48. Магический конгресс (1)
Граф Зенония в оцепенении смотрела перед собой.
Там маркиз Фильвойд — лидер фракции аристократов, обладающий в политических кругах непререкаемым авторитетом, — склонял голову перед графом Палатио.
«Что за...»
Хоть до создания Кальпы граф Зенония и действовала в основном в теневом мире, это не означало, что она была совершенно не сведуща в текущих делах высшего общества.
Ведь в свое время дом графа Зенония тоже лавировал между соперничающими фракциями, извлекая собственную выгоду.
Да и вообще, даже если бы она никогда не соприкасалась с политикой, эта сцена все равно повергла бы ее в шок.
Как правило, высокопоставленные дворяне, наделенные огромной властью, никогда и ни перед кем не склоняли голов.
В отличие от теневого мира, где ради достижения цели можно было подобострастно кланяться, а затем вонзить нож в спину, в высшем политическом обществе превыше всего ценились авторитет, репутация и гордость. Подобное унижение там было немыслимо.
В мире, где репутация и статус решали практически все, склонить перед кем-то голову означало добровольно отдать оппоненту колоссальные рычаги давления — как явные, так и скрытые.
«Но как?..»
Граф Зенония перевела взгляд на графа Палатио.
Несмотря на то что маркиз Фильвойд, по сути, признал свое сокрушительное поражение, на лице Алона не отразилось ни тени удивления.
Словно он заранее знал, что все закончится именно так.
От этой мысли у графа Зенония по кончикам пальцев пробежала приятная дрожь, а на губах заиграла невольная улыбка.
«Как и ожидалось... он невероятен».
Разумеется, она понятия не имела, какими методами граф Палатио вынудил маркиза Фильвойда пойти на такое унизительное признание. Честно говоря, она даже представить себе этого не могла.
Но для нее имело значение лишь само наличие этой сокрушительной силы, поэтому она смотрела на графа Палатио с благоговением и глубоким почтением.
«...Что вообще происходит?»
Сам же Алон в полном недоумении созерцал низко склонившегося перед ним маркиза Фильвойда.
— ...
Воцарилось молчание.
...Конечно, Алон молчал вовсе не ради нагнетания драмы. Он просто пытался судорожно сообразить, что, черт возьми, стряслось, и искренне пытался оценить обстановку.
«Я что, опять что-то натворил?»
Алон замер, даже забыв прожевать отправленный в рот финансье. Он лихорадочно перебирал в голове свои недавние действия, но в итоге мысленно покачал головой.
Сколько бы он ни думал, никаких зацепок не находилось. Да и когда бы он успел? В последнее время он был слишком занят, чтобы строить козни против маркиза Фильвойда.
«...Может, дело в слухах?»
Алон принялся искать другие возможные причины.
«Если подумать, в последнее время начали расползаться слухи о моей связи со Снежной волчицей».
Он вспомнил герцога Альтиа и графа Зенония, которые уже знали о сплетнях, зародившихся в Колонии. Но эту гипотезу пришлось тут же отбросить.
Да, слухи определенно разошлись — другие дворяне приветствовали его с подчеркнутым уважением, — но чтобы целый маркиз склонял голову лишь из-за его знакомства со Снежной волчицей? Это было за гранью разумного.
После того как одна версия за другой потерпели крах, в его голове остался лишь один логичный вывод.
«...Что эти двое опять натворили за моей спиной?»
Алон незаметно скосил глаза на графа Зенония и герцога Альтиа, которые буквально пожирали его преданными взглядами.
Даже будучи полным профаном в политике, он прекрасно понимал, насколько дико выглядит капитуляция лидера целой фракции. Алон ошеломленно смотрел на своих сообщниц, и тут...
«...Ах».
Он вспомнил, что эти две женщины за его спиной изначально должны были стать двумя из трех главных теневых кукловодов королевства Астерия.
«...Надо быть с ними поосторожнее».
Пока Алон предавался этим тревожным мыслям,
— Я действительно... признаю свое поражение!..
Маркиз Фильвойд, лидер фракции аристократов, никогда прежде не унижавшийся на публике, склонился еще ниже, моля о пощаде.
И в его позе не было ни капли гнева или уязвленного самолюбия.
Напротив, на лице опустившего голову маркиза застыл первобытный, леденящий душу ужас.
Причиной тому было письмо, полученное им всего несколько дней назад.
Послание, которое пришло вскоре после того, как герцог Лимгрейв внезапно получил письмо наставления и был насильно увезен в Священную Империю.
В нем не было длинных текстов.
Лишь крошечная сфера маны и одна-единственная строчка.
Однако этой крошечной сферы и одной строки хватило, чтобы повергнуть маркиза Фильвойда в неописуемый ужас.
И неудивительно, ведь на одноразовом записывающем кристалле было запечатлено...
