Тун!
Чин Чхонхи опустил половник на широкую железную сковороду и объявил:
— В очередь! Буду накладывать по одному!
Таккальби с сыром нужно есть сразу.
Пока горячее — дуешь и ешь. Стоит сыру застыть, и вкус уже совсем не тот.
— Мне первому!
— Эй, я раньше подошёл!
Сопровождающие наперебой тянули миски.
Глава эскорта поспешно приказал выстроиться, и люди, нехотя поглядывая друг на друга, всё-таки образовали очередь.
После чего сам глава первым протянул тарелку.
— Кхм!
Лицо у него покраснело — значит, остатки совести всё же имелись.
«Ну, он здесь самый старший».
В мире конфуцианцев с оружием возраст действительно считался чином.
Чин Чхонхи от души навалил ему таккальби.
Расплавленный сыр вытянулся длинной нитью, и все вокруг заворожённо проводили её глазами.
— О-о-о-о!
«Да. Перед таким не устоять».
Люди из эскортных бюро ели в постоялых дворах чаще, чем дома.
А ещё чаще — походную еду под открытым небом.
Наверняка им доводилось пробовать самые невероятные блюда из самых невероятных продуктов. Но таккальби с сыром, похоже, никто не видел.
Глава эскорта дрожащими руками принял тарелку.
— Горячее. Ешьте не спеша.
Чин Чхонхи налил ему ещё яичного супа.
— Спасибо! Огромное спасибо!
Почему-то, когда Чин Чхонхи лечил ему подвернутую ногу иглами, благодарности было меньше, чем сейчас за тарелку курицы с сыром.
Глава эскорта поспешно уселся, будто боялся, что еду унесёт ветром, отправил первый кусок в рот и с детским восторгом выдохнул:
— Уа-а-а!
Он забавно втягивал губами тянущийся сыр.
«Перед вкусной едой все равны».
Раздав таккальби всем сопровождающим, Чин Чхонхи наконец сел есть сам.
Гав!
Пии! Пик-пик!
— Знаю. Ваше тоже приготовил.
Для Хвангу и Нведжин он приправил мясо только солью и перцем.
Слишком острое было бы для них чересчур резким.
Пии-и! Пик!
Гав! Гав-гав!
«Похоже, и им понравилось».
А теперь пора попробовать самому.
Чин Чхонхи отправил в рот первую ложку и замер.
«О-о-о-о!»
Вкус отличался от таккальби из прошлой жизни, но хрустящая куриная кожа, резкая пряная острота и сок, взрывающийся во рту следом, оказались великолепны.
«Вот что значит я. Всё-таки я гений!»
Чин Чхонхи принялся уплетать еду и тут же подумал:
«Если потом пожарить рис в оставшемся соусе — всем здесь конец. Серьёзно».
Тончхими он не взял, зато кунжутное масло было.
А если ещё порождающей ци Огня устроить хороший жар и подпечь рис до корочки, народ вообще с ума сойдёт.
«Хе-хе-хе… Побыстрее доем и сделаю. Надо хорошенько прижарить рис ко дну».
Так Белый Врач — Божественный Дракон продолжал путь на юг, попутно создавая новую легенду цзянху.
***
Прошёл месяц.
Как и говорил учитель, Культ Кровавых Бессмертных не показывался, и дорога оставалась спокойной.
Даже разбойники Зелёного Леса почти не встречались.
Союз Мурима прочёсывал горы в поисках Культа Кровавых Бессмертных — с чего бы ему щадить обычных разбойников?
Молодые воины мечтали прославиться на охоте за культистами. И вот ищут они Культ, а вместо него один за другим попадаются горные бандиты.
Разговор в духе: «Ох, работаете допоздна», — «Да-да, молодцы, господа молодые воины, хорошо Культ ищете», — «Что вы, что вы, вам тоже тяжело ночью в засаде сидеть», — «Ха-ха, пустяки. Счастливого пути» — был совершенно невозможен.
Увидят разбойника — хотя бы его голову срубят ради небольшой заслуги.
Заодно и раздражение от безрезультатных поисков Культа выместят.
Поэтому Чин Чхонхи почти не встретил настоящих бандитов.
