177. Прозревшие (3)
— Тогда увидимся на званом ужине.
— Всё в порядке.
Стоило Алону попрощаться и покинуть залу, как...
— Уф...
Кармаксес III тяжело выдохнул и похлопал себя по груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
Подумать только, он, король, так разнервничался во время беседы с обычным дворянином.
Услышь об этом кто-то другой, наверняка поднял бы его на смех. Однако сама мысль о том, что маркиз Палатио может оказаться живым богом, повергала в трепет.
...Конечно, до сих пор оставалось загадкой, действительно ли маркиз Палатио являлся тем самым живым богом.
Оборвав зашедшие слишком далеко размышления, Кармаксес III перевёл взгляд.
Итак, каковы же результаты?
Настало время выслушать Тейру — человека, утверждавшего, что он способен распознать живого бога.
И...
— Ты в порядке?
Кармаксес III невольно задал этот вопрос, даже не успев подумать.
Тейра, который до появления маркиза Палатио не проявлял особого интереса к происходящему, сейчас выглядел ужасно.
Его лицо смертельно побледнело, будто из тела разом выкачали всю жизненную силу.
Заметив замешательство Кармаксеса III, Тейра тяжело вздохнул и с трудом разомкнул губы:
— Всё в порядке. Просто... я увидел нечто совершенно невообразимое.
— Невообразимое?
— Да. Я и сам до конца не могу этого осознать.
«Нечто, выходящее за рамки понимания?»
Пока Кармаксес III хмурил брови, Тейра сделал несколько глубоких вдохов и наконец выдавил:
— ...Если говорить коротко, маркиз Палатио действительно является живым богом.
Воцарилось короткое молчание.
Голос Кармаксеса дрогнул:
— Ты хочешь сказать... это правда?
— Да, я отчётливо видел это собственными глазами. От него исходила та же сила, что и от живого бога, которого я зрел в землях лизардменов. Но... есть одна странность.
— Странность? Какая?
— Сфер было четыре.
— Что... что это значит?
Тейра ненадолго погрузился в свои мысли, упорядочивая их, после чего принялся объяснять ситуацию.
Спустя некоторое время.
— ...Значит, если следовать твоей логике, у живого бога, которого ты видел в землях лизардменов, была лишь одна-единственная сфера, закованной в цепи, в то время как у маркиза Палатио их целых четыре?
— Да.
— И что же означает это количество?
На вопрос Кармаксеса III Тейра лишь покачал головой.
— Прошу прощения, но я не могу дать вам точный ответ. В конце концов, до этого я видел живого бога лишь однажды...
— Но у тебя ведь есть предположения?
— Насколько я могу судить...
Тейра на мгновение замолчал.
Он посмотрел прямо в глаза Кармаксесу.
— Количество сфер указывает на могущество существа.
— Чем их больше, тем оно сильнее?
— Когда я находился в землях лизардменов, мне довелось увидеть их сильнейшего воина. У него было две сферы.
— Разумеется, те сферы не были закованы в цепи, да и увидеть их мог любой обычный человек, — добавил Тейра, слегка склонив голову.
— Моя догадка может оказаться неверной, но, исходя из увиденного, я смею предположить, что количество сфер символизирует силу или талант.
— Сила или талант, значит... Тогда, если верить твоим словам, маркиз Палатио обладает четырьмя сферами, в то время как у того живого бога была всего одна...
Напряжение в комнате сгустилось, когда его голос сошёл на едва различимый шепот.
— ...Если мои рассуждения верны, маркиз Палатио может оказаться куда могущественнее того живого бога, которого я видел в землях лизардменов.
— ...
Кармаксес III в изумлении приоткрыл рот, поражённый этой ошеломляющей «истиной».
***
Сразу после завершения аудиенции с Кармаксесом III.
«...И зачем ему понадобилось звать меня на встречу сразу после прибытия?»
Алону показалось странным, что Кармаксес III лично пригласил его в тронный зал только ради того, чтобы назначить время банкета.
Обычно для согласования подобных деталей отправляют гонцов или слуг, а не устраивают личную встречу с королём.
Строго говоря, это было даже не приглашение, а скорее одностороннее уведомление о том, что банкет состоится в назначенное время.
Впрочем, Алон лишь на мгновение задумался об этой странности, не став придавать ей особого значения.
Бум!
— Энса!
Сольран с шумом приземлилась на крышу кареты.
Стоило экипажу, в котором ехал Алон, приблизиться к зданию гильдии, как она спрыгнула с крыши здания прямо на крышу кареты.
— Если бы ты подожала внутри, я бы сам поднялся.
— Мы можем подняться вместе!
Глаза Сольран сияли. Она приблизила своё лицо почти вплотную к лицу Алона.
Её ушки затрепетали, и она уставилась на него выжидающим взглядом.
Повинуясь привычному жесту, Алон мягко сжал её ушко.
Сольран лишь смущённо улыбнулась, не проронив ни слова.
Алон сам не заметил, как на его губах появилась мягкая улыбка, и он нежно погладил Сольран по голове.
Поднимаясь по лестнице в здание гильдии, Алон почувствовал, как с его души спало напряжение.
