187. Грейниф (3)
Гиллан — младший брат Филиана, которого ныне величают герцогом Меркиланом.
В обычных обстоятельствах он должен был находиться в герцогстве.
Причина тому была очевидна: управление землями.
Конечно, прошло уже несколько лет с тех пор, как случился инцидент с Внешним богом герцога Комалана, и весь ущерб, нанесенный тогда, был полностью устранен.
Однако оставалась проблема наследования титула, которая была решена в невероятной спешке.
Внезапная смерть герцога.
Из-за этого не удалось провести полноценную процедуру преемственности, и Гиллан не получил полноту власти.
До сих пор оставались вассалы, которые не перешли под его влияние.
К тому же тот факт, что Гиллан был вторым сыном, служил отличной приманкой.
Даже если старший брат Филиан признавал его, это оставалось весомым политическим предлогом для того, чтобы протянуть свои щупальца к ослабленному герцогству.
В общем, из-за череды событий Гиллан вел довольно суетливую жизнь, и по идее сегодня он тоже должен был корпеть над бумагами в герцогстве.
Если бы не одно «но».
— Хм, значит, маркиз Палатио временно отсутствует?
— По слухам, его не будет больше месяца.
В данный момент герцог Меркилан находился в поместье маркиза Палатио.
Все из-за приказа, отданного Шталианом V.
«Выясни истинную сущность маркиза Палатио».
Приказ, который показался бы абсурдным любому, кто его услышит.
И это было всё.
Никаких подробных объяснений.
Раз это королевский указ, пришлось подчиниться, но Гиллан был в полном замешательстве.
К тому же, разве Гиллан не получал постоянную помощь от Шталиана V еще со времен герцога Комалана?
Он не мог отказать и прибыл в поместье маркиза.
Причем не один, а в сопровождении иссиня-черного рыцаря, которого Шталиан V в какой-то момент приставил к себе.
«Какого черта я вообще здесь делаю…»
Гиллан, то есть герцог Меркилан, вздохнул, ожидая ответа от рыцаря.
Абсурдность ситуации заключалась еще и в том, что Шталиан V приказал ему обращаться с этим рыцарем с величайшим почтением.
«…Кто он такой, черт возьми?»
С самого начала и до конца он не понимал ровным счетом ничего.
Иссиня-черный рыцарь немного подумал, прежде чем заговорить:
— Хм, всё же подождем еще немного.
Герцог переспросил:
— Вы намерены ждать?
— Да, раз уж мы здесь, стоит во всем убедиться, не так ли?
В голосе рыцаря проскользнула нотка веселья. Гиллан лишь обреченно вздохнул.
На самом деле, с того самого момента, как он получил приказ от Шталиана V, он уже не мог ничего решать самостоятельно.
— Как скажете.
К этому моменту любопытство стало невыносимым.
— Кстати, могу я кое о чем спросить?
— Если я смогу на это ответить.
— …Я получил приказ выяснить истинную сущность маркиза Палатио.
— И что?
— Маркиз Палатио — это… может, он на самом деле не человек? Например, скрывающий свой облик иноземец, или, если не это, то монстр…
— Пу-ха-ха-ха-ха!
— ?
Рыцарь разразился хохотом, словно вопрос Гиллана был невероятно смешным. Брови герцога Меркилана слегка дернулись.
— …Вам смешно?
— А-а, прошу прощения. Просто услышать такое внезапно… это меня позабавило.
Из-под невидимого шлема доносилось приглушенное «хы-хы-хы»…
— Разумеется, если бы сущность маркиза была связана с иноземцами или монстрами, мне не было бы нужды приходить сюда лично.
— Тогда что же такое маркиз на самом деле?
Смех резко оборвался.
А затем прозвучало:
— Бог.
— …Что?
Это единственное слово отчетливо зависло в воздухе.
— Бог. Я здесь, чтобы проверить, является ли маркиз Палатио богом.
От этих слов челюсть герцога Меркилана отвисла.
— Маркиз Палатио…
Он словно услышал нечто совершенно немыслимое.
— …Вы сказали, что он бог?
— Конечно, это еще не окончательно. Я ведь не проверял лично. Но, в общем-то, почти.
Рот герцога открылся еще шире.
####
Даже если бы Лекон не предупреждал его, Алон и сам кое-что знал.
Эльфы по своей природе крайне враждебны к людям.
Во время игры в «Сайкиделию», когда встречаешь Периона, настройки эльфов на мгновение раскрываются.
Конечно, там не объясняется толком, из-за чего именно они ненавидят людей.
Но в любом случае, важно было одно: эльфы ненавидят людей даже сильнее, чем можно было представить.
И тут:
— …Вы ждали меня?
Алон был в явном замешательстве от происходящего.
— Да. Мы ждали вас.
Молодой эльф с мягкой улыбкой.
Нет, даже не мягкой, а подчеркнуто почтительной.
Может ли эльф быть настолько любезен с человеком?
…Тут явно что-то не так, причем в корне.
«Неужели они принимают меня за кого-то другого?»
Даже если так, Алон — человек.
Вряд ли они могли перепутать его с другим эльфом…
Пока он перебирал в уме все возможные варианты, не находя ответа, эльф добавил:
— Проходите, пожалуйста. Вас ждут.
— Нет, погодите…
Алон отмахнулся, когда эльф попытался беспрепятственно провести его внутрь.
— ?
Эльф посмотрел на него с недоумением. Но с точки зрения Алона, следовать за этим эльфом бездумно было крайне опрометчиво.