Только однажды попалась группа, больше похожая на крестьян-подсечников, ушедших в горы от продажного чиновника.
Боевых искусств они не знали, поэтому сопровождающие ударили не людей, а ближайшее дерево — просто чтобы напугать.
Крестьяне благоразумно отступили.
«Говорят, сейчас один из редких периодов процветания Империи Хва, а продажные чиновники всё равно никуда не делись».
До князя Ына он ехал напрямую, так что отправлять отдельное письмо не имело смысла.
Имя чиновника Чин Чхонхи запомнил хорошо. При встрече с князем можно будет невзначай побеседовать.
А дальше не его забота: высекут мерзавца палками, сошлют в родные места или вызовут в столицу и казнят.
Нажился на людях — отвечай.
Так он добрался до провинции Гуанси.
«Если свернуть налево, будет Юньнань».
Вспомнилась Тан А.
«Интересно, как она?»
К этому времени она уже должна была выбраться из того «демонического искусства, которое на самом деле не демоническое».
О Короле Кровавого Хлыста давно не слышно громких историй — значит, скорее всего, так и есть.
К счастью, эскортное бюро, с которым Чин Чхонхи расходился на развилке, направлялось к клану Тан.
Он завернул в ханчжи особый сувенир Павильона Белого Цилиня — мыло.
«Это ещё даже в продажу не поступило. Надеюсь, ей понравится».
Поддельное мыло уже расползалось по рынкам, значит, пора выпускать новую версию.
А эта и пахла приятнее, и отмывала заметно лучше прежней.
Чин Чхонхи приложил короткое письмо с обычными приветствиями.
«Лучше написать максимально спокойно».
Он не знал, насколько сильно Тан А до сих пор хочется закопаться под одеяло от воспоминаний о прошлом, но хотя бы хотелось избежать ситуации, когда она при одном виде его лица бросится бежать.
— Король Кровавого Хлыста наверняка очень обрадуется. А вы случайно не влюб…
— Нет.
Чин Чхонхи безжалостно оборвал любопытного сопровождающего.
Сосед тут же ткнул того локтем.
— Ну ты и слепой. У Короля Кровавого Хлыста ведь с Мечом Лазурного Дракона что-то есть. Хи-хи!
…И это тоже неправда.
Намгун Ун был в этой истории скорее пострадавшей стороной.
Старейшины клана Намгун собирались использовать его как жертву ради укрепления связей с кланом Тан.
Настоящую пользу получила его младшая сестра Намгун Ён.
Общение с подругой, которая безоговорочно ей доверяла, помогло Намгун Ён полностью избавиться от заикания и обрести уверенность.
До Тан А или Намгун Уна ей ещё было далеко, но теперь она шаг за шагом строила себе репутацию, достойную клана Намгун.
«Вот уж действительно — слухи цзянху пусты».
Отправив письмо, Чин Чхонхи распрощался с караваном.
Ещё несколько дней пути.
Юго-запад, где сходились Юньнань и Гуанси.
«Наконец-то добрался до земель за пределами Центральных Равнин».
В любой уся-истории рано или поздно появляются внешние земли.
Их мастеров почти всегда изображают скрытыми чудовищами невиданной силы.
Но Чин Чхонхи прибыл сюда не ради боёв.
Он вообще-то лекарь, а не странствующий воин.
Его целью был выездной осмотр пациента.
«Уф, как жарко и влажно».
Даже в тонкой одежде его буквально парило.
«Князь Ын говорил, что находится у стыка границ Гуанси, Юньнани и королевства Таду».
Торговый город Ваннон.
Самая окраина имперских земель.
Вокруг Ваннона простиралась пустыня, а сам город вырос у большого оазиса.
К западу от него лежало безбрежное море песка.
На юге начинались джунгли.
На востоке — Центральные Равнины.
На севере — леса.
Благодаря такому положению Ваннон превратился в большой торговый узел и, по слухам, был необычайно красив.
«Что князь Ын вообще делает в подобном месте и зачем назначил осмотр здесь? Не сговорились ли они с учителем, чтобы заставить меня отдохнуть?»
