Астар стоял посреди комнаты, уставленной оружием, и несколько мгновений молча осматривался.
Сияющий кристалл, поставленный на одну из полок, разливал холодный свет, выхватывая из тьмы стойки и стеллажи. Клинки, копья и странные гибриды оружия отбрасывали длинные тени на каменный пол.
В руках Астар держал очередное копье.
Черное, почти матовое. Древко выглядело грубым, выточенным из плотного волокнистого материала, но при этом оставалось упругим и не крошилось под пальцами. Наконечник был нетипичным: вместо узкого острия — широкий, вытянутый клинок, слегка изогнутый, рассчитанный не только на укол, но и на порезы. У основания древка крепилась небольшая сфера из странного камня с едва заметными прожилками.
Астар повертел копье в руках, прислушиваясь к ощущениям. Оно не сопротивлялось и не норовило рассыпаться, как предыдущие.
Он криво усмехнулся и негромко сказал:
— Ну что, дружок… выглядишь покрепче остальных. Не подведи хотя бы ты.
Он говорил это не просто так, ибо у его ног уже валялось куча обломков.
Сломанные древки, раскрошенные наконечники, почерневшие фрагменты металла и камня. Это было далеко не первое оружие, которое он пробовал. Астар рассчитывал, что оружие, пролежавшее в абиссии сотни лет, должно было закалиться и выдерживать его силу.
Но реальность была иной.
Стоило ему влить в предыдущие копья даже часть своей энергии, как те не выдерживали. Одни трескались и рассыпались, другие взрывались всплеском искаженной силы, оставляя лишь дым и осколки. Абиссия скорее разрушила их структуру, чем закалила.
С этими мыслями Астар глубоко вдохнул и воззвал к своей силе, позволяя абиссии подняться из ядра и свободно потечь по каналам тела. В следующий миг поток хлынул уже внутрь копья.
БУМ!
От его тела разошлась плотная пульсация. Воздух в комнате дернулся, стеллажи задрожали, оружие на стойках зазвенело. Несколько ветхих клинков не выдержали — по ним побежали трещины, и они с глухим треском осыпались на пол.
Копье в его руках тоже отозвалось.
Раздался отчетливый хруст.
— Вот черт… — выругался Астар, уже готовясь к очередному провалу.
Он ясно почувствовал, как по древку побежали микротрещины, как структура оружия начала сдавать под давлением его силы. Еще мгновение — и оно должно было рассыпаться, как и все предыдущие.
Но этого не произошло.
Вместо взрыва или крошения из трещин проступило слабое, почти неразличимое сияние. Свет был мягким, ровным, словно исходил изнутри, а не навязывался извне.
А затем начали отваливаться кусочки.
Медленно, один за другим, с поверхности копья осыпались фрагменты черного материала — словно старая, пересохшая скорлупа. Они падали на пол с сухим звоном, обнажая то, что скрывалось под ними.
Астар замер.
— Что это?.. — пробормотал он, не сводя взгляда с древка.
Он резко взмахнул копьем.
ДУМ!
Волна воздуха прокатилась по комнате, срывая остатки “скорлупы” и отбрасывая их к стенам. Когда пыль и осколки осели, оружие в его руках выглядело уже совсем иначе.
Древко стало белым, гладким, с четкой темно-серой гравировкой, уходящей спиралями вдоль всей длины. Острие и утяжеленная сфера на конце сохранили черный цвет, но теперь он был не матовым, а глубоким, блестящим, будто отполированным до зеркального блеска.
Копье больше не трещало, и спокойно поглощало всю силу, что он вливал в нее.
— Интересно… — пробормотал Астар, чуть прищурившись.
Он не стал останавливаться на достигнутом и сразу же влил в копье еще больше силы, уже без осторожных проб. Поток абиссии усилился, стал плотнее и тяжелее.
Острие вспыхнуло, а по гравировке побежал черный огонь.
Астар внимательно следил за ощущениями.
