы.
— Хва-а-а-а-а-а-а…
Издав странный стон, она уткнулась головой в стол.
Пения, растянувшаяся на столе, на мгновение затряслась, словно сошла с ума.
— Я сделаю это… во что бы то ни стало.
Вскоре, с налитыми кровью глазами, она прошептала:
— Я сделаю это, обязательно…! Обязательно выучу магию у господина Хайнкеля…!
Стиснув зубы, она начала излучать ману.
— Сделаю, сделаю, я смогу-у-у-у!!!!
Глядя на безумную женщину, которая вооружилась пятью ручками, словно оружием, и начала строчить на бумаге,
— ……
Пелин осторожно сжалась в комочек.
####
В это же время.
«Интересно, как она там справляется?»
Алон, жуя батат, внезапно вспомнил о Пении.
«Ну, систематизация — дело не такое уж сложное».
Он поручил заместителю главы башни привести в порядок молекулярные структуры.
«Если она хотя бы разберется с первым порядком, дальше будет проще комбинировать их на практике».
Он даже не подозревал, что Пения корпит не только над первым, но и над вторым, и даже над третьим порядком, и, откусив кусочек батата, продолжил жевать.
В этот момент.
— Маркиз.
— Что такое?
— Я тут услышал довольно странные и любопытные новости.
— Странные и любопытные?
Эван поделился новой темой для разговора.
— Да. Говорят, что теперь остался только один Верховный советник — Рине.
— Почему?
— Ну, причин я не знаю, но ходят слухи, что случаются несчастья, и все, кто становится Верховным советником, умирают. Благодаря этому Рине сейчас единственная, кто продолжает занимать эту должность.
— ……Это действительно странно.
— Правда ведь? Я тоже так думаю.
Короткая пауза.
— ……Не может быть, правда?
Бормотание Алона нарушило тишину.
Эван на мгновение задумался, что бы это значило, а затем рассмеялся.
— Да нет, вряд ли. Это было бы слишком очевидно, не находите?
— ……Да, пожалуй, ты прав.
Обмениваясь подобными разговорами, они выдержали неделю пути и прибыли в Лартанию, где Алон встретился с Рине.
— Вы пришли, мой крестный отец?
— Давно не виделись.
— Сначала проходите внутрь. На улице становится жарковато.
Они вместе вошли в кабинет.
— Ах, крестный отец. Вы ведь говорили, что ваш день рождения 20 сентября?
Как только дверь закрылась, Рине с невозмутимым лицом задала неожиданный вопрос.
— ……Да, так и есть. А почему ты спрашиваешь?
— Да так, я готовлю для вас «подарок».
— Подарок?
Вскоре на её губах заиграла легкая улыбка.
— Да, надеюсь… надеюсь, вам понравится.
…Она посмотрела на замок лорда Лартании.
***
Загружаем комментарии…