Если подумать, вся дорога и правда напоминала отпуск: никаких происшествий, хорошая еда, неспешное путешествие.
Подозрения крепли.
— Молодой герой, это вы ищете караван в Ваннон?
— Да, я!
Филиал Эскортного бюро Облачного Дракона.
Чин Чхонхи тут же поднял руку.
Высокий красивый юноша с лекарской сумкой за спиной, огромной собакой и синеватым ястребом слишком бросался в глаза.
— Простите… вы ведь…
— Если ищете Белого Врача — Божественного Дракона, то да, это я.
К известности он уже начал привыкать.
— О-о! Белый Врач — Божественный Дракон! Рад встрече! Какая честь!
Глава эскорта широко сложил ладони в приветствии.
— Я столько слышал о вашей божественной медицине и кулинарии!
Почему-то кулинарная слава всё увереннее обгоняла боевую.
Чин Чхонхи уже начал подозревать: неужели три капча внутренней силы проигрывают сковородке?
— Вы мне льстите. Особенно в готовке — по сравнению с настоящими поварами цзянху я просто балуюсь.
— Что вы! Что вы! Говорят, уж в ночных перекусах вам нет равных под небом! История о том, как вы за один раз приготовили пятьдесят порций, особенно тронула сердца всех сопровождающих…
«…И этот тоже больше впечатлён едой, чем медициной?»
На лице главы не читалось: «С нами едет лекарь, теперь путь безопаснее».
Нет.
Там сияло совершенно другое ожидание:
«Сегодня вечером мы сожрём что-нибудь потрясающее!»
Чин Чхонхи всерьёз начал беспокоиться о направлении собственной карьеры.
— Ха-ха-ха. Главное, чтобы никто не болел. Если в дороге кто-нибудь пострадает, сразу приходите ко мне.
— Что вы, зачем Белому Врачу утруждаться? Еда — лучшее лекарство! Хорошо поешь — и всё пройдёт.
…Подозрение подтвердилось.
Глава эскорта спросил:
— Какие продукты вам понадобятся? Скажите — достанем всё!
Зачем? Он что, посреди пустыни банкет собрался устраивать?
***
— Ух ты. Настоящий верблюд!
Гав!
Разумеется, одними верблюдами караван не ограничивался. Лошадей тоже использовали.
Местные придумали особые подковы для песка. С ними лошадь, пусть и уступала верблюду, но тоже могла довольно легко пересекать пустыню.
А глава эскорта, шагавший во главе колонны, был ветераном из ветеранов — казалось, мог пройти эти пески с закрытыми глазами.
«Даже без карты находит воду».
Обычно при слове «оазис» представляешь озеро посреди песков, вокруг которого растут пальмы, кокосы и манго.
Но большинство водных точек, которые они встречали, выглядели совсем иначе.
— Ставим палатки здесь. А вы копайте там, где я отметил.
Под верхним слоем песка появлялся влажный.
Если копать глубже — проступала вода.
Её очищали и использовали в хозяйстве, но как питьевую не использовали вообще.
По местному поверью, выпьешь такую воду без осторожности — разгневаешь бога пустыни и заболеешь.
Поэтому её кипятили и давали животным, либо стирали ткань и мыли оружие.
Если запасов привезённой питьевой воды хватало, некоторые такие места вообще проходили мимо.
На этот раз лагерь разбили у настоящего небольшого озера-оазиса.
Изумрудная вода выглядела очень красиво, хотя само озеро было невелико.
«Огромный оазис Ваннона, наверное, совсем другой».
Глава эскорта поспешил к Чин Чхонхи.
— На всякий случай предупрежу: эту воду пить…
— Знаю. Если уж придётся, сначала профильтрую через ткань и обязательно прокипячу.
— Вот и хорошо.
Местное суеверие оставалось живо.
Но Чин Чхонхи прекрасно знал, насколько опасны паразиты и микроорганизмы, поэтому не мог сказать, что это поверье совсем уж ошибочно.
Он лишь согласно кивнул.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Прочитать главы раньше всех уже можно на бусти: https://boosty.to/domnekromanta/posts/e2321732-a03c-4284-9f0e-58858bb339df?share=success_publish_link
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…