✦ ✦ ✦
Астар продолжал читать, погружаясь все глубже в строки древнего текста. Часы сменяли друг друга, но он этого не замечал. Искусственное солнце над Библиотекой Истока постепенно теряло свет — будто само понимало, что настала ночь. Лучи гасли один за другим, и вскоре над миром воцарилась мягкая тьма.
Но Астар не отрывался.
Он перелистывал страницу за страницей, не чувствуя ни усталости, ни времени.
Лишь когда он перевернул последнюю страницу, заметил, что вокруг царит почти полная темнота. Только кристаллы, вмонтированные в стены библиотеки, излучали слабое, тусклое свечение.
Он медленно откинулся на стул, положив книгу на грудь, и долго смотрел в пустоту. Глаза почти не моргали.
Астар непринужденно достал трубку, забил ее табаком и зажег. Вспыхнувшие угли на миг осветили его лицо, отбрасывая красноватые блики на страницы книги.
Он сделал затяжку, выпустил дым и пробормотал усталым, но твердым голосом:
— Значит… этот мир постоянно проходит циклы длиной примерно в двадцать пять, может тридцать тысяч лет. Пик доминирования цивилизации Мемории был около пяти тысяч лет назад… Теперь маятник качнулся в сторону Абиссии, потому и абиссалов становится все больше.
Сделав еще одну затяжку, он прищурился, глядя в тьму.
— Если верить предположениям Архивариуса, — произнес он, чуть громче, — в течение следующих пяти тысяч лет Мемории будет становиться все меньше, а Абиссии — все больше. Пока все разумные расы мемории не вымрут, и не наступит новый пик цивилизации абиссии… как это уже было двадцать тысяч лет назад.
Дым лениво стелился по воздуху, растворяясь в сиянии кристаллов. Астар сидел неподвижно, осознавая, что только что прикоснулся к чему-то, что полностью переворачивало представление о его родном мире, о Земле, и даже о всей Вселенной.
Качнув головой, Астар хмыкнул и тихо добавил, глядя на тлеющие угли в трубке:
— А потом все повторится в обратную сторону… Абиссия угаснет, и вновь начнет доминировать Мемория. Цикл Хаоса и Порядка.
На его лице мелькнула тень иронии, быстро сменившаяся усталой задумчивостью.
— Если, конечно, — продолжил он, — не появится тот, кто сумеет подняться выше всех — перейдет на Божественную Стадию. Тот, кто возьмет под контроль баланс своего мира. Тот, кто разорвет этот бесконечный цикл страданий и вымирания.
Он замолчал, прислушиваясь к тихому потрескиванию табака.
“Интересно,” — мысленно произнес он. “Есть ли миры, которые смогли добиться подобного баланса? Где Порядок и Хаос перестали бороться, а научились сосуществовать?”
Вопрос повис в разуме, без ответа, и только слабое мерцание света играло на его лице, подчеркивая смесь скепсиса и надежды в глазах.
Он вновь поднял книгу, когда в уме возник еще один из вопросов.
Астар начал листать страницы назад. Бумага тихо шуршала, пока его взгляд не наткнулся на знакомый абзац.
— Вот оно… — пробормотал он, проводя пальцем по строчкам.
Он быстро пробежался глазами по тексту, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Удивительно… — сказал он вполголоса. — Почти все последующие идеи и изобретения Архивариуса были построены на основе находок из этих руин.
Он чуть прищурился, осмысливая прочитанное.
— Даже идея Многомирных Книг Мемории… — добавил он, почти шепотом. — Изначально была придумана древними абиссалами.
Астар нахмурился, постукивая ногтем по краю страницы.
— Но, судя по всему, им не хватило времени и понимания природы пространства, чтобы довести эту технологию до ума. Они могли только заглядывать в иные миры… но не перемещаться между ними.
Он поднял взгляд от книги, и криво улыбнулся, говоря:
— Забавно осознавать, что результатом всего этого, стала моя телепортация на Землю... Интересно во скольких еще мирах живет человеческая раса?
Астар перевернул вперед еще с десяток страниц, потом еще — пока не наткнулся на заголовок и знакомую вязь почерка Архивариуса.
Он наклонился ближе и начал читать, губы беззвучно повторяли каждое слово.
“Древние абиссалы были уверены, что существо, сумевшее объединить в себе и Меморию, и Абиссию, сможет стать Божеством — тем, кто выйдет за пределы Золотого Ранга."
"У них даже существовали легенды о тех, кто сумел этого достичь. Но, судя по преувеличениям в текстах, мне кажется, что все же, это были только мифы."
"Тем не менее, я обязательно изучу этот вопрос. Если мне удастся достичь стадии Божественности — я, возможно, смогу разгадать еще больше тайн нашего мира.”
Дочитывая это, Астар медленно закрыл книгу, и звук хлопнувшей обложки разнесся по тихому залу.