<А-а-а... Я правда ничего не знаю! Простите меня! Пожалуйста, пощадите!..>
Привязанный к белоснежному стулу, герцог Лимгрейв бился в истерике и дрожал всем телом, истово каясь во всех грехах. Эта запись длилась не более пяти секунд, но была полна такого концентрированного кошмара, что кровь стыла в жилах.
А на листе бумаги, оставшемся после того, как сфера с тихим треском рассыпалась в пыль, красовалась лаконичная надпись:
[Следующий — ты.]
Всего три слова.
Но этого оказалось более чем достаточно. Маркизу Фильвойду не составило труда догадаться, откуда именно подул этот леденящий ветер погибели.
«Граф Палатио!..»
Маркиз Фильвойд ума не мог приложить, какими такими связями в Священной Империи обладает граф Палатио, если они превосходили даже влияние подкупленных фракцией кардиналов.
Но сейчас это было неважно.
Важно было лишь то, что герцог Лимгрейв, планировавший уничтожить графа Палатио вместе с ним, пал жертвой ответного удара, был утащен в Священную Империю и превратился в безвольный овощ.
И следующей мишенью назначили его самого.
...Не получи он это письмо, маркиз Фильвойд ни за что бы не склонил голову перед графом Палатио.
Да, письмо наставления сулило колоссальные политические проблемы, но если дворянин действительно не имел связей с еретиками, его жизни и свободе ничто всерьез не угрожало.
Однако герцог Лимгрейв, не имевший абсолютно никаких контактов с еретиками, все равно подвергся этой страшной каре.
Это означало лишь одно: падение герцога Лимгрейва было подстроено графом Палатио. И вероятность того, что за этим стоит его злая воля, была стопроцентной.
Не желая быть утащенным в Священную Империю и повторить судьбу несчастного герцога, маркиз, поддавшись удушающему страху, сдался.
— Умоляю!..
В конце концов, он не просто склонил голову — он рухнул на колени и распростерся на полу.
Это была отчаянная попытка вымолить пощаду, наглядный жест человека, готового навсегда уйти из политики и тихо провести остаток дней на пенсии, лишь бы сохранить рассудок и жизнь.
При виде этого...
«Потрясающе!..»
«Как и ожидалось от графа!..»
Граф Зенония и герцог Альтиа смотрели на Алона с благоговейным восторгом.
«...Невероятно. Что же они все-таки натворили?»
Сам же Алон с легким подозрением и опаской покосился на графа Зенония и герцога Альтиа.
В итоге в тот вечер...
— ...Я приму это во внимание.
Обронив эту загадочную фразу, значения которой он и сам толком не понимал, Алон под прицелом десятков ошеломленных взглядов покинул бальный зал.
Произошедшее раз и навсегда развеяло любые слухи, циркулировавшие с момента основания Кальпы, — будто граф Палатио был лишь марионеткой, ширмой, призванной облегчить действия Альтиа и Зенонии. Теперь ни у кого не оставалось сомнений, кто здесь истинный лидер.
####
С тех пор прошло около трех дней. Ассамблея была в самом разгаре.
Алон покинул поместье Виритиун и направился на восток.
Его целью было участие в Магическом конгрессе, что, собственно, и являлось главной причиной его нынешнего путешествия.
Оставив позади Ассамблею, до конца которой оставалось еще два дня, он, следуя указаниям из письма Лиян, двинулся к Блугиллу — пограничным землям, расположенным неподалеку от места проведения конгресса. На пятый день пути...
...Эван сообщил Алону новость: маркиз Фильвойд все-таки получил письмо наставления.
— Значит, его все-таки забрали...
— А? Разве это не вы его туда упекли, господин граф?
— Я?
— Ну да.
— ...Мы все это время были вместе. Тебе не кажется, что у меня физически не было на это времени?
— Оно-то конечно так, но...
Эван на секунду задумался, а затем нерешительно признался:
— В последнее время... как бы это сказать... когда я смотрю на вас, господин граф, мне кажется, будто вы скрываете нечто грандиозное.
— Я? И что же?
— Ну, например, вашу магию... да и вообще кучу всего. Еще недавно вы говорили, что палец о палец не ударите, а теперь внезапно возглавили целую фракцию!
Алон задумчиво хмыкнул и ответил:
— ...То, что я стал лидером, чистая случайность.
— Разве можно возглавить фракцию случайно?..
— ...
«Если подумать, звучит действительно неубедительно», — мысленно согласился Алон, но развивать тему не стал.
— Кажется, мы почти на месте, — прервал молчание Эван, на лице которого снова появилось привычное беззаботное выражение.
Вскоре карета въехала на территорию Блугилла — земель, принадлежащих королевству Ашталон.
Вскоре в условленном месте они встретились с Лиян, которая ждала их в окружении магов из Башни Красных Магов.
— Здравствуйте, господин граф.
— Рад встрече.
