Иэн вернулся к обычным делам.
Хотя слово «обычным» в его случае уже звучало смешно. Теперь его буднями стали сами испытания: одно задание сменяло другое — так и проходила его повседневная жизнь.
«И всё-таки дошёл до десятого. И Хронос ни разу не пришлось откатывать».
Десятое испытание было почти закрыто. Оставалось вернуть Гермесу его вещи — Петас и Керикейон.
— А... пришёл?
Гермес встретил Иэна непривычно осторожно.
Даже по одному голосу было ясно: после истории с Тифоном отношение к Калиду Ватанке изменилось. Хорошо это или плохо, Иэн пока не решил.
— Смотрю, всё принёс. И шляпу, и посох.
Каменное изваяние Гермеса несколько секунд разглядывало предметы на чаше для подношений.
Потом владыка вдруг ничего не забрал.
— Знаешь что... Керикейон оставь себе. Его всё равно старик отдал тебе. А Петас верни Гераклу. Если он скажет, что ему уже не нужен, тогда тоже забирай.
— Простите?
— Я подумал — нехорошо получилось. Сначала отдал, потом потребовал обратно. Мелочно как-то. Ты только объясни это Гераклу нормально, ладно?
Иэн помолчал.
Вот оно что.
Теперь всё понятно.
Гермесу явно не хотелось с самого начала портить отношения с усилившимся Гераклом из-за такой мелочи.
После того как тот вобрал часть ранга бытия Тифона, связываться с ним без необходимости стало куда менее заманчиво. К тому же Геракл публично объявил: лишнюю жизнь он потратит на службу Башне Часов и на выплату долга Калиду Ватанке.
И теперь Гермес просил Иэна сгладить углы.
«К этому времени оценка уже должна была закончиться. Насколько же он усилился, если даже Гермес так засуетился?»
Перед ним всё-таки владыка высшего ранга. Причём из тех, кому обычно и в голову не приходит считаться с чужим самолюбием.
Если такой человек заранее думает, как бы не испортить отношения с Гераклом, переоценка явно показала нечто серьёзное.
«Как минимум на одном уровне с Гермесом. А может, и выше».
Выше обычного владыки высшего ранга находился совсем тесный круг.
Зевс, Один. Если брать шире — сильнейшие фигуры обоих Чертогов: Аид, Посейдон, Тор и Хела.
«Если Геракл действительно приблизился к ним... союзник у меня получился куда серьёзнее, чем я рассчитывал».
И не просто союзник.
Он дал Клятву Ранга.
Теперь у Иэна были Афина и Геракл, связавшие себя обещанием, а ещё Аид и Гестия — не безусловные друзья, но фигуры, которые при определённых обстоятельствах окажутся на его стороне.
«Неплохой набор. Рано или поздно всё это пригодится».
Часть уже пригодилась.
— Калиду Ватанка?
Гермес не выдержал молчания.
— Ты чего ничего не отвечаешь? Это из-за того, что я раньше хотел забрать Керикейон?
В его голосе появилась почти детская тревога.
— Если из-за этого — извини. Он просто мой, я к нему привык и потому упёрся. Хочешь, я ещё что-нибудь к посоху добавлю, только...
— Да нет, дело не в этом. Просто задумался. Керикейон я тогда оставлю. И с Гераклом поговорю, не переживайте.
— Правда?
— Конечно.
— Спасибо! Серьёзно, спасибо. И скажи ему отдельно, что мне стыдно за Петас. Сначала подарил, потом забрал — вышло по-свински. Обязательно передай, ладно?
Иэн едва удержался от вздоха.
Вот зачем, значит, нужна сила.
Теперь ему ещё сильнее хотелось поскорее самому получить ранг владыки.
— И ещё. На твоём месте я бы некоторое время не высовывался.
— Почему?
— Похоже, Зевс к тебе теперь не особенно расположен. Его тоже можно понять. Он собирался забрать ранг Тифона себе, а в итоге не получил ничего — ещё и новый соперник появился. Но не думай, что я считаю твой поступок ошибкой. Наоборот. Ненормально, когда всё ценное раз за разом достаётся одним и тем же владыкам.
