185. Грейниф (1)
На следующий день после того, как они вместе с Ютией любовались полем цветущей примулы.
— Я пойду, учитель.
— Да, ступай.
— Хорошо. Тогда до встречи.
Даже Ютия покинула поместье маркиза.
В кабинете, в отличие от вчерашнего дня, воцарилась отчетливая тишина.
«…Прямо как в праздники».
В памяти всплыли воспоминания из прошлой жизни.
Отец и дядя, которые при каждой встрече ссорились из-за политических разногласий. Младший брат, который вечно занимал компьютер старшего и превращал его в рассадник вирусов.
И все же, было в этом что-то по-своему теплое.
Даже если каждый раз начинался хаос, после того как все разъезжались, на душе оставалось легкое чувство грусти.
— Определенно стало пусто, маркиз.
Эван, видимо, чувствовал то же самое — в его голосе сквозило сожаление.
— Есть немного.
— Правда?
— Да.
— Ну, у всех свои дела.
Алон кивнул, обводя взглядом кабинет. И правда, стало пустовато.
— …В следующий раз, если у всех будет время, было бы неплохо собираться так регулярно.
Глаза Эвана на мгновение расширились, но тут же вернулись в привычное состояние.
— Хм-м, тогда обсудим это, когда встретимся в следующий раз.
Алон слегка кивнул.
— А теперь пора и нам готовиться.
— Если вы о подготовке, то речь об эльфийской деревне, о которой вы упоминали?
— Да.
Эван замялся, издав неопределенное «хм-м».
— Я-то всё подготовлю, но вы уверены? Не хочу показаться навязчивым, но, честно говоря, там может быть опасно.
— М-м.
Места, которые Алон посещал до сих пор, тоже нельзя было назвать безопасными. Но он не придавал этому особого значения, так как уже обладал определенной информацией.
Однако Грейниф, земля эльфов?
К сожалению, информации о ней почти не было.
Настолько мало, что знаний, полученных во время игры в «Сайкиделию», не было вовсе, а те крохи, что удалось собрать после вселения в этот мир, — это всё. И даже эти сведения вряд ли были полными.
«…Пожалуй, там действительно может быть небезопасно».
Наличие информации напрямую влияет на уровень риска. Даже если лезешь в самое опасное место, зная, что там к чему, можно избежать угрозы. И наоборот, даже в относительно безопасном месте можно попасть в беду, если не знаешь, чего остерегаться.
Но.
«…Даже с учетом этого, оно того стоит».
Хотел он того или нет, Алон осознавал, что его связывает с Грейнифом немало тайных дел.
— …Что ж, в любом случае, начнем подготовку.
— Вы не хотите разузнать побольше, прежде чем отправляться?
— В любом случае, на данный момент я уже выяснил всё, что мог.
— В самом деле, это так.
Алон и сам пытался собрать информацию о Грейнифе. Проблема была в том, что, даже потратив немалую сумму, он не нашел ничего существенного. Сидеть и ждать у моря погоды было бессмысленно.
— Прежде чем переходить на территорию иноземцев, мы разузнаем всё еще раз в ближайшем городе или поселении.
— Думаю, там есть поселение под названием Нейл.
— Значит, разузнаем там.
Алон принял решение. Спустя некоторое время.
— Маркиз.
— Подготовка завершена?
— Нет, дело не в этом… Вы помните торговую гильдию «Бирюзовый лес»?
— …А, та самая?
— Да. Похоже, они только что прибыли. Думаю, было бы неплохо переговорить с ними перед отъездом. Как считаете?
Эван принес новости. Подумав немного, Алон кивнул.
— Что ж, пусть будет так. Времени у нас всё равно достаточно, да и сделка первая.
— Слушаюсь, я приглашу их.
Получив разрешение, Эван развернулся и исчез. Вскоре после этого в кабинет в сопровождении Эвана вошел мужчина.
— Приветствую вас, маркиз Палатио.
— Ты…
— Меня зовут Лекон. В прошлый раз я был… позади главы гильдии.
— А, это я помню.
— Для меня честь.
Лекон низко склонил голову. Он был один.
— Но где же глава гильдии?
Вопрос Алона был вполне уместен. Если речь не шла о гигантской торговой организации, глава обычно встречался с дворянами лично.
— Прошу прощения. Глава гильдии подвергся нападению монстров и сейчас проходит лечение, поэтому, к сожалению, не смог приехать.
