Глава 415

В то же время доклад получил и Союз Садо.

Глава Союза, Сульдже, обратился к своему стратегу:

— Эй, стратег.

— Д-да!

— Стар я уже на такое смотреть. Чуть дождь — кости ноют. Вот, гляди.

С кожей куда более упругой, чем у большинства молодых, Сульдже старательно доказывал, насколько он стар и немощен.

Главный стратег Союза Садо, Зловещий Разум Пуккун Сансан.

В полном соответствии с прозвищем она постоянно придумывала самые зловещие и хитроумные планы.

Но мир всё-таки был конфуцианским — старшим по возрасту здесь полагалось уступать.

А если этот старший ещё и платит тебе жалованье, тем более.

Сульдже продолжил:

— То есть, если верить тебе, ублюдки Праведного Пути объединились с нашими речными разбойниками и собираются ударить по клану Консон?

— Именно. Если четыре речных укрепления исчезнут, мы опасаемся, что влияние Чёрного Пути в Шаньдуне практически сойдёт на нет.

— Приманкой, значит, считают мечницу Путуо.

— Да.

— А нам им помогать особо нечем.

— Вы не собираетесь помогать?

— Молодёжь нынче не знает, какой отвратительный характер у этих девок с Путуо. В мои времена стоило Императрице Меча сказать: «Амитабха», — как чья-нибудь башка уже разваливалась пополам. Милосердие, чтоб его.

— Но это всё-таки речь именно об Императрице Меча…

— Следи за языком. Мы до сих пор не знаем, кто в итоге стал Императором Меча.

Король Меча и Императрица Меча однажды провели поединок.

Но оба почему-то упорно молчали о результате.

Сульдже продолжил:

— Как думаешь, ученица такой женщины не станет говорить «Амитабха»? Они ещё и островитянки, держатся друг за друга до смерти. Умрёт одна сестра — три другие погонятся за тобой через весь Канхо возвращать долг. Хочешь, чтобы трое разом сказали тебе «Амитабха»?

Сульдже внезапно передёрнуло.

Похоже, вспомнил старый кошмар.

— Так мы действительно оставим всё как есть?

— Когда это речные разбойники в Канхо вымирали подчистую? Оставь. Рано или поздно новые укрепления вырастут. Пусть сами за свои жизни отвечают. Победят — тоже хорошо.

Ни одна из сторон понятия не имела, что в дело вмешался Павильон Белого Цилиня.

Просто никто не мог вообразить, что Консон Хён посадит Малого Белого Дракона в женское платье и выставит приманкой.

***

Корабль заскользил по Хуанхэ.

Стоя у носа, Консон Ён рассказывала маршрут:

— Ничего особенного. Идём по Хуанхэ до самого конца Шаньдуна, потом разворачиваемся и возвращаемся тем же путём. Если по дороге попадётся город, который стоит посмотреть, развлечёмся.

Дирилинь.

Чин Чхонхи, перебирая струны циня, кивнул.

— Понятно.

Консон Ён послала ему передачу голоса:

[Хочешь, чтобы напали на корабле? Или в городе?]

[Вы настолько уверены, что нападут, сестра Ён?]

[Не уверена. Это просто естественно. А ты надеешься, что не нападут.]

Чин Чхонхи кивнул.

Как ни крути, он хотел, чтобы Праведный Путь оставался Праведным Путём.

Есть люди, с которыми можно объединяться.

И есть те, с кем нельзя.

Речные разбойники оставались разбойниками.

Они нападали на людей, похищали детей и продавали их в рабство.

Дети всегда стоили дорого.

Пусть рабство в империи официально запрещено — государственная власть этой эпохи слишком слаба перед клинком, который уже у твоего горла.

Даже не обязательно везти ребёнка за границу.

Продай на каком-нибудь острове — и можно считать, что семья не найдёт его никогда.

«Вот что делает Чёрный Путь. Вот что значит превращать кровь в золото».

Динь.

Чин Чхонхи задумчиво тронул струну.

«И с кланом Ак из Шаньдуна, и с кланом Хванбо у меня есть связь».

С первым — через Короля Копья Ак Чина.

Со вторым — ещё со времён совместного пути в Союз Мурима, когда они ели из одного котла.

Стать врагами он не боялся.

Но боялся новых долгов и вражды.

«Они ведь сами неправы. Почему же всё равно рождается новая вражда?»

В щедрой цене, которую Консон Хён заплатила Павильону Белого Цилиня, была заложена и цена будущей вражды.