Даже Гермес позволял себе такое сказать — пусть и потому, что сейчас явно не хотел ссориться ни с Иэном, ни с Гераклом.
Значит, власть Зевса действительно давно многих раздражала.
— Спасибо за предупреждение.
— Да не за что. Он не из тех, кто годами мстит за каждую мелочь, так что пугаться не надо. Просто какое-то время будь осторожнее.
— Учту. Но можно спросить?
— Что?
— Насколько я знаю, Геракл в будущем вполне может стать зятем Зевса и Геры.
— А, этот слух. Я тоже слышал. Говорят, Гера уже выбрала его в спутники Гебе.
— Тогда Зевсу разве не выгодно, что Геракл стал сильнее? Да, самому получить ранг Тифона было бы лучше, но будущий зять тоже всё-таки семья.
Гермес расхохотался.
— Вот уж не ожидал. Калиду Ватанка, а ты, оказывается, наивный парень.
Иэн нахмурился.
С чего это вдруг?
— Башня Часов — это, понимаешь... как бы сказать... огромный зверинец. Нет, даже скорее царство животных.
— Царство животных?
— Не все тут такие, конечно. Но Зевс в этом царстве... Сначала хотел сказать «главный деятель», да нет. Просто царь. Вот и всё.
Иэн промолчал.
— Человек обычно судит других по себе. Если сам живёшь определённым образом, легко решить, что остальные устроены так же. Так что не думаю, что для Зевса слово «зять» что-то гарантирует.
Теперь смысл дошёл.
Заодно стало понятнее, почему Гера так болезненно относилась к вопросу незаконнорождённых детей мужа.
Похоже, дело было не только в её любви к семейному порядку.
У неё просто накопился богатый опыт.
— Хм. Кажется, я разболтался. Забудь. И, пожалуйста, не говори никому, что услышал это от меня.
— Само собой.
— Вот и хорошо. Сколько у тебя осталось испытаний? Два?
— Два.
— Ничего себе. Совсем близко. Давай уж заканчивай — и в следующий раз встретимся не как владыка с исполнителем, а как владыка с владыкой. Неплохо, а?
— Мне подходит.
— Вот и славно.
Иэн не видел лица Гермеса, но легко представлял его ухмылку — молодую, озорную, почти мальчишескую.
— Чёрт, совсем забыл про главное. Десятое испытание-то я тебе не закрыл. Покажи тыльную сторону ладони, сейчас поставлю метку.
Через несколько мгновений подтверждение появилось на руке.
Десятое испытание было завершено официально.
Теперь вершина действительно маячила совсем рядом.
— Тогда до встречи.
— Давай. Береги себя! И про Геракла не забудь, очень прошу.
Иэн не собирался терять время.
Следующим было одиннадцатое испытание.
Но перед его началом требовалось заглянуть ещё к одному владыке — Гефесту.
— О! А я как раз всё думал, что с тобой. Боялся, моя просьба втянула тебя в ту мясорубку.
— Как видите, цел.
— Ну и хорошо. Теперь полегче. Но ты всё равно поберегись. Зевс после того случая...
— Не слишком мной доволен?
— Так ты уже знаешь. А причину тоже понял?
— В общих чертах.
— Тогда я зря тревожился.
— Вовсе нет. Уже то, что вы обо мне беспокоились, для меня большая честь.
Гефест любил вежливость и похвалу.
Раз уж это на него действует, грех не пользоваться случаем.
— Эх... Было бы у моих оболтусов хотя бы половина твоей обходительности — жизнь стала бы в разы приятнее.
Вздох прозвучал до смешного искренне.
Впрочем, жаловался Гефест недолго.
— Погоди. А Керикейон всё ещё у тебя. Разве не вернул мальчишке?
Под «мальчишкой» он явно имел в виду Гермеса.
Иэн покачал головой.
