В любом случае, Мордрет не мог их уничтожить, не прибегая к крайним мерам, которые не только подвергли бы его огромному риску, но и привели бы к тяжёлым потерям среди его сосудов.
А время для этого ещё не пришло.
Поэтому, подобно хищнику, разочарованному добычей, он в конечном итоге отступил.
Наблюдая, как гротескные левиафаны, словно тени из ночных кошмаров, всплывают на поверхность и растворяются во тьме озера, Моргана устало выдохнула и, опершись на меч, с облегчением выпустила напряжение.
Они не одержали победу… но и поражения не потерпели.
Это был, несомненно, повод для радости, но сердце ее было сковано мраком и предчувствием.
Она знала, что эта первая битва была лишь началом, преддверием грядущих испытаний.
Битва за Бастион не закончилась, она только набирала обороты… и после сегодняшнего кровопролития она, несомненно, изменит свой облик.
Она обернется медленной и изнурительной войной на истощение.
…И так оно и было.
С того дня сражения вспыхивали вновь и вновь. Моргана и ее Святые, словно непоколебимая стена, удерживали руины замка, в то время как Мордрет, как дикий зверь, окопался в лесу. Ему приходилось неустанно сражаться с обитавшими там Кошмарными Существами, что было в интересах Морганы, так как его сосуды уже были повреждены во время штурма руин, а теперь изнашивались еще больше под натиском этих чудовищ.
Но это было и проклятием, ведь те же самые Кошмарные Существа после столкновения с ее братом обрушивались на защитников замка, словно волны на скалистый берег, стараясь измотать их.
Единственным проявлением милосердия было то, что он, по-видимому, не хотел контролировать больше тел, чем уже контролировал. Поэтому, если нападали Кошмарные Существа, Трансцендентные сосуды Принца Ничего отсутствовали, и наоборот.
Моргана надеялась, что ее брат, вымотанный бесконечными дуэлями душ, постепенно истощится и обратится в пыль – точно так же, как и остальные медленно выбиваются из сил.
Невероятная мощь Афины и поразительная точность Найтингейла, чьи стрелы с яростью обрушивались на захваченных обитателей леса, очень помогали в битвах. Жнец Души и Святые Ночи были незаменимы в сражениях с человеческими сосудами ее брата.
Сама Моргана давно отбросила осторожность и в каждом бою выкладывалась до предела. Ее Аспект был одновременно грозным и универсальным, подобно ее Трансцендентной Способности. Поэтому, с какими бы врагами они ни сталкивались, она была сокрушительной силой на поле боя.
Каким-то чудом они пережили неделю осады, затем еще одну.
В это время ее брат, словно змея, попытался незаметно обойти Бастион и нанести удар по Цитаделям Домена Мечей, расположенным в глубине материка.
В ответ Моргана и Святой Кай, подобно двум разъяренным львам, начали атаку на Ночной Сад и едва не захватили его, прежде чем попали в коварно расставленную Мордретом ловушку.
Ловушкой оказалось существо, оставленное им охранять выброшенную на берег Великую Цитадель… одно его Отражение, которое обычно не представляло бы реальной угрозы для двух столь могущественных Святых, как Моргана и Кай…
Если бы не тот факт, что это Отражение было Верховным Титаном.
В результате им не удалось покорить Ночной Сад, и они едва спаслись. Однако, им удалось остановить попытки Мордрета пройти через Бастион, не уничтожив сначала его защитников.
Осада продолжалась, обе стороны, подобно шахматистам, медленно изучали друг друга, выискивая способы уничтожить противника. Осада была напряженной, изнурительной и часто преисполненной ужаса.
Однако, самым страшным во всем этом были Другие.
Моргана не могла понять, как ее брату, который был куда более восприимчив к их зловещему влиянию, удавалось оставаться в живых и при здравом уме. Но для нее и ее Святых это было настоящим испытанием.
Другие внушали ужас, потому что были чужими, неизвестными и непознанными. Их происхождение было загадкой, а их природа – тайной. Моргана даже не знала, были ли они существами в полном смысле этого слова, не говоря уже о том, чтобы быть живыми. Другие двигались и вели себя как создания, обладающие волей и даже жутким подобием разума, но она не могла быть в этом уверена.
Они могли быть просто проявлениями некой таинственной силы или процесса, отражениями того, что находилось перед ними, создавая ложное впечатление намерения и разума.
Хуже всего было то, что, в отличие от Кошмарных Существ, Другие не были обязательно злобными. Ужасающие зверства, которые они творили, были лишь следствием их изначально чуждой природы.
Казалось, эти существа не знали и не могли понять таких естественных понятий, как желание человека остаться в живых, страх перед болью, ужас перед тем, что его тело и душу украдут, искалечат, разорвут на части или поглотят. По крайней мере, именно такого мнения придерживались Моргана и ее Святые, наблюдавшие за Другими и несколько раз вступившие с ними в схватку.
Но они не могли быть ни в чем уверены, и это делало зловещих гостей из Зеркального Царства еще более пугающими.
К тому же, даже борьба с ними была страшным испытанием, ведь Другие не следовали тем условностям силы, которые разделяли Пробуждённых и Кошмарных Существ.
Они не были ни божественными, ни нечестивыми. У них не было рангов и классов. Они не были привязаны ни к одному Аспекту или набору нечестивых сил. Вместо этого, они были совершенно непостижимы и непредсказуемы, что превращало каждую битву с ними в леденящее душу событие.
Некоторые из Других были на удивление слабы и легко уничтожались Святыми. Другие же обладали страшной силой, которая делала их абсолютно смертоносными, а их причудливая природа делала их уничтожение опасным и трудным делом.
В первые дни осады Моргана едва не потеряла Святого Эфира… что было бы просто катастрофой, учитывая, что он был единственным, кто мог хоть немного облегчить их раны и страдания.
К счастью, Ночной Странник в итоге выжил, хотя его глаза и по сей день казались немного затуманенными.
«Бедняга…»
Сама Моргана, выросшая, зная о Других и время от времени сталкиваясь с жуткой тайной их существования, уже привыкла к этим встречам.
Правительственные Святые тоже относились к этому на удивление спокойно, но Святые Ночи были потрясены.
«Сколько это еще будет продолжаться?» — прошептала она, вздохнув. Она поёжилась от холода, с отвращением взглянула на свою окровавленную тунику и пошла к озеру, чтобы окунуться в его темные воды.
Загружаем комментарии…