В отличие от их прошлой встречи, Лиян вежливо и скромно поклонилась. Не теряя времени, они вместе направились к месту проведения конгресса.
Благодаря тому, что сразу после прибытия в Блугилл они пересели в карету, им удалось добраться до Центральной башни еще до захода солнца.
— Ого... Ну и махина! — восхитился Эван, едва завидев строение.
Алон тоже невольно залюбовался Центральной башней.
Конечно, играя в «Сайкиделию», он сотни раз видел ее на иллюстрациях, но реальность превосходила любые рисунки.
«Она что... выше, чем башня Лотте?»
Вопреки привычным игровым условностям, это колоссальное сооружение вживую внушало самый настоящий трепет.
Пока Алон стоял, задрав голову и мысленно сравнивая башню с небоскребами из своего прошлого мира, раздался голос Лиян:
— Впечатляет, правда?
— Действительно.
— Что ж, давайте войдем.
Алон в сопровождении Лиян шагнул под своды башни.
— Насколько я знаю, в первый день Башня Зеленых Магов представит свою новую теоретическую работу. После этого планируются небольшие товарищеские поединки. А завтра...
Алон шел вперед, слушая ее пояснения.
— Людей здесь на удивление немного.
— Ну, сейчас ведь не Великий конгресс.
— Великий конгресс?
— Ах, я разве не рассказывала?
Лиян тут же пустилась в новые объяснения, и Алон понимающе кивнул.
— То есть, если вкратце, на Великий конгресс съезжаются даже все главы магических башен.
— Именно. Поэтому в такие дни здесь яблоку негде упасть от обилия чародеев. Впрочем, и обычный конгресс собирает немало народу.
Пока Алон мысленно переваривал детали лора, которых не было в игре, до его ушей донеслись крики.
— Ха-а... Ну и тупицы же вы.
— Что?! Да как ты смеешь?!
— Смею? Если вы не способны понять элементарных вещей, то вы и есть тупицы. Разве я не права?
С одной стороны просторного холла донесся до боли знакомый, язвительный голос, спорящий с кем-то на повышенных тонах. Алон вопросительно приподнял бровь, а Лиян тяжело вздохнула:
— Похоже, вице-глава Башни Синих Магов опять с кем-то повздорила.
— ...Вице-глава Башни Синих Магов?
— Да. Вы, должно быть, слышали о ней. Она невероятно высокомерна и вечно ищет повод зацепить кого-нибудь, чтобы потом устроить дуэль.
В голосе Лиян сквозила неприкрытая неприязнь. Алон вспомнил, что она и раньше недолюбливала Башню Синих Магов, и уже собирался спросить об этом, как вдруг...
— Эй! Давай еще раз!
— Что «еще раз», идиоты? Думаете, у вас есть хоть шанс против меня? Что, раз вдесятером не справились, в следующий раз притащите двадцать человек?
— Ах ты!..
Из тренировочной зоны, где проходили товарищеские бои, вышла Пения. За ней по пятам следовала толпа разъяренных магов. На ее лице играла снисходительная, издевательская усмешка. Но стоило ей сделать несколько шагов...
— Хм?
...как ее взгляд упал на Лиян. Уголки губ Пении поползли вверх в предвкушении новой забавы.
— О, кого я вижу! Неужели это та недоучка, которую я в прошлом году размазала в пух и прах?
Это была откровенная провокация.
Лиян яростно насупилась и впилась в нее гневным взглядом, но Пения лишь пренебрежительно фыркнула.
— Что, на этот раз решила притащить с собой дружков, чтобы вместе попытаться...
Она лениво скользнула взглядом вправо...
— А...
...и оцепенела.
— ?
В следующее мгновение ее лицо стремительно побледнело, приобретатая синюшный оттенок.
Еще секунду назад она вела себя как королева мира, презирая и высмеивая всех вокруг, а теперь застыла, словно сломанная кукла. Лиян недоуменно нахмурилась, но тут...
— З-здравствуйте!..
— ?
Услышав робкий, заикающийся лепет насмерть перепуганной Пении, Лиян окончательно лишилась дара речи.
Вежливый тон.
Пения, в лексиконе которой в принципе не существовало уважительных обращений, сейчас говорила с кем-то на «вы». Лиян впервые в жизни слышала от нее подобное.
И более того...
— Давно не виделись. Как поживаешь?
— Д-да! Все отлично!
Девушка, которую за пределами башен величали гением поколения, а среди коллег-магов знали как несносную взбалмошную грубиянку, сейчас вытянулась в струнку, словно новобранец перед генералом.
— ???
Не только Лиян, но и все преследовавшие Пению разгневанные маги застыли с разинутыми ртами, переводя ошеломленные взгляды на графа Палатио, который умудрился сотворить это невероятное чудо одним лишь своим присутствием.
***
[
Загружаем комментарии…