Чин Чхонхи ответил передачей голоса:

[Надеюсь, среди них не окажется знакомых.]

Консон Ён тут же спросила:

[Боишься, что брат и сестра Хванбо явятся в масках?]

[Такое вполне возможно.]

[Да, вполне. Насколько я знаю, врагов ты не лечишь. Но если среди них окажутся знакомые — тоже не станешь?]

Дирилинь…

— …

Чин Чхонхи не ответил.

Лишь молча играл.

«Когда-то мне именно эта часть Канхо и нравилась. Чёрный и Белый Пути будто разделены ясно, а долги и связи — сплошная грязь. Читать о таком было весело».

А теперь в этой грязи мог оказаться труп знакомого человека.

Когда Чин Чхонхи задал тот же вопрос Ван Гагён, она перестала проверять лук и спокойно ответила:

[Эй. Я сдерживать руку не стану. Понимаешь?]

[Да. Ты не простишь.]

[Не прощу. Если человек называет себя Праведным Путём и идёт вместе с речными разбойниками, он не стоит того, чтобы жить.]

Таков был путь героя Ван Гагён.

Она не колебалась из-за будущего кровного долга.

Не путалась в привязанностях.

С прозрачным, как неподвижная вода, сердцем выпускала стрелу прямо в сердце врага.

«Раз уж мы приманка, подготовились и правда до зубов».

Ван Гагён была мастером Трансцендентной Вершины.

Консон Ён — Сферы Преображения.

Из десяти бойцов ближней охраны пятеро достигли Трансцендентной Вершины, остальные пятеро — высшего класса.

Отборнейшие из отборных.

И это ещё не всё.

Трое из пяти мастеров Трансцендентной Вершины принадлежали к клану Консон.

Двое других были старшими главами эскортных отрядов Бюро Облачного Дракона.

Всего в бюро таких глав было четверо.

Они составляли его ядро и сильнейшую боевую силу.

Сам глава Бюро Облачного Дракона достиг Сферы Преображения, но из-за болезни от накопившегося гнева уже не вставал с постели.

А эти люди никогда не бросали своё бюро.

Годы дорог связывают эскортников узами крепче многих воинских братств.

Тем более их глава был человеком добродетельным, пусть само дело и пришло в упадок.

Консон Хён без колебаний использовала этих людей в нынешней операции.

В бюро всё ещё хватало тех, кто ругал Ядовитого Дракона Чёрного Льда.

Но Консон Хён подобные вещи никогда не останавливали.

Чин Чхонхи именно этого в ней и боялся.

Репутация для Консон Хён была лишь вопросом: можно её использовать или нельзя.

Настоящая же любовь людей естественно стекалась к Консон Ён.

Значит, роль жестокой и ненавистной старшей сестры Консон Хён спокойно брала на себя.

Глубокая ночь.

По палубе скользящего корабля разносились лишь плеск воды и звуки семиструнного циня.

Ван Гагён взглядом спросила Хвангу, можно ли говорить вслух.

Тот тихо гавкнул: всё чисто.

Подслушивающих нет.

А если и будет какой-то шум, его всё равно поглотит музыка Чин Чхонхи.

И всё же Ван Гагён заговорила едва слышно, так чтобы слова различили только трое:

— Сестра Ён, а ты что будешь делать?

— М-м…

Консон Ён слушала музыку Чин Чхонхи и размышляла.

Если клан Ак из Шаньдуна и клан Хванбо действительно вмешаются, назад дороги уже не будет.

— Ну… я тоже не хочу смотреть на трупы знакомых. Но… они ведь придут убивать меня. Тогда что остаётся? И если сестра велела идти, значит надо идти. Я — её меч.

Ван Гагён нахмурилась.

— И это всё? Своего мнения нет?

— Есть, конечно. Просто я стараюсь не усложнять. Я руки и ноги сестры. Ради этого учила боевые искусства. Поэтому кровь, которую должна увидеть она, вижу я. Её кровные долги беру на себя. Мне этого достаточно.

— А если умрёшь?

— Сестра будет реветь как сумасшедшая. Кто знает, может, потом все Центральные Равнины сожжёт.

«О. Удивительно точная оценка».

Над тёмной рекой плыла мелодия циня.

Консон Ён ещё немного помолчала и добавила:

— Как бы она ни выглядела, сестра ужасно боится одиночества. Если я умру, она не выдержит. Так что… если я хочу и нести её кровные долги, и сохранить свою жизнь, придётся отрезать головы всем, кто покажется передо мной. Вот и всё. Конец.

— Просто.

