79. Русалы (1)
На следующий день после того, как Алексион оценил сокровища Алона, он вместе с Раданом поднялся на борт корабля, направлявшегося к последнему архипелагу — оплоту «Морских волков».
— Отплываем, — произнес Эван, глядя на приходящее в движение судно.
— Выглядишь спокойным, — заметил Алон.
В отличие от того, что было несколько дней назад, Эвана, похоже, не мучила морская болезнь; выражение его лица ничем не отличалось от того, что было на суше.
— Все благодаря ей, — Эван бросил быстрый взгляд на Пению.
Она стояла чуть поодаль и, в отличие от прежних дней, выглядела вполне здоровой, о чем-то оживленно беседуя с Пелин.
— ...Поразительно. Создать зелье, подавляющее морскую болезнь всего за три дня.
— Насколько я слышал, оно воздействует на определенные точки маны, временно блокируя приступы тошноты. Честно говоря, я не до конца понимаю, как это работает.
Слушая Эвана, Алон вновь проникся уважением к гениальности Пении. Он прекрасно понимал, что магию такого уровня невозможно создать по щелчку пальцев, просто потому что «стало неудобно».
«Неужели у нее талант не только к магии, но и к алхимии?»
Алон посмотрел на Пению с легкой завистью.
«Если бы мое тело обладало хотя бы половиной ее таланта... Нет, черт возьми, если бы мой мана-холл был хотя бы вдвое больше, я бы уже не жаловался».
Алон наблюдал за тем, как Пения, заметив его взгляд во время разговора с Пелин, неловко улыбнулась и помахала рукой.
— А, кстати, почему заместитель главы башни тоже здесь? Если подумать, ей ведь не было никакой нужды следовать за нами, верно?
Алон перевел взгляд на Эвана, задавшего этот вопрос.
— Это я попросил ее пойти.
— ...Граф?
— Да. В грядущей битве она может оказаться полезной.
«Хотя, на всякий случай, я уже высвободил все артефакты», — подумал Алон, отвечая вслух.
Эван издал задумчивое «хм» и кивнул.
— Но все же это странно.
— Что именно?
— Заместитель главы. Разве она не слишком уж послушно следует вашим указаниям, граф? Да и, судя по слухам о ее характере, она на удивление добросердечна.
— ...Это правда.
— Даже сейчас. Ей ведь ничего не светит в этом бою, так зачем было соглашаться?
Алон кивнул, соглашаясь с доводами Эвана.
— Ты прав.
Действительно, не было никаких причин для ее участия. Конечно, она приехала исследовать русалов, так что косвенная связь имелась, но это не оправдывало риск участия в опасной войне.
«На самом деле, я и сам думал, что вероятность того, что она согласится, ничтожна... Кто бы мог подумать, что она примет предложение так быстро».
Алон вспомнил вчерашний разговор, глядя на машущую ему Пению.
«Заместитель главы, не хотите ли отправиться завтра на войну вместе со мной?»
«На войну... вместе?»
«Да. Конечно, учитывая разницу в силах, опасности быть не должно, но я подумал, что дополнительные резервные силы не помешают. Вы ведь собирались исследовать русалов, не так ли?»
«Да, э-э, верно?»
«Говорят, "Синие волки" связаны с русалами, так что там будет много материала для исследований. Что скажете? Разумеется, если не хотите, можете не...»
«Я, я поеду!»
«...Вы уверены?»
«Да, да-да, конечно, разумеется...!»
Вспоминая, как яростно она тогда кивала, Алон задумался.
— Но все-таки, что же такого произошло, что она так вас слушается?
На вопрос Эвана Алон ответил лишь загадочным выражением лица.
«Этого я и сам не знаю».
Если вдуматься, их знакомство длилось уже несколько лет, но Алон до сих пор не мог понять, почему Пения так предана его словам. С его точки зрения, эти отношения не приносили убытков, а за прошедшие годы такая связь стала чем-то естественным, поэтому спрашивать об этом сейчас казалось нелепым.
Он старался не зацикливаться на этом.
«...Может, все-таки как-нибудь невзначай спросить?»
Пока Алон размышлял об этом, не в силах постичь причины ее преданности, морские лорды — пираты, управляющие шестью архипелагами, за исключением последнего, под началом Радана, — стояли неподалеку от «Белой луны» и управляли своими судами.