Никакого хруста, трещин, или признаков надлома.
На лице Астара медленно расползлась хищная ухмылка.
"То, что нужно…" — удовлетворенно отметил он про себя. "Не уверен, выдержит ли оно всю мою силу… но оно на порядок мощнее моего прежнего копья."
Астар ослабил поток, позволив огню на гравировке погаснуть, и напоследок взвесил копье в руке, привыкая к его отклику.
— Сойдет, — тихо произнес он.
Одним движением он взмахнул рукой, и копье исчезло, скрывшись в пространственном кольце. Комната вновь погрузилась в тишину.
Астар еще раз окинул комнату взглядом и, не теряя времени, прошелся вдоль стоек.
Он взял еще одно копье, затем второе, третье — действовал уже без любопытства, скорее из необходимости. Кратко проверял баланс, структуру, затем вливал в них небольшую часть своей силы. Результат был предсказуемым. Одни оружия глухо трещали почти сразу, другие начинали разрушаться изнутри, не выдерживая давления, третьи просто рассыпались, будто были лишь оболочкой, давно потерявшей смысл.
Ни одно из них даже близко не дотягивало до того копья, что он уже убрал в кольцо.
Астар остановился, выпрямился и тихо выдохнул. Иллюзий больше не оставалось.
— Значит, выбор сделан, — пробормотал он и коротко кивнул сам себе.
Он оглянулся на ящики с ядрами абиссалов, оценивая их объем и состояние, и мысленно прикинул, сколько из них сможет забрать.
— Теперь у меня есть все, что нужно… — сказал он уже увереннее. — Как только окончательно восстановлюсь, можно идти к северному выходу.
А затем мысленно добавил: "Судя по карте, он перенесет меня на достаточное расстояние от стен города. Вряд ли меня заметят какие-то патрули."
Мысль была ясной и логичной, но вслед за ней пришла другая — менее определенная, тяжелая.
"Вопрос в том, что дальше. Смогу ли я связаться с Бел’иаром?" — отметил он про себя.
Ответа пока не было, и Астар не стал его выдумывать.
С этими мыслями он развернулся и направился к выходу из оружейного сектора, двигаясь глубже — на финальный обход проклятых архивов. Последний шанс найти то, что могло оказаться важным, прежде чем он покинет это место.
✦ ✦ ✦
Пока Астар восстанавливал силы и завершал приготовления, время неумолимо текло вперед. Несколько дней пролетели в мгновение ока, подземный город оставался мертвым и тихим, а за его пределами напряжение лишь нарастало.
Герцог Драг’иар ощущал это давление особенно остро.
В этот момент он находился в одном из уцелевших ресторанов Люксенхейма, превращенном в его личные владения. Просторный зал, накрытый на одного. Стол ломился от тщательно приготовленной пищи, но сам Драг’иар ел без аппетита.
Последние дни, он намеренно держался в стороне от других Герцогов.
Они договорились — как только Лжепророк проявит себя, они объединятся, выследят его и возьмут живым. По крайней мере, именно так это звучало вслух.
Он вонзил зубы в кусок мяса, резко откусил и с раздражением прожевал.
— Сколько еще ждать… — пробормотал он сквозь стиснутые челюсти. — Сколько он еще будет прятаться?
Драг’иар с силой бросил мясо обратно в тарелку. Жир брызнул на край стола, но он даже не обратил на это внимания.
— Времени все меньше, — продолжил он глухо. — Мемира не сможет удерживать барьер бесконечно.
“Да и моя метка не будет держаться вечно…” — мысленно добавил он.
Он медленно вытер руки шелковой салфеткой, аккуратно отложив ее в сторону. Затем откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза на мгновение.
"У меня будет не так много времени…" — мысленно признал он. "Мурана и Акх’алин не глупы. Они быстро поймут, что я солгал им. И как только Лжепророк объявится, они увяжутся следом."
Эта мысль вызвала вспышку раздражения. Хаос внутри него шевельнулся, откликаясь на злость, и усиливая его безумие.