Он еще немного посидел в тишине, спокойно куря табак. Голова гудела — от перенасыщения знаниями и от усталости, что копилась весь день.
— Хватит на сегодня, — пробормотал он, стряхивая пепел в сторону. — Еще немного, и мозг закипит.
Он повернулся ко выходу, оставив книгу на столе, и направился к массивным дверям. Шаги отдавались глухо, теряясь среди полок, словно сама Библиотека провожала его молчаливым эхом.
✦ ✦ ✦
Снаружи царила прохлада и мягкая тьма. Искусственное солнце давно погасло, а воздух пах влажной землей и дремлющими садами.
Астар двинулся к задней части острова — туда, где находились теплица, купальня и зал для культивации.
Голова слегка кружилась, и каждая мысль давалась с трудом. Он даже не замечал, как изменился окружающий его мир, и как его преобразила "ночь".
Только легкий ветерок и мягкое мерцание фонарей, загорающихся один за другим на его пути, сопровождали Астара.
Хотя он желал отдохнуть, мысли сами продолжали выстраиваться в цепочки, словно на инерции.
"Судя по всему," — размышлял он, "Архивариус со временем понял, что ему не прорваться на Божественный Ранг. Для этого нужно не просто соединить меморию и абиссию, а сделать это в начале пути."
Он чуть нахмурился, глядя, как впереди мерцал свет купальни.
"После этой неудачи он, видимо, и начал создавать путь для будущих поколений… Тот самый путь, по которому пошел Пожиратель Скверны, а теперь иду и я."
Фонари позади медленно гасли, оставляя лишь шорох листьев и ровное дыхание ветра.
✦ ✦ ✦
Зайдя в купальню, Астар молча стянул с себя одежду и, не колеблясь, опустился в горячую воду. Пар мягко окутал тело, а с губ сорвался тяжелый выдох облегчения.
Горячая, кристально чистая вода мгновенно сняла напряжение, накопившееся за день. Мышцы расслабились, дыхание стало ровным.
— Пожиратель Скверны… — пробормотал он, глядя на свое отражение в воде. — Он нашел все эти записи еще будучи юношей. И решил пойти по пути объединения абиссии и мемории…
Астар прикрыл глаза, погружаясь чуть глубже, так что горячая волна коснулась шеи. Несколько секунд он просто лежал, слушая, как где-то капает вода, а затем тихо продолжил:
— Вот только… его Техника Пожирания Скверны — это путь только через Абиссию, — произнес он, нахмурившись. — Архивариус недостаточно продумал сам принцип? Или же Пожиратель сделал что-то не так?..
— Я его наследник и не могу поглощать меморию, — произнес он уже глухим тоном. — Значит, и он не мог…
На лице проступила тень недоумения, и он тихо добавил:
— Все это странно. Словно их план изначально был неполным…
Астар замер, глядя на пар, поднимавшийся с поверхности воды, и мысленно добавил:
“Может, в этом и есть проблема… та самая, что возникает на стадии Фиолетового Мнемарха?”
Он поднял руку, наблюдая, как по коже стекают прозрачные струйки воды, отражая слабый свет фонарей.
— Энергия Истока… Чем бы она ни была, похоже, именно она — ключ к решению этой загадки.
Он перевел взгляд на левую руку, где тихо мерцало Кольцо Изоляции Души.
Астар усмехнулся краем губ.
— Сдается мне, что это колечко сыграет в этом не последнюю роль.
Покачав головой, Астар выдохнул и отогнал все мысли прочь. Горячая вода мягко обволакивала тело, и он позволил себе просто расслабиться.
— Нет смысла гадать. Когда прочту все книги и записи на столе — пойму всю картину…
— Но ясно одно: если я хочу выжить и продолжить дела Архивариуса и Пожирателя Скверны… — он сделал короткую паузу, — мне предстоит долгий путь.
В его взгляде мелькнул мрачный, острый свет — тот, что появлялся в нем лишь тогда, когда он задумывался о чем-то рискованном.
"Возможно," — подумал он, "мне вообще стоит забыть о внешнем мире… и законсервировать себя здесь, пока моя сила не возрастет настолько, чтобы ни один враг не смог дотянуться до меня."
Но стоило этой мысли оформиться, как из глубин памяти всплыли лица. Ланаи, Морастара, Лукариса, Сираэль… Их голоса, улыбки, клятвы, которые он дал перед уходом.
Астар чуть прищурился, вглядываясь в отражение пара над водой.
— Интересно… — произнес он тихо. — Что сейчас происходит на Континенте Мнеморис? Смогут ли они дождаться меня, если я исчезну на десятилетия?
С этими тяжелыми мыслями он медленно вдохнул и погрузился под воду, позволяя теплу смыть с него все сомнения, страх и усталость. Вода обволакивала, приглушала мир, унося вместе с собой его тревоги.
Загружаем комментарии…