Что, если после входа в королевство эльфов их заблуждение развеется?
Тогда ситуация станет куда более сложной.
«Ничего не поделаешь».
Хотя враждебность пугала, нужно было с самого начала прояснить недоразумение.
Порой прямой путь — самый короткий.
— Как зовут того, кого вы ждали?
«…Их здесь больше сотни».
На случай непредвиденных обстоятельств Алон, держа руку в кармане, сложил печать.
Его мана, слегка исказив молекулярную структуру, незаметно просочилась в окружающее пространство. Заметив намерение Алона, Эван также напрягся, готовый в любой момент выхватить меч, не опуская поднятых рук.
И тогда:
— Ну конечно же…
Как только эльф ответил:
— …маркиза Палатио.
— …Э?
Алон невольно разомкнул пальцы, сбрасывая печать. То же сделал и Эван. Он бессильно опустил руки и посмотрел на Алона с выражением лица, которое читалось как: «Почему имя маркиза всплыло здесь?».
— Вы ждали… меня?
— Да. Мы ждали маркиза.
Меня? Почему? Зачем?
Они действительно назвали мое имя?
В голове пронеслись тысячи вопросов, но не успел он привести мысли в порядок, как эльф снова схватил его за руку.
— Пройдемте, вас ждут.
— …
С этой загадочной фразой «вас ждут» его потянули внутрь.
####
Уже сидя в карете, которую сопровождали эльфы:
— Маркиз.
Алон тихо прошептал. На его лице впервые за долгое время отразилось изумление.
— …Говори.
— Я, конечно… до сих пор не удивлялся, когда вы куда-то ходили, что-то искали или расправлялись с врагами…
— И что?
— …Но это… сколько бы я ни думал, это просто поразительно.
— Я и сам удивлен…
Эван посмотрел на Алона с таким видом, будто ни капли ему не верил. Алон чувствовал себя несправедливо обиженным. В конце концов, даже он сам не имел ни малейшего представления, что происходит.
«Я ведь даже в DLC не играл».
Не успел он закончить свои внутренние оправдания, как карета остановилась.
— Мы прибыли.
Дверь открылась, и Алон, осторожно выглядывая наружу, невольно выдохнул:
— …О-о.
Его взору предстало гигантское дерево, заполнявшее всё поле зрения.
Оно было не просто огромным — оно было настолько колоссальным, что легко могло бы накрыть целое герцогство.
Пока Алон завороженно смотрел на дерево, до его ушей донеслось:
— Поздравляем с возвращением.
Странные слова, но Алон не стал отвечать.
Вместо этого он осознал еще яснее: что бы это ни было, они глубоко заблуждаются!
Они не просто приняли его за другого эльфа или персонажа.
Они четко знали, что он — «маркиз Палатио».
И всё равно, в чем именно и как они ошибались, было совершенно непонятно.
В конце концов, у него даже не было возможности совершить поступок, из-за которого его могли бы так «ошибочно» принять за кого-то.
— …Когда вы успели побывать в деревне эльфов?
— …Как думаешь, я бывал здесь раньше?
— Ну, в этом я точно сомневаюсь.
Пока их вели под сень Мирового древа к величественному дворцу, со всех сторон доносились шепотки:
— Вау…! Это же эльф первозданной эпохи…
— Определенно…
«…Эльф первозданной эпохи?»
И только тогда Алон обнаружил кусочек пазла, связанный с этой непонятной ситуацией.
Этого было недостаточно для полной картины, но это был крошечный фрагмент, позволявший смутно догадаться, что именно спровоцировало недоразумение.
Пока он озадаченно размышлял, в голову пришла мысль:
«Неужели».
Он вспомнил о посохе, который использовал эльф первозданной эпохи, что сейчас был у него в руках.
Не успел он развить мысль дальше, как прозвучало:
— Королева ждет вас.
Его привели в самое роскошное помещение.
Там, в ожидании, стояла эльфийка.
Обладательница внешности, превосходящей всё, что он видел до этого, излучающая свет иного порядка.
Эльфийская королева, приветствующая его своей ослепительной красотой, которую можно было назвать самой сутью эстетики.
####
Не успев даже толком разобраться, почему эльфы так заблуждаются, Алон оказался на аудиенции у королевы.
После недолгих раздумий он медленно заговорил:
— …Прежде чем мы начнем, я должен кое-что сказать.
— Что же?
Королева ответила мягкой улыбкой.
…На самом деле, эти слова Алону можно было бы и не произносить.
Нет, дело было даже не в самих словах.
Алон не понимал, почему и как эльфы пришли к такому выводу. Но если бы он продолжил разговор с королевой в таком ключе, кто знает, к какой катастрофе это могло привести.
— …Мне жаль, но, кажется, вы в чем-то ошибаетесь.
— В чем именно?
Он решил сказать правду.
— Кажется, вы принимаете меня за эльфа первозданной эпохи. Но я не такое существо.
Однако:
— Вот как.
— …?
В ответ — лишь полное спокойствие. Алон с недоумением переспросил:
— …Вы правильно поняли, что я сказал?
— Да. Вы сказали, что не являетесь эльфом первозданной эпохи, верно?
— Да.
И снова:
— Да, я поняла. Будем считать, что это такое «ощущение».
— …Такое «ощущение»?
— Да, именно такое ощущение.
— …???
Столкнувшись с таким невозмутимым ответом, Алон отчетливо осознал: их разговор явно пошел по какому-то странному пути.
***
Загружаем комментарии…