— …Вот как, не бери в голову.
— Благодарю за понимание.
Лекон снова склонил голову. Вскоре они перешли к делам.
— …Условия остаются прежними, как мы и договаривались?
— Да, изменений не предвидится.
Условия были крайне выгодны для Алона. Он удивлялся, как торговая гильдия, где прибыль превыше всего, могла на такое пойти, но расспрашивать не стал. В конце концов, он ничего не терял.
— Тогда договорились.
— Да, я понял.
Обсуждение прошло гладко, и после подписания контракта Алон внезапно заинтересовался.
— Кстати, в каких регионах обычно ведет дела «Бирюзовый лес»?
— В южных.
— Где именно вы странствуете?
— Хм… В основном мы перемещаемся по всему южному региону. Этот случай — исключение, мы поднялись выше, чтобы расширить маршруты.
Услышав это, Алон на всякий случай спросил:
— Тогда, если не секрет, не знаете ли вы чего-нибудь о Грейнифе?
— Грейни… ф… вы сказали?
Лекон, который до этого улыбался, заметно смутился.
— Именно так. Но если об этом сложно говорить, можешь не отвечать. Я просто спросил на всякий случай.
После слов Алона Лекон быстро взял себя в руки.
— Нет, что вы, просто… я немного растерялся. Обычно Грейнифом никто не интересуется.
— Это правда.
— Но почему вы вдруг спросили о Грейнифе?
Алон ответил спокойно:
— У меня там дела.
— Дела… вы сказали?
— Да.
— Значит, вы собираетесь… в Грейниф?
— Именно. Поэтому мне и любопытно. Например, чего стоит остерегаться или как туда добраться.
Лекон на мгновение застыл, глядя в пустоту, а затем осторожно произнес:
— …Ну, кое-что я знаю.
— Тогда буду благодарен за подсказку.
Час спустя, когда Лекон ушел.
— Маркиз, отправляемся?
— Да, думаю, пора.
— А, я тут навел справки: в Нейле есть человек, который долгое время собирал лекарственные травы в лесах на территории Грейнифа. Думаю, у него можно раздобыть информацию.
Эван принес хорошие новости, но Алон покачал головой.
— Нет, в этом нет необходимости.
— Что? Почему?
— Я получил довольно ценные сведения.
— Ценные сведения? А… от того торговца?
— Да, он оказался весьма осведомленным.
— …Правда?
Эван выглядел озадаченным. Алон и сам был в недоумении. Он спросил лишь из любопытства, так как они работают на юге, но услышал гораздо больше, чем ожидал. Причем информация казалась весьма достоверной.
«…Не думал, что смогу узнать даже подробный способ проникновения в Грейниф».
Конечно, нельзя было быть уверенным на сто процентов, но Лекону не было смысла выдумывать. К тому же, его рассказ был таким детальным и живым…
«…Неужели он эльф?»
Эта мысль промелькнула в голове, но Алон тут же отбросил её. В конце концов, у эльфа не было ни единой причины скрывать свою личность, чтобы заключить с ним сделку.
— В любом случае, выдвигаемся.
— Слушаюсь.
В то время как Алон с Эваном отправлялись в Грейниф, Лекон — нет, Перион, который еще недавно был в поместье маркиза, не мог скрыть своего смятения. Причиной, разумеется, был маркиз Палатио.
«Первородный эльф собирается в Грейниф? Почему? Нет, подождите, неужели он раскрыл мою личность? Этого не может быть…»
Мысли путались. Перион пытался успокоиться и разложить всё по полочкам.
«…Филде говорил, что первородный эльф не придет в Грейниф, потому что держит в руках нечто важное…»
«И почему он спрашивал у меня, как добраться до Грейнифа? Он ведь не мог не знать…»
«Может, он притворяется, чтобы не вмешиваться? Погодите, тогда он точно знает, кто я?»
«Нет, это невозможно. В прошлый раз я маскировался с помощью маны, и меня раскрыли, но в этот раз я использовал эльфийскую реликвию. В прошлый раз королева и я не были обнаружены».
«Или… он просто делает вид, что не знает?»
К сожалению, одна мысль цеплялась за другую, и Перион, не сумев привести мысли в порядок, пришел к единственному выводу.
«…Я должен доложить об этом королеве! И сделать это до того, как прибудет первородный эльф!»
