Земля была окутана тьмой.
Мир застыл в безмолвии, лишённый жизни. Тень созерцала этот безмолвный мир и чувствовала покой.
'Да... это замечательно. Так мне больше нравится'.
Не было людей, которые тревожили её своим шумом, своей жадностью, своим поклонением... своими пылающими, отчаянными желаниями. Не было деревьев, травы, зверей, паразитов. Не было хаоса… были только тени.
Тень хотела стать единым целым с миром, раствориться в его бесконечных переменах. Но теперь она сама была миром. Это был иной вид единства, но он пришёлся ей более по душе.
Всё было так, как должно, поскольку ничто не нарушало её спокойствия. И всё же...
Где-то глубоко, глубоко внутри её обширного и древнего существа она чувствовала проблеск странного чувства.
Было ли это сожалением? Или виной? Или, возможно, ужасом?
Тень не знала, что такое вина и сожаление, поэтому не была уверена.
Она и не хотела знать.
Она просто хотела наслаждаться своим покоем. Со временем земля преобразилась.
Тени сгустились, и из них возникли бесчисленные формы. Чёрные деревья колыхались на ветру, их чёрные листья шелестели, создавая убаюкивающую мелодию. Чёрные цветы красиво цвели в темноте. Город теперь населяли мириады теней — тени занимались своими делами, подражая обыденным действиям живых.
Только они были тихими.
Тень обладала абсолютным контролем над этим тёмным и жутким царством. Поэтому она могла наблюдать за ним, не чувствуя беспокойства, пока время текло мимо её маленького островка безмятежности.
'Почему я убила их?'
В какой-то момент она задала себе этот вопрос.
Тень не чувствовала дискомфорта от своего решения. Исчезновение молодого государства принесло ей только покой и облегчение. Она пережила бесчисленное множество жизней... она существовала бесчисленные годы. Для неё жизни людей были краткими и мимолётными — дюжина поколений рождалась и умирала в мгновение ока, без какого-либо смысла.
Все люди умирали, и большинство из них умирали быстро. Она лишь ускорила их смерть на одно мгновение, заменив суету их жизни вечным покоем.
Подобно тому, как человек не испытывает никаких особых чувств, наступив на муравейник, тень не была той, кого волновала судьба людей.
По крайней мере, когда-то она не была такой.
Тогда она не стала бы уничтожать город. В худшем случае она уничтожила бы жрецов и молящих, принёсших ей жизнь в жертву, — просто чтобы избежать дальнейших беспокойств.
Но в какой-то момент в ней что-то изменилось.
Только вот что именно?
После долгих размышлений тень пришла к выводу, что всё дело было в её друге, Таталь. Таталь, которая оставила на ней отпечаток человечности. До встречи с ней тень не знала, что такое одиночество. Она также не знала, что такое привязанность... любовь, радость, доверие, надежда. Она стала способна испытывать все эти эмоции благодаря Таталь.
Но это были не единственные эмоции, которые она познала.
Были также печаль, гнев, обида... была и ненависть.
Именно ненависть она почувствовала в тот тёмный день.
Так что, по иронии судьбы, тень уничтожила этих людей не потому, что была подобна божеству. Она уничтожила их, потому что была охвачена яростью...
Что было самым человечным поступком из всех, что она когда-либо совершала.
Этот вывод поверг тень в уныние. Наблюдая за своим безжизненным королевством, она снова задала себе старый вопрос.
'Что я такое?'
Тень по сути не была смертной. Но она и не была божеством... просто одинокое существо, застрявшее где-то посередине.
Оставшись одна в своём безмолвном королевстве, правя им, подобно богу, тень обрела некоторое подобие покоя.
Но покой больше не приносил радости. И вот, по какой-то причине, тень вспомнила одну из своих прошлых жизней.
В той жизни он родился принцем. Государство, которым правил его отец, было небольшим, но зажиточным... по крайней мере, когда-то. К моменту его рождения королевство пришло в упадок, и его народ страдал.
Это было потому, что дни их славы давно минули. Когда-то, давным-давно, доблестные Трансцендентные герои победили Существ Порчи, правивших этой землёй, позволив людям процветать. Однако те герои умерли или ушли искать славы в далёкие царства. Теперь остались только их потомки.
