Безмятежную тишину Башни Слоновой Кости нарушал лишь лязг стали.
Леденящий душу звон сталкивающихся клинков отражался от первозданно белых стен, а мощные порывы ветра били по ним, словно осадные тараны. Однако под крышей великой пагоды не было никакой битвы.
Вместо этого на её полу в изящном танце двигались три фигуры, орудовавшие друг против друга клинками из тени.
Это были Нефис и Санни — точнее, два его воплощения.
Меняющуюся Звезду отправили подальше от основных сил Армии Меча, но Хранителей Огня не тронули. Это тоже было частью её наказания… И хотя Санни видел, что она беспокоится о своих людях, он был эгоистично рад, что практически весь Остров Слоновой Кости остался в их распоряжении.
Здесь никто не мешал им, и они могли проводить время вместе, как им заблагорассудится.
И они так и делали.
Это было довольно необычно — проводить тёплые и счастливые дни в разгар ужасной войны, но Санни не жаловался. Наоборот, пугающая угроза надвигающейся катастрофы делала каждое мгновение, проведённое вместе, ещё более ярким и ценным.
Казалось, что это были последние безмятежные дни перед неминуемой бурей. С тех пор как Нефис вернулась в основной лагерь, они занимались самыми разнообразными видами досуга, но сегодня они решили посвятить время другому виду физической активности.
Битва была сдержанной, но их Трансцендентные Боевые Искусства имели достаточно пространства, чтобы раскрыться в полной мере. Санни наслаждался ощущением завершенности, свободы и бесконечных возможностей, которые давало ему его искусство. Оно было изящным, бесконечно адаптируемым, грозным и, самое главное, абсолютно смертоносным. Он уже испытал его устрашающий потенциал во время битвы при Божьем Сердце, но тогда некоторые его способности были ограничены.
Конечно, это не было недостатком его искусства. Напротив, это лишь подтверждало его ужасающую смертоносность и коварный замысел. Его бесформенное искусство было достаточно гибким, чтобы служить ему даже в условиях строжайших ограничений — именно так, как он и задумывал. В этом и заключалась одна из самых опасных его сторон.
Однако теперь на Санни не накладывалось никаких ограничений, и он мог в полной мере испытать все возможности своего искусства.
Конечно, Нефис и сама была поразительным фехтовальщиком. Каким бы смертоносным ни было его искусство, Санни было трудно справиться с почти бессмертным противником.
Ему было интересно, чем бы закончилась битва, если бы они оба сражались серьёзно и не сдерживали свою силу. Что произошло бы, если бы здесь было семь его воплощений, а не только два? Если бы Нефис полностью высвободила своё пламя? Если бы они не заботились о том, чтобы не навредить друг другу или не разрушить окружающую обстановку?
Честно говоря, он не мог быть уверен. Он лишь знал, что главный лагерь Армии Меча, скорее всего, был бы стёрт с лица земли.
Санни наслаждался поединком, и у него было ощущение, что Нефис тоже получает удовольствие — возможно, даже больше, чем он сам. Но, конечно, этот поединок был не просто развлечением. У него была и практическая цель.
За несколько недель до того, как Нефис снова отправят на фронт… Санни должен был закончить ковку её меча.
Он готовился к этому моменту уже много месяцев, и значительная часть его подготовки заключалась в изучении её стиля боя. Проводя время в арендованных боевых залах Бастиона и наблюдая за Нефис в реальных сражениях, Санни многому научился.
Сегодняшний поединок стал для него последним уроком, и он впитывал его всеми фибрами своей души.
Наконец, измождённые, они остановились. Никто не победил… да и не в победе было дело.
Нефис удовлетворенно улыбнулась, вытерла пот со лба и глубоко вздохнула. Её грудь вздымалась, выдавая, насколько напряжённым был поединок.
Глаза Санни тем временем начали блуждать.
— Твоё мастерство фехтования изменилось, — произнесла она с любопытством и ноткой одобрения.
Санни был удивлён, что она это заметила.
…Однако большая часть его была слишком взволнована видом бисеринок пота, сверкавших на её коже цвета слоновой кости, слегка раскрасневшимся лицом и манящими контурами её тела, обтянутого лёгкой тренировочной одеждой.
«Ах… я влип», — подумал он.
Сегодня ему предстояло выполнить слишком много дел, и он не мог позволить себе отвлечься.
Просто его самоконтроль иногда давал сбой перед лицом непреодолимых трудностей.
Санни рассеянно кивнул.
— Ах да. Мне редко предоставляется возможность полностью раскрыть свои таланты. Недавние события были одной из таких возможностей, и это дало мне последний толчок, необходимый для совершенствования.
«Холодный душ… да, это именно то, что мне нужно…»
Нефис несколько мгновений изучала его, а затем с лёгкой улыбкой спросила:
— О чём думаешь?
Санни чуть не подавился.
— Просто… э-э… мы сильно вспотели. Я подумал, что прохладный душ не помешает.
Она посмотрела на него, улыбнулась и неторопливо потянулась.
Санни и так с трудом контролировал себя, а последний кусочек жестокого визуального пиршества едва не вывел его из равновесия. Внезапно ему повезло, что Плетение Крови оказалось под рукой и не дало крови приливать к тем местам, куда ей не следовало.
Однако его глаза по-прежнему горели яростным и голодным огнём.
Нефис хихикнула и с невинным видом предложила:
— Ну… мы можем искупаться в озере, если хочешь.
Конечно, Санни не мог не вспомнить, как они в последний раз играли вместе в воде во время их чудесного свидания на пляже. Тот купальник…
Его зрачки слегка расширились.
Нет, нет… купание в озере не поможет разрешить ситуацию. Напротив, всё станет в десять раз хуже.
Он помолчал пару секунд, а затем, собрав всю свою Трансцендентную силу воли, медленно покачал головой.
— Нет… то есть да! Сто раз да. Но давай сделаем это вечером.
Нефис на мгновение замялась, но потом пожала плечами.
Она выглядела почти разочарованной.
— Как пожелаешь. У нас действительно много дел на сегодня.
Сожалея обо всех своих жизненных решениях, Санни разочарованно кивнул.
— Хорошо. А пока… давай просто быстренько перекусим и займёмся делом.
Они ненадолго расстались, чтобы подкрепиться, а затем снова встретились в красивой беседке за большой пагодой. Именно здесь когда-то находилась каменная арка, которая вела в Башню Чёрного Дерева. Однако теперь, когда два летающих острова разделяло огромное расстояние, связь между ними прервалась, и портал больше нельзя было активировать.
Вместо него в беседке был установлен резной каменный стол, на котором Санни накрыл лёгкий завтрак. Они наслаждались вкусной едой и бодрящим вином, слушая мирный шелест листьев из соседней рощи.
Санни не мог отвести взгляд от Нефис. Сидящая в тени, одетая в простую белую тунику, слегка улыбающаяся, потягивающая прохладное вино… она выглядела просто невероятно. Похоже, она уже почти оправилась после того, как выпустила свой Аспект во время битвы, — быстрее, чем обычно.
Это было радостно видеть.
Заметив его взгляд, Нефис улыбнулась.
— Итак… ты собираешься объяснить, что именно ты просил меня истолковать?
Загружаем комментарии…