Он должен успеть сообщить королеве, прежде чем первородный эльф ступит на земли Грейнифа. Перион сорвался с места.
####
Оценщик Алексион.
— Хм-м…
Нет, теперь уже Алексион, владелец огромного аукционного дома в поместье маркиза Палатио. В последнее время он жил очень даже неплохо.
Потому что получал взятки от дворян?
Конечно, нет.
Как только он получал «левые» деньги, тут же появлялся Радан или та девчонка с блондинистыми волосами и конфисковывала всё до копейки. Поэтому Алексион давно завязал с этим.
Но почему же он был так доволен?
Благодаря «деньгам», которые текли рекой даже без взяток.
Да, деньги. Счастье Алексиона заключалось исключительно в них. Он был счастлив, работая в трущобах Раксаса, был счастлив, когда зарабатывал, даже если тратить было не на что. Ему просто нужно было знать, что деньги есть. «Деньги = счастье» — вот его девиз.
И для такого Алексиона…
— У-ху-ху…
Аукционный дом, управляемый поместьем маркиза Палатио, приносил такой доход, что уголки его губ тянулись к потолку. Конечно, часть прибыли уходила на развитие аукциона или отправлялась в казну поместья, но это было неважно. Даже после всех отчислений оставалось столько, что не снилось ему во времена трущоб. Улыбка сама собой расползалась по лицу…
— О-о, рад встрече.
— …Господин Радан?
— …не к добру.
От внезапного появления этого «злого духа» Алексион едва не подавился икотой.
— Но… вы ведь уехали вчера…
— Да, собирался. Но забыл уладить дела, о которых просил старший брат. Пришлось вернуться.
— Ха-ха-ха… вот как.
— Ну, так что, всё еще живешь на взятки?
Меньше чем за секунду Алексион пять раз помотал головой и поспешно воскликнул:
— Ни в коем случае! Клянусь, с того самого раза я не взял ни единой монеты!
— Правда?
— Клянусь небом!
Алексион принял максимально честный вид.
— О-о… — Радан усмехнулся, словно взглянул на него по-новому, и похлопал по плечу. — Раз так, значит, тебе можно доверять?
— Конечно, можно…
— Тогда возьми на себя управление делами поместья старшего брата.
— …Простите?
Радан отдал приказ.
— Не расслышал?
— Нет, нет, что вы! Расслышал, просто…
Он расслышал слишком хорошо. И это означало конец его счастливой жизни.
— Вы… имеете в виду заместителя лорда?
— Именно. Ничего сложного, просто разгребай бумаги. Самое важное — кратко излагай.
Кризис. Алексион судорожно соображал. Заместитель лорда — звучит гордо. И должность сама по себе неплохая. Если ты заместитель в поместье без сильного хозяина, можно творить что хочешь и грести взятки лопатой. Но если это поместье маркиза Палатио?
«Всё пропало…!»
Никаких привилегий. Если возьмешь взятку — Радан убьет. Если начнешь беспредельничать — придет Радан. Если начнешь мухлевать — снова Радан. Везде Радан, Радан, Радан! А если не Радан, то та девчонка с блондинистыми волосами…
«У-у…!»
От одной мысли становилось дурно. Быть заместителем в поместье Палатио означало нести ответственность без права на удовольствия, работать на износ и ходить по лезвию ножа, где любая ошибка могла стоить головы.
Поэтому…
— Понимаете, я… это…
— Справишься?
— Но ведь заместитель лорда должен…
— Справишься?
— Господин Радан, вы же знаете, я вырос в трущобах, я человек, привыкший жить как попало…
— Сп-ра-вишь-ся?
Ик!
На этот раз сдержать икоту не удалось. Лицо Радана, который смотрел на него с улыбкой, говорило само за себя: «Ты же знаешь, как я ненавижу повторять дважды?». Пальцы Радана нервно подрагивали, словно он готов был в любую секунду снести ему голову.
— …Я попробую.
— Вот и отлично. Хорошее решение.
В конце концов, Алексион кивнул.
«Чертов ублюдок…»
Вздох разочарования застрял у него в горле.
— Эй.
— Да?
— Ты сейчас ругался?
— А, нет? Что вы, я ничего не говорил.
— …Правда? Показалось. Ну ладно.
— …
Слова так и не были произнесены вслух. Наступила тишина.
…Был конец лета.
***
Загружаем комментарии…