— Тц.
Они смотрели на Алона с явным недовольством.
Луна Бладсейл, хозяйка 2-го архипелага.
Сабина Госткраун, хозяйка 3-го архипелага.
Тарик Тандеркраш, хозяин 4-го архипелага.
Гаррет Десс, хозяин 5-го архипелага.
Джакал Даркстил, хозяин 6-го архипелага.
Все они, преданные Радану и возглавляющие армии своих островов, с неприязнью взирали на графа.
— Тц, и что только босс нашел в этом аристократишке, что так его опекает?
После слов рыжеволосой Луны Бладсейл, хозяйки 2-го архипелага, заговорил зеленоволосый Тарик Тандеркраш, хозяин 4-го архипелага.
— Не думаю, что стоит говорить такое вслух, но я согласен. Честно говоря... он мне не нравится.
— ...
— Я тоже согласен...
— И я того же мнения.
Сабина Госткраун хранила молчание, а Гаррет Десс и Джакал Даркстил согласно кивнули.
Когда они собирались для атаки на последний архипелаг, они не подавали виду, но здесь, в отсутствие Радана, их недовольство достигло предела. Пиратам было не по душе, что какой-то граф Палатио внезапно ворвался в их ряды и снискал расположение Радана. Конечно, слухи доходили даже до самых отдаленных архипелагов, и пираты знали, что граф Палатио — не просто «аристократишка». Но слухи оставались лишь слухами.
— А не кажется ли вам, что все это — просто раздутая легенда?
Пираты, собравшиеся здесь, как и многие другие, с кем сталкивался Алон, не верили в его силу. Каждый из них обладал немалым мастерством.
— Говорят, он едва дотягивает до 3-го или 4-го ранга?
Когда вопрос был адресован Сабине, единственной среди лордов, кто владел магией, она, до этого молчавшая, кивнула.
— Верно. Даже если сильно преувеличить, не больше того. А объем маны — от силы 2-й или 3-й ранг.
— ...Тц, и почему босс так носится с таким слабаком?
Бладсейл пробормотала это с явным непониманием. Тарик Тандеркраш, до этого просто наблюдавший за графом, снова подал голос:
— Не судите только по внешности. Если о нем ходят такие слухи, значит, у него наверняка припрятан козырь в рукаве.
— Но ведь говорят, что он максимум 3-го или 4-го ранга?
— Возможно, есть что-то еще. Не может быть столько шума вокруг человека, если за этим ничего не стоит.
Бладсейл с сомнением посмотрела на него:
— Что-то ты сам не особо веришь в этого графа.
— ...
Тарик замолчал. На самом деле, несмотря на свои слова, он сам был полон сомнений. Граф Палатио... совсем не выглядел таким уж великим, как гласили легенды. Однако он понимал, что судить о человеке лишь по первому впечатлению — удел глупцов.
— ...
Тарик не ответил Бладсейл и снова посмотрел на графа Палатио. Конечно, в его глазах, как и у остальных пиратов, читалось легкое недоверие.
####
Был еще один человек, который не доверял графу Палатио — или, точнее, все еще сомневался в нем.
Пелин Крайсин.
Даже если она выросла в Башне синих магов, занимаясь лишь исследованиями и не интересуясь слухами, она не могла не знать о графе Палатио. Более того, она своими глазами видела, как ее единственная сестра, которую можно было назвать воплощением гордыни, лебезит перед ним.
И все же сомнения не покидали ее.
Люди склонны верить тому, что видят, а граф Палатио казался очень слабым. Она сама могла это измерить. Но реакция окружающих постоянно противоречила ее наблюдениям. Ее уважаемая сестра Пения Крайсин все еще заискивала перед ним, а маги, вернувшиеся с конгресса, превозносили его до небес.
Противоречивая ситуация: то, что видишь своими глазами, не совпадает с мнением окружающих.
«Что же это такое?..»
Когда Пелин уже была готова окончательно запутаться, раздался крик:
— «Синие волки»!!
Пелин пришла в себя и посмотрела вперед.
И тут же увидела.
На фоне заката, перекрывая путь «Белой луне» к последнему архипелагу, стояли десятки пиратских кораблей.
— К бою! — скомандовала Луна Бладсейл, хозяйка 2-го архипелага, которая еще мгновение назад выглядела расслабленной.
— «К бою!»