Драг’иар сцепил зубы и тихо, почти неслышно прошипел:
— Мои обычные атаки он заблокирует…
Один раз он уже недооценил Астара, и больше не собирался этого делать.
— Значит, — продолжил он, открывая глаза, — нужно убить его одним мощным движением.
И в тот самый миг, когда эта мысль оформилась до конца, его словно ударило молнией.
Драг’иар резко выпрямился.
Мир вокруг на мгновение потерял четкость, а затем его восприятие словно установило утраченную связь.
Метка Парящего Глаза внезапно отозвалась.
— Наконец-то! — вырвалось у него вслух, почти с торжеством.
Он тут же закрыл глаза, отбрасывая внешний мир, и перед ним появилась иная картина, словно он смотрел чужими глазами.
Потрескавшаяся земля, выжженные поля, одинокий валун, торчащий из почвы, как ориентир. А дальше, на горизонте, — смутные, но узнаваемые очертания северных стен Люксенхейма.
Драг’иар оскалился.
— Вот оно… — прошептал он, чувствуя, как в груди поднимается знакомое возбуждение. — Наконец-то Лжепророк показал себя.
Он резко оборвал поток эмоций, не позволяя радости или ярости вырваться наружу. Аура тут же сжалась, приглушаясь настолько, насколько это вообще было возможно для Черного Абиссала.
Драг’иар быстрым шагом направился к выходу. Ни один слуга не успел бы понять, что произошло: еще мгновение назад он сидел в зале, а теперь уже исчезал за дверями, растворяясь в коридорах.
Стоило ему оказаться снаружи, как крылья резко распахнулись.
Один мощный взмах — и он сорвался с места, поднимаясь в воздух и устремляясь на север.
Никаких уведомлений другим Герцогам не последовало. Он знал, что если все сложится так, как он задумал, Лжепророк больше не получит ни второго шанса, ни возможности уйти.
✦ ✦ ✦
А в это самое время, далеко на севере, Астар уже стоял на открытом участке выжженной земли, где холодный ветер свободно гулял между редкими каменными выступами. Он убедился, что вокруг нет ни всплесков аур, ни посторонних следов, и только после этого достал из кольца талисман связи.
Кристалл в его ладони мягко засветился, выпуская тонкую дымку, которая начала закручиваться в воздухе.
— Я выбрался из убежища, — произнес Астар, не тратя времени на лишние слова. — Ты в порядке, Бел’иар? Какие дальнейшие планы?
Едва последние слова сорвались с его губ, он замер.
Сердце пропустило удар, а взгляд застыл на клубящейся дымке. Он ждал ответа, напряженно, почти не дыша, словно боялся спугнуть саму возможность связи.
Прошла секунда. Затем вторая... Третья...
Дымка дрогнула, стала тусклее… и начала рассеиваться, так и не сформировав ни образа, ни голоса.
Связи не было.
Астар медленно сжал талисман в кулаке, чувствуя, как внутри поднимается дурное предчувствие.
— Черт… — процедил он сквозь зубы.
Астар глубоко вдохнул и заставил себя вспомнить их договоренность, слова, сказанные заранее, на случай, если все пойдет не по плану.
"Бел’иар не мог погибнуть," — твердо сказал он себе. "Если связи нет, значит он либо скован барьером, либо вынужден молчать."
Он опустил руку, пряча использованный талисман, и внутреннее колебание сменилось холодной решимостью.
"Значит — дальше я сам."
Астар больше не сомневался. Он приглушил свою ауру до предела, и без промедления сорвался с места, направляясь дальше на север.
Мысленно он словно обратился к Бел’иару:
“Я найду Круг, а ты — подготовь почву для создания альянса!”
Астар двигался быстро, но выбирая маршрут так, чтобы его не заметили на открытой местности. В этот момент он был уверен: ему удалось уйти незамеченным.
Он не знал лишь одного — погоня уже началась.
Загружаем комментарии…