Признаться, поначалу он изрядно беспокоился.
Ещё по пути через пустыню Алон, погружённый в свои думы, вдруг вспомнил об одной важной детали, которую упустил из виду.
Дело в том, что по прибытии в Колонию ему неизбежно пришлось бы дать ответ на чувства Сольран — ответ, который он так долго откладывал.
И хотя Алон запоздало затревожился, не зная, как поступить, вскоре его опасения рассеялись.
Причиной тому стало поведение самой Сольран. Пусть после прибытия в Колонию она и стала вести себя с ним ещё более открыто и ласково, о своих чувствах она не проронила ни слова.
Сначала это немного озадачило Алона, но затем он почувствовал гордость. Он подумал, что, возможно, Сольран наконец-то научилась отличать простую привязанность от настоящей любви.
Ведь для любого стороннего наблюдателя перемены в Сольран были очевидным признаком личностного роста — постепенного взросления вчерашнего ребёнка.
Наконец они вошли в кабинет, продолжая непринуждённо беседовать.
В этот момент Сольран, чья весёлая болтовня вызывала у Алона тёплую отцовскую улыбку, внезапно бросила взгляд в окно и замерла.
— ...Хм?
Она вновь посмотрела на Алона и лучезарно улыбнулась:
— О, учитель! Я скоро вернусь!
— Куда это ты?
— Буквально на минутку! У меня тоже появились дела в королевском дворце!
— Что ж, ступай.
— Да! Я мигом, учитель!
Сверкнув золотой вспышкой, Сольран умчалась прочь, оставив после себя лишь треск электрических разрядов.
Алон проводил её взглядом, полным мягкой отцовской заботы, словно родитель, отпускающий ребёнка поиграть во дворе.
— Маркиз.
Услышав голос Эвана, Алон обернулся.
— Что такое?
— Помните, о чём вы просили в прошлый раз? Я принёс отчёт.
— Расследование уже завершено?
Впрочем, с момента его поручения прошло чуть больше месяца, так что времени у Эвана было предостаточно.
Алон без колебаний взял протянутый Эваном лист бумаги и развернул его.
— Хм...
— Кстати, маркиз.
— Да?
— Зачем вам эти сведения? Разве эти люди имеют к нам какое-то отношение?
Любопытство Эвана было вполне объяснимо.
Список, который Алон попросил составить, содержал сведения о тайных организациях и сектах, действующих в тени на территории Объединенного Королевства.
До начала событий оригинального романа эти группировки вели себя тише воды ниже травы, так что никто даже не догадывался об их существовании. Однако стоило Пяти Великим Грехам начать пробуждаться, как эти секты выползли на свет, совместными усилиями ввергнув Объединенное Королевство в пучину хаоса.
Иными словами, на данный момент они ещё никак себя не проявили, поэтому Эван имел полное право недоумевать.
В такие моменты...
— Это... ну, сам понимаешь, то самое.
— А, то самое.
— Да, именно оно.
Как и всегда, Алон отделался привычной размытой фразой.
— Ну да... Я так и думал, что вы ответите что-то в этом роде.
Эван лишь пожал плечами, не особо рассчитывая на откровения.
— Вот как?
— Ну, вы ведь время от времени совершаете поступки, мотивы которых понять решительно невозможно.
— И тебе не любопытно?
— Любопытно, конечно. Но у вас ведь наверняка есть причины держать это в тайне?
— Хм...
«Дело не в тайнах, а в том, что я сам не смогу это внятно объяснить», — подумал про себя Алон, пока Эван продолжал:
— В общем, если объяснить сложно, можете не рассказывать. От того, что я узнаю лишнюю деталь-другую, мир всё равно не перевернётся.
— Думаешь?
— Ну конечно. Даже если вы делаете что-то непонятное, это никогда не оборачивается ничем дурным. Вы ведь не станете творить глупости.
В словах Эвана сквозило искреннее доверие, отчего Алон почувствовал мимолётный укол гордости. Но не успел он сполна насладиться этим моментом...
...как Эван хитро прищурился и заговорщически прошептал:
— Маркиз.
— Что ещё?
— Если вы вдруг решите снова поднять мне жалованье, я буду только за.
— Ты только что разрушил весь момент.
— Эх, надо было подождать ещё немного, прежде чем просить.
Лицо Эвана расплылось в добродушной улыбке.
Поклонившись, он покинул кабинет.
В комнате воцарилась тишина.
Мяу...
Алон принялся поглаживать Каманя, совершенно обессилевшего после того, как Сольран затискала его в порыве нежности, и попутно приводил мысли в порядок.
«На данный момент главная моя забота — это враги, что вскоре попытаются расшатать Объединенное Королевство... и Апостолы».
С первыми разобраться не так уж сложно.
Пусть они пока и не вышли на свет, их подпольная деятельность уже началась. А значит, скупив нужные сведения у гильдии информаторов, уничтожить их не составит труда.
Но вот Апостолы представляли собой куда более серьёзную угрозу.
«Сначала я надеялся, что это лишь мои пустые опасения, но...»
