Иэн пришел в себя от приступа тошноты. Его мутило так сильно, что несколько раз свело горло, хотя желудок был пуст.
«Что произошло?»
Первым делом он ощупал грудь. Ни крови. Ни раны от кинжала. Ни боли.
Значит, заклинание все-таки сработало. Другого объяснения просто не было.
— Иэн, что с тобой? Тебе плохо?
Сердце ударило так сильно, что на мгновение перехватило дыхание. Тошноту словно смыло.
Этот голос он узнал бы где угодно.
— Мама?..
Ванесса Пейдж умерла много лет назад. Иэн давно смирился с тем, что больше никогда ее не увидит. Теперь он только крепче сжал ее ладонь.
«Неужели получилось?»
«Или заклинание провалилось, он умер и теперь просто видит мать после смерти?»
Не отпуская ее руки, Иэн огляделся.
— Следующий!
— Д-Джесс, деревня Ллойд!
— Ллойд? Есть такая деревня?
— Она далеко отсюда, господин...
— Ладно. Заходи.
— А там правда маг?
— Сам увидишь. Живо внутрь!
Перед белым шатром тянулась огромная очередь. Несколько тысяч детей ждали под присмотром солдат владения. Над полотнищем хлопало знамя Башни Слоновой Кости.
Этого Иэну хватило.
Он посмотрел на собственную ладонь. Маленькую. Детскую.
«Получилось».
И не просто получилось — его отбросило ровно на тридцать лет назад, во времена, когда Империя Гринривер еще не объединила континент.
Год определялся без труда. В очереди стояли двенадцатилетние дети: во всех владениях империи в этом возрасте проходили обязательный тест на восприимчивость к мане.
Перед смертью Иэну было сорок два.
Все сходилось.
Тридцать лет.
Дальше, чем он рассчитывал. Не десять и не двадцать.
Но жаловаться было не на что. Скорее наоборот.
Когда он начал исследовать магию времени, у него была одна цель: стереть из истории бойни, совершенные его руками. Если ради этого пришлось бы перекроить прошлое целиком, Иэн был готов.
Так он думал до того дня, когда лучший друг его отравил.
Теперь одной прежней цели было мало.
В прошлой жизни Иэн слишком часто уступал Рагнару — потому что считал его другом. Слишком многое терпел — потому что называл это верностью.
«И чем все закончилось?»
Его использовали до последнего, а потом убили, когда он стал неудобен.
«Нет. Во второй раз такого не будет».
Сначала придется вернуть силу мага 8-го класса. Потом — пойти дальше. Иэн уже однажды прошел весь этот путь, шаг за шагом, вслепую. Теперь можно было не искать дорогу, а бежать по ней.
И посмотреть, что находится за прежним пределом.
— Следующий!
Очередь дошла до них.
— Я быстро, — сказал Иэн матери, заметив тревогу на ее лице.
Он подошел к солдату у входа.
— Деревня Могриан. Иэн Пейдж.
— Могриан?.. А-а. Так ты Ванессин сын?
Ванесса работала на кухне в замке великого лорда. Ее красота давно привлекала мужчин из гарнизона, а молодая вдова без покровителя казалась им легкой добычей.
Солдат окинул Ванессу липким взглядом.
В детстве Иэн такого не замечал.
Теперь заметил.
Ничего. Скоро придется отучить кое-кого так смотреть на его мать.
— Заходи, — бросил солдат. — И не вздумай приставать к господину магу с глупостями.
В шатре сидел молодой маг, отправленный из Башни, а рядом дежурили трое рыцарей.
— Сэр Аарон, много еще осталось?
— До обеда не управимся, господин. Еще полдня, не меньше.
— Вот же напасть...
Усталость в голосе мага была неподдельной. Он уже осмотрел несколько сотен детей, а очередь почти не уменьшилась.
Иэн невольно вспомнил собственную молодость. Будучи учеником, он тоже однажды ездил проводить такие проверки. Ему тогда досталось захолустное владение, и за день пришлось принять всего несколько десятков человек.
Здесь все было иначе.
Могриан считался одним из четырех крупнейших владений Империи Гринривер. Одних двенадцатилетних набралось несколько тысяч.
— Подойди ближе, — позвал маг.
Голос был доброжелательный. Похоже, этот маг хотя бы умел нормально разговаривать с людьми.
Это радовало. Среди магов высокомерных мерзавцев хватало с избытком. Пожалуй, даже среди знати их было меньше.
Причина проста: маги были редкостью.
Большинство простолюдинов могло за всю жизнь не встретить ни одного. Девять из десяти одаренных так и оставались на 1-м классе, однако даже такой маг пользовался привилегиями на уровне мелкого дворянина. Достигшие 4-го класса могли разговаривать на равных с высшей знатью и не особенно бояться ее гнева.
Когда-то говорили, что число магов точнее любой казны показывает силу государства.
Именно поэтому детей проверяли повсеместно. Ни империя, ни Башня Слоновой Кости не хотели упустить даже одного будущего мага.
— Наклони голову.
Сначала проверяли мана-мозг — участок мозга, без которого невозможно само проявление магии. Его нельзя было развить тренировками: либо человек рождался с ним, либо нет.
— Я слегка воздействую маной. Может закружиться голова, но это быстро пройдет. Не пугайся.
Ладонь мага легла Иэну на темя.
