Не было способа защитить Бастион от Принца Ничего — ни город на берегу Зеркального Озера, ни даже сам замок. Как опытный стратег, Моргана с трезвой ясностью оценивала силы противника и свои собственные, понимая, что ее сторона слаба и поражение кажется неизбежным. Достижение победы не казалось ей реалистичным исходом.
Вполне вероятно, что ее вообще отправили сюда не для того, чтобы одержать верх в этом сражении. Гораздо более вероятной целью было дать отцу достаточно времени, чтобы победить Ки Сонг, пока она отвлекала силы противника на себя.
Поэтому, вернувшись в Бастион из Ривергейта, Моргана сделала две вещи, и каждая из них была исполнена с ее обычной беспощадной решимостью.
Во-первых, она захватила Цитадель, чтобы получить над ней абсолютный контроль и использовать ее силу в своих целях.
Во-вторых, она отправилась в огромную подземную комнату, спрятанную глубоко под замком, в самом сердце каменного лабиринта, о существовании которого знали лишь единицы, а еще меньшему числу людей было позволено туда войти, ведь это была сокровенная тайна этого места.
Там стояло огромное зеркало, возвышавшееся над полом на десятки метров, и казавшееся вратами в другой мир.
Его рама состояла из двух огромных каменных колонн, чья древняя мощь внушала трепет, а само оно было полностью закрыто черной тканью.
Моргана несколько мгновений колебалась, а затем сделала глубокий вдох и резким движением сорвала ткань вниз.
Она струилась на пол, обнажая темную конструкцию древнего зеркала, чья природа была столь же загадочной, сколь и пугающей.
Огромная подземная комната утопала во тьме, и можно было ожидать, что в огромном зеркале ничего не отразится, и оно останется пустым. Однако в действительности из него лился бледный лунный свет, освещая бледное лицо Морганы.
Внутри зеркала разрушенная версия Бастиона дрейфовала в безбрежном, таинственном ночном небе, где звезды мерцали. Бесчисленные звезды сияли на поверхности неподвижной воды, осколки разбитой луны. В холодном озере, в его глубинах, скрывались ужасные существа, на далеком берегу не было города, лишь таинственный лес, где чудовища беспрепятственно бродили среди деревьев.
Таков был истинный облик Бастиона, его истинная форма.
И, в отличие от иллюзорного мира, в котором обитали люди из мира бодрствования, это было место, которое Моргана могла защитить, место, где она могла использовать свою силу в полной мере.
Поэтому, сделав еще один глубокий вдох, она закрыла глаза и сосредоточилась на своей связи с Великой Цитаделью, ощущая, как мощь течет по ее венам.
И заставила реальность и иллюзию поменяться местами.
Вскоре в темном зеркале отразился залитый солнцем город, раскинувшийся на берегу прекрасного озера, видневшийся со стен огромного и величественного замка. Моргана вздохнула, крепко стиснула зубы, и, воспользовавшись своей властью над Цитаделью, освободилась от иллюзии, возвращая миру его истинное обличие.
Мгновение спустя Моргана исчезла из подземной комнаты и оказалась в разрушенном зале, где холодный ветер гулял. Здесь не было солнечного света, лишь мрачная лунная заливала все вокруг своим зловещим светом.
Мир находился в объятиях зловещей ночи, и она стала его неотъемлемой частью.
Замок превратился в руины, а неподвижное озеро окружал девственный лес.
Вот что теперь находилось в самом сердце Домена Мечей. Бастион, который знали люди, был надежно спрятан в темном зеркале, а истинное лицо этой земли вновь открылось Царству Снов.
Жители Бастиона были в безопасности… но того же нельзя было сказать об остальной части Домена Мечей, которые, не подозревая об этом, были обречены на страдания. Человеческие города зависели друг от друга, и особенно от столицы, места, где стояли Врата Сна, прежде чем их призвали в Божью Могилу.
В Бастион и из него шли торговые караваны, исследовательские группы, патрульные воины и многие другие. Теперь им некуда было идти или возвращаться, они были обречены на скитания и страдания в этом новом, опасном мире. Хуже того, в самом сердце Домена Мечей теперь находился суровый и опасный регион нетронутой дикой природы, куда более страшный, чем все окружающие земли, где бродят чудовища, о которых в людских легендах лишь рассказывали шепотом.
Ближайшая к Бастиону человеческая Цитадель, Ривергейт, уже пала, но остальным пришлось бы мобилизовать все свои силы, чтобы избежать катастрофы, которая грозила им всем.
К счастью, у них был Найтингейл.
Моргана заранее отправила весть тем, кто управлял Цитаделями в отсутствие Трансцендентных чемпионов, а также отправила Святого Кая прочесать окрестности и предупредить путешественников об опасности, что маячила впереди. С его способностью летать, его нечеловеческим зрением и потрясающей скоростью большинства трагедий можно было избежать… вероятно, хотя она и понимала, что это всего лишь отсрочка неизбежного.
Конечно, она не сомневалась, что ее дорогой брат предвидит такое решение и устроит засаду для ее чарующего Святого. Но Найтингейл был весьма грозным существом, чья сила была не так проста, как казалась… Моргана верила, что он закончит свою миссию живым, особенно после того, как его предупредили об опасности, чья тень уже нависала над ними.
Но даже если не было возможности предупредить остальных обитателей Домена Мечей о том, что из зеркала будет вызван истинный Бастион, это все равно нужно было сделать, ведь это был единственный способ спасти хоть кого-то.
У Морганы было несколько причин вернуть его в реальность, и все они были связаны с ее собственными, потайными планами.
В первую очередь, конечно, нужно было защитить густонаселенный город… точнее, не дать брату использовать его в качестве заложника. Теперь, когда на месте города раскинулись темные просторы отвратительного леса, Моргана могла сосредоточиться на защите только разрушенного замка и использовать озеро в своих интересах, превратив его в крепость.
Естественно, было бы гораздо лучше, если бы Мордрет не сделал своими сосудами весь Дом Ночи, но в этом озере водились такие твари, которые могли бы остановить даже Трансцендентных Ночных Странников, не говоря уже о том, что рядом с Морганой были Наев, Эфир и Кровавая Волна.
Они были готовы к битве за Зеркальное Озеро, они ждали, чтобы пролить кровь своих врагов.
Вторым преимуществом был сам лес. Ее брат должен был начать осаду именно оттуда, испытав на себе всю ярость могущественных Кошмарных Существ, населяющих туманные темные просторы.
К сожалению, это был обоюдоострый меч.
С одной стороны, Мордрет должен был без отдыха защищать себя и свои сосуды от этих мерзостей, что постепенно истощало его силы, заставляя его проливать все больше и больше крови.
С другой стороны, лес подарил бы ему почти неисчерпаемый запас трупов, и те же Кошмарные Существа могли бы стать тем самым пушечным мясом, которое он пошлет на убой защитникам замка.
Должно было пролиться много крови… и Моргана это приветствовала, ведь чем больше было крови, тем больше была ее сила.
Чем больше будет хаоса, тем больше возможностей использовать его в своих целях она найдет, и тем ближе она будет к своей цели.
Последнее преимущество…
Вносило больше всего хаоса в грядущее сражение.
Оно также было самым важным и самым опасным из трех, словно оно было ключом ко всему.
Как для Мордрета, так и для нее самой.
Этим преимуществом…
Были Другие, те, кто затаился в тенях и ждал своего часа.
Загружаем комментарии…