Команда, передаваемая из уст в уста, словно через громкоговоритель, мгновенно разнеслась среди пиратов. В этот момент все, включая Радана, увидели одну картину.
Посреди всех кораблей, прямо на палубе, стоял Тертоган. И, словно по сигналу, он щелкнул пальцами.
— Засада?!
— Неужели русалы...?!
Лорды нахмурились, напрягшись от мысли, что попали в ловушку. Однако, к их удивлению, после щелчка Тертогана ничего не произошло.
Когда пираты уже начали сомневаться, раздался крик:
— А-а-а-а!
Звук донесся с кораблей «Синих волков». Чей-то крик. И не один, а множество. Радан и лорды недоуменно переглянулись.
А в следующее мгновение...
— !
Они увидели.
На кораблях «Синих волков» началась резня.
Нет...
— «...»
Пиршество.
Радан, лорды, пираты, граф Палатио, Эван, Пения и даже Пелин — все они застыли, глядя на эту сцену.
На палубах «Синих волков» русалы пожирали пиратов. Отрывали головы, разрывали конечности, а те, кто прыгал в воду, тут же окрашивали ее кровавой пеной. Настоящая сцена жестокой бойни.
Для «Белой луны» это выглядело как внезапный внутренний конфликт. Море окрасилось в багровый цвет от крови. Тертоган, который еще мгновение назад улыбался, увидев, что его пираты гибнут, словно ждал этого момента.
— Наконец-то...!!!
С безумным блеском в глазах он исказил губы в усмешке и поднял какой-то предмет.
В этот миг...
Круд-руд-руд!
Его тело начало меняться.
Квад-дуд-дуд!
— Корабль, корабль тонет!
Русалы, покончив с пиратами «Синих волков», устремились к «Белой луне».
И корабли начали тонуть.
####
— А-а-а-а-а!
— Корабль тонет!
— Сделайте что-нибудь!
Перед глазами Пелин предстал ад. Корабли кренились и уходили под воду, пираты в панике метались, а в воде и на палубах шла ожесточенная битва.
Ква-джик!
Зубы русалов вгрызались в плоть, а в ответ летели клинки, забирая жизни чудовищ. Пелин нахмурилась. Несмотря на то, что это был ее первый бой, холодный рассудок мага помогал ей сохранять самообладание, но ситуация была критической.
Пелин посмотрела под воду. Туда-сюда взлетали тела русалов, разрубленные на части. Это была работа Радана, демонстрировавшего мастерство, близкое к божественному. Одним взмахом трезубца он поднимал столбы воды, а броском копья сокрушал врагов.
Лорды-пираты, безжалостно истреблявшие русалов на палубе, тоже были сильны, пусть и не так, как Радан. Но даже так, положение оставалось тяжелым.
«Их слишком много...!»
Пелин стиснула зубы. Несмотря на невероятную мощь «Морского владыки», корабли продолжали тонуть. Это означало, что число русалов, хлынувших на них, превышало любые разумные пределы.
Конечно, если бы у них было время, Радан и лорды смогли бы перебить всех до единого, но в открытом море времени не было.
И вскоре...
— Тонем!
Как и опасались, русалы что-то сделали с днищем, и корабль Радана опасно накренился. Пелин зажмурилась, чувствуя, что судно вот-вот перевернется.
— «Холод» (酷寒).
Раздался тихий голос.
У-тук!
Все замерло.
— ...?
И...
«Холодно?»
Ощутив ледяной воздух, ворвавшийся в легкие, Пелин приоткрыла глаза.
И увидела.
Под разрушающимся кораблем расстилался бескрайний лед.
— ...
Пелин остолбенела. Но это было не все. Пираты, которые только что кричали от ужаса, лорды, которые рубили русалов — все замерли, глядя на это зрелище.
Лед, начавшийся вокруг корабля, распространился по всему морю. Русалы, летевшие на судно, застыли в воздухе. Тонущий корабль вмерз в лед. Кровавое море застыло.
А посреди всего этого, на фоне заката, стоял человек.
В иссиня-черном пальто. Окутанный серой и черной маной.
Он смотрел на Тертогана, который продолжал превращаться в нечто чудовищное, с полным безразличием, словно происходящее не имело для него никакого значения.
Граф Палатио.
— ...
Он величественно стоял на замерзшей глади кровавого моря.
***
Загружаем комментарии…