— Пытался. Но он сказал оставить себе. Передумал. Я пока так и сделал. А что?
— Вот как? Он просто отдал его тебе?
— Да.
— Тогда даже лучше. Можно сразу соединить оба варианта.
— Что именно соединить?
— Посох, который я собирался для тебя выковать. Материал ты, естественно, не принёс после той бойни?
— Там было не до поисков материала.
— Разумеется. Я тебя не упрекаю. Просто теперь добыть тот материал, похоже, уже никогда не выйдет: место разнесли в щепки. Я сам не знал, чем заменить недостающее. А теперь решение есть — возьму нужную составляющую из Керикейона.
План звучал просто.
Разобрать Керикейон, извлечь нужный материал, соединить с тем, что Гефест подготовил заранее, и сделать новый посох.
На словах — несколько действий.
Насколько это просто в кузнице лучшего мастера Башни Часов, Иэн понятия не имел.
— Могу сделать прямо сейчас.
— Прямо сейчас?
— Всё остальное уже готово. Нужно только добавить материал из Керикейона. Ты куда-то спешишь?
— Не особенно, но...
— Тогда подожди здесь. Я быстро.
— Хорошо.
— Вот и договорились.
Гефест исчез вместе с Керикейоном.
Вернулся он довольно скоро — с новым посохом в руке.
И на этот раз не через статую.
Он явился лично.
— Гефест?..
— Тише. Это всего лишь оболочка, которой я иногда пользуюсь, когда выбираюсь прогуляться. Бери посох и сделай вид, что ничего необычного не произошло.
Он протянул Иэну оружие.
На вид — обыкновенная деревянная палка.
Чем-то напоминала Посох Великой степи, которым Иэн пользовался в прошлом.
Но сходство исчезало сразу, как только пальцы ложились на дерево.
От него исходила сила.
Не просто магическая энергия — именно то тяжёлое, особое качество, которое в Супериоре называли рангом бытия.
— Да... По одному ощущению понятно, что с Керикейоном это даже не один уровень.
— А я что говорил? Их вообще незачем сравнивать.
Совсем недавно в голосе Гефеста слышалось сожаление из-за потерянного материала.
Теперь там осталась одна гордость.
Иэн невольно улыбнулся.
Всё-таки перед ним стоял лучший кузнец Башни Часов.
— Пользуйся как следует. Из всех моих работ эта — одна из лучших. Может, и лучшая.
Шедевр высшего уровня.
Вопрос с посохом, похоже, можно было закрыть надолго.
— А как он называется?
— Что?
— Посох. У такой работы должно быть имя.
Гефест застыл.
— Вот ведь... Я так торопился принести его тебе, что вообще не придумал название.
Для настоящего шедевра имя было не украшением, а частью достоинства.
И этот посох точно заслужил собственное имя.
— Так... Что бы ему подошло?
Гефест задумался.
Иэн ждал.
Потом ждал ещё.
Выяснилось, что придумать название мастеру куда труднее, чем выковать сам посох.
— М-м-м... Нет. Ничего. Совсем ничего в голову не идёт. Я и в спокойной обстановке с названиями не дружу, а тут ещё на месте придумать...
После долгих мучений Гефест капитулировал.
И немедленно переложил проблему на владельца.
— Да ну его. Твой посох — ты и называй.
— Я?
— А кто ещё? Теперь это твоё детище. Родитель сам даёт имя своему ребёнку. Не спеши, подумай и выбери что-нибудь приличное.
Иэн не нашёлся с ответом.
— Ладно, мне пора. Дела ждут. Пользуйся на здоровье.
И Гефест исчез так быстро, будто боялся, что Иэн успеет вернуть ему задачу.
Он и правда настолько ненавидел придумывать названия?
Или действительно куда-то спешил?
Иэн посмотрел на новый посох.
Красивого имени у него пока не было.
— Ну... будем знакомы. Название я тебе придумаю. Не сегодня, так скоро. Только не обижайся.
Вышло неловко.
Так и состоялась их первая встреча.
Загружаем комментарии…