Мир тут же качнулся. Ожидаемая реакция: чужая мана раздражала мана-мозг.
— Отлично. Теперь повернись ко мне спиной.
Следующим проверяли мана-сердце — орган, отвечавший за выработку, накопление и обращение маны. В прошлой жизни Иэн вонзил зачарованный кинжал именно туда.
— Так...
Оставалось подтвердить наличие мана-сердца, и формально испытание было окончено. После этого Иэн получал право поступить в Магическую академию.
Вот только теперь этого казалось слишком мало.
В прошлый раз он начинал наравне с остальными. Сейчас нужно было уже с первого дня обеспечить себе как можно более выгодное положение.
Собственной маны в детском теле почти не было. Но кое-что он все-таки мог.
— Ты чего застыл? — поторопил маг, заметив, что Иэн не поворачивается.
Потом, видимо, решил приободрить ребенка и заговорил мягче:
— Слушай, у тебя уже нашли мана-мозг. Понимаешь, что это значит? Если есть еще и мана-сердце, твоя жизнь изменится полностью. Так что поворачивайся, не бойся.
Для самого проверяющего ситуация тоже была необычной: за весь день это, похоже, был первый ребенок, прошедший начальную часть теста.
Но Иэн хотел не просто попасть в Академию.
Он принял решение.
— Господин маг.
Собственный тонкий голос все еще казался чужим.
— Да?
— Я хотел кое-что показать.
— Если это письмо или подарок...
«Понятно».
Такие дети попадались часто: вручали записки, безделушки, клялись, что всю жизнь мечтали увидеть настоящего мага. Когда-то и к Иэну подходили с тем же. Он относился к этому терпеливо, и молодой человек перед ним, судя по всему, тоже.
— Нет. Не письмо.
Иэн поднял руку.
На ладони вспыхнул огненный шар размером с кулак.
Базовое заклинание 1-го класса — «Огненный шар».
— Что?..
Маг подался вперед.
Иэн поднял вторую руку. Над ней повисла плотная сфера воды.
«Водяной шар».
— Двойное... сотворение?
В шатре все застыли. Маг уставился на Иэна во все глаза; трое рыцарей тоже забыли о служебной невозмутимости.
Двенадцатилетний ребенок, который еще не закончил тест, только что применил магию. Причем два заклинания одновременно.
Случай был беспрецедентным.
— Я сам не понимаю, — произнес Иэн прежде чем последовал вопрос.
Маг молча требовал объяснений одним взглядом.
— В какой-то момент просто стало получаться.
— Что значит «стало получаться»?
Разумеется, он не поверил.
— Тебя кто-то учил?
— Нет.
— Уверен?
Вопрос прозвучал уже иначе.
Иэн сразу почувствовал тонкое магическое воздействие. Проверяющий наложил заклинание допроса — оно следило за пульсом, дыханием, движением зрачков и другими непроизвольными реакциями тела.
— Хорошо подумай, прежде чем отвечать, — предупредил маг. — Если солжешь, дело может закончиться обвинением в государственной измене. И не только для тебя. Под удар попадут твоя семья и даже соседи. За незаконное обучение магии можно лишиться головы.
Это не было попыткой напугать ребенка.
Империя давала магам огромные права и потому тем строже их контролировала. Каждый обладатель дара подлежал регистрации у государства и Башни Слоновой Кости. Незарегистрированный маг считался преступником. Обучение без разрешения — тоже. За подобными нарушениями следили специальные службы.
Иэн знал правила лучше человека напротив.
И все же повторил:
— Я бы не посмел лгать вам о таком. Меня никто не учил.
Заклинание допроса не обнаружило обмана.
Потому что в самом ответе лжи не было.
В прошлой жизни основы управления маной и первые заклинания Иэн освоил сам. На это ушли примерно три месяца — от дня, когда он прошел тест, до начала учебного года в Академии.
Теперь то, что в прошлой жизни было всего лишь ранним успехом, могло с первого дня создать ему совершенно иную репутацию.
Не просто талантливый ребенок.
Гений, каких еще не видели.
— Ха... — только и выдохнул маг.
Подозревать можно было что угодно. Но заклинание допроса молчало.
Предположить, что двенадцатилетний мальчик намеренно контролирует сердцебиение, дыхание, зрачки и все прочие реакции так, чтобы обмануть магию? Нелепость. Даже прекрасно подготовленный шпион не сумел бы скрыть вообще все непроизвольные реакции.
Значит, оставалось два варианта.
Либо перед ним лучший разведчик, какого когда-либо видел мир.
Либо ребенок действительно самостоятельно открыл основы магии.
Как Первый Маг.
Старую легенду знал каждый, кто учился в Академии. Обычные люди любили рассказывать, будто магию принесли драконы. Сами маги относились к этому скептически и предпочитали говорить о Первом Маге — человеке, который когда-то должен был начать с нуля, потому что учить его было попросту некому.
Кто-то ведь первым научился чувствовать ману.
Первым заставил ее двигаться.
Первым создал заклинание.
Мысль была безумной, но молодой маг все явственнее склонялся именно к ней.
И тут снаружи раздались сердитые голоса.
— Н-не надо! Уберите руки!
— Тише ты! Не знаешь, что внутри господа сидят?
Иэн мгновенно узнал второй голос.
А первый — тем более.
— Мама?
Загружаем комментарии…