— А ты чего ждала? Что я, как ты, начну рассуждать о пути героя?

Ван Гагён поморщилась.

— Ну не настолько… Эх, ладно. Я тоже решила. Если увижу доказательства, что человек Праведного Пути объединился с речными разбойниками, для меня он перестаёт быть Праведным. Это хуже зверя. Значит, стреляю.

«И Консон Ён, и Ван Гагён уже определились».

Оставался только сам Чин Чхонхи.

Обе посмотрели на него.

Он прекрасно понимал вопрос в их глазах.

Какой путь выберешь ты?

Чин Чхонхи усмехнулся.

Хочет он того или нет, люди остаются людьми.

Объединятся они с речными разбойниками или нет — дело совести каждого.

Чин Чхонхи не мог выбирать за них.

Это и есть Канхо.

И это, наверное, и есть долги и воздаяния.

Дирилинь…

— А я буду немного эгоистичным.

— М?

— Я ведь чужеземная принцесса. Принцессам положено немного эгоизма.

Как Ван Гагён и Консон Ён всё ещё ходили в мужской одежде, так Чин Чхонхи продолжал играть женщину.

У речных разбойников были слишком хорошие глаза и уши.

Если обманывать — то как следует.

Чин Чхонхи продолжил:

— Я могу оказаться мечницей Путуо. А могу — убийцей из таинственных Врат Чёрного Меча, где искусство передают единственному преемнику.

— А можешь и правда быть принцессой?

— Да. И принцессой тоже. Но Малого Белого Дракона из Павильона Белого Цилиня среди нас точно нет.

[Значит, не будешь использовать Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона?]

Голубые глаза считались почти символом рода Чегаль.

На вопрос Чин Чхонхи ответил, не моргнув:

— Всё нормально. Я принцесса. Если разобью кому-нибудь голову каменной пипой — значит принцесса разбила голову каменной пипой. Ничего страшного.

Консон Ён не выдержала:

— Псих…

Среди безумия Чин Чхонхи ясно заявил: раз он принцесса, то и громить всех будет как принцесса.

Ван Гагён расхохоталась.

— Ва-ха-ха! Мне нравится. Принцесса Чин.

Гав!

— Хвангу тоже нравится.

С помощью Искусства Сжатия Мышц Хвангу изменил даже строение тела, а сверху его обложили дополнительной шерстью.

Теперь он походил на какую-то чужеземную овцу.

Чин Чхонхи называл получившееся создание «альпакой».

Но если «альпака» загавкает, маскировке конец, поэтому наружу с корабля Хвангу почти не показывался.

То же касалось Нведжин.

Она до предела изменила кости и мышцы, сделавшись похожей на чайку.

Летать в таком виде можно было без проблем, а вот драться — гораздо труднее.

Поэтому сейчас Нведжин отдыхала на спине Хвангу.

Тем более хозяин почему-то не отправлял её на разведку.

— Удивительно. Идём ночью, а на рифы и мели почти не садимся.

— Капитан очень опытный. Не раз водил корабли по Хуанхэ ночью.

— О-о… Для обычного торгового судна редкость.

— Он бывший речной разбойник.

Глаза Чин Чхонхи чуть расширились.

Потом он кивнул:

— Человек Бюро Облачного Дракона?

— Ага. У бюро много таких историй. Говорят, глава произвёл на него такое впечатление, что тот завязал с разбойной жизнью.

Чин Чхонхи снова кивнул и вернулся к струнам.

Чёрную каменную пипу покрыли белой глазурью и обложили деревом.

От прежнего вида не осталось ничего.

То же самое сделали с Цинем Семи Серебряных Струн, подаренным Сама Хёном.

Воины клана Консон славились умением держать язык за зубами.

И среди тех, кто перевозил оружие раньше, не было ни одного человека, участвовавшего в нынешней операции.

И всё равно Консон Хён пошла настолько далеко.

Поразительная тщательность.

В мире Безумный Голубоглазый Лекарь был известен прежде всего как мастер Меча Ледяного Кристалла и кулачных искусств.

А мастера, использующие пипу как оружие, пусть редко, но встречались по всему Канхо.

Особенно убийцы, маскировавшиеся под музыкантов.

Чин Чхонхи просто научился пользоваться такой пипой до неприличия хорошо и шокировал окружающих.

«Но именно потому мастер вообще смог изготовить такую каменную пипу».

Есть спрос — появляется предложение.

Если Чин Чхонхи не станет использовать Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона или Меч Тайыль, Рассекающий Бессмертных, определить его личность будет почти невозможно.