Убедившись, что даже Рине оказалась как-то связана с Апостолом, Алон окончательно утвердился в своих подозрениях.
Все дети, которых он спас к этому моменту, ещё до встречи с ним так или иначе попали в поле зрения Апостолов.
А это означало, что Апостолы могут явиться и к остальным. Эта мысль не давала Алону покоя.
«...Если бы только я мог узнать, где они скрываются».
К сожалению, это было за гранью его возможностей.
Алон даже не знал их личностей. К тому же, судя по двум прошлым столкновениям и собранным крупицам информации, Апостолы не являли себя миру до тех пор, пока не наступал момент «пробуждения сосуда».
Проще говоря, ни одна гильдия информаторов не могла выследить их местонахождение. По крайней мере, среди его связей таких умельцев не водилось.
«Значит, остаётся лишь держать оборону и давать отпор каждый раз, когда они будут заявляться... Но неужели нет иного пути?»
Тяжёлый вздох Алона одиноко растворился в тишине кабинета.
***
Той же ночью.
Так и не придя к какому-либо решению, Алон оставил бесплодные размышления и, как и обещал Кармаксесу III, направился в королевский замок на званый ужин.
«...Сегодня поприсутствую на ужине, встречусь с Кайласом, а сразу после этого переговорю с драконидами и заберу всё, что они задолжали».
Привычным маршрутом миновав коридоры замка, Алон вошёл в банкетный зал, где Кармаксес III устраивал приём.
Однако стоило ему переступить порог, как в его душе зародилось сомнение.
Сольран, которая ещё несколько часов назад ушла во дворец по своим делам, нигде не было видно.
«Где же Сольран?»
Предназначенное для неё место пустовало.
Алон недоумённо повёл плечом, но быстро перевёл взгляд на короля и склонился в вежливом поклоне:
— Приветствую правителя Колонии.
Обычное, ничем не примечательное приветствие.
Однако...
— Ах, вы пришли, маркиз Палатио?
Из уст Кармаксеса III прозвучали на удивление вежливые, даже почтительные слова. Алон уже слышал подобный тон от него однажды, но сейчас это прозвучало ещё более чужеродно.
Выпрямившись, Алон на мгновение замер. На его лице промелькнула едва заметная тень недоумения, которую никто другой не смог бы уловить.
— Прошу вас, присаживайтесь.
— ...???
Так началась ночь, полная абсолютного недоумения.
***
Тем временем под сиянием той же Синей Луны.
Рине, безмолвно взирая на погружённую в непроглядную тьму улицу, неосознанно прошептала слова, сказанные ей Алоном сегодня днём:
— Прошлое — это всего лишь прошлое...
Повторив эту фразу, которую она прокручивала в голове уже сотни раз, девушка слабо улыбнулась.
Конечно, эти слова не сотворили чуда и не исцелили её израненную душу в один миг.
Ей всё ещё было страшно. Прошлое по-прежнему пугало её до дрожи, оставаясь кошмаром наяву.
Сколько бы Алон ни твердил обратное, для неё «прошлое» оставалось лишь тем, что хотелось навсегда стереть из памяти.
Его утешение не смогло проникнуть в самые потаённые уголки её измученного сердца.
Призраки былых дней продолжали терзать Рине.
И всё же была одна-единственная причина, по которой она тогда смогла улыбнуться.
Выражение лица Алона.
Он, должно быть, и сам не заметил, как изменился в лице.
Но Рине видела это отчётливо.
На его обычно бесстрастном лице отразилось...
«...беспокойство».
Любой прохожий разглядел бы в его глазах искреннюю тревогу.
Тревогу за неё.
Для Рине это значило больше всего на свете.
...Это принесло ей такое счастье, что страх потерять обретённое стал лишь сильнее.
Она не могла позволить призракам прошлого осквернить их нынешнюю связь.
А потому...
«Нет, мне даже не нужно ничего тебе рассказывать. Тебе нужно лишь сделать выбор. Ты ведь умная девочка и сама прекрасно всё понимаешь, верно? В твоей Библиотеке скрытых комнат гораздо больше, чем кажется».
Рине вновь вспомнила вкрадчивый шёпот Апостола Алчности.
Голос, который ей хотелось забыть как страшный сон.
Но в то же время голос, указавший ей путь вперёд.
— ...
Путь, позволяющий разорвать оковы прошлого и двигаться дальше.
Она ещё долго стояла, вглядываясь в Синюю Луну.
И в её глазах, отражавших этот холодный свет, разгоралось глубокое, пронзительно-синее пламя решимости.
***
Окраина города, расположенная далеко за пределами жилых кварталов Колонии.
В этом Богом забытом месте, где среди бескрайних песков невозможно было отыскать хоть какой-то ориентир...
— Нашла.
— ?!
Эльф Драим, тайно следовавший за Алоном для его охраны, замер.
— Так это ты?
Его горло мёртвой хваткой сжимала рука Сольран, вокруг которой с сухим треском плясали золотые молнии.
— Тот самый мерзавец, что посмел шпионить за Энсой.
— Кх!..
Драим уставился на неё взглядом, полным неописуемого ужаса.
***
[
Загружаем комментарии…