И их потомки были во много раз более властолюбивы, хотя были далеко не такими могущественными. Возможно, именно слабость порождала в них неуверенность в себе, а взросление в тени своих великих предков делала их жадными и честолюбивыми.
Знать жила в роскоши, эксплуатируя и мучая простых людей. Королевская семья была худшей из всех, а король — его отец — был жестоким, злобным тираном.
Но он... он хотел быть героем.
Он хотел быть тем, кто помогает людям, как великие герои прошлого. И всё же он мало что мог сделать. Принцы бывали разными, и он был слабейшим из них. Его мать не была королевой и даже не была фавориткой — она была простой служанкой, случайно привлёкшей внимание тирана.
Его детство не было ни роскошным, ни счастливым. Другие принцы презирали и ненавидели друг друга, бесконечно соперничая за благосклонность отца. Даже если они не видели в нём угрозы, они не упускали возможности возвыситься за счёт насмешек и издевательств над ним. За его спиной не стояло могущественного клана, и он был слаб. Поэтому каждый раз, когда он пытался постоять за себя, он терпел неудачу.
Но он всё равно сопротивлялся.
На самом деле, чем больше они пытались сломать его, тем ожесточённее он боролся за право держать голову высоко.
Однако наедине с собой он не мог сдержать горьких слёз.
'Почему, почему? Почему Отец ничего не делает, чтобы остановить их? Разве я ему не сын?'
Если боги и наделили его каким-то даром, так это острым умом... или, возможно, у него просто не было иного выбора, кроме как развивать свой ум, поскольку у него не было никаких сил защитить себя.
И поэтому он быстро понял, что жестокие принцы стали такими во многом благодаря замыслу его отца.
Тиран боялся многих вещей... но его могущественный, жестокий отец боялся своих сыновей больше всего.
Его отцу была нужна поддержка знатных кланов, поэтому он брал их дочерей в жёны и наложницы. Однако, как только рождался наследник, он начинал до смерти бояться, что дворяне убьют его и возведут на трон принца своей крови.
Поэтому он стравливал принцев друг с другом и культивировал их жестокость, подавляя знатные кланы через внутренние распри. Если принцы убьют друг друга, прежде чем станут слишком сильными, будет ещё лучше. Тогда он сможет повторить этот цикл со своими внуками, оттягивая неизбежный конец своего кровавого правления, который всё равно наступит в результате переворота.
Одинокий принц, единственный выживший из тех, у кого не было чьей-то поддержки, горько улыбнулся.
Ну что ж...
Разве это не делало его идеальным инструментом?
Он был единственным из принцев, кого его отец мог использовать, не опасаясь знатных кланов. Он мог стать оружием в руках короля, чтобы держать в узде других наследников.
Ему требовалось лишь дать отцу понять, насколько он полезен, разумеется, не демонстрируя при этом чрезмерных способностей, которые лишь вызвали бы у короля настороженность.
Но зачем ему это?
В конце концов, в отличие от своих братьев, он не стремился к власти. Он не хотел стать королём. Он просто хотел выжить... он хотел жить с долей достоинства, которого, по его мнению, заслуживали все люди.
Это продолжалось до тех пор, пока он случайно не выбрался за стены замка и не увидел, как живут люди королевства. Их отчаянное положение, их страдания, бесчеловечная жестокость, которой они подвергались со стороны дворян и людей короля...
Всё это напоминало ему о короткой и трагической жизни его матери.
Это потрясло его... и вызвало гнев — такой сильный, какого он от себя даже не ожидал.
И тогда он поставил перед собой новую цель. Он решил, что не только он заслуживает выжить и жить с достоинством, — этого заслуживали все жители королевства. Его народ. Он решил, что освободит их. И вот, используя свой острый ум и отсутствие силы, он постепенно завоевал внимание отца.
Он стал наследным принцем, которому поручили подавлять других наследников.
Но, разумеется, это было только началом...
Потому что всё это время он неустанно работал, чтобы достичь своей цели. Он развивал свой ум, искал надёжных союзников и завоёвывал верность тех, кто, как и он, хотел спасти королевство.
Давным-давно доблестные герои спасли людей от Существ Порчи. Теперь он искал героев, которые спасут людей от тирании других людей.
Он тоже пытался стать героем. Он хотел принести всем спасение.
...У него не было сомнений в том, что у него всё получится.
Загружаем комментарии…